บทที่ 36 - ผู้ทุ่มเทสุดตัว การประชุมสภาบรรพกาลเริ่มขึ้น

บทที่ 36 - ผู้ทุ่มเทสุดตัว การประชุมสภาบรรพกาลเริ่มขึ้น

"ท่านพ่อ!"

"ท่านแม่!"

หลังจากไม่ได้เข้ามาในความฝันนานกว่าครึ่งเดือน พอเข้ามาอีกครั้งพวกคนแคระก็ยังคงเป็นมิตรและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเหมือนเดิม แต่สภาพจิตใจของเฉินเซี่ยงกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขารู้แน่ชัดแล้วว่า คนแคระทั้งเจ็ดคนที่สูงไม่ถึงเข่าของเขาพวกนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นถึง...

จอมราชันย์บรรพกาล

ผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยปกครองและครอบครองยุคบรรพกาลทั้งหมด!

แต่ตอนนี้...

มองดูหลงที่น้ำมูกไหล ทึ่มที่กำลังแคะขี้มูก ทึบที่เอาแต่หัวเราะแหะๆ และซื่อที่กำลังแคะง่ามนิ้วเท้า...

เฉินเซี่ยงถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขานึกถึงจันทร์สีเลือดดวงนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

เขายืนมองพวกคนแคระโห่ร้องดีใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะย่อตัวลงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"หลง ทึ่ม เอ๋อ เซ่อ ทึบ ตื้อ ซื่อ"

"ข้าอยู่นี่ พวกเราอยู่นี่!" พวกคนแคระตอบรับพร้อมเพรียงกัน

เฉินเซี่ยงเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง

"พวกเจ้ายังจำได้ไหมว่าตัวเองเป็นใคร"

ปู๊น! ปู๊นปู๊นปู๊น! ปู๊น!

ทึบกระโดดออกมา เป่าแตรเขาสัตว์อันเล็กที่ห้อยคออยู่

"พวกเราลืมเลือน พวกเราถูกลืมเลือน พวกเราสูญหาย พวกเราถูกทำให้สูญหาย พวกเรา..."

"หยุด!"

เฉินเซี่ยงปวดหัวจี๊ดกับเสียงร้องเพลงของมัน

เขานวดขมับตัวเองเบาๆ ลูบคลำดาบหักที่ยังคงปักอยู่บนหัว

เฉินเซี่ยงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันไปมองหลงที่สวมรองเท้าบูตคู่ใหญ่เดินเตาะแตะไปมา

"เจ้า น่าจะสอดคล้องกับจ้าวแห่งแดนวิญญาณและมิติ สอดคล้องกับผู้สัญจรองค์นั้น"

หลงกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

เฉินเซี่ยงหันไปมองทึ่มที่สวมชุดเต้นรำตลกๆ กำลังหมุนตัวกระโดดโลดเต้น

"เจ้า น่าจะสอดคล้องกับจ้าวแห่งการทำลายล้างและหุบเหวลึก สอดคล้องกับผู้ร่ายรำ"

"แล้วก็เจ้า"

เขาหันไปมองเอ๋อที่สวมแว่นตาไม่มีเลนส์ ซึ่งดูจะมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ที่สุด

"เจ้า น่าจะสอดคล้องกับจ้าวแห่งความรู้ สอดคล้องกับผู้ขบคิดองค์นั้น"

เฉินเซี่ยงค่อยๆ วิเคราะห์และอธิบายออกมาทีละคน

ต่อมาคือเซ่อที่สวมชุดดำสนิทและไม่ชอบพูดจาที่สุด น่าจะสอดคล้องกับจ้าวแห่งรัตติกาลและความเงียบ หรือก็คือผู้เงียบงัน

ทึบที่ห้อยแตรเขาสัตว์ไว้ที่คอและชอบร้องรำทำเพลงอยู่บ่อยๆ น่าจะสอดคล้องกับจ้าวแห่งตัณหาและชีวิตที่ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้ขับขาน

ส่วนตื้อกับซื่อ คนหนึ่งน่าจะเป็นผู้ลืมเลือน จ้าวแห่งการลืมเลือน ส่วนอีกคนน่าจะเป็นผู้ว่างเปล่า จ้าวแห่งความว่างเปล่าและการต่อต้านความเป็นจริง

แต่ว่าใครเป็นใครกันแน่ เฉินเซี่ยงเองก็แยกไม่ออก เพราะคนแคระสองคนนี้ไม่ได้มีลักษณะเด่นที่ชัดเจนเลย

"เจ้าคือการลืมเลือน หรือไม่ก็คือความว่างเปล่า" เขาพูดกับตื้อ

"เจ้าคือความว่างเปล่า หรือไม่ก็คือการลืมเลือน" เขาพูดกับซื่อ

พวกคนแคระมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทึบทำท่าจะหยิบแตรเขาสัตว์ขึ้นมาเป่าอีก แต่เฉินเซี่ยงรีบห้ามไว้ เอ๋อที่สวมแว่นตาไม่มีเลนส์เอ่ยเสียงเบา

"ท่านแม่ ท่านกำลังตามหาคำตอบที่สูญหายไปใช่ไหม"

เฉินเซี่ยงลูบหัวเอ๋อเบาๆ

"ฉันจะหาคำตอบให้เจอ แล้วพวกเจ้าก็จะได้รู้ว่าตัวเองเป็นใคร พวกเจ้าจะได้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์อันยิ่งใหญ่ในอดีต..."

"ไม่เอาหรอกท่านแม่" หลงหยุดวิ่งเตาะแตะ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมา เบิกตากว้างจ้องมองเฉินเซี่ยง แววตาของมันทอประกาย

"ท่านแม่ พวกเราไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าตัวเองเป็นใคร" หลงพูดขึ้น

ทึ่มที่สวมชุดเต้นรำตลกๆ ก็ก้าวออกมาร่วมด้วย ท่าทางไม่ตลกอีกต่อไป

"พวกเราไม่ต้องการความรุ่งโรจน์อะไรนั่นด้วย"

ทึบหยิบแตรเขาสัตว์ขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยอมวางลง ก่อนจะฝืนพูดด้วยน้ำเสียงปกติ

"ขอแค่ท่านอยู่เคียงข้างพวกเรา... ก็พอแล้ว"

พวกคนแคระพยักหน้าพร้อมกัน พยักหน้าอย่างจริงจัง

จู่ๆ เฉินเซี่ยงก็รู้สึกจมูกตื้อขึ้นมา

เขาเงียบไปเนิ่นนาน มองดูพวกคนแคระที่จ้องมองเขาด้วยสายตาเว้าวอน นึกถึงจันทร์สีเลือดที่กำลังร่ำไห้อีกครั้ง...

เฉินเซี่ยงย่อตัวลง เอ่ยเสียงนุ่ม

"นี่คือความรับผิดชอบของฉัน ไม่ใช่แค่เพื่อพวกเจ้า แต่เพื่อตัวฉันเองด้วย"

พวกคนแคระฟังคำพูดที่เข้าใจยากนี้แล้วก็พยักหน้าอย่างงุนงง เอ๋อเดินเข้ามาสวมกอดขาเฉินเซี่ยง ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

"ท่านแม่ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่าหนทางข้างหน้าจะมีแต่ขวากหนามและหลุมพราง..."

มันหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะพูดอย่างจริงจัง

"หากท่านต้องการ พวกเราสามารถถางขวากหนามเหล่านั้นให้ท่านได้ สามารถใช้ร่างกายถมหลุมพรางเหล่านั้นให้เต็มได้ ถึงเวลานั้นหนทางข้างหน้าของท่านก็จะราบรื่น... พวกเราเก่งมากเลยนะ!"

"ใช่!"

พวกคนแคระกระโดดโลดเต้น ตอบรับพร้อมเพรียงกัน

"พวกเราเก่งมากนะ!"

ทึบหยิบแตรเขาสัตว์ขึ้นมาเป่าอย่างอารมณ์ดีอีกครั้ง เฉินเซี่ยงฝืนทนอาการปวดหัวจี๊ด ยืนฟังอย่างเงียบๆ จนจบ

"ไพเราะมาก" เขาเอ่ยชมเบาๆ

ทึบฉีกยิ้มกว้าง ยิ้มจนน้ำมูกโป่งพองเป็นลูกโป่ง

เฉินเซี่ยงอยู่เป็นเพื่อนพวกคนแคระเงียบๆ แบบนั้น

จนกระทั่งถึงเวลาที่ต้องตื่นจากฝัน ก่อนจะจากไป

ในหลุมแห่งหนึ่งที่ไม่มีเสียงสวดภาวนาดังออกมา จู่ๆ ก็มีเสียงละเมอแผ่วเบาดังขึ้น

เฉินเซี่ยงขยับเข้าไปใกล้เพื่อฟัง เสียงเลือนรางดังขาดห้วงมาจากก้นหลุม

"ท่าน... มีอยู่จริง..."

"ใช่หรือไม่..."

"ท่านมีอยู่จริงหรือ"

เป็นน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

เฉินเซี่ยงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขยับเข้าไปใกล้ปากหลุมแล้วตอบเสียงทุ้ม

"มีอยู่จริง"

………………

"อาจารย์ครับ กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเถอะ สิ่งที่สภาบรรพกาลกล่าวอ้างล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ... อาจารย์จะไปพิสูจน์เรื่องโกหกทำไมกัน"

ณ เมืองใหญ่แห่งหนึ่งในอาณาจักรป๋ายซิง เด็กหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยทัดทานเสียงเบา

"ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยครับอาจารย์"

"ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นแน่!"

ชายชราผมขาวโพลนพลิกเปิดตำราโบราณ พลางชี้ไปที่แท่นบูชาเก่าแก่ที่อยู่ด้านข้าง

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ร่องรอยทุกอย่างล้วนบ่งชี้ว่า ภายใต้ประวัติศาสตร์มีความจริงซ่อนอยู่ ยุคบรรพกาลมีอยู่จริง แท่นบูชานี่แหละคือหลักฐานที่ดีที่สุด นี่คือแท่นบูชาในตำนานที่สามารถสื่อสารกับจอมราชันย์แห่งสนธยาได้โดยตรง!"

เด็กหนุ่มพูดอย่างอ่อนใจ

"แต่อาจารย์ครับ ต่อให้จอมราชันย์บรรพกาลจะมีอยู่จริง แล้วมันยังไงล่ะครับ การไปสืบหาความจริงเรื่องนี้ไม่ได้เป็นผลดีต่ออาจารย์เลยนะ!"

"เธอไม่เข้าใจหรอก"

ชายชราเถียงหัวชนฝา

"การค้นหาความจริงทางประวัติศาสตร์เป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว เป็นหน้าที่ของซูหลัวคนนี้!"

"อาจารย์ครับ!" เด็กหนุ่มเริ่มร้อนใจ "ผมไม่เข้าใจเลยว่าอาจารย์ทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร! ถ้าคริสตจักรรู้เข้า อาจารย์จะถูกจับมัดกับเสาประหารและถูกเผาทั้งเป็นจนกลายเป็นเถ้าถ่านเลยนะครับ!"

"ผู้คนต้องการประวัติศาสตร์ที่แท้จริง"

ซูหลัวยังคงดื้อรั้นไม่เปลี่ยน

เด็กหนุ่มหมดปัญญา อาจารย์ของเขาคือนักประวัติศาสตร์ศาสตร์ลี้ลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรป๋ายซิง และก็เป็นนักประวัติศาสตร์ศาสตร์ลี้ลับที่หัวรั้นที่สุดด้วยเช่นกัน

แต่ประวัติศาสตร์ของยุคบรรพกาล มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ

เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

"คุณปู่! คุณปู่กำลังจะทำให้ตัวเองตาย แล้วก็จะทำให้ผมตายไปด้วยนะ!"

"ปู่บอกแล้วไงว่าเวลาทำงานให้เรียกปู่ว่าอาจารย์"

ซูหลัวตอบเสียงเรียบ

"เมื่อค้นพบความจริงแล้ว ปู่จะไล่หลานออกไป ถึงตอนนั้นไม่ว่าความจริงจะเป็นยังไง ไม่ว่าจะเป็นคริสตจักรหรือสภาบรรพกาล ก็จะมาฆ่าปู่แค่คนเดียว"

"แต่คุณปู่!"

เด็กหนุ่มเบิกตากว้าง

"คุณปู่เป็นญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของผมแล้วนะ!"

ซูหลัวส่ายหน้า ลูบหัวหลานชายเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงก้มหน้าก้มตาเปิดตำราต่อไป พลางเหลือบมองแท่นบูชาเก่าแก่นั่นเป็นระยะๆ

เด็กหนุ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป พูดด้วยความโมโห

"เดือนนี้คุณปู่จะไปบรรยายที่มหานครเกรียงไกรไม่ใช่เหรอครับ! ทำไมคุณปู่ไม่ไปถามจ้าวแห่งความตายของมหานครเกรียงไกรดูด้วยตัวเองเลยล่ะ ถามพระองค์ไปเลยว่ายุคบรรพกาลมีจริงไหม!"

"ปู่จะทำแบบนั้นแน่นอน" ชายชราตอบกลับมา

เด็กหนุ่มโมโหจัด

"อาจารย์! คุณปู่! ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าตกลงแล้วคุณปู่ทำไปเพื่อ..."

ยังไม่ทันที่เด็กหนุ่มจะพูดจบ ชายชราก็ยกมือขึ้นทันควัน ลมหายใจเริ่มหอบถี่

"เจอแล้ว"

เขาพึมพำราวกับคนละเมอ ผุดลุกขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลน รื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย

ชายชราทำตามขั้นตอนพิธีกรรมที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ

เขาหมุนนาฬิกาไปที่เลขหก นำผงสีสว่าง ผงสีน้ำเงินเข้ม และผงสีเทารุ่งอรุณมาผสมเข้าด้วยกัน

เขาท่องบทสวดตามที่บันทึกไว้ในตำราที่ขาดรุ่งริ่งอย่างยากลำบาก

"โอ้ สนธยาผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์คือเทพเจ้าที่ยังคงลุกไหม้ เทพเจ้าที่อยู่ไกลเกินเอื้อม เทพเจ้าผู้ประดับด้วยทองคำและสวมใส่อาภรณ์สีแดงชาด..."

"พระองค์คือจุดเริ่มต้นของสงคราม และเป็นจุดจบของสงคราม..."

"ในยามอาทิตย์อัสดง ท่ามกลางสายฝนแห่งทวยเทพที่ร่วงหล่นลงมา..."

จู่ๆ ภายในห้องก็มีลมพัดกระโชก ท่ามกลางความตกตะลึงของเด็กหนุ่มและความคลั่งไคล้ของชายชรา หิมะสีขาวโพลนปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วในห้อง

บนกองหิมะขาวโพลนนั้น กลับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา เป็นเปลวไฟที่มีรัศมีสีแดง รอบนอกเป็นสีทอง และแก่นกลางเป็นสีดำสนิท ราวกับดวงอาทิตย์อัสดงที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น เศร้าสร้อย และไร้ซึ่งความร้อนใดๆ...

วูบ!!

แท่นบูชาสั่นสะเทือน

"มะ มาแล้ว!"

ซูหลัวร้องอุทาน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น บนแท่นบูชาเบื้องหน้า รอยแยกแห่งกาลเวลาสีดำสนิทแหวกออก!!

ซูหลัวสวดภาวนาต่อ

"พระองค์ทรงสวมมงกุฎที่แตกสลาย พร้อมด้วยผู้ติดตามที่เงียบงัน ทรงมาพร้อมกับความเจ็บป่วย การนองเลือด ความชราภาพ ความอดอยาก บาดแผล ความกระวนกระวาย ความหวาดกลัว ความหลงใหล ความสงบสุข และความทรงจำชั่วขณะ..."

รอยแยกก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

ซูหลัวหันกลับมา แววตาเป็นประกาย

"หลานเอ๊ย... สำเร็จแล้ว"

เด็กหนุ่มอ้าปากค้างมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เงียบไปพักใหญ่ก่อนจะพูดขึ้น

"เหนือแท่นบูชา หลังรอยแยกนั่น อาจจะไม่มี... เทพเจ้าอยู่ก็ได้นะ!"

ซูหลัวไม่ได้สนใจคำพูดของหลานชาย เขาขยับเข้าไปใกล้แท่นบูชา ลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยถามด้วยความหวังเปี่ยมล้น

"ท่านมีอยู่จริงหรือ"

รอยแยกยังคงหมุนวนอย่างเชื่องช้า เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ใบหน้าของซูหลัวปรากฏร่องรอยของความผิดหวัง

เด็กหนุ่มถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า

"เห็นไหมล่ะคุณปู่ ผมบอกแล้วไงว่า สิ่งที่เรียกว่ายุคบรรพกาลน่ะ มันไม่มี..."

จู่ๆ แท่นบูชาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงที่เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ทุ้มต่ำ ยิ่งใหญ่ และกว้างใหญ่ไพศาลดังกระหึ่มขึ้น

ราวกับระฆังทองสัมฤทธิ์หมื่นใบถูกตีพร้อมกัน และราวกับกลองศึกยุคบรรพกาลหมื่นใบกำลังรัวสนั่น!

"มีอยู่จริง"

เสียงสวรรค์อันกึกก้องทำลายกระท่อมหลังน้อยจนพังพินาศ และดังกังวานไปทั่วทั้งเมือง

พายุฝนฟ้าคะนองโหมกระหน่ำในพริบตานั้น!

ท่ามกลางสายฝน

ชายชราลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ สิ่งที่เขาตามหามานับร้อยปี ในที่สุดก็ได้รับคำตอบแล้ว...

เขาหันไปมองหลานชาย

"ปู่จะเริ่มพิธีกรรมนี้อีกครั้ง ในตอนที่ไปบรรยายที่มหานครเกรียงไกร!"

"ปู่จะประกาศความจริงทางประวัติศาสตร์ให้คนทั้งโลกได้รับรู้!"

"สภาบรรพกาล... พูดถูกมาตลอด!"

หลานชายพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

"คุณปู่จะต้องตายแน่ๆ"

"แล้วยังไงล่ะ"

………………

มหานครเกรียงไกร

ช่วงเวลาหลายวันหลังจากนั้น ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติอีกครั้ง

วันที่ 7 มิถุนายน

"พี่ ผมไม่กลับบ้านนะวันนี้ อืม ใช่ ทางสถาบันมีธุระนิดหน่อย..."

"พี่รองบอกว่าเสี่ยวซาเลงไปโรงพยาบาลเหรอ เขาเป็นอะไรไปล่ะ"

"อ้อๆ โรงพยาบาลนัดไปตรวจเช็กร่างกายเหรอ ดึกป่านนี้แล้วงั้นเขาก็ต้องค้างที่โรงพยาบาลสิ"

หลังจากคุยกับพี่สาวอยู่นาน เฉินเซี่ยงก็วางสาย บิดขี้เกียจ นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของบ้านเก่า เปิดทีวีดูเพื่อฆ่าเวลา

"สวัสดีตอนค่ำครับ!"

พิธีกรผมแดงยังคงร่าเริงเหมือนเดิม

"วันนี้เขตแปดไม่มีข่าวอะไรน่าสนใจเลยครับ งั้นเรามามองดูโลกกว้างกันดีกว่า! แหม เปิดหูเปิดตาให้กว้างๆ ไว้ก็ดีนะ ถึงพวกเราจะเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ ก็เถอะ..."

"เมืองเหมันต์ของอาณาจักรป๋ายซิงยังคงถูกปิดตายอยู่ ได้ยินมาว่าเกิดเหตุการณ์สารเคมีรั่วไหล แต่ตามความเห็นของผม มันไม่น่าจะง่ายแค่นั้นหรอก!"

"แต่ยังดีนะที่ศาสตราจารย์ซูหลัวถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว ดูเหมือนว่าการบรรยายของศาสตราจารย์ซูหลัวที่จะจัดขึ้นที่เขตแปดในเดือนนี้จะสามารถดำเนินต่อไปได้ตามกำหนดการ!"

"อะไรนะ คุณถามเรื่องราคาตั๋วเหรอ โธ่เอ๊ย นั่นไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านอย่างพวกเราจะเอื้อมถึงหรอกครับ..."

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

23:59 น.

เฉินเซี่ยงลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปในห้องลับพร้อมกับเสียงบอก 'ราตรีสวัสดิ์' ของพิธีกรผมแดง

"เริ่มการประชุม!"

เสียงกังวานอันน่าเกรงขามดังก้องอยู่ในหูของเฉินเซี่ยง

[จบแล้ว]