บทที่ 22 - นามของพระองค์คือตี้ทาน

บทที่ 22 - นามของพระองค์คือตี้ทาน

"เชิญคุณนั่งตรงนี้เลยครับ... การที่คุณมาร่วมฟังบรรยายถือเป็นเกียรติของผมอย่างยิ่ง!"

เป็นไปตามที่เว่ยชิงชิวบอกไว้ไม่มีผิด อาจารย์ผู้สอนวิชา 'การศึกษาชมรมลี้ลับและลัทธิลับ' ให้ความเคารพเขาอย่างออกหน้าออกตา

ท่าทางเหมือนกับว่าเขาต่างหากที่เป็นอาจารย์แล้วอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ช่วยสอนเสียเอง...

เฉินเซี่ยงส่งยิ้มบางๆ ขณะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ในใจลอบถอนหายใจ สายทฤษฎีวิจัยนี่ทำงานหนักแต่ไม่ได้ดีจริงๆ ด้วยสินะ ยุคสมัยนี้พลังอำนาจยังคงเป็นใหญ่ที่สุดอยู่ดี

ตอนนี้นักศึกษาทยอยเข้ามานั่งประจำที่จนครบแล้ว ส่วนใหญ่มองมาที่เฉินเซี่ยงด้วยสายตาสอดรู้สอดเห็น หลายคนจำเขาได้ทันที

"เฮ้ย นั่นมันผู้กล้าเฉินเมื่อวันศุกร์ที่แล้วนี่นา แกจำได้ไหม คนที่ลองจับเพลิงทมิฬในวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับไง!"

"จะลืมผู้กล้าคนนี้ได้ยังไงกัน ว่าแต่เขามาทำอะไรที่นี่เนี่ย"

"แต่ดูเหมือนผู้กล้าเฉินคนนี้จะดวงแข็งไม่เบาเลยนะ ไม่เป็นอะไรเลยสักนิด นั่นมันเพลิงทมิฬเชียวนะ..."

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ของเหล่านักศึกษา อาจารย์แซ่จูก็กระแอมไอเสียงดังสองครั้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เงียบกันหน่อย!"

เสียงฮือฮาค่อยๆ สงบลง

"คาบที่แล้วเราได้ทำความรู้จักกับคริสตจักรแห่งเทพทวยเทพทั้งเก้าไปแล้ว และได้พูดถึงว่ามีเพียงผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะสามารถสถาปนาศาสนาได้ แต่สิ่งที่เราจะเรียนกันในวันนี้คือองค์กรลับที่เก่าแก่ที่สุด น่ากลัวที่สุด และลึกลับที่สุดในโลกปัจจุบัน!"

พวกนักศึกษาพากันหูผึ่ง เฉินเซี่ยงเองก็ตั้งใจฟังเช่นกัน

ใบหน้าของอาจารย์เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวอย่างชัดเจน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ชื่อขององค์กรนี้ ฉันเชื่อว่าพวกเธอหลายคนน่าจะเคยได้ยินมาบ้าง นั่นก็คือ..."

"สภาบรรพกาล"

สิ้นคำพูดสี่พยางค์นี้ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ นักศึกษาบางคนที่เคยได้ยินชื่อนี้ถึงกับลอบกลืนน้ำลายลงคอ

ส่วนอาจารย์ผู้บรรยายถึงขั้นควักผงเงินขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกมาสาดกระจายไปทั่วห้องด้วยความประหม่า ราวกับกลัวว่าคำบรรยายของเขาจะดึงดูดสายตาของตัวตนลึกลับให้หันมามอง...

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเฉินเซี่ยง อาจารย์จูสาดผงเงินไปตั้งครึ่งค่อนกิโลก่อนจะยกมือปาดเหงื่อแล้วเริ่มพูดต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"สภาบรรพกาล ไม่ทราบยุคสมัยที่ก่อตั้งแน่ชัด ไม่ทราบผู้นำที่แท้จริง ถูกจัดให้เป็นองค์กรก่อการร้ายหมายเลขหนึ่งของโลกโดยมหานครเกรียงไกรและอาณาจักรทั้งเก้า!"

คิ้วของเฉินเซี่ยงกระตุก องค์กร... องค์กรก่อการร้ายงั้นเหรอ

อาจารย์จูพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะอธิบายต่อ

"โครงสร้างของสภาบรรพกาลยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ที่ยืนยันได้คือชนชั้นสูงสุดของพวกเขามีตำแหน่งเป็น 'สมาชิกสภา' ว่ากันว่าสภาบรรพกาลมีสมาชิกทั้งหมดเก้าคน โดยมีหนึ่งคนดำรงตำแหน่งเป็น 'ประธานสภา'

และมีข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยันระบุว่า ตัวตนที่แท้จริงของสมาชิกสภาแต่ละคนล้วนเป็นบุคคลระดับบิ๊กที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก..."

นักศึกษาคนหนึ่งทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวจนต้องโพล่งถามขึ้นมา

"อาจารย์จูครับ สรุปแล้วสภาบรรพกาลมันคืออะไรกันแน่ครับ"

อาจารย์จูเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะตอบ

"ก่อนจะพูดถึงสภาบรรพกาล เราต้องพูดถึงมหานครเกรียงไกรของเราเสียก่อน พวกเธอน่าจะรู้กันดีใช่ไหมว่าก้าวแรกของเส้นทางเหนือธรรมชาติคืออะไร"

"รู้ครับ!" นักศึกษาตอบประสานเสียง

อาจารย์จูพยักหน้า เริ่มปรับอารมณ์ได้และคลายความตึงเครียดลงไปบ้าง

"ก้าวแรกของเส้นทางเหนือธรรมชาติคือการเลือกเส้นทาง โดยต้องเลือกหนึ่งในเก้าสายพลังเทพเจ้า หากไม่ได้รับการยอมรับจากเทพผู้ยิ่งใหญ่องค์ใดเลย ก็จะกลายเป็นคนที่ถูกเทพเจ้าทอดทิ้ง... แต่การถูกทอดทิ้งไม่ได้หมายความว่าหนทางจะจบสิ้นลงเพียงแค่นั้น!"

ใบหน้าของเขาฉายแววภาคภูมิใจ

"เหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้มหานครเกรียงไกรของเราสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับอาณาจักรทั้งเก้าได้ ก็คือเราครอบครองเส้นทางที่สิบซึ่งอยู่นอกเหนือจากเก้าสายพลังเทพเจ้า และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะ 'ไททันมรณะ'!"

เฉินเซี่ยงตั้งใจฟังทุกถ้อยคำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไททันมรณะ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ และจากที่หลี่ตงอวิ๋นเคยบอกไว้ ไททันก็คือ 'จอมราชันย์บรรพกาล'!

อาจารย์จูเล่าต่อ

"ซากศพเทพเจ้าของไททันมรณะตั้งอยู่ในมหานครเกรียงไกรของเรา นี่คือเหตุผลว่าทำไมมหานครเกรียงไกรถึงได้ยิ่งใหญ่"

"เทพต่างมิติได้รับสมญานามว่าผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าแม้ไททันมรณะจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน แต่พระองค์ก็ไม่ใช่เทพต่างมิติ หากจะพูดให้ถูกต้อง พระองค์คือจอมราชันย์บรรพกาล"

"นักศึกษาบางคนอาจจะสงสัยว่า จอมราชันย์บรรพกาลคืออะไร เรื่องนี้ต้องเท้าความไปถึงตำนานลึกลับเรื่องหนึ่ง"

"ตำนานเล่าว่า ในยุคดึกดำบรรพ์อันยาวนาน ผู้ที่ครอบครองจักรวาลไม่ใช่ทวยเทพในปัจจุบัน แต่เป็นเหล่าไททันผู้ยิ่งใหญ่ จนกระทั่งในเวลาต่อมา ตำแหน่งของไททันผู้ยิ่งใหญ่ก็ถูกแทนที่ด้วยเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเก้าที่มาจากนอกจักรวาล

เทพเจ้าจากนอกจักรวาลเหล่านี้ก็คือ 'เทพต่างมิติ' พวกเขาคือจอมราชันย์ในยุคปัจจุบัน ดังนั้นเหล่าไททันจึงกลายเป็นจอมราชันย์แห่งอดีตกาล..."

อาจารย์จูแค่นหัวเราะ

"พูดสั้นๆ ก็คือ ตามคำกล่าวอ้างของสภาบรรพกาล 'ไททันปฐมกาล' ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น 'ผู้เหนืออดีตกาล' หรือ 'ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด' เคยปกครองทั้งสามเทพเสาหลัก เก้าเทพต่างมิติ และเก้าจอมราชันย์บรรพกาล หึ..."

จู่ๆ น้ำเสียงของอาจารย์จูก็ดังขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด

"ทว่า!"

"ทว่า ตำนานเรื่องนี้เป็นเพียงข้ออ้างของสภาบรรพกาลเท่านั้น พวกเขากล่าวอ้างว่าตนเองบูชาเก้าจอมราชันย์บรรพกาล พวกเขาต้องการโค่นล้มเทพต่างมิติเพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์แห่งอดีตกาล!"

ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ รวมทั้งเฉินเซี่ยงด้วย

อาจารย์จูยิ้มเยาะ

"แต่เมื่อหนึ่งพันปีก่อน คำกล่าวอ้างของสภาบรรพกาลก็กลายเป็นเรื่องตลกขบขันอย่างสิ้นเชิง... มีนักศึกษาคนไหนรู้บ้างว่าทำไม"

นักศึกษามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

แต่แล้วเว่ยชิงชิวก็เอ่ยขึ้น

"เพราะเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ไททันมรณะได้มีประกาศิตว่า สภาบรรพกาลคือความผิดพลาด ความหลอกลวง และความชั่วร้าย จอมราชันย์บรรพกาลที่สภาบรรพกาลเคารพบูชากลับเป็นผู้ออกมาหักล้างพวกเขาด้วยตัวเอง"

เฉินเซี่ยงเบิกตากว้าง ไททันมรณะ จอมราชันย์บรรพกาลที่สภาบรรพกาลเคารพบูชา กลับออกมาหักล้างเป้าหมายของพวกเขาด้วยตัวเองงั้นหรือ

"ถูกต้อง!"

อาจารย์จูเอ่ยชมเสียงดัง

"เพราะฉะนั้น เป้าหมายของสภาบรรพกาลช่างน่าขันสิ้นดี ถูกไททันมรณะผู้ยิ่งใหญ่ออกมาหักล้างด้วยตัวเอง! จากผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า สมาชิกของสภาบรรพกาลก็เป็นแค่กลุ่มคนบ้าอำนาจ เป็นพวกบ้าอำนาจที่แข็งแกร่งจนน่ากลัว..."

"พวกเขาอาศัยการมีอยู่ของไททันมรณะมาแต่งเรื่องโกหกเกี่ยวกับจอมราชันย์บรรพกาล พวกเขาอ้างว่ามี 'ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด' ที่อยู่เหนือกว่าอดีตกาล พวกเขาบอกว่านั่นคือไททันปฐมกาล คือเสาหลักแห่งความเป็นจริง แต่ปัญหาคือ..."

อาจารย์จูยักไหล่

"ปัญหาคือ ในช่วงก่อนศักราชเทพ ซากศพของทวยเทพได้ร่วงหล่นลงมาบนโลก ร่างของพวกเขาหลับใหลอยู่บนผืนดิน ส่วนวิญญาณสถิตอยู่บนแดนวิญญาณเบื้องบน ยกตัวอย่างเช่น ไททันมรณะในมหานครเกรียงไกรของเรา หรือ 'ผู้ร่ายรำ' จ้าวแห่งหุบเหวลึกของอาณาจักรตงหง

แต่เมื่อชาวโลกตั้งคำถามกับสภาบรรพกาลว่า แล้วจอมราชันย์บรรพกาลอีกแปดองค์กับเทพที่อ้างว่าเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด' อยู่ที่ไหนกัน..."

อาจารย์จูส่ายหน้า

"สภาบรรพกาลกลับตอบว่า ร่างของจอมราชันย์บรรพกาลทั้งแปดและผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดถูกเนรเทศออกไปนอกจักรวาล ถูกเนรเทศไปยังมิติย่อย... น่าขัน! โกหกทั้งเพ!"

น้ำเสียงของเขายิ่งเดือดดาล ก่อนจะหอบหายใจหนักๆ แล้วโบกมือปัด

"แม้สภาบรรพกาลจะก่อตั้งขึ้นจากคำโกหก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขาทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวมาก

ตั้งแต่ดินแดนตะวันออกอย่างอาณาจักรตงหง ไปจนถึงอาณาจักรเหมันต์ทางตอนเหนือสุด หรือแม้กระทั่งในมหานครเกรียงไกรของเรา ก็ยังมีร่องรอยของพวกเขาซ่อนอยู่..."

"ว่ากันว่าเหล่าสมาชิกสภาบรรพกาลครอบครองพลังที่สามารถต่อกรกับเทพเจ้าที่แท้จริงได้ มีทรัพยากรมหาศาล และกุมอำนาจมืดอันยิ่งใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้นก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นแค่องค์กรของผู้บ้าอำนาจไม่ได้หรอก!"

เฉินเซี่ยงนั่งฟังเงียบๆ สมองแล่นฉิวพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด

มันไม่ตรงกัน

จำนวนมันไม่ตรงกัน

คนแคระในฝันยังคงมีแค่เจ็ดคน ไม่ใช่แปด

แต่หลุมพวกนั้นดันมีเก้าหลุมพอดี

ถ้าพวกคนแคระคือจอมราชันย์บรรพกาล แล้วตัวเขาล่ะคืออะไร

เขาถอนหายใจแผ่วเบา ในใจเริ่มมีคำตอบเลาๆ แล้ว

อาจารย์จูยังคงพล่ามถึงวีรกรรมอันน่าสะพรึงกลัวของสภาบรรพกาลและองค์กรลับอื่นๆ อีกเล็กน้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะทำการทดลองศาสตร์ลี้ลับให้ดูด้วยซ้ำ แต่เวลาไม่พอจึงต้องยกเลิกไป

หลังเลิกเรียน

อาจารย์จูเดินตรงดิ่งมาหาเฉินเซี่ยงพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง

"ผู้ช่วยอาจารย์เฉิน หลังจากฟังผมบรรยายแล้ว ไม่ทราบว่ามีข้อชี้แนะอะไรไหมครับ ถ้ามีตรงไหนไม่ดีผมยินดีแก้ไข..."

เฉินเซี่ยงหลุดจากภวังค์ความคิดและยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ

"อาจารย์จูบรรยายได้ดีมากครับ ผมแค่สงสัยเรื่องสภาบรรพกาลก็เลยลองมานั่งฟังดู..."

ทั้งสองพูดคุยทักทายกันอย่างมีมารยาทครู่หนึ่งก็บอกลา ตอนที่เฉินเซี่ยงลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามลอยๆ

"อ้อ จริงสิ อาจารย์จูครับ"

อาจารย์จูที่กำลังจะเดินจากไปชะงักฝีเท้า รีบหันขวับกลับมาด้วยท่าทีนอบน้อม

"เชิญว่ามาได้เลยครับ"

"อาจารย์จูไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอกครับ... ว่าแต่ ที่สภาบรรพกาลอ้างถึงผู้ยิ่งใหญ่เหนืออดีตกาลอะไรนั่น เขามีชื่อเรียกเฉพาะไหมครับ"

"คุณถามถูกคนแล้วล่ะครับ!"

อาจารย์จูหัวเราะร่วน

"คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ผมศึกษาเรื่องสภาบรรพกาลมาโดยเฉพาะ แอบกระซิบให้ฟังนะ ผมเคยถูกสำนักสืบสวนลับเชิญไปให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาบรรพกาลด้วยนะ!"

พูดจบเขาก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"เข้าเรื่องเลยดีกว่า เมื่อสิบกว่าปีก่อน สภาบรรพกาลได้ตั้งชื่อให้กับตัวตนที่อ้างว่าเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด' จริงๆ ครับ"

เฉินเซี่ยงเหลือบเห็นเว่ยชิงชิวยืนรออยู่หน้าประตูและเตรียมจะก้าวเดิน ก่อนไปเขาก็ทิ้งท้ายคำถามสุดท้ายไว้

"เขาชื่ออะไรเหรอครับ"

อาจารย์จูตอบกลับอย่างนอบน้อม

"นามของพระองค์คือตี้ทานครับ"

[จบแล้ว]