บทที่ 24 - การประชุมสภาบรรพกาลเริ่มขึ้น

บทที่ 24 - การประชุมสภาบรรพกาลเริ่มขึ้น

อู๋เมิ่งลิ่งในฐานะรองหัวหน้าคนที่สองของสำนักสืบสวนลับผ่านการจัดการกับเหตุการณ์ต้องห้ามและภัยพิบัติมาแล้วนับไม่ถ้วน ตัวเธอเองก็เป็นถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ก้าวมาถึงขั้นที่สามของเส้นทางเหนือธรรมชาติ

เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ผิดปกติอย่างมาก

ความรู้สึกถึงอันตรายที่แผ่วเบาทว่าชัดเจน สัญญาณเตือนภัยในใจที่ดังขึ้นรางๆ สัมผัสวิญญาณของเธอส่งสัญญาณเตือนอย่างต่อเนื่อง

"ไม่ทราบว่าเป็นมิตรท่านใด"

อู๋เมิ่งลิ่งหอบหายใจหนักหน่วง สัมผัสวิญญาณแจ้งเตือนถี่ขึ้นเรื่อยๆ ผิวหนังทั่วร่างปวดแปลบเหมือนถูกเข็มนับพันทิ่มแทง

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที...

นาทีที่สิบเจ็ด อู๋เมิ่งลิ่งระเบิดพลังขึ้นกะทันหัน กระดิ่งใบหนึ่งร่วงลงมาจากแขนเสื้อข้างซ้าย มือขวาเปล่งประกายแสงเจิดจ้าบาดตาราวกับดวงอาทิตย์

เธอเขย่ากระดิ่งเบาๆ อากาศทั่วทั้งห้องพลันหยุดนิ่ง มือขวาพุ่งตรงเข้าไปยังห้องลับอันเป็นจุดที่สัมผัสวิญญาณร้องเตือนอย่างบ้าคลั่ง!

แสงแห่งดวงอาทิตย์อันเกรี้ยวกราดสาดส่อง ตึกหมายเลข 47 ระเหยหายไปในชั่วพริบตา

...

อู๋เมิ่งลิ่งก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ

เหงื่อกาฬไหลชุ่มร่างราวกับสายฝน

ครั้งนี้เธอเห็นแล้ว เธอเห็นมันอย่างชัดเจนเต็มสองตา

ตึกที่ระเหยหายไปกลับคืนสู่สภาพเดิม ทุกสิ่งทุกอย่างย้อนกลับไปเมื่อสิบเจ็ดนาทีก่อน ย้อนกลับไปตอนที่เธอเพิ่งก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ

กริ๊ง! กริ๊ง!!

กระดิ่งร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อข้างซ้าย เธอไม่ลังเลอีกต่อไป ออกแรงเขย่ามันสุดชีวิต พื้นที่โดยรอบเริ่มแปรสภาพเป็นของแข็งราวกับหมอกที่กลายเป็นน้ำแข็ง!

ทว่าทันใดนั้น

อู๋เมิ่งลิ่งก็มองเห็นว่า ในพื้นที่ที่ถูกแช่แข็งนี้ กลับมีสายหมอกบางเบาลอยเอื่อยออกมาจากห้องลับนั้น มันทะลุกำแพงออกมาและค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วพื้นห้อง

หมอกนั้นไม่ได้หนาทึบแต่มันดูเลือนรางอย่างประหลาด แม้แต่ดวงตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเธอก็มองไม่ทะลุ

ความรู้สึกลี้ลับก่อตัวขึ้นพร้อมกับสายหมอกที่ค่อยๆ คืบคลานเข้าปกคลุมทั่วร่างของเธอ...

"นั่นมัน..."

ในอาการเหม่อลอย

เธอคล้ายกับเห็นกระจกบานหนึ่ง บนหน้ากระจกมีรอยร้าวแตกแขนง เมื่อมองผ่านรอยร้าวนั้นก็เห็นโลกอันมืดมิดและลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด

ในโลกใบนั้น ดวงวิญญาณนับล้านๆ ดวงที่กำลังล่องลอยอยู่พลันหยุดชะงักและหันขวับมาจ้องมองเธอเป็นตาเดียว

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจ หญิงชราเหงื่อแตกพลั่ก กรีดร้องเสียงหลงพร้อมกับฉีกกระชากมิติอย่างบ้าคลั่งเพื่อหมายจะมุดหนีเข้าไปในแดนวิญญาณ

แต่ในวินาทีที่กำลังจะมุดเข้าไปในแดนวิญญาณนั้นเอง

เธอก็มองเห็นตัวเอง

เธอเห็นตัวเองอีกคนก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ ปรายตามองตู้เย็นและตู้เสื้อผ้าที่ดันขวางประตูไว้ก่อนจะหัวเราะหึๆ

"น่าสนใจดีนี่"

ไม่สิ ไม่ได้มีแค่คนเดียว

คนที่สอง คนที่สาม คนที่สี่...

ตัวเธอเจ็ดสิบเก้าคนก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ มาจากช่วงเวลาที่ถูกตัดขาดทั้งเจ็ดสิบเก้าช่วงเวลา!!

นี่คือวังวนแห่งกาลเวลา

หญิงชราทั้งเจ็ดสิบเก้าคนหันมามองอู๋เมิ่งลิ่ง บ้างก็ตัวสั่นเทา บ้างก็กรีดร้องโหยหวน บ้างก็แผดเสียงคำราม ก่อนจะตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"หนีไป! หนีไป! หนีไป!!"

"อย่าเอ่ยถึง! อย่าสืบเสาะ! อย่าแอบมอง!"

"หนีไป! หนีไป! หนีไป!!!"

ความตื่นตระหนกสุดขีดบีบรัดหัวใจของอู๋เมิ่งลิ่งอย่างรุนแรง มือของเธอสั่นเทาจนทำกระดิ่งร่วงหล่น ส่วนตัวเธอก็พุ่งหลาวเข้าไปในแดนวิญญาณและวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงราวกับคนเสียสติ

ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง

หมอกที่หลากท้นราวกับน้ำขึ้นหดตัวกลับเข้าไปในห้องลับ หดกลับเข้าไปในแว่นตาขาเดียวที่อยู่ในช่องลับ

เศษเสี้ยวเวลาทั้งเจ็ดสิบเก้าช่วงเวลากระเพื่อมกลับเข้าไปในไม้เท้าท่อนนั้น

กระจกเองก็ลอยกลับเข้าไปในห้องลับ ดึงแสงที่สาดส่องไปกระตุ้นการทำงานของแว่นตาและไม้เท้ากลับคืนมา ก่อนจะเอนตัวพิงกำแพงอยู่นิ่งๆ

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เหลือเพียงกระดิ่งใบนั้นที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นห้องนั่งเล่น

"ต้องยกความดีความชอบให้ราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานอย่างฉันนี่แหละ!"

กระจกพูดอย่างภาคภูมิใจ

………………

"ทำไมสองสามวันนี้ถึงไม่เห็นซาหยาเลยนะ"

ขณะเดินมาถึงซอยแคบๆ เฉินเซี่ยงก็ส่ายหน้าเบาๆ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยไปดูที่บ้านของซาหยาหน่อยก็แล้วกัน

เขากระโดดเบาๆ พุ่งตัวเข้าหน้าต่างกลับเข้ามาในบ้าน แต่แล้วก็สังเกตเห็นความผิดปกติทันที

"นี่มันอะไรกัน"

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วเดินเข้าไปใกล้ เขาหยิบกระดิ่งมือถือขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาจากพื้นห้องนั่งเล่น

กระดิ่งใบนี้ดูค่อนข้างเก่าแก่ ความแวววาวของโลหะบนพื้นผิวหมองคล้ำลง ทว่าเนื้อในยังคงมีสีทองสัมฤทธิ์แฝงอยู่ ลวดลายที่สลักไว้บนนั้นดูซับซ้อนและให้ความรู้สึกงดงามอย่างประหลาดล้ำ

"มีคนบุกเข้ามาในบ้าน"

แววตาของเฉินเซี่ยงเฉียบคมขึ้นมาทันที เขากำกระดิ่งไว้แน่นแล้วก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปยังห้องของพี่สาว รีบเปิดห้องลับออกดู กระจกและไม้เท้ายังคงพิงอยู่ตรงมุมกำแพง ของในช่องลับก็ยังอยู่ครบ

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ท่านกลับมาแล้ว!"

กระจกเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเริงร่าและตื่นเต้น

"วันนี้! มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นด้วยล่ะ!"

เฉินเซี่ยงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มีคนแอบเข้ามาในบ้านงั้นเหรอ"

"ใช่! มีหัวขโมย มีคนชั่วช้า มีคนไร้ยางอาย!"

"เข้ามาตั้งสามคนเลยเหรอ" เฉินเซี่ยงตกใจ

กระจกสำลักคำพูดไปชั่วขณะ เงียบไปพักใหญ่ก่อนจะโวยวายด้วยความหงุดหงิด

"คนเดียวต่างหาก! ที่ฉันพูดมาทั้งหมดหมายถึงคนคนเดียวกันนั่นแหละ นังนั่นเป็นทั้งหัวขโมย เป็นทั้งคนชั่วช้า แล้วก็เป็นคนไร้ยางอาย!"

กระจกหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะยืดอกพูดอย่างโอ้อวด

"และฉัน ราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานผู้ยิ่งใหญ่ เป็นคนลงมือไล่นังคนไร้ยางอายนั่นไปเอง!"

สีหน้าของเฉินเซี่ยงเปลี่ยนไป

"สรุปแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"พูดสั้นๆ ก็คือ ฉันขู่จนนังนั่นเตลิดหนีไปแล้ว"

"ผมไม่เอาแบบพูดสั้นๆ" เฉินเซี่ยงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ในใจรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมา "คนที่มาเป็นใครกัน"

"หัวขโมย คนชั่ว..."

"หยุด พูดจาให้มันรู้เรื่องหน่อย!"

"ก็ได้" กระจกทำเสียงฮึดฮัดเหมือนไม่พอใจ แต่ก็ยอมเล่ารายละเอียด "มีหญิงชราคนหนึ่งแอบย่องเข้ามาในบ้าน นังนั่นเจอห้องลับนี่ ฉันก็เลยใช้ลูกเล่นนิดหน่อยขู่จนนังนั่นเตลิดหนีไปเลยล่ะ!"

"ลูกเล่นนิดหน่อยงั้นเหรอ"

"ใช่!"

กระจกทำเสียงภาคภูมิใจสุดๆ

"ฉันใช้พลังกระตุ้นแว่นตาขาเดียวที่คุณเอามากับไม้เท้าแห่งกาลเวลาอันยิ่งใหญ่ท่อนนี้ ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากเปิดเผยตัวตนมากนัก ก็เลยใช้ความสามารถพิเศษของแว่นตาฝังคำสั่งจิตวิทยาคำว่า 'อย่าเอ่ยถึง' 'อย่าสืบเสาะ' 'อย่าแอบมอง' ลงไปในใจของนังนั่นด้วยล่ะ!"

กระจกหัวเราะคิกคักแล้วพูดต่อ

"ฉันนี่มันเป็นราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานที่ทั้งใส่ใจและรอบคอบจริงๆ เลยน้า!"

เฉินเซี่ยงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เอ่ยชมด้วยความทึ่ง

"นึกไม่ถึงเลยว่าถึงเวลาคับขันนายจะพึ่งพาได้ขนาดนี้"

"พูดอะไรแบบนั้น!" กระจกโวยวายด้วยความไม่พอใจ "ราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานอย่างฉันพึ่งพาได้เสมอมาต่างหากเล่า!"

ดูเหมือนมันจะหลุดพ้นจากอาการหวาดผวาในความฝันแล้ว และกลับมามีท่าทีเพี้ยนๆ เหมือนเดิม ตอนนี้มันกำลังบิดตัวไปมาพลางฮัมเพลงจังหวะแปลกๆ

เฉินเซี่ยงหมั่นไส้จนต้องตบมันไปฉาดหนึ่ง

"คนที่มาเก่งไหม"

"อ่อนหัด!"

กระจกตอบอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

"อ่อนหัดสุดๆ ข้ารับใช้ในอดีตของฉันแค่ถลึงตาใส่ทีเดียวนังนั่นก็ตายแล้ว!"

"ข้ารับใช้ในอดีต... ของนายเหรอ"

เฉินเซี่ยงเริ่มสนใจ

"ใครกัน ระดับไหนเหรอ ดูเหมือนนายจะจำอะไรขึ้นมาได้อีกแล้วใช่ไหม"

"ก็ไม่เชิงหรอก..." กระจกหัวเราะแห้งๆ "ข้ารับใช้ในอดีตของฉันเป็นแค่ตาแก่ขาเป๋พิการคนหนึ่งน่ะ แต่ฝีมือก็พอใช้ได้อยู่"

"อยู่ระดับไหนล่ะ"

"ฉันไม่รู้หรอก"

เฉินเซี่ยงกลอกตาบน กระจกบานนี้พูดจาเชื่อถือไม่ค่อยได้อยู่แล้ว คราวก่อนยังบอกอยู่เลยว่าถ้าเจอตาแก่พิการมันจะต้องหนีเอาชีวิตรอด...

เฉินเซี่ยงส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

คนลึกลับแอบลอบเข้ามาในบ้าน...

กระจกบอกว่าคนคนนั้นอ่อนแอมาก แต่เฉินเซี่ยงกลับไม่ปักใจเชื่อ หมอนี่ขนาดวิญญาณร้ายระดับเทวทูตมันยังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย

คุยโวโอ้อวดเก่งนักแหละ ส่วนฝีมือจริงๆ... เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

เขาถามรายละเอียดจากกระจกอีกสองสามคำ แต่พอเห็นว่าไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรจึงหันมาพิจารณากระดิ่งในมือแทน

เขาลองเขย่าเบาๆ เสียงกระดิ่งใสกังวานดังขึ้นพร้อมกับคลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่กระจายออกไป เขาสัมผัสได้ว่าอากาศรอบตัวหนืดข้นขึ้นมาราวกับกาว

เฉินเซี่ยงสะดุ้งเฮือก

"ของวิเศษเหนือธรรมชาติเหรอ หรือว่าวัตถุต้องห้าม"

เขาแยกไม่ออกว่าสองอย่างนี้ต่างกันตรงไหน สีหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ การมีของวิเศษเหนือธรรมชาติไว้ในครอบครอง แปลว่าคนที่มาต้องเป็นคนในเส้นทางเหนือธรรมชาติอย่างแน่นอน!

เขาถูกเพ่งเล็งแล้วงั้นเหรอ

ทำไมล่ะ

เพราะสำนักสืบสวนลับ เพราะกล่องไม้ หรือเพราะเรื่องของสภาบรรพกาลกันแน่

เขาเก็บความสงสัยนี้ซ่อนไว้ในใจลึกๆ นำภาพนิมิตและปลายหอกใส่ลงในโถอัฐิ แล้วนำโถอัฐิใส่ลงในกล่องไม้อีกที ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ จากนั้นก็กอดกล่องไม้เข้านอน

เมื่อตื่นขึ้นมาในเวลาต่อมา กล่องไม้ในมือก็อันตรธานหายไปแล้ว

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย สามารถเอาของออกจากความฝันได้ และก็สามารถฝากของไว้ในความฝันได้เหมือนกัน..."

เมื่อนึกถึงสีสันประหลาดที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้าในความฝัน สีหน้าของเฉินเซี่ยงก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง

"ในความฝันนั่น คือสถานที่ที่พวกไททันถูกเนรเทศไปงั้นเหรอ"

เขาไม่ได้คิดอะไรต่อให้ปวดหัว

หลังจากนั่งสมาธิดูดซับอนุภาคเทพแท้จริงไปหลายร้อยเม็ด เวลาก็ล่วงเลยเข้าใกล้เที่ยงคืน

เฉินเซี่ยงหยิบป้ายคำสั่งนั้นขึ้นมาแล้วเอียงคอถาม

"กระจก นายแน่ใจนะว่าแค่แบ่งจิตวิญญาณส่วนหนึ่งผสานเข้าไปในนี้ ก็จะได้เป็นสมาชิกสภาแล้ว"

"แน่ใจสิ!"

กระจกตอบอย่างร่าเริง

"ราชาแห่งกระจกผู้ไร้เทียมทานไม่เคยพลาดหรอกน่า!"

"จะยอมเชื่อใจดูสักครั้ง... แล้วผมต้องแบ่งจิตวิญญาณยังไงล่ะ"

"ก็แค่ฉีกมันออกมาส่วนหนึ่งไง!"

เฉินเซี่ยงถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ เจ้านี่ไม่เคยอธิบายอะไรให้มันเคลียร์เลยสักครั้ง

เขาทำจิตใจให้สงบ สัมผัสถึงพลังจิตตานุภาพของตนเองที่ตอนนี้ก่อตัวหนาแน่นจนเกือบจะจับต้องได้และเริ่มแปรสภาพเป็นบารมี

เขาค่อยๆ แบ่งแยกพลังจิตก้อนนั้นออกมาเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ อย่างระมัดระวัง แล้วผลักดันให้มันซึมเข้าไปในป้ายคำสั่ง

วูบ!

ป้ายคำสั่งสั่นสะเทือนเบาๆ

ความรู้สึกประหลาดที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านครอบคลุมตัวเฉินเซี่ยง ในห้วงภวังค์ เขาคล้ายกับเห็นดวงอาทิตย์ดวงหนึ่ง สว่างไสวเจิดจ้าจนแสบตา

ดวงอาทิตย์ดวงนั้นกำลังค้อมกายทำความเคารพเขา

เมื่อภาพลวงตาจางหายไป ทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

"สำเร็จไหมเนี่ย หรือว่าไม่สำเร็จ" เฉินเซี่ยงพึมพำกับตัวเองพลางก้มดูเวลาในมือถือ

23:47 น.

เวลาเดินไปทีละวินาทีอย่างรวดเร็ว

23:59 น.

[เริ่มการประชุม]

เสียงดังกังวานราวกับระฆังใบยักษ์ดังก้องอยู่ในหูของเฉินเซี่ยง!

เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าป้ายคำสั่งสั่นไหวเบาๆ มีแสงลึกลับเปล่งประกายออกมาวนเวียนอยู่รอบๆ ป้ายคำสั่ง ก่อตัวเป็นรอยแยกราวกับรอยต่อของมิติและกาลเวลา

เฉินเซี่ยงมีความรู้สึกแรงกล้าว่า ขอเพียงแค่เขาต้องการ เขาก็สามารถไปเข้าร่วมการประชุมที่ว่านั่นได้ทันที

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบไม้เท้าขึ้นมา สวมแว่นตาขาเดียว หมอกปริศนาพลันพวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมร่างของเขาไว้

เสี้ยววินาทีก่อนที่จะก้าวผ่านประตูมิติเข้าไป

"สวมหมวกทรงสูงเข้าไปด้วยจะดูดีกว่านี้นะ!"

กระจกเปล่งแสงสว่างวาบ แสงนั้นประคองหมวกทรงสูงที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนลอยมาสวมลงบนศีรษะของเฉินเซี่ยง

"เกือบลืมนายไปซะสนิทเลย"

เฉินเซี่ยงยิ้มบางๆ ใช้ผ้าดำห่อกระจกแล้วสะพายไว้ด้านหลัง ก่อนจะเอื้อมมือไปแตะป้ายคำสั่งที่ดูเหมือนรอยแยกมิตินั้นอย่างเด็ดเดี่ยว

ภายในห้องลับว่างเปล่าไร้ผู้คนในพริบตา

[จบแล้ว]