บทที่ 23 - ตอบรับคำเชิญกับวังวนแห่งกาลเวลา

บทที่ 23 - ตอบรับคำเชิญกับวังวนแห่งกาลเวลา

เฉินเซี่ยงชะงักฝีเท้า หันขวับไปจ้องหน้าอาจารย์จูพลางพึมพำกับตัวเอง

"ตี้... ตี้ทานงั้นเหรอ"

"ใช่ครับ ตี้ทาน"

อาจารย์จูยิ้มรับ

"ตามคำบอกเล่าของสภาบรรพกาล ตี้ทานผู้นี้เคยปกครองสามเทพเสาหลักแห่งกาลเวลา ความจริง และโชคชะตา แถมยังปกครองเก้าเทพต่างมิติกับอีกเก้าจอมราชันย์บรรพกาล... คุณว่ามันน่าขำไหมล่ะ มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน"

เฉินเซี่ยงไม่ได้ฟังอีกฝ่ายพูดต่อ เขายืนนิ่งอึ้งไปทั้งตัว

ในที่สุดเขาก็มั่นใจ และความกังวลที่ค้างคาใจก็หมดลง

ความรู้สึกวูบโหวงก่อตัวขึ้น เขาเหมือนได้ยินเสียงสวดมนต์ทับซ้อนกันไปมาคล้ายเสียงละเมอ

"โอ้ องค์ตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่..."

"รากฐานแห่งหมื่นภพ ผู้ถักทอความเป็นจริง เสาหลักอันเป็นนิรันดร์..."

"แสงทุกรอยคือห้วงความคิดของพระองค์ เงามืดทุกสายคือความเงียบงันของพระองค์ พระองค์คือผู้กำหนดแก่นแท้แห่งจักรวาล และชี้ขาดชะตากรรมของสรรพสิ่ง"

เขาสะบัดหัวอย่างแรง เสียงหลอนนั้นพลันมลายหายไป แต่ขนอ่อนทั่วร่างกลับลุกซัน มือเท้าเย็นเฉียบราวกับตกลงไปในบ่อธารน้ำแข็ง

การเป็นตี้ทานไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด...

………………

"รายงานครับ นี่คือบทสรุปการสืบสวนเบื้องต้น ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งคือผู้ช่วยสอนสถาบันเทวรูปยักษ์ชื่อเฉินเซี่ยง รองลงมาคือหลี่ตงอวิ๋น หัวหน้าแก๊งอัคคีซึ่งเป็นกลุ่มอิทธิพลใต้ดินในเขตแปดครับ"

หญิงชรารับรายงานการสืบสวนมาอ่านทีละตัวอักษรด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เฉินเซี่ยง เด็กหนุ่มอายุสิบแปด เป็นคนธรรมดาๆ ทั่วไป ทำไมถึงกลายเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งได้ล่ะ"

ผู้ตรวจการของสำนักสืบสวนลับตอบอย่างนอบน้อม

"ความน่าสงสัยก็อยู่ที่ความธรรมดาทั่วไปนี่แหละครับ... ตรงนี้มีภาพจากกล้องวงจรปิด ท่านลองดูสิครับ"

หญิงชราเปิดคลิปวิดีโอ เนื้อหาในนั้นเป็นภาพเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังต่อสู้กับชายร่างบึกบึน

"เด็กหนุ่มคนนั้นคือเฉินเซี่ยง ส่วนชายร่างใหญ่ชื่อหมานตง มีตำแหน่งเป็นหัวหน้าฝ่ายยุทธ์ของแก๊งจระเข้ มีระดับพลังใกล้เคียงผู้เหนือสามัญ จากในคลิป เฉินเซี่ยงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในระดับที่ใกล้เคียงกับปรมาจารย์วิทยายุทธ์ครับ"

ผู้ตรวจการรายงานอย่างละเอียด

"ทั้งสองคนวิ่งไล่กวดกันเข้าไปในซอยลึก ซึ่งในซอยนั้นไม่มีกล้องวงจรปิด และผลสรุปของการต่อสู้ครั้งนี้คือหมานตงเสียชีวิต ส่วนเฉินเซี่ยงไร้รอยขีดข่วน"

"โอ้"

อู๋เมิ่งลิ่งเริ่มสนใจ เธอพลิกดูแฟ้มประวัติของเฉินเซี่ยงซ้ำไปซ้ำมา

"น่าสนใจดีนี่ สิบแปดปีที่ผ่านมาเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่จู่ๆ ก็เผยให้เห็นว่ามีฝีมือระดับที่ฆ่าผู้ท้าชิงระดับผู้เหนือสามัญได้..."

แม้ตอนนี้เธอจะก้าวขึ้นมายืนอยู่ในจุดที่สูงส่ง แต่ก็ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าว ย่อมรู้ดีว่าการจะก้าวไปถึงระดับใกล้เคียงผู้เหนือสามัญนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"พาตัวมาหรือยัง" หญิงชราเอ่ยถามเรียบๆ

ผู้ตรวจการส่ายหน้า

"เรียนรองหัวหน้าอู๋ ยังไม่ทันได้ไปพาตัวมาเลยครับ จะให้ไปจับตอนนี้เลยไหมครับ"

"ไม่ต้อง ดำเนินการตามขั้นตอนไปเถอะ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

หญิงชราลุกขึ้นยืนช้าๆ

"ถ้าเด็กคนนี้เกี่ยวข้องกับวิญญาณร้ายระดับเทวทูตนั่นจริงๆ ก็ต้องระวังให้มาก ฉันจะไปดูด้วยตัวเอง"

"ท่านจะไปเองเหรอครับ!" ผู้ตรวจการสะดุ้งเฮือก รองหัวหน้าลำดับที่สองจากสี่คนของสำนักคือก้าวที่สามของเส้นทางเหนือธรรมชาติ เป็น 'ผู้ศักดิ์สิทธิ์' ที่จุดประกายไฟแห่งเทพแล้ว!

ผู้ศักดิ์สิทธิ์หมายถึงจุดสูงสุดของความเป็นมนุษย์ หากสูงกว่านี้ก็ไม่ใช่คนอีกต่อไป

"เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทวทูต เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติระดับหนึ่ง ระวังตัวแค่ไหนก็ไม่มากเกินไปหรอก"

หญิงชราเอ่ยเสียงเรียบ

"เอาล่ะ ถ่ายทอดคำสั่งฉันลงไป ให้ทุกคนระมัดระวังตัวกันให้ดี!"

"รับทราบ!"

ผู้ตรวจการทำความเคารพก่อนจะเดินจากไป ส่วนหญิงชราก็ปรายตามองประวัติของเฉินเซี่ยงอีกครั้งก่อนจะฉีกกระชากแดนวิญญาณแล้วก้าวเข้าไป

เพียงครู่เดียว เธอก็กำหนดพิกัดในแดนวิญญาณได้สำเร็จ พอทะลุมิติออกมาก็มาโผล่ที่ห้อง 208 ในตึกหมายเลข 47 ของเขตแปด

"น่าสนใจ"

หญิงชรามองตู้เย็นกับตู้เสื้อผ้าที่ถูกดันมาขวางประตูไว้ เธอยิ้มมุมปาก กวาดสายตามองไปรอบห้องนั่งเล่นแต่ก็ไม่พบความผิดปกติอะไร จึงเดินตรวจดูทีละห้อง

"ก็แค่บ้านคนธรรมดา ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติหลงเหลืออยู่ แล้วก็ไม่มีอะไรแปลกประหลาด..."

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย หลับตาลง ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายลึกลับราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่ง...

"ห้องลับ"

หญิงชราพยักหน้า เดินเข้าไปในห้องของเฉินเส้าเหยียน สำรวจตู้เสื้อผ้าอยู่ครู่หนึ่งด้วยท่าทีน่ายำเกรงราวกับกำลังออกคำสั่ง

"เปิด"

แกร๊ก!

กลไกทำงานด้วยตัวเอง ประตูห้องลับค่อยๆ เปิดออก

หญิงชราก้าวเข้าไปข้างใน

...

หญิงชราก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ มองตู้เย็นกับตู้เสื้อผ้าที่ดันขวางประตูไว้แล้วยิ้มบางๆ

"น่าสนใจดีนี่"

ดวงตาของเธอทอประกายลึกล้ำ มองทะลุทุกสิ่งจนพบห้องลับห้องหนึ่ง

เธอเปิดประตูห้องลับแล้วก้าวเข้าไป

...

หญิงชราก้าวออกมาจากแดนวิญญาณ มองตู้เย็นกับตู้เสื้อผ้าที่ดันขวางประตูไว้แล้วยิ้มบางๆ

"น่าสนใจดีนี่... หืม"

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเหมือนเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน

"รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ"

หลังจากเจอห้องลับ หญิงชราก็ก้าวเข้าไปในนั้นเป็นครั้งที่สาม และก้าวออกมาจากแดนวิญญาณเป็นครั้งที่สี่

ครั้งที่ห้า ครั้งที่หก ครั้งที่เจ็ด...

………………

จนกระทั่งเดินเคียงคู่กับเว่ยชิงชิวมาถึงหน้าประตูทองสัมฤทธิ์ของสถาบัน เฉินเซี่ยงก็ยังคงมีอาการเหม่อลอย

"คุณเป็นอะไรไปเนี่ย"

เว่ยชิงชิวเอียงคอถามด้วยความสงสัย

"ตกใจเรื่องเมื่อกี้เหรอ หรือว่ายังไง แล้วเรื่องคำเชิญคุณคิดว่าไง"

เฉินเซี่ยงดึงสติกลับมา พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

"ผมตกลงเข้าร่วม"

"จริงเหรอ!" นัยน์ตาของเว่ยชิงชิวเบิกกว้างเป็นประกาย รอยยิ้มผลิบานเต็มใบหน้า "ฉันนึกว่าพอคุณได้ยินเรื่องทฤษฎีองค์กรก่อการร้ายของอาจารย์จูแล้วจะปฏิเสธซะอีก"

เฉินเซี่ยงปรับอารมณ์ให้สงบลง พยายามไม่คิดถึงเรื่องตี้ทานชั่วคราวแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"องค์กรลับอย่างพวกคุณ ถ้าผมปฏิเสธไปจะถูกฆ่าปิดปากไหม"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า"

เว่ยชิงชิวทำตาหยี

"แค่จะใช้ 099 กับคุณ เพื่อให้คุณลืมเรื่องทั้งหมดไปก็เท่านั้นเอง"

"099 งั้นเหรอ" เฉินเซี่ยงชะงัก รูปแบบการตั้งชื่อนี้เขาคุ้นเคยดี ตั้งแต่กระจกเอ๋อ 009 ไปจนถึงไม้เท้าหักๆ 011 ที่สงสัยว่าจะเป็น 'เสาหลักแห่งกาลเวลา'

เว่ยชิงชิวพยักหน้ารับ

"ชื่อเต็มคือวัตถุต้องห้าม 099 ลูกตุ้มแห่งการลืมเลือน วัตถุต้องห้ามมักจะมีพลังลึกลับที่เหนือความคาดหมาย แต่ก็แน่นอนว่ามันต้องแลกมากับราคาค่างวดที่ยากจะรับไหว..."

เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ยิ่งหมายเลขของวัตถุต้องห้ามน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีพลังอำนาจมากขึ้นเท่านั้น และสิ่งแลกเปลี่ยนในการใช้งานก็ยิ่งหนักหนาสาหัสขึ้นด้วย"

"สิ่งแลกเปลี่ยนงั้นเหรอ" คิ้วของเฉินเซี่ยงกระตุก "ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหม"

เว่ยชิงชิวยิ้มแล้วอธิบาย

"ยกตัวอย่างเช่น ลูกตุ้มแห่งการลืมเลือน 099 ซึ่งคาดว่าน่าจะมีต้นกำเนิดมาจาก 'เทพแท้จริง' ใต้อาณัติของ 'ผู้ลืมเลือน' มันสามารถลบความทรงจำของสิ่งมีชีวิตได้ สิ่งแลกเปลี่ยนถือว่าค่อนข้างเบาบาง ถ้าไม่ได้ใช้บ่อยเกินไป ก็แค่ทำให้ความจำเสื่อมลงในระยะสั้นๆ เท่านั้นเอง"

"แล้วถ้าใช้บ่อยเกินไปล่ะ"

"ก็จะสูญเสียความสามารถในการ 'จดจำ' ไปตลอดกาล"

เฉินเซี่ยงพยักหน้ารับเงียบๆ วัตถุต้องห้าม... สิ่งแลกเปลี่ยน...

กระจกเอ๋อมีสิ่งแลกเปลี่ยนหรือเปล่า

แล้วไม้เท้าล่ะ

ตัวเขาเองก็เคยใช้กระจกไปถึงสองครั้ง แต่กลับไม่เห็นมี 'สิ่งแลกเปลี่ยน' อะไรเลย เป็นเพราะ...

ตี้ทานงั้นหรือ

ความรู้สึกของเขาเริ่มหนักอึ้ง

เฉินเซี่ยงไม่ได้คิดว่าการที่ตัวเองอาจจะเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด' ในคำกล่าวอ้างของสภาบรรพกาลจะเป็นเรื่องดี

เขารู้ดีแก่ใจว่าตัวเองไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดอะไรนั่น เขามาจากโลกที่ไม่มีเทพเจ้าต่างหาก!

แม้ความทรงจำในชาติก่อนจะเลือนราง แต่มันก็เป็นความจริงแท้แน่นอน

และอีกอย่าง...

พูดตามตรงเลยนะ

สิ่งที่เรียกว่าตี้ทานน่ะ เป็นพวกขี้แพ้ไปแล้วต่างหาก

มีทั้งเก้าเทพต่างมิติค้ำหัวอยู่ แถมยังมีสามเทพเสาหลักที่ควบคุมกาลเวลา ความจริง และโชคชะตาอีก...

ต่อให้เขาเป็นตี้ทานจริงๆ แล้วจะเอาอะไรไปสู้พลิกเกมได้

รังแต่จะตายเร็วขึ้นไม่ว่าสิ!!

ปัญหาคือ ถ้าเขาเป็นตี้ทานจริงๆ เขาจะหนีพ้นเหรอ

หัวใจของเฉินเซี่ยงหนาวเหน็บ

หนีไม่พ้นหรอก

ทางเดียวก็คือต้องเก่งขึ้น ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด...

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะใช้ป้ายคำสั่งนั่น เพื่อลองก้าวขึ้นเป็นสมาชิกสภาตามที่อีกฝ่ายบอก

ถ้าไปถึงจุดนั้น เขาคงจะได้รู้อะไรมากขึ้น

อันตรายมักจะมาพร้อมกับโอกาส และตอนนี้เขาก็กำลังตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤตแล้ว

เขานึกถึงเพลิงทมิฬ แล้วก็โยงไปถึงเรื่อง 'การเติมเต็มอำนาจ'

"คุณคิดอะไรอยู่เหรอ"

มือขาวเนียนโบกไปมาตรงหน้า เฉินเซี่ยงเห็นเว่ยชิงชิวยิ้มแย้มสดใส

"รอฉันรายงานท่านประธานสภาเสร็จ คุณก็จะถือเป็นสมาชิกของสภาบรรพกาลอย่างเป็นทางการแล้ว... สบายใจได้ ยังไงก็ผ่านฉลุย"

"เรื่องนี้ต้องรายงานประธานสภาด้วยเหรอ" เฉินเซี่ยงถามด้วยความประหลาดใจ

เว่ยชิงชิวตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"ท่านประธานก็คือหัวหน้าของหัวหน้าพวกเราอีกทีนี่นา แล้วคุณก็อย่าดูถูกตำแหน่งผู้ส่งสาส์นบรรพกาลไปนะ มันไม่ได้มีเยอะอย่างที่คุณคิดหรอก ที่มีเยอะๆ น่ะคือพวกเชื้อไฟต่างหาก...

วันนี้วันที่เจ็ด พรุ่งนี้ก็วันที่แปดแล้ว เป็นวันเปิดสภาพอดี พอเลยเที่ยงคืน หลังจากสภาอนุมัติเสร็จ ตำแหน่งผู้ส่งสาส์นบรรพกาลของคุณก็จะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ!"

เธอหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะกะพริบตาปริบๆ อย่างซุกซน

"แล้วเดี๋ยวฉันจะโอนเชื้อไฟบรรพกาลคนหนึ่งไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณ ให้ฟังคำสั่งจากคุณโดยตรงเลย แอบกระซิบให้นะว่าคุณรู้จักเชื้อไฟคนนี้ด้วยล่ะ!"

"ผมรู้จักเหรอ"

เฉินเซี่ยงหันขวับด้วยความแปลกใจ ยังไม่ทันได้คิดเรื่องการเปิดประชุมสภา ก็เอาแต่สงสัย

ในบรรดาคนที่เขารู้จัก มีคนที่เป็นเชื้อไฟบรรพกาลอยู่ด้วยเหรอ

เว่ยชิงชิวบิดขี้เกียจ มองดูแสงแดดสดใส

"เอาล่ะ เดี๋ยวพรุ่งนี้สายๆ ฉันจะเอาป้ายประจำตัวกับแฟ้มประวัติของเชื้อไฟคนนั้นมาให้คุณนะ อ้อ แล้วก็มีของสมนาคุณด้วย"

เฉินเซี่ยงพยักหน้ารับยิ้มๆ

"พรุ่งนี้ผมต้องย้ายบ้านน่ะ ทางกรมตำรวจจัดสรรบ้านพักตากอากาศให้พี่รองผมหลังหนึ่ง แล้วผมก็ต้องไปรับเด็กคนหนึ่งด้วย เขาเป็นคนพิการน่ะ"

"งั้นพอย้ายบ้านเสร็จคุณค่อยโทรหาฉันละกันนะ"

"ตกลง"

ทั้งสองแยกย้ายกันตรงทางแยก เว่ยชิงชิวก้าวขึ้นรถสปอร์ตสีฟ้าคราม

"ช่วงนี้คนของสำนักสืบสวนลับอาจจะมาหาคุณ ระวังตัวให้ดีนะ อย่าให้พวกเขาสังเกตเห็นอะไรผิดปกติล่ะ"

"ไม่มีปัญหา"

เฉินเซี่ยงมองตามรถสปอร์ตสีฟ้าครามจนลับสายตา ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

………………

ตึกหมายเลข 47 ห้อง 208

หญิงชราก้าวเข้าไปในห้องลับเป็นครั้งที่เจ็ดสิบเจ็ด และเดินออกมาจากแดนวิญญาณเป็นครั้งที่เจ็ดสิบแปด

เธอมองตู้เย็นและตู้เสื้อผ้าที่ถูกดันขวางประตูไว้ ก่อนจะแค่นยิ้ม

"น่าสนจริ—!!!"

ดวงตาของเธอแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เผยให้เห็นสีหน้าหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

[จบแล้ว]