บทที่ 26 - จันทราสีเลือดร่ำไห้

บทที่ 26 - จันทราสีเลือดร่ำไห้

หัวใจของเฉินเซี่ยงสั่นสะท้านเบาๆ

จันทร์สีเลือดไม่ใช่ดวงจันทร์ แต่เป็นดวงอาทิตย์ เป็นซากศพ

เขามีคำถามอีกมากมายผุดขึ้นมาในหัว แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป เพราะกลัวว่ายิ่งถามมากก็จะยิ่งเผยพิรุธให้คนอื่นจับได้...

ผู้เผยพระวจนะพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะพูดขึ้น

"เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ สมาชิกสภาบรรพกาลทั้งเก้าคนนั้น แท้จริงแล้วก็คือตัวแทนของจอมราชันย์บรรพกาลทั้งเก้าองค์ ผู้ชี้แนะ คุณจะเลือกเป็นตัวแทนของจอมราชันย์บรรพกาลองค์ไหนล่ะ"

เธอหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ

"หลังจากเลือกแล้ว คุณก็จะได้รับสืบทอดสาวก ผู้ส่งสาส์น และเชื้อไฟทั้งหมดในสายนั้นมาเป็นลูกน้องของคุณ"

มหาจักรพรรดิเอ่ยเตือน

"คุณอย่าดูถูกพวกลูกน้องเชียวนะ สาวกหนึ่งคนมีผู้ส่งสาส์นในการดูแลสิบกว่าคน ผู้ส่งสาส์นแต่ละคนก็มีเชื้อไฟอยู่ในสังกัดอีกสิบกว่าคน

เมื่อมีพลังสนับสนุนจาก 'ดวงอาทิตย์' เชื้อไฟหนึ่งคนจะเทียบเท่ากับผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดหนึ่งร้อยคน ผู้ส่งสาส์นเทียบเท่ากับผู้ศรัทธาหนึ่งพันคน ส่วนสาวกหนึ่งคนเทียบเท่ากับผู้ศรัทธาแสนคนเชียวนะ!"

เฉินเซี่ยงรู้สึกงุนงง ผู้ศรัทธางั้นเหรอ คืออะไรกัน

แต่เพื่อไม่ให้ตัวเองดูโง่เขลา เขาจึงเลือกที่จะเงียบ ลูบคลำไม้เท้าในมือเบาๆ ปล่อยให้เศษเสี้ยวแห่งกาลเวลาแตกกระจายออกมา

ผู้เผยพระวจนะที่อยู่ข้างๆ ส่งยิ้มให้

"ผู้ชี้แนะ คุณคงสงสัยสินะว่าบรรดาผู้ศรัทธามักจะมอบความศรัทธาให้กับผู้ที่ตนเองเคารพบูชา แล้วความศรัทธาที่สาวก ผู้ส่งสาส์น และเชื้อไฟมอบให้ มันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย"

เฉินเซี่ยงรับลูกทันที

"ฉันสงสัยเรื่องนั้นอยู่จริงๆ รบกวนผู้เผยพระวจนะช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยเถอะ"

ผู้เผยพระวจนะโบกมือปัดพร้อมกับอธิบายต่อ

"องค์จอมราชันย์ทั้งหลายไม่ได้ต้องการความศรัทธาหรอก ดังนั้นความศรัทธาที่มุ่งตรงไปยังพระองค์จึงถูกโอนถ่ายมาที่พวกเราแทน..."

พูดจบเธอก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"ชักจะออกทะเลไปไกลแล้ว ผู้ชี้แนะ คุณรีบเลือกเถอะว่าจะนับถือจอมราชันย์บรรพกาลองค์ไหน"

มหาจักรพรรดิเอ่ยขึ้น

"จอมราชันย์บรรพกาลทั้งเก้ามีอำนาจทัดเทียมกับเทพต่างมิติทั้งเก้า ฉันคือตัวแทนของจอมราชันย์แห่งการทำลายล้าง ซึ่งก็คือไททันแห่งการทำลายล้างที่สอดคล้องกับผู้ร่ายรำ จ้าวแห่งหุบเหวลึกนั่นแหละ"

ผู้เผยพระวจนะยิ้ม

"ฉันคือตัวแทนของจอมราชันย์แห่งข้อห้าม ไททันแห่งข้อห้ามที่สอดคล้องกับจ้าวแห่งความรู้"

ปฐมบุรุษพูดสั้นๆ

"ฉันคือตัวแทนของจอมราชันย์แห่งความตาย หรือก็คือไททันมรณะที่สอดคล้องกับผู้หลับใหล จ้าวแห่งนรก... ถึงพระองค์จะทรยศผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด แต่สถานะของพระองค์ก็ยังไม่ถูกองค์ตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่ริบคืน"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเซี่ยงได้ยินคำว่า 'องค์ตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่' ในโลกแห่งความเป็นจริง หัวใจเขากระตุกวาบ ความรู้สึกไม่สมจริงและเลือนรางถาโถมเข้ามา ในห้วงภวังค์เขาคล้ายกับว่าตัวเองกลับไปอยู่ในความฝันอีกครั้ง...

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว กดข่มความสับสนวุ่นวายในใจเอาไว้

"เลือกจอมราชันย์บรรพกาลมาหนึ่งองค์งั้นเหรอ ฉันได้รับการเพรียกหาจากดวงอาทิตย์ ฉันเลือกพระองค์ได้ไหม"

สมาชิกสภาทั้งสามมองหน้ากัน

"เลือกดวงอาทิตย์ เลือกจอมราชันย์แห่งสนธยางั้นเหรอ... ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

มหาจักรพรรดิเอ่ยเสียงเรียบ

"จอมราชันย์แห่งสนธยาสอดคล้องกับผู้เกรี้ยวกราด จ้าวแห่งดวงอาทิตย์และสงครามในหมู่เทพต่างมิติ อืม สายของประธานสภายกให้คุณดูแลได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้เป็นประธานสภาหรอกนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เฉินเซี่ยงยิ้มรับ

ส่วนผู้เผยพระวจนะก็เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ผู้ชี้แนะ คุณต้องคิดให้ดีนะ ประธานสภาตายในสนามรบ สาวกสิบสี่คนในสายของพระองค์ ตอนนี้ก็ตายจนเหลือแค่คนเดียวแล้ว..."

"ไม่เป็นไร ฉันรับได้" เฉินเซี่ยงยังคงยืนยันคำเดิม ยัยหนูเว่ยชิงชิวก็อยู่สายประธานสภา ตัวเขาเองก็อยู่สายประธานสภา

ตัวเองดูแลตัวเอง เขาคิดว่าแบบนี้น่าจะสะดวกและสบายใจกว่า...

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้เผยพระวจนะก็ไม่คิดจะห้ามปรามอีก เธอเพียงแค่พูดเสียงอ่อนลง

"เรื่องสุดท้าย พวกเราไม่ได้ประกาศให้คนข้างล่างรู้เรื่องการตายของสมาชิกสภาและประธานสภา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวาย หลังจากที่คุณรับช่วงต่อสายของประธานสภาแล้ว คุณยังต้องแกล้งทำตัวเป็นสนธยาเวลาอยู่ต่อหน้าคนในสายของประธานสภาด้วย"

ปฐมบุรุษเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงแหบพร่าดังขึ้น

"ผู้เผยพระวจนะพูดถูก แต่มีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่ง ของดูต่างหน้าที่อดีตประธานสภาทิ้งไว้ พวกเราเอาไปใช้เป็นเหยื่อล่อแล้ว ข่าวการตายของพระองค์ก็แพร่กระจายออกไปในวงแคบๆ พวกสาวกในสายประธานสภาน่าจะรู้ข่าวนี้กันบ้างแล้ว"

เฉินเซี่ยงฉวยโอกาสถามทันที

"เหยื่อล่อ หมายความว่ายังไง"

ปฐมบุรุษกระแอมไอสองสามครั้ง

"เรื่องนี้ฉันเป็นคนดูแลเอง มันเกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของฉัน ส่วนรายละเอียดตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผย สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน พวกเราใช้ของดูต่างหน้าประธานสภาล่อคนของมหานครเกรียงไกร ส่วนคนของมหานครเกรียงไกรก็คิดว่าพวกเขากำลังใช้ของนั่นเป็นเหยื่อล่อพวกเราอยู่..."

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"สรุปสั้นๆ ก็ประมาณนี้แหละ ภาพนิมิตของจอมราชันย์แห่งสนธยาก็อยู่ในของพวกนั้นด้วย และเป็นชิ้นส่วนสำคัญในแผนการของฉัน... เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน การประชุมครั้งหน้าฉันจะเอาภาพนิมิตมาให้คุณคัดลอกไว้ฉบับหนึ่ง แล้วค่อยเอากลับไปวางไว้ที่เดิม"

หืม

คิ้วของเฉินเซี่ยงกระตุก รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ จึงแสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

"อ้อ ของดูต่างหน้าของอดีตประธานสภากำลังใช้เป็นเหยื่อล่ออยู่ไม่ใช่เหรอ เอามาได้ง่ายๆ เลยเหรอ"

ปฐมบุรุษหัวเราะ

"แผนการเพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นน่ะ ตอนนี้ของพวกนั้นตกไปอยู่ในมือของคนธรรมดาคนหนึ่ง ก่อนการประชุมครั้งหน้าฉันแอบไปหยิบมาก็สิ้นเรื่อง"

เฉินเซี่ยงใจหายวาบ

หา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนตัวขึ้นมา เรื่องที่กล่องไม้อยู่ในมือเขา... ไม่ใช่ความลับหรอกเหรอเนี่ย

ตัวเขาตกเป็นเป้าสายตาของตัวตนระดับสูงมาตลอดเลยงั้นเหรอ

ไม่สิ ปฐมบุรุษคนนี้ไม่น่าจะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด ไม่อย่างนั้นก็ต้องรู้สิว่าเขากล่องไม้ถูกเปิดออกแล้ว... ยังพอมีโอกาสแก้ไขอยู่!

เฉินเซี่ยงรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยชี้แนะ"

สมาชิกสภาทั้งสามพยักหน้ารับและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"งั้นก็เริ่มกันเลย"

เฉินเซี่ยงชะงัก ลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเห็นปฐมบุรุษเริ่มสวดภาวนาด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"โอ้ จอมราชันย์แห่งสนธยาผู้ยิ่งใหญ่ ตัวแทนบนโลกมนุษย์ของพระองค์มาถึงแล้ว ขอจงประทานพรจากบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ของพระองค์ลงมาด้วยเถิด..."

โถงวิหารสั่นสะเทือนเบาๆ กลางโต๊ะกลมสีดำปรากฏกลุ่มก้อนแสงเลือนรางล่องลอยลงมาหาเฉินเซี่ยง

ในเสี้ยววินาทีที่กลุ่มก้อนแสงนั้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

เฉินเซี่ยงก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวลงราวกับความฝันอันเลือนราง ภาพทิวทัศน์รอบตัวอันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยดวงอาทิตย์ขนาดยักษ์ที่ส่องแสงเจิดจ้า!!

ทว่าดวงอาทิตย์อันเจิดจ้านั้นกลับเริ่มพังทลาย หดตัวลง จนกลายเป็นดวงจันทร์สีเลือดอมแดง

จันทร์สีเลือดสั่นไหวเบาๆ มีเสียงแหบพร่าดังแว่วมา

"พร... บังเกิด"

"ท่านพ่อ ข้าคิดถึงท่าน"

เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหูของเฉินเซี่ยง เมื่อภาพลวงตาจางหายไป เขาก็ยังคงยืนอยู่ในโถงวิหารเช่นเดิม

ปฐมบุรุษยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น

"ผู้ชี้แนะ หลังจากได้รับพรแล้ว คุณก็สามารถเลือกที่จะรับฟังคำอธิษฐานจากสาวก ผู้ส่งสาส์น หรือแม้แต่เชื้อไฟในสังกัดของคุณได้ และความศรัทธาของพวกเขาก็จะส่งมาถึงคุณด้วย"

"อ้อ แล้วอย่าลืมจัดการเรื่องสำคัญที่พวกสาวกส่งมาด้วยล่ะ ปกติแล้วไม่ค่อยมีเรื่องอะไรหรอก ไม่เสียเวลามากหรอกน่า..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค

โถงวิหารก็สั่นสะเทือนเบาๆ

ไม่สิ ไม่ใช่โถงวิหารที่สั่นสะเทือน แต่เป็น...

จันทร์สีเลือดที่โถงวิหารแห่งนี้ตั้งอยู่ต่างหาก จันทร์สีเลือดที่เกิดจากซากศพของดวงอาทิตย์ ซากศพของสนธยา กำลังสั่นสะเทือนเบาๆ!!

การสั่นสะเทือนกินเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ แต่สีหน้าของสมาชิกสภาทั้งสามกลับเปลี่ยนไปพร้อมกัน

ปฐมบุรุษตกใจสุดขีด

"นี่มัน... นี่มันเศษเสี้ยววิญญาณของดวงอาทิตย์ฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ ทำไมถึงมาฟื้นเอาป่านนี้ ทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพก็จะยิ่งอ่อนแรงลงไม่ใช่หรือไง... ทำไมกัน"

มหาจักรพรรดิหันขวับมามองเฉินเซี่ยงทันที

"หรือว่า... เป็นเพราะประทานพรให้ผู้ชี้แนะ"

ปฐมบุรุษกับผู้เผยพระวจนะก็หันมามองเช่นกัน หญิงสาวพึมพำกับตัวเอง

"ใช่แล้ว ต้องใช่แน่ๆ... ผู้ชี้แนะ ฉันชักจะอยากรู้แล้วสิว่าคุณเป็นใครกันแน่ ถึงขนาดประทานพรให้คุณแล้วทำให้เศษเสี้ยววิญญาณของดวงอาทิตย์ตื่นขึ้นมาได้... สบายใจเถอะ ฉันก็แค่อยากรู้เฉยๆ ไม่ไปสืบสาวราวเรื่องหรอกน่า"

เฉินเซี่ยงไม่ได้พูดอะไร ความรู้สึกเศร้าหมองอย่างประหลาดที่เกิดขึ้นกะทันหันโถมเข้าใส่ตัวเขา

เนิ่นนานผ่านไป

เขาพยายามสะกดอารมณ์ของตัวเองแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"จริงสิ ดวงอาทิตย์ หรือก็คือจอมราชันย์แห่งสนธยา พระองค์สวรรคตได้ยังไงเหรอ"

"ไม่มีใครรู้หรอก"

ปฐมบุรุษตอบด้วยน้ำเสียงหดหู่

"ความจริงแล้ว สภาบรรพกาลกับโถงวิหารแห่งนี้ พระองค์เป็นคนสร้างขึ้นมาเอง ศักราชเทพปีที่ 99 พระองค์ได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายพังทลาย หดตัวจากดวงอาทิตย์กลายเป็นจันทร์สีเลือด ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ตั้งแต่นั้นมา ท้องฟ้าที่มีดวงอาทิตย์สองดวงนานถึงเก้าสิบเก้าปี ก็กลายมาเป็นท้องฟ้าที่มีดวงจันทร์สองดวงแทน..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"แต่พระองค์ก็แค่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น จนกระทั่งเมื่อสิบแปดปีก่อน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พระองค์ถึงได้สวรรคตอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงแค่เศษเสี้ยววิญญาณ..."

หัวใจของเฉินเซี่ยงกระตุกวาบ

"สิบ... สิบแปดปีก่อนงั้นเหรอ"

"ใช่"

ปฐมบุรุษถอนหายใจ

"ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ วันที่ 4 เดือน 4 ศักราชเทพปีที่ 1500"

ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกเข้าเกาะกุมเฉินเซี่ยง

วันเกิดของเขา คือวันที่ 4 เดือน 4 ปี 1500

...

...

เนื่องจากเป็นการต้อนรับสมาชิกใหม่

การประชุมที่ควรจะกินเวลาหนึ่งชั่วโมงจึงจบลงอย่างรวดเร็ว

สมาชิกสภาทั้งสามทยอยกันจากไป และหายวับไปในความว่างเปล่า

เฉินเซี่ยงเป็นคนสุดท้าย แต่เขาไม่ได้สื่อสารกับป้ายคำสั่งสนธยาเพื่อกลับไปในทันที เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่ประตูโถงวิหาร

หลังจากยืนอยู่หน้าประตูเนิ่นนาน เฉินเซี่ยงก็จับไม้เท้าแน่นแล้วค่อยๆ ผลักประตูบานนั้นออกท่ามกลางม่านหมอกที่ปกคลุม ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือผืนดินสีแดงอมดำ ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ และมีโลกใบกลมลอยอยู่เหนือศีรษะ...

เขาก้าวออกจากโถงวิหาร ร่างกายตกอยู่ในสภาวะสุญญากาศ แต่เพราะมีม่านหมอกลึกลับคุ้มครองอยู่จึงไม่เป็นอันตรายใดๆ

เฉินเซี่ยงย่อตัวลง ลูบไล้ผืนดินสีแดงอมดำเบาๆ ความรู้สึกเศร้าหมองในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น...

เขารู้สึกได้ถึงบางอย่าง จึงเอ่ยออกมาตามเสียงเรียกร้องของหัวใจด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เมื่อข้าทวงคืนอำนาจทั้งหมดกลับมาได้..."

"เมื่อข้าหวนคืนสู่บัลลังก์..."

"เจ้าจะได้อยู่เคียงข้างข้า"

จันทร์สีเลือดสั่นสะเทือน คล้ายกับกำลังร่ำไห้

เสียงร้องไห้ดังก้องกังวานทะลวงผ่านห้วงสุญญากาศที่ไร้ซึ่งสื่อนำเสียง ดังแว่วมาให้ได้ยินรางๆ เป็นเสียงร้องไห้ที่ปะปนไปด้วยความเศร้าโศกและความปีติยินดี

คนทั้งโลกต่างก็ได้ยินเสียงร้องไห้นี้

[จบแล้ว]