บทที่ 34 - เดือนมิถุนายน แขกที่ไม่ได้รับเชิญ และการไม่กินเนื้อวัว

บทที่ 34 - เดือนมิถุนายน แขกที่ไม่ได้รับเชิญ และการไม่กินเนื้อวัว

วันรุ่งขึ้น

เฉินเซี่ยงค่อยๆ ลืมตาขึ้น คลายมือที่กำหินโลหิตเทพซึ่งตอนนี้ดูโปร่งใสขึ้นเล็กน้อย

เขาใช้เวลาฝึกฝนตลอดทั้งคืน อนุภาคเทพแท้จริงจำนวนหนึ่งแสนเม็ดที่อัดแน่นอยู่ในหินโลหิตเทพถูกเขาดูดซับไปแล้วถึงหนึ่งในห้า

ระดับพลังขั้นสูงสุดของยอดยุทธ์ก็เริ่มมั่นคงแล้ว ระดับผู้เหนือสามัญดูเหมือนจะไม่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

เพียงแต่ว่า

เขาหยิบหมวกฮู้ดสีดำสนิทกับม้วนภาพนิมิตระดับเทพจำแลงขึ้นมาลูบคลำ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ถ้าเดาไม่ผิด พลังชีวิตขุมนั้นน่าจะมาจากผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์... เขาตายแล้วหรือยังนะ"

"คงยังไม่ตายหรอกมั้ง"

ระหว่างที่คิดอยู่ในใจ สีหน้าของเฉินเซี่ยงก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น

พลังชีวิตขุมนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ มากกว่าหมานตงไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

ถึงแม้จะสูญเสียพลังไปเกินครึ่งในกระบวนการแตกสลายและซ่อมแซมอวัยวะภายใน แต่พลังที่เหลืออยู่ก็ยังทำให้เขาก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของระดับยอดยุทธ์ได้

และในพลังชีวิตขุมนั้นมีเพียง 'พลังกาย' และ 'พลังลมปราณ' เท่านั้น ไม่มี 'พลังวิญญาณ' เจือปนอยู่เลย

มีความเป็นไปได้สูงที่ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์จะยังไม่ตาย และพลังชีวิตขุมนั้นก็อาจจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเท่านั้น

หรือบางทีอาจจะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนเดียวด้วยซ้ำ

แล้วเขาจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกันล่ะ

เฉินเซี่ยงจำได้ว่าเคยอ่านเจอในหนังสือเรียนของนักศึกษาปีสี่ว่า ยกเว้นคนที่เดินตามเส้นทางของจ้าวแห่งความตายแล้ว ผู้เหนือสามัญทั่วไปจะไม่ฝึกฝนร่างกาย

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับผู้เหนือสามัญแล้ว ร่างกายจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญอีกต่อไป!

เฉินเซี่ยงส่ายหน้าเบาๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

"ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยไปถามเสี่ยวเว่ยดูก่อนก็แล้วกัน"

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เดินเข้าไปในห้องอาหารกว้างขวางชั้นล่าง พี่ใหญ่ก็ทำมื้อเช้าเสร็จพอดี พอเดินเข้าไปใกล้ ซาหยาที่ตอนแรกมีท่าทีหวาดกลัวก็ฉีกยิ้มกว้างทันที

"พี่ใหญ่เฉินเซี่ยง!!"

เฉินเซี่ยงลูบหัวซาหยาอย่างเอ็นดู ดึงเก้าอี้นั่งลง พี่ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดด้วยรอยยิ้ม

"ก่อนที่นายจะลงมา ยัยหนูนี่ไม่ยอมปริปากพูดสักคำเลยนะ ขี้กลัวสุดๆ!"

ระหว่างที่พูด เฉินซิ่นก็เข็นรถเข็นพาลูซาเลงเข้ามาในห้องอาหาร

"เมื่อคืนนอนหลับสบายไหม" เฉินเซี่ยงหันไปถามเด็กหนุ่มตาสองสี

"หลับสบายดีครับ ขอบคุณ" ลูซาเลงพยักหน้าตอบอย่างมีมารยาท สีหน้าเรียบเฉย มองไม่ออกถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เฉินเซี่ยงไม่ได้ใส่ใจ เขาหยิบไข่ต้มที่พี่ใหญ่ปอกไว้ให้เข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

"ทำไมเธอไม่กินล่ะ" เฉินเส้าเหยียนดื่มนมพลางหันไปถามลูซาเลง

"ผมไม่ชอบกินไข่ แซนด์วิช แล้วก็นมครับ" เด็กหนุ่มตอบเสียงเรียบ "ถ้าเป็นไปได้ คราวหน้าช่วยซื้อปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้มาให้ที อ้อ ขอไข่ดาวด้วย ใส่ไข่ดาวแบบใส่น้ำตาลกับน้ำส้มสายชูรสชาติจะยิ่ง..."

เฉินเส้าเหยียนบิดหูเขาเข้าให้

"จะกินหรือไม่กิน"

"ไม่อยาก..."

สายตาของเฉินเส้าเหยียนเริ่มทอประกายอันตราย ไม้บรรทัดเหล็กโผล่มาอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ผมกินครับ"

ลูซาเลงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที และเริ่มก้มหน้าก้มตากินอย่างว่าง่าย เฉินเซี่ยงกับเฉินซิ่นมองหน้ากันแล้วหัวเราะ

กินมื้อเช้าเสร็จ ตอนจะออกจากบ้านเฉินเซี่ยงก็ลูบหัวซาหยา แล้วหันไปกำชับลูซาเลง

"มีอะไรก็โทรหาฉัน พี่ใหญ่ หรือพี่รองได้เลยนะ ฝากดูแลซาหยาด้วยล่ะ เดี๋ยวตอนเย็นฉันจะให้พี่ใหญ่ทอดไข่ดาวใส่น้ำตาลกับน้ำส้มสายชูให้กิน!"

ลูซาเลงพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่ง

"ได้"

เฉินเซี่ยงเห็นแบบนั้นก็ไม่ได้ว่าอะไร ร้องบอกลาสั้นๆ แล้วก็เดินออกจากบ้านไป

เขาไม่ได้ตรงไปที่สถาบันในทันที แต่แวะกลับไปที่ตึกหมายเลข 47 ก่อน กระโดดเข้าหน้าต่างทางตรอกแคบๆ เพื่อเข้าไปในห้องลับ

"กระจก"

"อยู่นี่ ฉันอยู่นี่ ฉันอยู่ตรงนี้ตลอดแหละ"

"ทำตัวให้มันจริงจังหน่อย..." เฉินเซี่ยงเปิดช่องลับ ลูบไล้กล่องไม้ที่คัดลอกมา "นายรู้จักอักขระเวทมนตร์พวกสายป้องกันบ้างไหม"

"เรียนนายท่าน ฉันไม่รู้หรอก"

เฉินเซี่ยงส่ายหน้า วางกล่องไม้กลับไปที่เดิม ตั้งใจว่าอีกสองสามวันค่อยเอากลับไป

"ฉันคิดอยากจะทำให้ห้องลับนี้แน่นหนาขึ้นอีกหน่อย ทางที่ดีควรจะป้องกันการแอบมองจากภายนอกได้ด้วย วันหลังเวลาจะเข้าร่วมประชุมสภาก็จะได้มาทำที่นี่ได้..."

กระจกทำหน้าครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยเตือน

"ท่านสามารถใช้ไม้เท้านั่นสร้างอักขระแห่งกาลเวลาขึ้นมาเพื่อวางค่ายกลวังวนแห่งกาลเวลาแบบง่ายๆ ได้นะ"

"ต้องทำยังไงล่ะ"

"เรียนนายท่าน ท่านยังไม่ได้เป็นผู้เหนือสามัญ จึงยังไม่สามารถใช้งานมันได้"

"งั้นนายทำได้ไหม"

"ได้สิ"

รอยสักรอยร้าวบนข้อมือบิดเบี้ยวเล็กน้อย อักขระที่มองแทบไม่เห็นปรากฏขึ้น เลือนรางประทับลงบนผนังของห้องลับอย่างช้าๆ

กระจกอธิบายเสียงแผ่ว

"นี่คืออักขระวังวนแห่งกาลเวลาหนึ่งตัว ป้องกันคนเก่งๆ ไม่ได้หรอก แต่ว่าอักขระแบบนี้สามารถวางซ้อนกันได้ ด้วยพลังของฉันตอนนี้ สามารถกระตุ้นไม้เท้าได้วันละครั้ง"

"อย่างนั้นเหรอ งั้นต่อไปฉันคงต้องมาที่นี่ทุกวันแล้วล่ะ... ก็ไม่ได้ไกลเท่าไหร่นี่นะ"

"อ้อ จริงสิ มีอีกเรื่องนึง"

กระจกคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดต่อ

"ท่านช่วยไล่เจ้าลูซาเลงนั่นออกจากบ้านไปได้ไหม"

"ทำไมล่ะ" เฉินเซี่ยงถามด้วยความแปลกใจ

กระจกกลับมีท่าทีฮึดฮัดขึ้นมา

"นัยน์ตาสองสีสีทองและสีเงินของมัน ทำให้ฉันนึกถึงคนคุ้นเคยคนหนึ่งน่ะสิ!"

เฉินเซี่ยงเริ่มสนใจ ยิ้มถาม

"ใครกัน"

"ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยในอดีตของฉัน ตาแก่พิการนั่นไง หมอนั่นก็มีนัยน์ตาสองสีสีทองและสีเงินเหมือนกัน!"

เฉินเซี่ยงหัวเราะ

"นายกลัวตาแก่คนนั้นเหรอ"

"จะเป็นไปได้ยังไง!" กระจกปฏิเสธเสียงแข็ง เถียงคอเป็นเอ็น "ราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด!"

"ฉันว่าไม่น่าจะใช่นะ"

เฉินเซี่ยงยิ้มพลางส่ายหน้า กระจกบานนี้ชอบพูดจาเลื่อนเปื้อนไร้สาระ แค่เพราะสีตาเหมือนกันก็จะให้เขาไล่เสี่ยวซาเลงออกจากบ้านซะแล้ว

ไม่มีทางที่เขาจะตกลงหรอก

หึ เผลอๆ เมื่อก่อนกระจกบานนี้อาจจะโดนคนที่มันเรียกว่าข้ารับใช้ทุบตีเป็นประจำก็ได้

อืม... ดูท่าแล้วใครเป็นเจ้านายใครเป็นข้ารับใช้กันแน่ก็ยังพูดยากอยู่

ระหว่างที่เดินออกจากห้องลับ เฉินเซี่ยงก็ถามยิ้มๆ

"วันหลังถ้านายไปจากฉัน ฉันจะไม่กลายเป็นข้ารับใช้ในคำพูดของนายไปด้วยเหรอ"

"บารมีของท่านไม่มีใครเทียบเทียมได้"

กระจกตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างหาได้ยาก

"ฉันต้องยอมรับเลยว่า ท่านอยู่เหนือกว่าราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานเสียอีก ฉันจะขอรับใช้ท่านไปตลอดกาล ตราบชั่วชีวิตนี้และตลอดไป"

"พอเลย เลิกพูดจาเลี่ยนๆ แบบนี้ได้แล้ว ฉันไม่ชิน"

"ตามบัญชา!" กระจกกลับมามีท่าทีร่าเริงเหมือนเดิม

………………

สถาบันเทวรูปยักษ์

บนถนนใต้ร่มไม้ที่ไร้ผู้คน

"ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์คนนั้น ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง เมื่อวานเธอพูดถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์... มันคืออะไรเหรอ" เฉินเซี่ยงถามขณะเดินเล่น

เด็กสาวผมเงินที่แต่เดิมร่าเริงสดใสมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

"พูดถึงตาแก่นั่น เขาก็ปกติดีทุกอย่าง เมื่อเช้าฉันเพิ่งไปที่สถานสงเคราะห์มา... เขามีปัญหาใหญ่เลยล่ะ"

เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"ก้าวที่สองของเส้นทางเหนือธรรมชาติเรียกว่านักปราชญ์ลี้ลับ ส่วนก้าวที่สามคือผู้ศักดิ์สิทธิ์ หมายถึงจุดสูงสุดของมนุษย์... ฉันสงสัยว่าเขาอาจจะเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์"

เฉินเซี่ยงใจหายวาบ ส่วนเว่ยชิงชิวก็อธิบายต่อ

"เขาต้องมาจากกลุ่มอำนาจที่หนุนหลังแก๊งจระเข้แน่ๆ พออู๋จินลู่ตายเขาก็มาทันที... ระวังตัวไว้ให้ดี พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเขา ฉันสงสัยว่าเขาจะเป็นนักบวชชั้นสูงของลัทธิเทพมารสักลัทธิ"

เฉินเซี่ยงพยักหน้าอย่างใช้ความคิด จากนั้นทั้งสองก็แลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับแก๊งจระเข้กัน

เฉินเซี่ยงเล่าเรื่องลัทธิวิญญาณว่างเปล่าที่ได้ยินมาจากสำนักสืบสวนลับให้เว่ยชิงชิวฟัง

"ลัทธิวิญญาณว่างเปล่าเหรอ"

เว่ยชิงชิวขมวดคิ้ว

"ฉันรู้จักลัทธินี้ เป็นลัทธิสายความว่างเปล่า ภายในลัทธิแบ่งออกเป็นเก้าสาขา แต่ละสาขาก็บูชาเทพมารแห่งความว่างเปล่าต่างองค์กันไป..."

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ถ้าเขาเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ล่ะก็ น่าจะเป็นมหานักบวชของลัทธิวิญญาณว่างเปล่า ซึ่งก็เทียบเท่ากับผู้ช่วยสังฆราชลัทธิ ตำแหน่งสูงมากเลยนะ"

เฉินเซี่ยงทำหน้าครุ่นคิด

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย พอใกล้ถึงกลุ่มปราสาทของภาควิชาศาสตร์ลี้ลับโบราณจึงแยกย้ายกัน

"ช่วงนี้ระวังตัวด้วยนะ"

ก่อนไป เว่ยชิงชิวก็เอ่ยเตือน

"ทางที่ดีอย่าทำตัวให้โดดเด่นมากนัก วิดีโอตอนที่คุณสู้กับหมานตงถูกส่งไปอยู่บนโต๊ะของใครหลายคนแล้ว เก็บตัวเงียบๆ สักพักเถอะ"

"ฉันเข้าใจแล้ว เธอไม่ต้องห่วงหรอก"

เฉินเซี่ยงมองส่งเด็กสาวผมเงินจนลับตา แล้วก็เดินกลับไปที่ห้องพักอาจารย์สายปฏิบัติ

บรรยากาศไม่เหมือนคราวก่อน เริ่มมีผู้ช่วยสอนเข้ามาทักทายเขาบ้างแล้ว พอถามดูก็รู้ว่าอาจารย์หลินถูกปล่อยตัวออกมาจากสำนักสืบสวนลับแล้ว

ท่าทีของผู้ช่วยสอนในห้องทำงานที่มีต่อเฉินเซี่ยงจึงเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

เว้นแต่เด็กสาวที่เกือบจะถูกเฉินเซี่ยงทำให้ร้องไห้คราวก่อนคนเดียว ที่เวลาเจอเขาก็ยังคงเดินอ้อมหนี ราวกับว่ามีแผลในใจไปซะแล้ว

ช่วงเช้าเฉินเซี่ยงไปเข้าคลาสวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับกับอาจารย์หลิน ช่วงบ่ายก็ไปเข้าคลาสวิชาการนำทางในแดนวิญญาณอีก

เฉินเซี่ยงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า อาจารย์หลินที่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับแก๊งจระเข้และลัทธิวิญญาณว่างเปล่าคนนี้ แสดงท่าทีเป็นมิตรกับเขามากเกินไป

ถึงขั้นที่ว่าหลังเลิกเรียนก็ยังมาหาเขาเป็นการส่วนตัว

"เสี่ยวเฉิน"

หลินอวี้หลางยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยน ยื่นบัตรเชิญใบหนึ่งให้

"เดือนหน้า ปรมาจารย์ศาสตร์ลี้ลับท่านหนึ่งจากอาณาจักรป๋ายซิงจะมาบรรยายที่นี่ เธอแวะไปฟังได้นะ ปรมาจารย์ท่านนั้นถือเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในแวดวงศาสตร์ลี้ลับเลยล่ะ"

เฉินเซี่ยงชะงักไปนิดหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับบัตรเชิญมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท

หลินอวี้หลางพยักหน้าเบาๆ ยิ้มบอก

"อย่าดูถูกการบรรยายครั้งนี้เชียวนะ บัตรเชิญถูกปั่นราคาจนสูงลิ่วเลยล่ะ นี่พอดีฉันมีบัตรเหลืออยู่ใบนึงพอดี... เอาล่ะ ไปทำงานต่อเถอะ มีอะไรก็โทรหาฉันได้โดยตรงเลยนะ"

"ขอบคุณครับอาจารย์หลิน"

เมื่อหลินอวี้หลางเดินจากไป เฉินเซี่ยงก็ทำหน้าครุ่นคิด ส่ายหน้าเบาๆ

"ทำดีด้วยโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้ ต้องมีแผนอะไรแอบแฝงแน่ๆ"

ช่วงเวลาหลังจากนั้นก็ไม่ได้มีเหตุการณ์อะไรตื่นเต้น เฉินเซี่ยงมีกิจวัตรประจำวันที่ตายตัวมาก

ไปสอนหนังสือ เสริมความแข็งแกร่งให้ห้องลับ แล้วก็ฝึกฝน

วันเวลาผ่านไป ความรู้เกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับของเฉินเซี่ยงก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนที่บ้าน ซาหยากับลูซาเลงก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับพี่น้องทั้งสามคนมากขึ้น

ถึงแม้ซาหยาจะยังไม่ค่อยยอมเข้าใกล้ใคร และเสี่ยวซาเลงก็ยังคงหยิ่งยโสเหมือนเดิม แต่โดยรวมก็ถือว่าดีขึ้นมาก

ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน

วันที่ 1 มิถุนายน วันศุกร์ ตอนเย็น

พี่ใหญ่จัดการดัดนิสัยเจ้าหนูเสี่ยวซาเลงจอมหยิ่งตามปกติ สาเหตุก็เพราะเสี่ยวซาเลงเทเนื้อวัวตุ๋นที่ตัวเองไม่ชอบกินทิ้งลงถังขยะ

"ผมไม่กินเนื้อวัว"

ครั้งนี้พี่ใหญ่งัดเอาไม้บรรทัดเหล็กออกมาฟาดก้นเสี่ยวซาเลงอย่างแรง

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าของเสี่ยวซาเลงมีอารมณ์ความรู้สึกปรากฏขึ้น เป็นสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความขำขันปนขื่นขม ความคิดถึง และความอ่อนอกอ่อนใจ

ส่วนเฉินเซี่ยง เฉินซิ่น และซาหยา ทำได้แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ ตัวสั่นงันงก

"ภาพคุ้นๆ นะ" เฉินเซี่ยงหดคอ

"ตีเบาไปหน่อย" เฉินซิ่นมองเนื้อวัวตุ๋นในถังขยะด้วยความเสียดาย

"น่ากลัวจัง!" ซาหยาหลบอยู่หลังเฉินเซี่ยง

จังหวะนั้นเอง เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น

"ผมก็ต้องรักษาหน้าบ้างนะครับ" เสี่ยวซาเลงเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พี่ใหญ่ถึงได้ยอมหยุด

เมื่อเปิดประตูออก คนที่อยู่หน้าประตูก็คือหลี่ตงอวิ๋น ผู้ถือไม้เท้าแห่งแก๊งอัคคีที่มาเยี่ยมเยียนถึงบ้าน

และหลังจากนั้นสิบนาที หลินอวี้หลางก็มาถึง พร้อมกับผู้อำนวยการหวังจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเปี่ยมสุข

[จบแล้ว]