บทที่ 40 - ปิดฉากจอมคนทะเยอทะยาน

บทที่ 40 - ปิดฉากจอมคนทะเยอทะยาน

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เฝ้ารอคำตอบจากหานลี่อย่างเงียบๆ

ทว่าแววตาของหานลี่ยังคงเต็มไปด้วยความอันตรายเช่นเดิม

ประการแรก หมอม่อต้องตาย เจ้านี่คือคนเดียวที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขา หากไม่กำจัดเจ้านี่ทิ้งไป โอกาสที่ครอบครัวของเขาจะถูกเพ่งเล็งก็จะมีมากขึ้น และโอกาสที่เขาจะถูกผู้มีแผนการร้ายนำจุดอ่อนนี้มาใช้ข่มขู่ก็จะมีมากขึ้นตามไปด้วย

ประการที่สอง เขาไม่เชื่อในสิ่งที่ม่อจวี๋เหรินพูดเลย

หรือต่อให้สิ่งที่ม่อจวี๋เหรินพูดจะเป็นความจริง แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชีวิตของคนในครอบครัวไปเสี่ยงเดิมพันได้

หากเขาเดิมพันพลาด ครอบครัวของเขาก็จะต้องเผชิญกับการแก้แค้นจากคฤหาสน์สกุลม่อ ครอบครัวสกุลหานที่หมู่บ้านอู่หลี่โกวในเมืองจิ้งโจวอาจจะต้องพบกับภัยพิบัติถึงขั้นสิ้นชื่อได้เลย

สรุปก็คือ พ่อแม่ที่แสนดีต่อเขา น้องสาวตัวน้อยที่เขารักและเอ็นดู บรรดาพี่ชายที่คอยดูแลเขามาตั้งแต่เด็ก รวมถึงท่านอาสามและคนในครอบครัวสกุลหานคนอื่นๆ ที่มีบุญคุณต่อครอบครัวของเขาอย่างมาก จะต้องไม่มาเดือดร้อนหรือตายตกไปเพราะความใจอ่อนเพียงชั่ววูบของเขาอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนในครอบครัวต้องถูกคฤหาสน์สกุลม่อแก้แค้นเพราะความใจอ่อนของเขา ความใจอ่อนในวันนี้ก็จะต้องกลายเป็นก้อนหินที่ขัดขวางเส้นทางการฝึกเป็นเซียนของเขาในอนาคตอย่างแน่นอน

มันจะกลายเป็นมารในใจของเขา

ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาเลย

ไม่ว่าจะมองในมุมของเหตุผลหรืออารมณ์ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องละเว้นคนในคฤหาสน์สกุลม่อเลยแม้แต่น้อย

ม่ออวี้จู ม่อเฟิ่งอู่ ม่อไฉ่หวน... ล้วนต้องตายให้หมด!

ต้องตายเท่านั้น!

เมื่ออยู่ต่อหน้าวิถีแห่งเซียน สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาของความงามที่รอวันกลายเป็นโครงกระดูกเท่านั้น

และในขณะที่แววตาของหานลี่เริ่มฉายแววอันตรายและหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นกลุ่มแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของเด็กน้อย และพุ่งตรงเข้าใส่หานลี่อย่างรวดเร็ว!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน อีกทั้งความเร็วของแสงสีเขียวกลุ่มนั้นยังรวดเร็วมาก ประกอบกับความลังเลเพียงชั่วครู่ของหานลี่ที่ทำให้เขาเสียสมาธิ! ความประมาทเพียงนิดเดียวนี้ ทำให้กลุ่มแสงสีเขียวสามารถพุ่งทะลุเข้าไปในร่างกายของเขาได้สำเร็จ

"แย่แล้ว!"

"นี่มัน..."

"การทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงร่างอย่างนั้นหรือ"

ไม่ถูกสิ

ม่อจวี๋เหรินเคยทำการแย่งชิงร่างไปแล้วครั้งหนึ่ง ไม่มีทางที่เขาจะสามารถทำครั้งที่สองได้สำเร็จหรอก อีกทั้งพลังเวทมนตร์ของเจ้านี่ก็เทียบเขาไม่ได้เลย เป็นแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขั้นสูงสุดเท่านั้น ส่วนระดับพลังของเขานั้นอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดขั้นสูงสุด ซึ่งทั้งพลังเวทมนตร์และจิตวิญญาณก็ล้วนแข็งแกร่งกว่าหลายเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้นสมรภูมิในการแย่งชิงร่างครั้งนี้คือทะเลแห่งความรู้ของเขา ซึ่งนับว่าเป็นถิ่นของเขาเอง แล้วม่อจวี๋เหรินจะเอาอะไรมาบังคับแย่งชิงร่างเขาได้ล่ะ

นี่มันเอาชีวิตมาทิ้งชัดๆ ไม่ใช่หรือ

ภายในทะเลแห่งความรู้ของหานลี่ กลุ่มแสงสองกลุ่มที่มีขนาดใหญ่และเล็กต่างกันกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

กลุ่มที่ใหญ่กว่าเป็นของหานลี่ ซึ่งมีขนาดเท่ากำปั้น

ส่วนกลุ่มที่เล็กกว่าเป็นของหมอม่อ ซึ่งมีขนาดเท่าไข่ไก่

ทันทีที่แสงแห่งจิตวิญญาณสีทองก้อนใหญ่ได้เห็นกลุ่มแสงสีเขียวก้อนเล็กที่บุกรุกเข้ามา สัญชาตญาณของมันก็กระตุ้นให้เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลืนกินอีกฝ่าย ทว่ายังไม่ทันที่แสงสีทองก้อนใหญ่จะพุ่งเข้าไปกลืนกินแสงสีเขียวก้อนเล็ก แสงสีเขียวกลุ่มนั้นก็ชิงระเบิดตัวเองแตกกระจายไปเสียก่อน

นี่คือผลลัพธ์ของการฝ่าฝืนหนึ่งในกฎเหล็กสามประการของการแย่งชิงร่าง นั่นก็คือห้ามทำการแย่งชิงร่างเป็นครั้งที่สอง

ผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์สามารถทำการแย่งชิงร่างได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น การแย่งชิงร่างครั้งที่สองย่อมต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นทองคำหรือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังต้องล้มเหลว นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณล่ะ

การที่หมอม่อฝืนทำการแย่งชิงร่างเป็นครั้งที่สอง ผลตอบแทนที่ได้รับก็คือดวงวิญญาณที่ต้องพังทลายลงในทันที

"ม่อจวี๋เหรินคิดจะทำอะไรกันแน่"

ในขณะที่หานลี่กำลังสับสนและสงสัยอยู่นั้น ภายในหัวของเขาก็มีภาพความทรงจำต่างๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับม้าหมุน ทำให้เขาถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ

นั่นคือเศษเสี้ยวความทรงจำของหมอม่อนั่นเอง

ชีวิตคนเราก็แค่ไม่กี่สิบปีที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทุกเรื่องราวในชีวิตของหมอม่อ ล้วนถูกบันทึกเอาไว้ในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้

"เอาความทรงจำพวกนี้มาให้ข้าดูทำไมกัน"

หานลี่เต็มไปด้วยความสงสัย

เศษเสี้ยวความทรงจำจำนวนนับไม่ถ้วนที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย หลังจากที่เขาตั้งสติและคัดกรองความทรงจำของม่อจวี๋เหรินอย่างคร่าวๆ เขาก็ตัดสินใจลบภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะเดินทางกลับมายังคฤหาสน์สกุลม่อทิ้งไปจนหมด เหลือไว้เพียงภาพเหตุการณ์ในช่วงที่อีกฝ่ายใช้ชีวิตอยู่ที่คฤหาสน์สกุลม่อเท่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ความทรงจำเหล่านี้มาปนเปื้อนและส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขา

ในช่วงเวลาที่หมอม่อพำนักอยู่ที่คฤหาสน์สกุลม่อ เขาก็ทำตามที่เขาได้พูดเอาไว้จริงๆ เขาไม่ได้เล่าเรื่องราวของหานลี่และสำนักเจ็ดปริศนาให้คนในคฤหาสน์สกุลม่อฟังเลย และไม่ได้เล่าเรื่องราวอันแสนยากลำบากต่างๆ ที่ตนเองต้องเผชิญให้เหล่าอดีตภรรยาผู้เคยร่วมเรียงเคียงหมอนฟังเลยแม้แต่น้อย

เขามองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างไปอย่างเรียบง่าย

อย่างน้อยภาพที่ปรากฏในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้ก็ยืนยันเช่นนั้น

จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของการที่อาจารย์ราคาถูกผู้นี้ฝืนกระทำการ "แย่งชิงร่าง" กับเขา

แท้จริงแล้วอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะมาแย่งชิงร่างเลยแม้แต่น้อย

แต่เขาต้องการจะแบ่งปันและเปิดเผยความทรงจำของตัวเองให้หานลี่ได้รับรู้ต่างหาก

เพราะถึงอย่างไร การแย่งชิงร่างครั้งที่สองก็ย่อมต้องล้มเหลวอยู่แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ การที่ท่านผู้นี้ทุ่มเททำทุกอย่างลงไป ก็ไม่ได้หวังจะทำร้ายหรือลากเขาไปลงนรกด้วย แต่เพื่อพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าคำพูดก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องโกหก พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้โกหก และพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับหานลี่และสำนักเจ็ดปริศนาให้คนในคฤหาสน์สกุลม่อฟังจริงๆ

"นี่คือความพยายามครั้งสุดท้ายที่ท่านยอมทำเพื่อครอบครัวอย่างนั้นหรือ"

หานลี่รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

และในวินาทีต่อมา เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่เกิดขึ้นกับตัวเอง

"เอ๊ะ ความรู้สึกนี้มัน..."

"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของข้ามันเฉียบคมขึ้นกว่าเดิมล่ะ"

พร้อมกับการสลายไปของวิญญาณของหมอม่อ พลังงานที่เป็นแก่นแท้ที่สุดส่วนหนึ่งก็ได้ไหลเวียนเข้ามาหล่อเลี้ยงวิญญาณของเขาโดยอัตโนมัติ และกลายเป็นสารอาหารบำรุงวิญญาณชั้นดีให้กับเขา

แม้ว่าพลังงานแก่นแท้ที่มาช่วยบำรุงนี้จะมีเพียงแค่น้อยนิด ทว่ามันก็สร้างประโยชน์ให้กับเขาได้อย่างเป็นรูปธรรมจริงๆ

"ทั้งยอมเปิดเผยความทรงจำให้ข้าดู แถมยังมอบแก่นแท้ของวิญญาณส่วนนี้มาเป็นของตอบแทนให้อีก..."

"ม่อจวี๋เหริน การกระทำของท่านช่างลึกซึ้งและรอบคอบเสียจริงๆ"

เพื่อแลกกับความหวังในการรอดชีวิตของครอบครัว เขาถึงกับยอมทุ่มเทได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"..."

"เอาเถอะ เห็นแก่ที่ท่านสั่งสอนและฟูมฟักข้ามาหลายปี จนข้ามีรากฐานในเส้นทางแห่งเซียนเช่นนี้ ถึงอย่างไรท่านก็ถือเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาให้กับข้า ยิ่งไปกว่านั้นท่านยังใช้วิธีการนี้เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่า นานๆ ทีท่านจะยอมพูดความจริงกับเขาสักครั้ง..."

แท้จริงแล้ว เขาได้เห็นความคิดอีกอย่างหนึ่งในความทรงจำของม่อจวี๋เหรินด้วย

ความคิดที่ว่า หากหานลี่และจางเถี่ยไม่มีรากวิญญาณ เขาก็จะถือว่าทั้งสองคนเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงและจะทุ่มเทฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นการเตรียมทางหนีทีไล่ให้กับบรรดาสตรีในคฤหาสน์สกุลม่อในอนาคต

มิเช่นนั้นแล้ว ชายผู้ที่รู้ตัวดีว่าเวลาของตัวเองเหลืออยู่น้อยเต็มที จะเลือกแค่จางเถี่ยกับหานลี่มาดูแลได้อย่างไร

หากเขาตั้งใจจะเฟ้นหาผู้ที่มีรากวิญญาณจริงๆ เขาก็คงจะทำเหมือนกับเมื่อสองปีก่อน นั่นคือการกวาดต้อนเด็กน้อยมาฝึกฝนพร้อมกันเป็นร้อยๆ คนไปแล้ว!

...

"ฟุ่บ..."

ซากศพที่ไร้วิญญาณถูกเปลวเพลิงจากวิชาลูกไฟที่ถูกดีดออกมาจากปลายนิ้วเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

ชีวิตของม่อจวี๋เหรินผู้เป็นดั่งจอมคนทะเยอทะยานแห่งยุค ได้กลายเป็นเพียงฝุ่นผงเม็ดหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

คนคุ้นเคยจากไปอีกหนึ่งคนแล้ว

จากนั้น หานลี่ก็ใช้วิธีการพิเศษในการป้ายเลือดลงบนหุ่นเชิดซากศพทาสเหล็กเพื่อเปลี่ยนเจ้าของ นับแต่นี้ไป ข้างกายของหานลี่ก็จะมีเงาร่างของชายร่างยักษ์กำยำคอยติดตามอยู่เสมอ

"ทาสเหล็ก" ก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ชวีหุน (ขุนพลศพวิญญาณ)"

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มตรวจสอบถุงมิติของหมอม่ออย่างละเอียด

วิชาพื้นฐานธาตุไฟ เคล็ดวิชาวสันต์อมตะที่เป็นวิชาธาตุไม้ วิชาธาตุดิน และของวิเศษระดับล่างที่ยังสมบูรณ์ดีอีกหนึ่งชิ้น...

"เอ๊ะ หญ้าวิญญาณโลหิตก็ยังอยู่ด้วยหรือนี่!"

หญ้าวิญญาณโลหิตเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาจิตวิญญาณโลหิต

แม้ว่ายาจิตวิญญาณโลหิตจะเป็นเพียงยาที่ใช้สำหรับขั้นรวบรวมลมปราณ ทว่าสรรพคุณของมันกลับรุนแรงมาก มันสามารถช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ให้กับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายได้อย่างมหาศาล

จัดว่าเป็นยาระดับล้ำค่าในหมู่ยาโบราณเลยทีเดียว

หากใช้ประโยชน์จากหญ้าต้นนี้ให้ดี อย่างน้อยก็น่าจะปรุงยาออกมาได้ถึงสองขวด

ยาจิตวิญญาณโลหิตสองขวดนั้นเพียงพอที่จะช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดหรือเก้าทั่วไปให้ขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบได้อย่างเหลือเฟือ

ด้วยระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดขั้นสูงสุดที่เขามีอยู่ในตอนนี้ หากได้กินมันเข้าไป รับรองได้เลยว่าระดับพลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นไปถึงระดับเก้าได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า

เขายังไม่คิดจะรีบร้อนกินมันในตอนนี้หรอก

รอให้ยามังกรเหลืองและยาไขกระดูกทองคำหมดลงเสียก่อน หรือไม่ก็รอจนกว่าสรรพคุณของยาเหล่านั้นจะเริ่มไม่ได้ผล แล้วค่อยกินยาจิตวิญญาณโลหิตก็ยังไม่สาย

"รอข้ากลับไปที่สำนักแล้วรวบรวมวัตถุดิบเสริมอื่นๆ ให้ครบก่อน จากนั้นค่อยไปไหว้วานนักปรุงยาฝีมือดีในสำนักให้ช่วยปรุงให้สักเตาก็แล้วกัน" หานลี่ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมีหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้อยู่ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกมากทีเดียว

"ไปกันเถอะ ชวีหุน"

ถุงสัตว์วิญญาณทอแสงวาบ ชวีหุนก็ถูกเก็บเข้าไปข้างในทันที

จะว่าไปแล้ว นับตั้งแต่ที่ม่อจวี๋เหรินฝืนทำการแย่งชิงร่างของเขาจนถึงตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปสองวันเต็มแล้ว

การต้องมานั่งคัดกรองความทรงจำอย่างผ่านๆ ตานั้นช่างกินเวลาเสียเหลือเกิน

"จริงสิ ข้าต้องไปหาซุนเอ้อร์โก่วเพื่อถอนพิษให้เขาด้วย ถือโอกาสสร้างกุศลและผูกมิตรเอาไว้หน่อยก็แล้วกัน..." เขารู้สึกถูกชะตากับทายาทบางคนของไอ้หมาสองตัวคนนี้อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

...

หานลี่เดินทางมุ่งหน้าล่องไปตามสายน้ำ ผสมผสานกับการเหาะเหินเดินอากาศ

ไม่กี่วันต่อมา เขาก็เดินทางข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้และมาถึงเมืองกว่างกุ้ยที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของแคว้นหลานโจวได้ในที่สุด

เมืองกว่างกุ้ยเป็นเพียงเมืองขนาดกลางที่มีขนาดใหญ่ประมาณหนึ่งในห้าของเมืองเจียหยวนเท่านั้น

มีประชากรอยู่ราวๆ ห้าถึงหกแสนคน

เมืองแห่งนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยภูเขาสามด้านและมีทะเลสาบอยู่หนึ่งด้าน ทะเลสาบขนาดใหญ่นี้มีคลองสาขาของคลองขุดชนบทลู่ไหลผ่านพอดี

สภาพแวดล้อมที่นี่งดงาม อากาศก็กำลังดี ทั้งยังอุดมไปด้วยผลไม้ที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงหลายชนิด และการคมนาคมก็สะดวกสบายมาก ด้วยเหตุนี้ที่นี่จึงกลายเป็นสถานที่พักผ่อนตากอากาศยอดฮิตของบรรดาเศรษฐีและผู้มีอันจะกินทั้งหลาย

หุบเขาไท่หนานบนภูเขาไท่หนานซึ่งเป็นสถานที่จัดงานชุมนุมย่อยไท่หนาน ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองกว่างกุ้ยนี่เอง

ภูเขาลูกนี้มีความสูงราวสามถึงสี่พันเมตร เมื่อมองจากระยะไกล มันดูคล้ายกับสัตว์ยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่มอยู่บนพื้นดิน

ภูเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบอยู่ตลอดทั้งปี คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางรู้สาเหตุที่แท้จริง แต่ผู้ฝึกตนเป็นเซียนย่อมรู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมาวางค่ายกลเอาไว้ที่นี่ ทำให้เกิดหมอกควันหนาทึบขึ้นมาไม่รู้จักจบสิ้น การมีหมอกควันหนาทึบปกคลุมภูเขาเอาไว้เช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนธรรมดาหลงทางเข้าไปได้เป็นอย่างดีนั่นเอง

หานลี่เดินทางมาถึงเนินเขาประหลาดแห่งหนึ่งซึ่งมีหมอกลงจัดและชวนให้หลงทิศได้ง่าย หากเผลอเดินเข้าไป จากนั้นเขาก็หยิบยันต์ส่งเสียงระดับล่างออกมา พึมพำข้อความสองสามประโยคใส่ลงไป ก่อนจะซัดยันต์แผ่นนั้นเข้าไปในม่านหมอกเบื้องหน้า

ไม่นานนัก เมฆหมอกก็ค่อยๆ จางหายไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเส้นทางสายเล็กๆ ที่ดูลึกลับสายหนึ่ง

เส้นทางสายนี้ดูเผินๆ เหมือนจะยาวไกลไร้จุดสิ้นสุด ทว่าเมื่อหานลี่ก้าวเท้าลงไปเดิน เพียงไม่นานเขาก็เดินมาจนสุดทางแล้ว

ทางออกอยู่ตรงหน้านี้เอง

เมื่อเขาก้าวเท้าออกไป ภาพเบื้องหน้าก็สว่างไสวขึ้นมาทันที ตามมาด้วยทัศนียภาพที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหุบเขาสีเขียวขจีที่เต็มไปด้วยดอกไม้และใบหญ้าหน้าตาประหลาดๆ หุบเขาแห่งนี้ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสามด้าน และมีเพียงทางออกเดียวก็คือเนินเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกที่เขาเพิ่งจะเดินผ่านมาเมื่อครู่นี้เอง

ภายในหุบเขามีพื้นที่กว้างขวางมาก น่าจะกว้างประมาณสองถึงสามร้อยหมู่ได้

บริเวณรอบๆ จัตุรัสใจกลางหุบเขา มีอาคารสถานที่ที่ถูกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงตั้งตระหง่านอยู่มากมาย มีอาคารขนาดสามถึงห้าชั้นตั้งอยู่ไม่ต่ำกว่าสามสี่สิบหลัง อาคารบางหลังถูกสร้างติดกับภูเขาบริเวณชายขอบหุบเขา และบางส่วนของอาคารก็ดูเหมือนจะเจาะลึกเข้าไปในตัวภูเขาเลยทีเดียว

บนลานจัตุรัสที่ปูด้วยอิฐสีเขียว มีผู้คนในชุดแต่งกายแปลกประหลาดมากมายกำลังตั้งแผงขายของเหมือนกับพวกพ่อค้าแม่ค้าเร่

ที่หน้าร้านค้าเหล่านั้น มักจะมีคนหยุดยืนพิจารณาสินค้าอยู่เป็นระยะ บ้างก็ก้มหน้าถามราคา บ้างก็ส่ายหน้าเดินหนี และบ้างก็กำลังประมูลราคาสินค้าบางชิ้นกันอย่างดุเดือด มีผู้คนหลากหลายรูปแบบเดินขวักไขว่ไปมา เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามีคนอยู่ที่นี่ไม่ต่ำกว่าห้าหกร้อยคนเป็นแน่

และนี่เป็นเพียงแค่คนที่อยู่บนลานกว้างของจัตุรัสเท่านั้นนะ

บริเวณรอบๆ จัตุรัสยังมีร้านค้าอยู่อีกมากมาย และก็มีผู้คนเดินเข้าออกร้านค้าเหล่านั้นอย่างไม่ขาดสายเช่นกัน

นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีโรงเตี๊ยมสำหรับให้ผู้ฝึกตนได้พักพิงอีกนับสิบแห่ง ซึ่งแน่นอนว่าภายในโรงเตี๊ยมเหล่านั้นก็คงจะมีคนพักอาศัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

"มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเยอะแยะเต็มไปหมดเลย"

หานลี่ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

"แถมส่วนใหญ่ก็ยังดูเด็กมากๆ ด้วย ปกติก็มักจะเป็นพวกวัยรุ่นอายุสิบกว่ายี่สิบปี แทบจะไม่เห็นคนอายุสามสิบเลย"

"แถมในกลุ่มคนพวกนี้ก็มียอดฝีมือตัวน้อยซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว..."

คนอายุแค่สิบกว่าปีแต่มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดหรือเก้าก็มีอยู่ถมเถไป พวกที่อยู่ระดับสิบ หรือแม้กระทั่งระดับสิบเอ็ดสิบสองก็ยังมีให้เห็น

ส่วนผู้ที่มีพลังระดับเก้านั้น ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ ของที่นี่เท่านั้น

และคนอย่างเขาที่มีพลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ก็ถือว่าอยู่ในระดับค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในงาน

"สมแล้วที่เป็นงานชุมนุมย่อยไท่หนานที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี"

รู้สึกกดดันขึ้นมานิดๆ แล้วสิ

[จบแล้ว]