บทที่ 21 - สามเทพเสาหลักและเก้าเทพต่างมิติ

บทที่ 21 - สามเทพเสาหลักและเก้าเทพต่างมิติ

หลังจากทุ่มเงินห้าพันหยวนซื้อโทรศัพท์มือถือเครื่องใหม่พร้อมทำซิมการ์ดเสร็จ เฉินเซี่ยงก็รีบโทรหาพี่รองเป็นอันดับแรก

ระหว่างที่คุยสาย เขาก็มุ่งหน้าไปยังสถาบันเทวรูปยักษ์ พอวางสายก็เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ของสถาบันพอดี

การมาเยือนสถาบันเทวรูปยักษ์เป็นครั้งที่สอง ประตูทองสัมฤทธิ์อันโอ่อ่ายังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทว่าเมื่อแหงนหน้ามองประตูบานนี้อีกครั้ง ความรู้สึกกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

คราวก่อนที่มา เขายังเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังป้องกันตัวแม้แต่น้อย แต่สำหรับครั้งนี้...

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ซัดยอดยุทธ์ให้ตายสักสองคนก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว

"ผู้กล้าเฉิน!"

เสียงใสราวกับกระดิ่งดังขึ้น ประกายผมสีเงินนั้นโดดเด่นสะดุดตาอยู่ท่ามกลางฝูงชน

เด็กสาวผมเงินโบกมือไม้ด้วยความดีใจอยู่กลางวงล้อมของผู้คน เฉินเซี่ยงเห็นแล้วก็อดยิ้มไม่ได้

"เพื่อนนักเรียนเว่ยชี คุณมาเช้าดีนะ"

"ฉันบอกแล้วไงว่าฉันชื่อเว่ยชิงชิว!"

เว่ยชิงชิวกลอกตาค้อนอย่างน่ารัก ทำแก้มป่องดูงอนๆ ช่างดูไร้เดียงสา ใครจะไปคิดว่ายัยเด็กคนนี้คือผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติแล้ว

เด็กหนุ่มและเด็กสาววัยไล่เลี่ยกันเดินเคียงข้างเข้าไปในเขตโรงเรียน แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านกิ่งไม้ที่ไหวเอน ทอดตัวเป็นเส้นทางสีทองอร่ามแทบเท้าของทั้งสอง

ภาพวัยรุ่นสองคนเดินหยอกล้อกันท่ามกลางแสงอรุณ ดูเผินๆ เหมือนคู่รักไม่มีผิด

เว้นเสียแต่ว่าเนื้อหาที่คุยกันมันจะดูทะแม่งๆ ไปสักหน่อย

"เรื่องเมื่อคืนนี้ เกี่ยวข้องกับคุณหรือเปล่า"

"จะเป็นไปได้ยังไง" เฉินเซี่ยงปฏิเสธทันควัน

เว่ยชิงชิวทำหน้าครุ่นคิด

"ฉันก็คิดว่าไม่น่าจะใช่ เทวทูตระดับนั้นต่อให้มองไปทั่วโลกก็ยังถือเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า... แต่คุณก็ต้องระวังตัวไว้หน่อยนะ"

เธอเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ตามสายข่าวของฉัน สำนักสืบสวนลับเข้าแทรกแซงเรื่องนี้แล้ว พวกเขาอาจจะเรียกคุณไปสอบปากคำ ถึงเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวกับคุณ แต่ถ้าพวกเขาตรวจเจอเพลิงทมิฬล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่"

"สำนักสืบสวนลับคืออะไร"

"ชื่อเต็มคือสำนักสืบสวนลับ เป็นหน่วยงานที่ใช้กำลังจัดการปัญหาใหญ่ที่สุดในมหานครเกรียงไกร รับผิดชอบสืบสวนคดีที่เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ หัวหน้าสำนักคือผู้ทรงอิทธิพลอันดับสองของมหานครเกรียงไกร เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเทวทูตเสียอีก"

หัวใจของเฉินเซี่ยงกระตุกวาบ ยิ่งกว่าเทวทูตอีกงั้นหรือ!

เขายังจำแรงกดดันมหาศาลตอนที่จ้องมองวิญญาณร้ายขนาดยักษ์เมื่อคืนได้ดี แม้จะอยู่ห่างออกไปเป็นกิโลเมตร แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนวิญญาณถูกแช่แข็ง

แถมประตูกระจกยังช่วยรับแรงกดดันส่วนใหญ่เอาไว้แล้วด้วยซ้ำ...

ยกตัวอย่างเช่นอู๋จินลู่ จิ้งจอกเฒ่าที่ซ่อนเขี้ยวเล็บมาไม่รู้กี่ปี ผู้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าวิญญาณร้ายที่น่าสยดสยองตนนั้น กลับกลายเป็นแค่เศษมดปลวก

แค่เศษเสี้ยววิญญาณของเทวทูตที่ฟื้นคืนชีพยังน่ากลัวขนาดนี้ แล้วตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเทวทูตล่ะจะขนาดไหน

ระหว่างที่กำลังจมอยู่ในความคิด ทั้งสองก็เดินมาถึงกลุ่มปราสาทซึ่งเป็นที่ตั้งของภาควิชาศาสตร์ลี้ลับโบราณ เว่ยชิงชิวเอียงคอหันมาบอก

"ตอนสิบเอ็ดโมงมีวิชาลัทธิลับ เนื้อหาคาบนี้เกี่ยวกับสภาบรรพกาล... เดี๋ยวฉันไปรอคุณที่ห้องเรียนนะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า

"อาจารย์ที่สอนวิชาลัทธิลับเน้นหนักไปทางทฤษฎี ตัวเขาเองไม่มีพลังยุทธ์หรอก พอคุณที่เป็นผู้ช่วยสอนสายปฏิบัติเข้าไปนั่งฟัง เขาคงแทบจะยกให้คุณเป็นแขกวีไอพีเลยล่ะ"

เฉินเซี่ยงก้มดูเวลาในมือถือเครื่องใหม่แล้วพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

"ตกลง ไว้เจอกัน"

"อืม"

หลังจากแยกย้ายกัน เฉินเซี่ยงก็เดินตามป้ายบอกทางจนมาถึงห้องพักอาจารย์ของตัวเอง

ห้องพักนี้กว้างขวางมาก แม้จะมีโต๊ะทำงานวางเรียงรายแต่ก็ไม่ได้ดูอึดอัดเลยสักนิด

เฉินเซี่ยงกวาดสายตาประเมินคร่าวๆ น่าจะมีโต๊ะทำงานประมาณยี่สิบถึงสามสิบตัว แต่ละตัวมีพื้นที่ส่วนตัวกว้างอย่างน้อยเจ็ดแปดตารางเมตร

พอเขาหาโต๊ะทำงานตามหมายเลขเจอ ยังไม่ทันจะได้นั่งลง หญิงวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกลก็หันมาทัก

"คุณคือผู้ช่วยสอนเฉินที่มาใหม่ใช่ไหม"

"ใช่ครับ" เฉินเซี่ยงพยักหน้าอย่างสุภาพ "ผมเพิ่งมาใหม่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

หญิงวัยกลางคนมีสีหน้าแปลกประหลาดพลางส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันไม่กล้าสั่งสอนคุณหรอก"

พูดจบเธอก็รีบหันขวับกลับไป ทำท่าเหมือนกำลังหลบหนีตัวซวยก็ไม่ปาน

ไม่ใช่แค่เธอ ผู้ช่วยสอนคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นก็แสดงท่าทีตีตัวออกห่าง บางคนถึงขั้นรีบขยับเก้าอี้ถอยหนีไปให้ไกลจากเฉินเซี่ยงเลยด้วยซ้ำ

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วมุ่น เขาจำไม่ได้ว่าเคยไปล่วงเกินเพื่อนร่วมงานที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อนพวกนี้เลยนะ

เขาเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วหยิบหนังสือเรียนวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับและวิชาการนำทางในแดนวิญญาณขึ้นมาเปิดอ่านเงียบๆ ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับล้วนเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเฉินเซี่ยง มันเหมือนกับการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่

เขาซึมซับความรู้ใหม่อย่างกระหาย

ระหว่างที่เปิดดูหนังสือวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับ เฉินเซี่ยงก็รู้สึกสะกิดใจ ตำราของนักศึกษาปีหนึ่งไม่ได้ลงรายละเอียดลึกนัก แล้วถ้าเป็นของปีสามหรือปีสี่ล่ะจะดีกว่าไหม

จะมีบันทึกเกี่ยวกับระบบพลังอย่างละเอียดหรือเปล่า

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุดก็ไปสะดุดตาเข้ากับเด็กสาวคนหนึ่งที่ดูน่าจะคุยง่าย จึงลุกขึ้นเดินเข้าไปถามอย่างมีมารยาท

"สวัสดีครับ ขอโทษที่รบกวนนะ ไม่ทราบว่าหนังสือเรียนวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับของชั้นปีสี่อยู่ที่ไหนเหรอครับ"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมาด้วยความงุนงง ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนแล้วถอยกรูดไปหลายก้าวราวกับเห็นผีสาง นิ้วชี้สั่นเทาชี้ไปที่ตู้หนังสือซึ่งอยู่ไม่ไกล

"ใน... ในนั้นแหละ!"

เฉินเซี่ยงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ หลังจากไปค้นหาหนังสือเล่มที่ต้องการจากตู้หนังสือเสร็จ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับมาหาเด็กสาวที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนก

"ขอโทษนะครับ ก่อนหน้านี้เราไม่เคยเจอกันมาก่อนใช่ไหม"

"คุณ... คุณจะทำอะไรน่ะ!"

เด็กสาวที่เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่ทันไร สะดุ้งโหยงกระโดดถอยหลังไปอีกหลายก้าว

"ก็ต้องไม่เคยเจอกันอยู่แล้วสิ!"

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้ว

"ในเมื่อไม่เคยเจอกัน แล้วทำไมพวกคุณทุกคนถึงทำท่าเหมือนเห็นผีตอนเจอผมล่ะ"

คนอื่นๆ ในห้องพักเริ่มชะเง้อมองมาทางนี้ เด็กสาวแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"โธ่เอ๊ย คุณช่วยเลิกคุยกับฉันทีเถอะ..."

หัวคิ้วของเฉินเซี่ยงยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม

"ผมก็แค่สงสัย"

เด็กสาวถอยกรูดไปจนมุมกำแพง กัดริมฝีปากแน่น

"เมื่อเช้ามีข่าวลือว่าอาจารย์หลินถูกสำนักสืบสวนลับจับตัวไป... นั่นมันสำนักสืบสวนลับเชียวนะ! ใครที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์หลินต้องถูก 'เชิญ' ตัวเข้าไปแน่ๆ แล้วคุณก็เป็นผู้ช่วยของเขานี่..."

เฉินเซี่ยงได้ยินดังนั้นก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

"อ้อ ที่แท้พวกคุณก็กลัวจะพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วยนี่เอง สำนักสืบสวนลับมันน่ากลัวขนาดนั้นเชียวเหรอ"

ขอบตาของเด็กสาวเริ่มแดงเรื่อ

"พี่ พี่ชาย ฉันไม่ได้มีอคติอะไรกับพี่จริงๆ นะ พี่ช่วยเลิกคุยกับฉันทีเถอะ ฉันเพิ่งจะอายุยี่สิบเอ็ดเองนะ!"

เฉินเซี่ยงย่อมไม่คิดจะรังแกผู้หญิง เขาจึงยิ้มขอโทษและหมุนตัวเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง

"ทำไมอาจารย์หลินถึงถูกสำนักสืบสวนลับจับตัวไปได้นะ..."

เขานึกสงสัย ขณะเดียวกันก็อดประหลาดใจไม่ได้ ผู้ช่วยสอนในห้องนี้ล้วนเป็นสายปฏิบัติที่มีพลังลมปราณไม่ธรรมดา

แม้แต่เด็กสาวคนเมื่อกี้ก็ดูเหมือนจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิทยายุทธ์แล้วด้วยซ้ำ แต่คนพวกนี้กลับหวาดกลัวเขาจนหัวหดเพียงเพราะกลัวว่าจะโดนหางเลขทั้งที่โอกาสเป็นไปได้แทบจะเป็นศูนย์

สำนักสืบสวนลับน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นเลยหรือ

เขากดข่มความตกตะลึงเอาไว้ในใจ เปิดหนังสือออกแล้วเริ่มอ่านอย่างเงียบๆ

หนังสือเรียนวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับของนักศึกษาปีสี่มีเนื้อหาดีกว่าจริงๆ แค่สองสามหน้าแรกก็มีบันทึกเกี่ยวกับระบบพลังไว้อย่างละเอียด!

ด่านทั้งสามของวิทยายุทธ์ลึกลับ ได้แก่ ปรมาจารย์ ยอดยุทธ์ และผู้เหนือสามัญ เมื่อบรรลุถึงขั้นผู้เหนือสามัญและอธิษฐานขอพรจากเทพเจ้าจนได้รับการชำระล้างจากกระแสพลังเหนือธรรมชาติ ก็จะกลายเป็น 'ผู้เหนือธรรมชาติ' อย่างแท้จริง

เส้นทางเหนือธรรมชาติแบ่งออกเป็นสี่ขั้น ขั้นแรกคือ 'เลือกเส้นทาง' โดยต้องเลือกสายพลังของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง หลังจากนั้นก็จะเป็นขั้น 'ลอบเร้น' 'จุดไฟ' และจุดสูงสุดคือ 'เทวทูต'

หนังสือเล่มนี้กล่าวถึงสามขั้นหลังเพียงแค่ชื่อเท่านั้น ในขณะที่ขั้น 'เลือกเส้นทาง' กลับมีรายละเอียดค่อนข้างมาก

เฉินเซี่ยงเปิดหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ บนหน้ากระดาษมีบันทึกเกี่ยวกับสายพลังเทพเจ้าทั้งเก้าและ 'เทพต่างมิติ' ที่สอดคล้องกัน!

เขารีบกวาดสายตาอ่านทีละตัวอักษร หัวใจเริ่มเต้นไม่เป็นส่ำ

เทพต่างมิติมีทั้งหมดเก้าองค์ ระดับของพวกเขานั้นอยู่เหนือเทพแท้จริงขึ้นไปอีก ตำราเรียกตัวตนระดับนี้ว่า 'ผู้ยิ่งใหญ่'

จ้าวแห่งแดนวิญญาณและมิติได้รับการขนานนามว่า 'ผู้สัญจร' จ้าวแห่งตัณหาและชีวิตถูกเรียกว่า 'ผู้ขับขาน'

จ้าวแห่งข้อห้ามและความรู้ผู้ครอบครองภูมิปัญญาอันไร้ที่สิ้นสุดถูกเรียกว่า 'ผู้ขบคิด' ถัดมาคือจ้าวแห่งรัตติกาล ความเงียบ และเงามืดผู้ได้ฉายาว่า 'ผู้เงียบงัน'

ส่วนอีกห้าองค์ที่เหลือ ได้แก่ 'ผู้เกรี้ยวกราด' จ้าวแห่งดวงอาทิตย์ สงคราม และสีแดงชาด 'ผู้หลับใหล' จ้าวแห่งความตาย ความฝัน และนรก 'ผู้ว่างเปล่า' จ้าวแห่งความว่างเปล่าและการต่อต้านความเป็นจริง 'ผู้ลืมเลือน' จ้าวแห่งประวัติศาสตร์ การลืมเลือน และการสูญหาย

และสุดท้ายคือองค์ที่เฉินเซี่ยงคุ้นเคยมากที่สุด จ้าวแห่งหุบเหวลึกผู้กุมอำนาจแห่งความพินาศและการทำลายล้าง 'ผู้ร่ายรำ'

เทพต่างมิติทั้งเก้าองค์นี้ก่อให้เกิดเป็นสายพลังเทพเจ้าทั้งเก้าสาย!

เฉินเซี่ยงสังเกตเห็นตัวอักษรบรรทัดหนึ่งที่ท้ายเล่ม เขาจึงพึมพำออกมาเบาๆ

"เทพต่างมิติคือผู้ยิ่งใหญ่ และเหนือกว่าผู้ยิ่งใหญ่ ยังมีผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด"

"สามเทพเสาหลักผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดทอดพระเนตรมองทุกสรรพสิ่งจากเบื้องบน"

"เสาหลักแห่งกาลเวลาควบคุมกาลเวลา เสาหลักแห่งความจริงครอบครองความจริง เสาหลักแห่งโชคชะตาถักทอโชคชะตา..."

จู่ๆ คำพูดของพวกคนแคระก็ผุดขึ้นมาในหัว

"นาฬิกาทราย หนังสือ และเครื่องทอผ้า ก่อกบฏ!"

หัวใจของเฉินเซี่ยงเต้นระรัว ขนลุกซู่ชันไปทั้งตัว เขาพยายามบอกตัวเองซ้ำๆ ว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เป็นแค่ความบังเอิญเท่านั้น...

แต่มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ

เขานิ่งเงียบไป สามเทพเสาหลัก เก้าเทพต่างมิติ พวกคนแคระเองก็พูดถึงผู้ทรยศรายใหญ่สามคนกับผู้ทรยศรายย่อยอีกเก้าคน...

กริ๊งงง! กริ๊งงง!!

เสียงนาฬิกาปลุกจากโทรศัพท์มือถือดังขึ้น เป็นเวลาที่เขาตั้งล่วงหน้าเอาไว้

เฉินเซี่ยงกดปิดนาฬิกาปลุก 10:55 น. ได้เวลาไปฟังบรรยายวิชาลัทธิลับแล้ว

สภาบรรพกาลสินะ...

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางวังวนขนาดมหึมา

[จบแล้ว]