บทที่ 39 - หานลี่ มาเป็นลูกเขยของข้าเถอะ

บทที่ 39 - หานลี่ มาเป็นลูกเขยของข้าเถอะ

ในเวลาต่อมา หานลี่ก็ได้รับรู้เรื่องราวในช่วงสองปีที่ผ่านมาจากการบอกเล่าของม่อจวี๋เหริน

นับตั้งแต่ตระหนักได้ว่ารากวิญญาณและธาตุของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง ม่อจวี๋เหรินก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้อีกต่อไป เขาเลือกที่จะลงจากเขาเพื่อทำการทดลองอีกครั้ง

ในครั้งนั้นถือเป็นความโชคดีของหมอม่อ ภายใต้ความร่วมมืออย่างแข็งขันของผู้นำทางอย่างอวี๋จื่อถง เขาได้บุกโจมตีกิจการในโลกมนุษย์ของตระกูลอวี๋ซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่ และได้ปล้นชิงสมุนไพรวิญญาณระดับล่างมาได้จำนวนหนึ่ง พร้อมทั้งลักพาตัวเด็กมาอีกหลายคน

ในบรรดาเด็กเหล่านั้น มีหลายคนที่เป็นต้นกล้าเซียนผู้ครอบครองรากวิญญาณ

อย่างเช่นร่างกายน้อยๆ ร่างนี้ ก็เป็นถึงผู้มีรากวิญญาณสามธาตุคือ ทอง ไฟ และดิน

แม้จะไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์อมตะที่เป็นธาตุไม้ได้ ทว่าก็สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟได้อย่างดีเยี่ยม อีกทั้งเมื่อเทียบกับผู้มีรากวิญญาณสามธาตุส่วนใหญ่แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนก็ยังรวดเร็วกว่ามาก

เห็นได้ชัดว่าในหมู่ผู้มีรากวิญญาณสามธาตุด้วยกัน แท้จริงแล้วก็ยังมีความแตกต่างกันในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อยู่ดี

ประกอบกับการมีน้ำยาคอยช่วยสนับสนุนในการฝึกฝน

สองเดือนกว่าก็บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง

ราวครึ่งปีก็บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง

ปีกว่าก็บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

เมื่อสมุนไพรวิญญาณใกล้จะหมดลง ความเร็วในการฝึกฝนก็ค่อยๆ ลดลงตามไปด้วย

สองปีกว่าจึงบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

และจนถึงปัจจุบันที่เวลาล่วงเลยมากว่าปีกว่าแล้ว ก็ยังติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขั้นสูงสุด ยังคงขาดไปอีกเพียงนิดเดียวก็จะได้เลื่อนไปสู่เคล็ดวิชาขั้นที่ห้า

ผู้มีรากวิญญาณสามธาตุแต่กลับเริ่มติดคอขวดตั้งแต่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติ เพราะโดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณสามธาตุจะเริ่มติดคอขวดก็ต่อเมื่อถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกแล้วเท่านั้น ไม่รู้เหมือนกันว่าในเรื่องนี้มีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่

ทางด้านหมอม่อ ก่อนที่จะทำการแย่งชิงร่าง เขาได้ลอบกลับไปยังสำนักเจ็ดปริศนาโดยเฉพาะเพื่อพาตัวจางเถี่ยมา เขาได้นำจางเถี่ยที่โชคดีฝึกฝนเคล็ดวิชากายาคชสารจนถึงขั้นที่ห้ามาหลอมสร้างเป็นหุ่นเชิดซากศพ ทำให้เขาได้รับผลงานครึ่งๆ กลางๆ ของหุ่นเชิดซากศพที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนามาครอบครอง

ในตอนที่ทำการแย่งชิงร่าง ก็ได้หุ่นเชิดซากศพอย่างทาสเหล็กคอยช่วยคุ้มกันให้

และการแย่งชิงร่างในครั้งนั้น ก็ไม่ได้ราบรื่นไร้คลื่นลมอย่างที่คิดเอาไว้

แท้จริงแล้ว อวี๋จื่อถงที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ได้เฝ้ารอคอยมานานหลายปีแล้ว

เนื่องจากถูกจำกัดด้วยกฎเหล็กสามประการของการแย่งชิงร่าง อวี๋จื่อถงจึงไม่อาจแย่งชิงร่างของคนธรรมดาอย่างม่อจวี๋เหรินได้ เขาจึงทำได้เพียงฝังตัวอาศัยอยู่ในร่างของม่อจวี๋เหรินเป็นการชั่วคราวเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกกลืนกินและหลอมรวม เขาต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง แต่ถึงกระนั้นพลังชีวิตและวิญญาณของเขาก็ยังคงบอบช้ำอย่างหนักอยู่ดี

พลังวิญญาณและพลังเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ แม้จะดูเหมือนอยู่ในระดับเจ็ด แต่ความจริงแล้วกลับด้อยกว่าผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เสียด้วยซ้ำ

เพื่อที่จะได้แย่งชิงร่างและเกิดใหม่เช่นกัน อวี๋จื่อถงจึงได้กุเรื่องโกหกขึ้นมาเรื่องหนึ่ง

นั่นก็คือ หากหมอม่อต้องการจะฝึกฝนเป็นเซียน เขาจะต้องแย่งชิงร่างของผู้ฝึกตนเป็นเซียนให้ได้เสียก่อน และข้อกำหนดขั้นต่ำของระดับพลังบำเพ็ญเพียรในการแย่งชิงร่าง ก็คือผู้ที่ถูกแย่งชิงร่างจะต้องมีพลังอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

แต่ความจริงแล้ว ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เลย ขอเพียงแค่ม่อจวี๋เหรินมีพลังเวทมนตร์เป็นของตัวเองชั่วคราว และสามารถทำให้จิตวิญญาณก่อตัวเป็นรูปร่างและหลุดออกจากร่างได้ เขาก็สามารถทำการแย่งชิงร่างได้แล้ว

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงต้องตั้งข้อจำกัดไว้ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ให้กับม่อจวี๋เหรินน่ะหรือ จุดประสงค์นั้นง่ายมาก

เพราะพลังเวทมนตร์ชั่วคราวที่ได้จากการบีบคั้นและแปลงพลังชีวิตในร่างกายของม่อจวี๋เหรินด้วยเคล็ดวิชาเจ็ดภูตกลืนวิญญาณนั้น มีระดับเทียบเท่ากับขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่พอดี ซึ่งยังถือว่าแข็งแกร่งกว่าอวี๋จื่อถงที่กำลังบาดเจ็บสาหัสอยู่เล็กน้อย หากปล่อยให้ม่อจวี๋เหรินไปแย่งชิงร่างผู้ฝึกตนที่มีพลังต่ำกว่าระดับสี่ โอกาสที่หมอม่อจะทำสำเร็จในรวดเดียวก็มีสูงมาก ซึ่งนั่นไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตัวเขาเองเลย มีเพียงการหลอกให้ม่อจวี๋เหรินไปแย่งชิงร่างกับผู้ฝึกตนที่มีพลังระดับสี่เหมือนกันเท่านั้น จึงจะทำให้เกิดสถานการณ์การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างมังกรกับพยัคฆ์ขึ้นมาได้

และเมื่อถึงตอนนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ทั้งสองฝ่ายจะบาดเจ็บสาหัสด้วยกันทั้งคู่

เมื่อเป็นเช่นนั้น อวี๋จื่อถงก็จะสามารถโผล่ออกมาจัดการกับเศษซากที่เหลือและฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างง่ายดาย

นี่คือสิ่งที่เขาคำนวณเอาไว้แล้ว

เพียงแต่ว่า

อวี๋จื่อถงคำนวณแผนการมานับพันนับหมื่นครั้ง ทว่ากลับคำนวณพลาดถึงอิทธิพลจากคำพูดของหานลี่ที่มีต่อม่อจวี๋เหริน

เมื่อม่อจวี๋เหรินพบว่าอวี๋จื่อถงมีความลับปิดบังเขาในหลายๆ เรื่อง ความระแวดระวังของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นเป็นทวีคูณ การแย่งชิงร่างที่ดูเหมือนจะสำเร็จได้ง่ายๆ ในอดีต ก็ถูกเขานำมาทบทวนและไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพบเห็นถึงความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่

ดังนั้น ในตอนที่เขาเลี้ยงดูเด็กน้อยหลายคน เขาจึงได้ใช้วิธีการฝึกฝนแบบทาส

และหลังจากที่ร่างกายของเด็กน้อยคนนี้มีพลังถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ เขาก็ได้ใช้วิชาลับในการหลอมศพเพื่อทำร้ายและลอกเอาวิญญาณของเด็กน้อยที่อยู่ภายในร่างออกมาก่อนเป็นอันดับแรก

การฝึกฝนให้เชื่อฟังแบบทาส ทำให้เด็กตระกูลอวี๋ผู้นี้มีความเคยชินที่จะเชื่อฟังฝังรากลึกอยู่ในจิตใต้สำนึก

ส่วนวิชาหลอมศพ ก็ยิ่งเป็นการบั่นทอนความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของเด็กตระกูลอวี๋ เป็นการถอนฟืนใต้ก้นหม้อเพื่อทำลายต้นทุนในการต่อต้านของเด็กคนนี้จนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทาสเหล็กซึ่งเป็นหุ่นเชิดซากศพคอยคุ้มกันให้อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นปัจจัยภายในหรือปัจจัยภายนอก ล้วนถูกควบคุมโดยหมอม่อเอาไว้ทั้งหมดแล้ว

รอจนกระทั่งอวี๋จื่อถงที่หลงคิดว่าตัวเองกำลังนั่งดูเสือกัดกันบนภูเขา และคิดว่าจิตวิญญาณทั้งสองดวงนั้นบาดเจ็บสาหัสด้วยกันทั้งคู่แล้ว เขาก็กระโดดออกมาอย่างดี๊ด๊าเพื่อจะจัดการกับสถานการณ์ที่เหลือ ทว่าเขากลับพบว่าหมอม่อได้จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นไปตั้งนานแล้ว และกำลังรอให้เขาเดินมาติดกับดักด้วยตัวเอง คนหนึ่งเป็นเจ้าของถิ่น ส่วนอีกคนกำลังบาดเจ็บสาหัส ที่สำคัญก็คือความแข็งแกร่งของฝ่ายหลังไม่ได้เหนือกว่าฝ่ายแรกเลย กลับด้อยกว่าเสียด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ ยังมีหนึ่งในกฎเหล็กสามประการของการแย่งชิงร่าง นั่นก็คือสามารถแย่งชิงร่างได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต

การกระทำของอวี๋จื่อถงที่ออกมาเพื่อฉวยโอกาสนี้ จะไม่ถือว่าเป็นการสูญเสียโอกาสในการแย่งชิงร่างเพียงครั้งเดียวของตัวเองไปได้อย่างไร

หากเขาคิดจะไปแย่งชิงร่างของคนอื่นอีก มันก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

ในเวลานี้ หมอม่อเรียกได้ว่าสามารถครอบครองวิญญาณปรมาจารย์เฒ่าแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรอย่างอวี๋จื่อถงมาได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อเลยแม้แต่น้อย

เมื่อขูดรีดเอาผลประโยชน์ทุกอย่างจากตัวอวี๋จื่อถงมาจนหมดสิ้นแล้ว ม่อจวี๋เหรินก็กำจัดตัวหายนะนี้ทิ้งไปอย่างไม่แยแส

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เด็กตระกูลอวี๋ก็คือม่อจวี๋เหริน และม่อจวี๋เหรินก็ยังคงเป็นจอมคนทะเยอทะยานคนเดิม

เขาใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่และทำความคุ้นเคยกับพลังเวทมนตร์ของผู้ฝึกตนเป็นเซียนอยู่ระยะหนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าร่างกายไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว เขาก็พาหุ่นเชิดซากศพอย่างทาสเหล็กกลับมาหาครอบครัวที่เมืองเจียหยวนในแคว้นหลานโจวทันที

หลังจากอธิบายด้วยรหัสลับและแสดงเวทมนตร์ของเซียนให้ดู เขาก็ได้รับความไว้วางใจจากครอบครัวอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ได้เริ่มต้นเส้นทางการผงาดขึ้นของพรรคพญามังกรสะท้าน

อันดับแรก เขาคัดเลือกลูกน้องที่มีโครงสร้างร่างกายเหมาะสม มีพรสวรรค์ดี และมีความจงรักภักดี เพื่อมาสอนเคล็ดวิชากายาคชสารให้ คนเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการนำมาสร้างเป็นหุ่นเชิดซากศพในอนาคต

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในขณะที่ม่อจวี๋เหรินสอนวิชาแพทย์ให้กับหานลี่ แท้จริงแล้วเขาก็ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากหานลี่เช่นกัน อย่างเช่นยาที่ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดทางร่างกาย เป็นต้น และเพราะการปรากฏตัวของยาเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้บรรดาลูกน้องที่เขาฝึกฝนขึ้นมาสามารถบรรลุเคล็ดวิชากายาคชสารขั้นแรกได้ทั้งหมดภายในเวลาเพียงหนึ่งปี และยังมีอีกหลายคนที่สามารถฝึกไปถึงขั้นที่สองได้สำเร็จ

ขอเพียงแค่ให้เวลาม่อจวี๋เหรินอีกสักหน่อย การจะกำจัดขุมกำลังชาวยุทธ์กลุ่มอื่นๆ ในเมืองเจียหยวนเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเจียหยวนหรือแม้กระทั่งยุทธภพของแคว้นหลานโจว ก็คงจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าน่าเสียดาย

สวรรค์ไม่ได้มอบเวลาให้เขาได้สะสมรากฐานและเติบโตมากนัก เพราะอดีตลูกศิษย์อย่างหานลี่ได้ปรากฏตัวขึ้นเสียก่อน

และด้วยความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทาน เขาก็ได้ดับความทะเยอทะยานอันร้อนแรงของหมอม่อลงจนมอดดับ

จอมคนทะเยอทะยานแห่งยุคสมัย จำต้องปิดฉากลงเพียงเท่านี้

ช่างน่าทอดถอนใจเสียจริง

"ท่านยังมีคำสั่งเสียอะไรอยากจะฝากฝังไว้อีกหรือไม่" หานลี่เอ่ยถามม่อจวี๋เหรินที่เพิ่งจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง "เห็นแก่ที่ท่านเคยชักนำข้าเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนในอดีต ข้าอาจจะอารมณ์ดีแล้วยอมทำตามความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของท่านให้เป็นจริงก็ได้นะ"

"..."

ม่อจวี๋เหรินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าอ้อนวอน

"หานลี่ ความแค้นระหว่างพวกเรา ให้มันจบลงแค่พวกเราศิษย์อาจารย์ได้หรือไม่ ภรรยาของข้าและลูกสาวของข้า พวกนางล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ อย่าได้ดึงพวกนางเข้ามาพัวพันเลย..."

"พวกนางเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น ไม่อาจฝึกฝนเป็นเซียนได้ ส่วนเจ้าคือผู้ฝึกตนเป็นเซียนที่สามารถแสวงหาความมีอายุยืนยาวได้ แถมเจ้ายังหนุ่มยังแน่น ไม่เจ็บป่วยง่ายๆ อายุขัยของเจ้าย่อมยืนยาวกว่าพวกนางแน่นอน พวกนางไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อเจ้าได้เลย"

"อีกอย่าง ข้าไม่ได้เล่าเรื่องของสำนักเจ็ดปริศนาให้พวกนางฟังเลย..."

พูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่ได้ทิ้งเบาะแสใดๆ เอาไว้เลย

"ส่วนเรื่องการต่อสู้ในคฤหาสน์สกุลม่อเมื่อครู่นี้น่ะหรือ พวกนางอยู่ห่างจากวงล้อมการต่อสู้ตั้งไกล ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ ขนาดข้าที่เป็นผู้ฝึกตนยังต้องใช้วิชาเนตรสวรรค์ถึงจะมองเห็นเจ้าได้ พวกนางยิ่งไม่มีทางมองเห็นใบหน้าของเจ้าได้อย่างชัดเจนแน่นอน"

ความหมายแฝงก็คือ พวกนางไม่ใช่ภัยคุกคาม และยิ่งไม่สามารถคุกคามครอบครัวหรือคนใกล้ชิดของเจ้าได้อย่างแน่นอน

ทางด้านหานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"มีแค่นี้งั้นหรือ"

ไม่ขอให้ข้าไว้ชีวิตท่านงั้นหรือ

หมอม่อยิ้มอย่างขมขื่น เขาจะกล้ามีความหวังลมๆ แล้งๆ แบบนั้นได้อย่างไร

"หานลี่ ในอดีตม่อผู้นี้แม้จะมีความคิดแอบแฝงกับเจ้า ทว่าก็ไม่เคยทำอันตรายใดๆ กับเจ้าเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันข้ายังตั้งใจสั่งสอนและทุ่มเทช่วยเหลือเจ้าเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ ม่อผู้นี้ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ แต่ก็มีความเหนื่อยยากที่ทุ่มเทให้เจ้า ม่อผู้นี้กล้าทำก็กล้ารับ จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบายเถอะ..." จอมคนทะเยอทะยานแห่งยุค ในวินาทีนี้กลับไม่อาจกลั้นน้ำตาที่เริ่มเอ่อรื้นขึ้นมาได้

ภาพที่เห็นทำให้หานลี่รู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

หมอม่อผู้มีจิตใจเย็นชาและโหดเหี้ยมดั่งเหล็กกล้า แท้จริงแล้วก็มีมุมที่อ่อนโยนเช่นนี้อยู่เหมือนกันหรือ

เดี๋ยวก่อน นี่กำลังเสแสร้งแกล้งทำเพื่อหลอกเขาอยู่หรือเปล่า

ไม่สิ

ไม่มีความจำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไปแล้ว

หมอม่อรู้ดีว่าในครั้งนี้เขาต้องตายอย่างแน่นอน ไม่มีทางรอดไปได้อย่างเด็ดขาด

สิ่งที่เขาสามารถต่อรองได้ ก็มีเพียงแค่หนทางรอดชีวิตของครอบครัวเท่านั้น

"หานลี่ พรรคพญามังกรสะท้านที่ข้าสร้างขึ้นมาทั้งชีวิต มีสมาชิกระดับทั่วไปกว่าหนึ่งแสนคน มีสมาชิกระดับแกนนำอีกกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันคน นับว่าเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของแคว้นหลานโจวในปัจจุบัน และเป็นพรรคที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามผู้ยิ่งใหญ่อีกด้วย หากเจ้าสนใจ เจ้าสามารถอ้างตัวว่าเป็นลูกศิษย์ของข้าและมารับช่วงสืบทอดกิจการทั้งหมดนี้ได้เลย ครอบครัวของข้าจะไม่สร้างความลำบากให้เจ้าอย่างแน่นอน พวกนางแค่ต้องการใครสักคนมาเป็นเสาหลักให้เท่านั้น"

เมื่อเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความดูแคลน ม่อจวี๋เหรินก็พูดต่อว่า

"หานลี่ อย่าได้ดูถูกขุมกำลังของคนธรรมดาไปเชียว หากเจ้ารับช่วงต่อพรรคพญามังกรสะท้าน เจ้าสามารถใช้ลูกพรรคนับแสนคนให้ไปช่วยค้นหาสมุนไพรวิญญาณมาให้เจ้าได้ การปูพรมค้นหาด้วยคนนับแสนย่อมมีประสิทธิภาพรวดเร็วกว่าการที่เจ้าออกไปงมหาเอาเองคนเดียวอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของคนธรรมดาบนโลกใบนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งซุกซ่อนอยู่เลยเสียทีเดียว"

อย่างเช่นต้นที่อวี๋จื่อถงบังเอิญไปเจอเข้าอย่างไรล่ะ

"หานลี่ บุตรสาวของข้าล้วนมีรูปโฉมงดงามล่มเมือง เจ้าสามารถเลือกใครคนใดคนหนึ่ง หรือจะรับพวกนางทั้งหมดไว้เป็นภรรยาก็ย่อมได้..."

และนี่ก็คือคำสั่งเสียสุดท้ายของหมอม่อ

[จบแล้ว]

บทที่ 40 - ปิดฉากจอมคนทะเยอทะยาน

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เฝ้ารอคำตอบจากหานลี่อย่างเงียบๆ

ทว่าแววตาของหานลี่ยังคงเต็มไปด้วยความอันตรายเช่นเดิม

ประการแรก หมอม่อต้องตาย เจ้านี่คือคนเดียวที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขา หากไม่กำจัดเจ้านี่ทิ้งไป โอกาสที่ครอบครัวของเขาจะถูกเพ่งเล็งก็จะมีมากขึ้น และโอกาสที่เขาจะถูกผู้มีแผนการร้ายนำจุดอ่อนนี้มาใช้ข่มขู่ก็จะมีมากขึ้นตามไปด้วย

ประการที่สอง เขาไม่เชื่อในสิ่งที่ม่อจวี๋เหรินพูดเลย

หรือต่อให้สิ่งที่ม่อจวี๋เหรินพูดจะเป็นความจริง แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชีวิตของคนในครอบครัวไปเสี่ยงเดิมพันได้

หากเขาเดิมพันพลาด ครอบครัวของเขาก็จะต้องเผชิญกับการแก้แค้นจากคฤหาสน์สกุลม่อ ครอบครัวสกุลหานที่หมู่บ้านอู่หลี่โกวในเมืองจิ้งโจวอาจจะต้องพบกับภัยพิบัติถึงขั้นสิ้นชื่อได้เลย

สรุปก็คือ พ่อแม่ที่แสนดีต่อเขา น้องสาวตัวน้อยที่เขารักและเอ็นดู บรรดาพี่ชายที่คอยดูแลเขามาตั้งแต่เด็ก รวมถึงท่านอาสามและคนในครอบครัวสกุลหานคนอื่นๆ ที่มีบุญคุณต่อครอบครัวของเขาอย่างมาก จะต้องไม่มาเดือดร้อนหรือตายตกไปเพราะความใจอ่อนเพียงชั่ววูบของเขาอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนในครอบครัวต้องถูกคฤหาสน์สกุลม่อแก้แค้นเพราะความใจอ่อนของเขา ความใจอ่อนในวันนี้ก็จะต้องกลายเป็นก้อนหินที่ขัดขวางเส้นทางการฝึกเป็นเซียนของเขาในอนาคตอย่างแน่นอน

มันจะกลายเป็นมารในใจของเขา

ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาเลย

ไม่ว่าจะมองในมุมของเหตุผลหรืออารมณ์ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องละเว้นคนในคฤหาสน์สกุลม่อเลยแม้แต่น้อย

ม่ออวี้จู ม่อเฟิ่งอู่ ม่อไฉ่หวน... ล้วนต้องตายให้หมด!

ต้องตายเท่านั้น!

เมื่ออยู่ต่อหน้าวิถีแห่งเซียน สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาของความงามที่รอวันกลายเป็นโครงกระดูกเท่านั้น

และในขณะที่แววตาของหานลี่เริ่มฉายแววอันตรายและหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นกลุ่มแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของเด็กน้อย และพุ่งตรงเข้าใส่หานลี่อย่างรวดเร็ว!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน อีกทั้งความเร็วของแสงสีเขียวกลุ่มนั้นยังรวดเร็วมาก ประกอบกับความลังเลเพียงชั่วครู่ของหานลี่ที่ทำให้เขาเสียสมาธิ! ความประมาทเพียงนิดเดียวนี้ ทำให้กลุ่มแสงสีเขียวสามารถพุ่งทะลุเข้าไปในร่างกายของเขาได้สำเร็จ

"แย่แล้ว!"

"นี่มัน..."

"การทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงร่างอย่างนั้นหรือ"

ไม่ถูกสิ

ม่อจวี๋เหรินเคยทำการแย่งชิงร่างไปแล้วครั้งหนึ่ง ไม่มีทางที่เขาจะสามารถทำครั้งที่สองได้สำเร็จหรอก อีกทั้งพลังเวทมนตร์ของเจ้านี่ก็เทียบเขาไม่ได้เลย เป็นแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขั้นสูงสุดเท่านั้น ส่วนระดับพลังของเขานั้นอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดขั้นสูงสุด ซึ่งทั้งพลังเวทมนตร์และจิตวิญญาณก็ล้วนแข็งแกร่งกว่าหลายเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้นสมรภูมิในการแย่งชิงร่างครั้งนี้คือทะเลแห่งความรู้ของเขา ซึ่งนับว่าเป็นถิ่นของเขาเอง แล้วม่อจวี๋เหรินจะเอาอะไรมาบังคับแย่งชิงร่างเขาได้ล่ะ

นี่มันเอาชีวิตมาทิ้งชัดๆ ไม่ใช่หรือ

ภายในทะเลแห่งความรู้ของหานลี่ กลุ่มแสงสองกลุ่มที่มีขนาดใหญ่และเล็กต่างกันกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

กลุ่มที่ใหญ่กว่าเป็นของหานลี่ ซึ่งมีขนาดเท่ากำปั้น

ส่วนกลุ่มที่เล็กกว่าเป็นของหมอม่อ ซึ่งมีขนาดเท่าไข่ไก่

ทันทีที่แสงแห่งจิตวิญญาณสีทองก้อนใหญ่ได้เห็นกลุ่มแสงสีเขียวก้อนเล็กที่บุกรุกเข้ามา สัญชาตญาณของมันก็กระตุ้นให้เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลืนกินอีกฝ่าย ทว่ายังไม่ทันที่แสงสีทองก้อนใหญ่จะพุ่งเข้าไปกลืนกินแสงสีเขียวก้อนเล็ก แสงสีเขียวกลุ่มนั้นก็ชิงระเบิดตัวเองแตกกระจายไปเสียก่อน

นี่คือผลลัพธ์ของการฝ่าฝืนหนึ่งในกฎเหล็กสามประการของการแย่งชิงร่าง นั่นก็คือห้ามทำการแย่งชิงร่างเป็นครั้งที่สอง

ผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์สามารถทำการแย่งชิงร่างได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น การแย่งชิงร่างครั้งที่สองย่อมต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นทองคำหรือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังต้องล้มเหลว นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณล่ะ

การที่หมอม่อฝืนทำการแย่งชิงร่างเป็นครั้งที่สอง ผลตอบแทนที่ได้รับก็คือดวงวิญญาณที่ต้องพังทลายลงในทันที

"ม่อจวี๋เหรินคิดจะทำอะไรกันแน่"

ในขณะที่หานลี่กำลังสับสนและสงสัยอยู่นั้น ภายในหัวของเขาก็มีภาพความทรงจำต่างๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับม้าหมุน ทำให้เขาถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ

นั่นคือเศษเสี้ยวความทรงจำของหมอม่อนั่นเอง

ชีวิตคนเราก็แค่ไม่กี่สิบปีที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทุกเรื่องราวในชีวิตของหมอม่อ ล้วนถูกบันทึกเอาไว้ในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้

"เอาความทรงจำพวกนี้มาให้ข้าดูทำไมกัน"

หานลี่เต็มไปด้วยความสงสัย

เศษเสี้ยวความทรงจำจำนวนนับไม่ถ้วนที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย หลังจากที่เขาตั้งสติและคัดกรองความทรงจำของม่อจวี๋เหรินอย่างคร่าวๆ เขาก็ตัดสินใจลบภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะเดินทางกลับมายังคฤหาสน์สกุลม่อทิ้งไปจนหมด เหลือไว้เพียงภาพเหตุการณ์ในช่วงที่อีกฝ่ายใช้ชีวิตอยู่ที่คฤหาสน์สกุลม่อเท่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ความทรงจำเหล่านี้มาปนเปื้อนและส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขา

ในช่วงเวลาที่หมอม่อพำนักอยู่ที่คฤหาสน์สกุลม่อ เขาก็ทำตามที่เขาได้พูดเอาไว้จริงๆ เขาไม่ได้เล่าเรื่องราวของหานลี่และสำนักเจ็ดปริศนาให้คนในคฤหาสน์สกุลม่อฟังเลย และไม่ได้เล่าเรื่องราวอันแสนยากลำบากต่างๆ ที่ตนเองต้องเผชิญให้เหล่าอดีตภรรยาผู้เคยร่วมเรียงเคียงหมอนฟังเลยแม้แต่น้อย

เขามองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างไปอย่างเรียบง่าย

อย่างน้อยภาพที่ปรากฏในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้ก็ยืนยันเช่นนั้น

จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของการที่อาจารย์ราคาถูกผู้นี้ฝืนกระทำการ "แย่งชิงร่าง" กับเขา

แท้จริงแล้วอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะมาแย่งชิงร่างเลยแม้แต่น้อย

แต่เขาต้องการจะแบ่งปันและเปิดเผยความทรงจำของตัวเองให้หานลี่ได้รับรู้ต่างหาก

เพราะถึงอย่างไร การแย่งชิงร่างครั้งที่สองก็ย่อมต้องล้มเหลวอยู่แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ การที่ท่านผู้นี้ทุ่มเททำทุกอย่างลงไป ก็ไม่ได้หวังจะทำร้ายหรือลากเขาไปลงนรกด้วย แต่เพื่อพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าคำพูดก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องโกหก พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้โกหก และพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับหานลี่และสำนักเจ็ดปริศนาให้คนในคฤหาสน์สกุลม่อฟังจริงๆ

"นี่คือความพยายามครั้งสุดท้ายที่ท่านยอมทำเพื่อครอบครัวอย่างนั้นหรือ"

หานลี่รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

และในวินาทีต่อมา เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่เกิดขึ้นกับตัวเอง

"เอ๊ะ ความรู้สึกนี้มัน..."

"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของข้ามันเฉียบคมขึ้นกว่าเดิมล่ะ"

พร้อมกับการสลายไปของวิญญาณของหมอม่อ พลังงานที่เป็นแก่นแท้ที่สุดส่วนหนึ่งก็ได้ไหลเวียนเข้ามาหล่อเลี้ยงวิญญาณของเขาโดยอัตโนมัติ และกลายเป็นสารอาหารบำรุงวิญญาณชั้นดีให้กับเขา

แม้ว่าพลังงานแก่นแท้ที่มาช่วยบำรุงนี้จะมีเพียงแค่น้อยนิด ทว่ามันก็สร้างประโยชน์ให้กับเขาได้อย่างเป็นรูปธรรมจริงๆ

"ทั้งยอมเปิดเผยความทรงจำให้ข้าดู แถมยังมอบแก่นแท้ของวิญญาณส่วนนี้มาเป็นของตอบแทนให้อีก..."

"ม่อจวี๋เหริน การกระทำของท่านช่างลึกซึ้งและรอบคอบเสียจริงๆ"

เพื่อแลกกับความหวังในการรอดชีวิตของครอบครัว เขาถึงกับยอมทุ่มเทได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"..."

"เอาเถอะ เห็นแก่ที่ท่านสั่งสอนและฟูมฟักข้ามาหลายปี จนข้ามีรากฐานในเส้นทางแห่งเซียนเช่นนี้ ถึงอย่างไรท่านก็ถือเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาให้กับข้า ยิ่งไปกว่านั้นท่านยังใช้วิธีการนี้เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่า นานๆ ทีท่านจะยอมพูดความจริงกับเขาสักครั้ง..."

แท้จริงแล้ว เขาได้เห็นความคิดอีกอย่างหนึ่งในความทรงจำของม่อจวี๋เหรินด้วย

ความคิดที่ว่า หากหานลี่และจางเถี่ยไม่มีรากวิญญาณ เขาก็จะถือว่าทั้งสองคนเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงและจะทุ่มเทฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นการเตรียมทางหนีทีไล่ให้กับบรรดาสตรีในคฤหาสน์สกุลม่อในอนาคต

มิเช่นนั้นแล้ว ชายผู้ที่รู้ตัวดีว่าเวลาของตัวเองเหลืออยู่น้อยเต็มที จะเลือกแค่จางเถี่ยกับหานลี่มาดูแลได้อย่างไร

หากเขาตั้งใจจะเฟ้นหาผู้ที่มีรากวิญญาณจริงๆ เขาก็คงจะทำเหมือนกับเมื่อสองปีก่อน นั่นคือการกวาดต้อนเด็กน้อยมาฝึกฝนพร้อมกันเป็นร้อยๆ คนไปแล้ว!

...

"ฟุ่บ..."

ซากศพที่ไร้วิญญาณถูกเปลวเพลิงจากวิชาลูกไฟที่ถูกดีดออกมาจากปลายนิ้วเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

ชีวิตของม่อจวี๋เหรินผู้เป็นดั่งจอมคนทะเยอทะยานแห่งยุค ได้กลายเป็นเพียงฝุ่นผงเม็ดหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

คนคุ้นเคยจากไปอีกหนึ่งคนแล้ว

จากนั้น หานลี่ก็ใช้วิธีการพิเศษในการป้ายเลือดลงบนหุ่นเชิดซากศพทาสเหล็กเพื่อเปลี่ยนเจ้าของ นับแต่นี้ไป ข้างกายของหานลี่ก็จะมีเงาร่างของชายร่างยักษ์กำยำคอยติดตามอยู่เสมอ

"ทาสเหล็ก" ก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ชวีหุน (ขุนพลศพวิญญาณ)"

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มตรวจสอบถุงมิติของหมอม่ออย่างละเอียด

วิชาพื้นฐานธาตุไฟ เคล็ดวิชาวสันต์อมตะที่เป็นวิชาธาตุไม้ วิชาธาตุดิน และของวิเศษระดับล่างที่ยังสมบูรณ์ดีอีกหนึ่งชิ้น...

"เอ๊ะ หญ้าวิญญาณโลหิตก็ยังอยู่ด้วยหรือนี่!"

หญ้าวิญญาณโลหิตเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาจิตวิญญาณโลหิต

แม้ว่ายาจิตวิญญาณโลหิตจะเป็นเพียงยาที่ใช้สำหรับขั้นรวบรวมลมปราณ ทว่าสรรพคุณของมันกลับรุนแรงมาก มันสามารถช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ให้กับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายได้อย่างมหาศาล

จัดว่าเป็นยาระดับล้ำค่าในหมู่ยาโบราณเลยทีเดียว

หากใช้ประโยชน์จากหญ้าต้นนี้ให้ดี อย่างน้อยก็น่าจะปรุงยาออกมาได้ถึงสองขวด

ยาจิตวิญญาณโลหิตสองขวดนั้นเพียงพอที่จะช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดหรือเก้าทั่วไปให้ขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบได้อย่างเหลือเฟือ

ด้วยระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดขั้นสูงสุดที่เขามีอยู่ในตอนนี้ หากได้กินมันเข้าไป รับรองได้เลยว่าระดับพลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นไปถึงระดับเก้าได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า

เขายังไม่คิดจะรีบร้อนกินมันในตอนนี้หรอก

รอให้ยามังกรเหลืองและยาไขกระดูกทองคำหมดลงเสียก่อน หรือไม่ก็รอจนกว่าสรรพคุณของยาเหล่านั้นจะเริ่มไม่ได้ผล แล้วค่อยกินยาจิตวิญญาณโลหิตก็ยังไม่สาย

"รอข้ากลับไปที่สำนักแล้วรวบรวมวัตถุดิบเสริมอื่นๆ ให้ครบก่อน จากนั้นค่อยไปไหว้วานนักปรุงยาฝีมือดีในสำนักให้ช่วยปรุงให้สักเตาก็แล้วกัน" หานลี่ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมีหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้อยู่ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกมากทีเดียว

"ไปกันเถอะ ชวีหุน"

ถุงสัตว์วิญญาณทอแสงวาบ ชวีหุนก็ถูกเก็บเข้าไปข้างในทันที

จะว่าไปแล้ว นับตั้งแต่ที่ม่อจวี๋เหรินฝืนทำการแย่งชิงร่างของเขาจนถึงตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปสองวันเต็มแล้ว

การต้องมานั่งคัดกรองความทรงจำอย่างผ่านๆ ตานั้นช่างกินเวลาเสียเหลือเกิน

"จริงสิ ข้าต้องไปหาซุนเอ้อร์โก่วเพื่อถอนพิษให้เขาด้วย ถือโอกาสสร้างกุศลและผูกมิตรเอาไว้หน่อยก็แล้วกัน..." เขารู้สึกถูกชะตากับทายาทบางคนของไอ้หมาสองตัวคนนี้อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

...

หานลี่เดินทางมุ่งหน้าล่องไปตามสายน้ำ ผสมผสานกับการเหาะเหินเดินอากาศ

ไม่กี่วันต่อมา เขาก็เดินทางข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้และมาถึงเมืองกว่างกุ้ยที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของแคว้นหลานโจวได้ในที่สุด

เมืองกว่างกุ้ยเป็นเพียงเมืองขนาดกลางที่มีขนาดใหญ่ประมาณหนึ่งในห้าของเมืองเจียหยวนเท่านั้น

มีประชากรอยู่ราวๆ ห้าถึงหกแสนคน

เมืองแห่งนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยภูเขาสามด้านและมีทะเลสาบอยู่หนึ่งด้าน ทะเลสาบขนาดใหญ่นี้มีคลองสาขาของคลองขุดชนบทลู่ไหลผ่านพอดี

สภาพแวดล้อมที่นี่งดงาม อากาศก็กำลังดี ทั้งยังอุดมไปด้วยผลไม้ที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงหลายชนิด และการคมนาคมก็สะดวกสบายมาก ด้วยเหตุนี้ที่นี่จึงกลายเป็นสถานที่พักผ่อนตากอากาศยอดฮิตของบรรดาเศรษฐีและผู้มีอันจะกินทั้งหลาย

หุบเขาไท่หนานบนภูเขาไท่หนานซึ่งเป็นสถานที่จัดงานชุมนุมย่อยไท่หนาน ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองกว่างกุ้ยนี่เอง

ภูเขาลูกนี้มีความสูงราวสามถึงสี่พันเมตร เมื่อมองจากระยะไกล มันดูคล้ายกับสัตว์ยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่มอยู่บนพื้นดิน

ภูเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบอยู่ตลอดทั้งปี คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางรู้สาเหตุที่แท้จริง แต่ผู้ฝึกตนเป็นเซียนย่อมรู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมาวางค่ายกลเอาไว้ที่นี่ ทำให้เกิดหมอกควันหนาทึบขึ้นมาไม่รู้จักจบสิ้น การมีหมอกควันหนาทึบปกคลุมภูเขาเอาไว้เช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนธรรมดาหลงทางเข้าไปได้เป็นอย่างดีนั่นเอง

หานลี่เดินทางมาถึงเนินเขาประหลาดแห่งหนึ่งซึ่งมีหมอกลงจัดและชวนให้หลงทิศได้ง่าย หากเผลอเดินเข้าไป จากนั้นเขาก็หยิบยันต์ส่งเสียงระดับล่างออกมา พึมพำข้อความสองสามประโยคใส่ลงไป ก่อนจะซัดยันต์แผ่นนั้นเข้าไปในม่านหมอกเบื้องหน้า

ไม่นานนัก เมฆหมอกก็ค่อยๆ จางหายไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเส้นทางสายเล็กๆ ที่ดูลึกลับสายหนึ่ง

เส้นทางสายนี้ดูเผินๆ เหมือนจะยาวไกลไร้จุดสิ้นสุด ทว่าเมื่อหานลี่ก้าวเท้าลงไปเดิน เพียงไม่นานเขาก็เดินมาจนสุดทางแล้ว

ทางออกอยู่ตรงหน้านี้เอง

เมื่อเขาก้าวเท้าออกไป ภาพเบื้องหน้าก็สว่างไสวขึ้นมาทันที ตามมาด้วยทัศนียภาพที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหุบเขาสีเขียวขจีที่เต็มไปด้วยดอกไม้และใบหญ้าหน้าตาประหลาดๆ หุบเขาแห่งนี้ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสามด้าน และมีเพียงทางออกเดียวก็คือเนินเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกที่เขาเพิ่งจะเดินผ่านมาเมื่อครู่นี้เอง

ภายในหุบเขามีพื้นที่กว้างขวางมาก น่าจะกว้างประมาณสองถึงสามร้อยหมู่ได้

บริเวณรอบๆ จัตุรัสใจกลางหุบเขา มีอาคารสถานที่ที่ถูกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงตั้งตระหง่านอยู่มากมาย มีอาคารขนาดสามถึงห้าชั้นตั้งอยู่ไม่ต่ำกว่าสามสี่สิบหลัง อาคารบางหลังถูกสร้างติดกับภูเขาบริเวณชายขอบหุบเขา และบางส่วนของอาคารก็ดูเหมือนจะเจาะลึกเข้าไปในตัวภูเขาเลยทีเดียว

บนลานจัตุรัสที่ปูด้วยอิฐสีเขียว มีผู้คนในชุดแต่งกายแปลกประหลาดมากมายกำลังตั้งแผงขายของเหมือนกับพวกพ่อค้าแม่ค้าเร่

ที่หน้าร้านค้าเหล่านั้น มักจะมีคนหยุดยืนพิจารณาสินค้าอยู่เป็นระยะ บ้างก็ก้มหน้าถามราคา บ้างก็ส่ายหน้าเดินหนี และบ้างก็กำลังประมูลราคาสินค้าบางชิ้นกันอย่างดุเดือด มีผู้คนหลากหลายรูปแบบเดินขวักไขว่ไปมา เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามีคนอยู่ที่นี่ไม่ต่ำกว่าห้าหกร้อยคนเป็นแน่

และนี่เป็นเพียงแค่คนที่อยู่บนลานกว้างของจัตุรัสเท่านั้นนะ

บริเวณรอบๆ จัตุรัสยังมีร้านค้าอยู่อีกมากมาย และก็มีผู้คนเดินเข้าออกร้านค้าเหล่านั้นอย่างไม่ขาดสายเช่นกัน

นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีโรงเตี๊ยมสำหรับให้ผู้ฝึกตนได้พักพิงอีกนับสิบแห่ง ซึ่งแน่นอนว่าภายในโรงเตี๊ยมเหล่านั้นก็คงจะมีคนพักอาศัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

"มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเยอะแยะเต็มไปหมดเลย"

หานลี่ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

"แถมส่วนใหญ่ก็ยังดูเด็กมากๆ ด้วย ปกติก็มักจะเป็นพวกวัยรุ่นอายุสิบกว่ายี่สิบปี แทบจะไม่เห็นคนอายุสามสิบเลย"

"แถมในกลุ่มคนพวกนี้ก็มียอดฝีมือตัวน้อยซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว..."

คนอายุแค่สิบกว่าปีแต่มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดหรือเก้าก็มีอยู่ถมเถไป พวกที่อยู่ระดับสิบ หรือแม้กระทั่งระดับสิบเอ็ดสิบสองก็ยังมีให้เห็น

ส่วนผู้ที่มีพลังระดับเก้านั้น ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ ของที่นี่เท่านั้น

และคนอย่างเขาที่มีพลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ก็ถือว่าอยู่ในระดับค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในงาน

"สมแล้วที่เป็นงานชุมนุมย่อยไท่หนานที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี"

รู้สึกกดดันขึ้นมานิดๆ แล้วสิ

[จบแล้ว]