บทที่ 23 - ชีวิตอันแสนสุขของปรมาจารย์แสงทอง

บทที่ 23 - ชีวิตอันแสนสุขของปรมาจารย์แสงทอง

หานลี่อดทนรออยู่ที่นี่นานถึงสองเดือน

เขาบังเอิญพบเห็นปรมาจารย์แสงทองออกไปหลอกกินหลอกดื่มข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง

มีอยู่ครั้งหนึ่งเขามองเห็นคนแคระผู้นี้ใช้วิชาที่เรียกกันว่าวิชาบังคับกระบี่เข้าปะทะและบดขยี้กลุ่มโจรคนเถื่อนที่บุกโจมตีป้อมปราการนอกเมืองได้อย่างราบคาบจากระยะไกล และได้รับทองคำจำนวนมากเป็นค่าตอบแทนจากเจ้าของป้อมปราการแห่งนั้น

ในตอนนั้นเมื่อเห็นปรมาจารย์แสงทองผลาญพลังงานภายในยันต์กระบี่เทาไปอย่างสิ้นเปลือง เขากลับรู้สึกปวดใจแทนคนแคระผู้นั้นเสียอีก

เพราะยันต์วิเศษเป็นสิ่งของสิ้นเปลือง พลังงานที่มีอยู่ข้างในยิ่งใช้ก็ยิ่งลดน้อยลงไปเรื่อยๆ และไม่สามารถเติมพลังงานกลับเข้าไปใหม่ได้เลย

และยันต์วิเศษแผ่นนี้เขาก็ได้ถือว่ามันเป็นสมบัติของตัวเองไปแล้วในจิตใต้สำนึก

การที่คนแคระแสงทองผลาญพลังงานของยันต์วิเศษไปอย่างสูญเปล่าเช่นนี้ จะไม่ให้เขามองแล้วรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอยู่ลึกๆ ในใจได้อย่างไร

อีกครั้งหนึ่ง

มีเด็กน้อยไร้เดียงสาบังเอิญไปเจอเข้ากับแสงทองและอยากจะเข้าไปเล่นกับปรมาจารย์แสงทองด้วย

เหล่าเด็กน้อยต่างพากันมองว่าเจ้าหมอนี่เป็นเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ผลปรากฏว่า

คนแคระผู้นี้ลงมืออย่างเหี้ยมโหด

เขาใช้ยันต์กระบี่เทาสังหารเด็กทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นตายในพริบตา

เป็นการทำลายครอบครัวกว่าสิบครอบครัวในหมู่บ้านนั้นทางอ้อม

และเหตุผลก็คือเขาเกลียดการที่คนอื่นมาหัวเราะเยาะความเตี้ยของเขามากที่สุด

เจ้าหมอนี่ลงมือถึงสองครั้งด้วยความเร็วที่ว่องไวเป็นอย่างยิ่ง การลงมือสังหารทั้งสองครั้งมีประสิทธิภาพสูงลิบลิ่ว หานลี่ที่แอบมองอยู่ไกลๆ รู้ซึ้งแก่ใจดีว่าตัวเองไม่อาจต้านทานการโจมตีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แต่ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นจุดอ่อนของคนแคระผู้นี้ด้วยเช่นกัน

นั่นก็คือเขาเพลิดเพลินกับการใช้ชีวิตมากจนเกินไป

"ในเมื่อเจ้าชอบการหลอกกินหลอกดื่มนัก ข้าก็จะสนองความต้องการให้เจ้าเอง"

หากปรมาจารย์แสงทองเอาแต่ซ่อนตัวตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในอารามทั้งวัน เขาก็คงจะไม่มีปัญญาไปทำอะไรอีกฝ่ายได้เลยจริงๆ

ทว่าเจ้าหมอนี่ดันชอบไปกินหรูอยู่สบายตามบ้านของพวกเศรษฐี แถมยังชอบเอาเปรียบสตรีในครอบครัวของคนอื่นอีกต่างหาก

ด้วยเหตุนี้จุดอ่อนของมันจึงมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางรับมือกับเจ้าหมอนี่ได้ คนที่มีความสามารถก็คงไม่มาปรากฏตัวอยู่ในสถานที่ห่างไกลความเจริญที่อยู่ติดกับเขตแดนคนเถื่อนเช่นนี้หรอก และถึงแม้จะมีคนที่มีฝีมือพอจะจัดการกับปรมาจารย์แสงทองได้ พวกเขาก็คงไม่อยากออกหน้าแทนคนอื่นเพื่อหาเรื่องใส่ตัวไปเปล่าๆ หรอก

เป็นเพราะวิชาบังคับกระบี่ที่ร้ายกาจเกินไป อีกทั้งยันต์วัชระก็ไร้ช่องโหว่ให้โจมตี

การผสมผสานระหว่างรุกและรับนี้ได้ข่มขวัญผู้มีแผนการร้ายในท้องถิ่นแทบทุกคนจนต้องยอมศิโรราบ

น่าเสียดาย

ที่มันข่มขวัญหานลี่ไม่ได้

กระทั่งเข้าสู่เดือนที่สาม

ปรมาจารย์แสงทองก็ได้ออกเดินทางไปเป็นแขกที่บ้านสกุลหมิงซึ่งเคยเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองเหยียนหลิงและปัจจุบันได้กลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ตามคำเชิญ

ทางด้านเมืองเหยียนหลิงแห่งนี้ให้ความสำคัญกับปรมาจารย์แสงทองซึ่งเป็นยอดฝีมือเร้นกายที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นเซียนผู้นี้เป็นอย่างมาก ปัจจุบันทั้งสามตระกูลใหญ่ในเมืองต่างก็ผลัดกันเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับคนแคระผู้นี้ไปที่คฤหาสน์ของพวกเขาทุกเดือน ทั้งเพื่อทำความคุ้นเคย เพื่อตีสนิท และยังถือเป็นการซื้อใจเอาไว้ล่วงหน้าเพื่อขอให้เขาช่วยเหลือในยามจำเป็นอีกด้วย

ครั้งนี้เป็นคำเชิญจากตระกูลหมิง

เรื่องนี้หานลี่ได้สังเกตและสรุปข้อมูลเอาไว้ตั้งแต่สองเดือนก่อนแล้ว

ดังนั้น

เขาจึงล่วงหน้าไปสำรวจลาดเลาและลอบเข้าไปในบ้านตระกูลหมิงที่มีเพียงคนรับใช้จำนวนมากแต่กลับไร้เงาของยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุทธภพคอยเฝ้าระวังอยู่

คนที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาคนตระกูลหมิงก็คือบุตรชายคนโตสายตรง เพลงดาบและพลังภายในของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์หลักกว่าร้อยคนในหอเจ็ดพิฆาตของสำนักเจ็ดปริศนาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนคนรับใช้กว่าสองร้อยชีวิตของตระกูลหมิงน่ะหรือ

คนที่พอจะมีฝีมือโดดเด่นออกมาสักสามสี่คนก็มีระดับเทียบเท่ากับศิษย์ฝ่ายในธรรมดาของสำนักเจ็ดปริศนาเท่านั้น

ซึ่งก็เทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามในยุทธจักรแค่นั้นเอง

คนกลุ่มนี้ไม่มีอะไรน่ากลัวเลยสักนิดเมื่ออยู่ต่อหน้าหานลี่ผู้มีประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคม

ส่วนเวรยามที่ตระกูลหมิงจัดวางไว้ตามมุมมืดในยามค่ำคืนก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยในสายตาของเขา

หานลี่ลอบเข้ามาตั้งแต่คืนก่อนหน้านี้และแฝงตัวเข้าไปในห้องครัว

จากนั้นก็นอนพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่บนขื่อหลังคาตลอดทั้งคืน

เมื่อถึงรุ่งสางของเช้าวันถัดมา ข้าวปลาอาหารต่างๆ ก็ถูกซื้อกลับมา เขาจึงเล็งเป้าหมายไปที่วัตถุดิบในการทำอาหารจานโปรดที่ปรมาจารย์แสงทองชื่นชอบมาโดยตลอดเป็นอันดับแรก

"รอให้อาหารทำเสร็จเมื่อไหร่ข้าจะเติมของดีลงไปให้สักหน่อย หวังว่าเจ้าจะชอบมันนะ"

เขาถอนสายตากลับมาและเฝ้ารอให้พ่อครัวใหญ่ลงมือปรุงอาหารรสเลิศให้กับปรมาจารย์แสงทองอย่างเงียบๆ

เมื่อพ่อครัวใหญ่ใกล้จะปรุงอาหารจานนี้เสร็จและเรียกให้สาวใช้มานำไปเสิร์ฟ หานลี่ก็โคจรเคล็ดวิชาซ่อนเร้นลมปราณและวิชาพรางตัว อาศัยจังหวะชั่วพริบตาที่พ่อครัวและสาวใช้ไม่ทันสังเกตแอบผสมของดีสูตรพิเศษบางอย่างลงไปในน้ำซุปที่ปรุงเสร็จแล้ว

ของดีสูตรพิเศษนี้ไร้สีไร้กลิ่นและไม่มีพิษ ไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยเข็มเงินทดสอบพิษหรือวิธีการอื่นๆ ทั้งยังไม่ส่งผลเสียร้ายแรงต่อร่างกายมนุษย์อีกด้วย

มันเป็นสิ่งที่เขาใช้เวลาศึกษาค้นคว้าวิชาแพทย์มานานหลายปีจนสามารถปรุงขึ้นมาได้สำเร็จ

หากนำไปใช้กับหมอม่อก็คงจะไม่ได้ผลอย่างแน่นอน เพราะถึงอย่างไรเขาก็ยังไม่ได้เก่งกาจจนก้าวข้ามผู้เป็นอาจารย์ไปได้

ทว่าหากนำมาใช้กับปรมาจารย์แสงทองแล้วละก็ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างออกไป

...

ภายในห้องโถงจัดเลี้ยง

ทั้งเจ้าภาพและแขกเหรื่อต่างก็ดื่มด่ำกับบรรยากาศอันแสนชื่นมื่น

ปรมาจารย์แสงทองผู้ใช้แซ่จางเป็นชื่อปลอมเพื่อหลีกเลี่ยงการสืบหาตัวจากตระกูลเยี่ยแห่งเทือกเขาฉินเยี่ยให้มากที่สุด บัดนี้ใบหน้าของเขามีรอยแดงเรื่อจากความเมามายปรากฏให้เห็นแล้ว

"ผู้นำตระกูลหมิง อาหารฝีมือพ่อครัวบ้านท่านนี่ช่างมีรสชาติอร่อยถูกปากข้าเสียจริงๆ"

นับเป็นอีกวันที่เขาไม่ถูกลอบวางยาพิษ

การทดสอบด้วยเข็มเงินและวิธีการต่างๆ ล้วนยืนยันได้ว่าอาหารเหล่านี้ไม่มีพิษเจือปน

เรื่องนี้ทำให้เขาอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

ไม่จำเป็นต้องบันดาลโทสะจนลงมือสังหารล้างตระกูลเหมือนอย่างในงานเลี้ยงครั้งหนึ่งเมื่อหลายปีก่อนอีกต่อไป

ตลอดสองปีที่ได้คบหากับตระกูลหมิง เขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ พ่อครัวของบ้านนี้มักจะทำอาหารมื้อใหญ่ได้ถูกปากถูกใจเขาเสมอ อีกทั้งคนในตระกูลหมิงยังคอยเอาอกเอาใจและมอบความสุขทางใจให้กับเขาได้อย่างเต็มเปี่ยม ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจไปทั้งร่างกายและจิตใจ ตระกูลที่คอยประจบประแจงและคหบดีผู้มั่งคั่งที่คอยจ่ายค่าคุ้มครองให้เขาอยู่เสมอเช่นนี้ ช่างถูกใจเขาเสียเหลือเกิน

"มิกล้า มิกล้า ท่านเซียนจาง ขอเพียงท่านพึงพอใจก็พอแล้ว"

"ใช่แล้วท่านเซียนจาง การที่น้องสาวของข้าได้รับความโปรดปรานจากท่าน นับเป็นวาสนาของตระกูลหมิงเราจริงๆ"

"หากได้รับการคุ้มครองจากท่านเซียนจาง ตระกูลหมิงของเราก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเหยียนหลิงแห่งนี้ได้อย่างไร้กังวลไปอีกนับร้อยปีเลยทีเดียว..."

ทุกคนในตระกูลหมิงต่างมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

บางคนในกลุ่มนั้นก็ยิ้มออกมาจากใจจริงอย่างเช่นผู้นำตระกูลหมิง

เขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะดึงตัวปรมาจารย์แสงทองมาเป็นพวก

เพราะเป้าหมายของเขาคือการสืบทอดสายเลือดนั่นเอง

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือช่วงเวลาหาความสุขใส่ตัวของปรมาจารย์แสงทอง

ตระกูลหมิงมีหญิงสาวนางหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาสะสวยและมีฝีมือในการร่ายรำที่เก่งกาจ เธอสามารถเอาอกเอาใจคนแคระผู้นี้ได้เป็นอย่างดี

ผู้นำตระกูลหมิงยิ่งรู้สึกยินดีที่เห็นความสัมพันธ์ของทั้งสองเบ่งบาน

เขายินดีที่จะยืมเชื้อพันธุ์นี้มาใช้

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย นอกเสียจากการยกระดับสายเลือดให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีรากวิญญาณ ลูกหลานในตระกูลก็ไม่มีใครมีรากวิญญาณเลยสักคน และเมื่อหลายปีก่อนเขาก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย แต่ลูกสาวของเขากลับทำตัวมีประโยชน์ โดยอาศัยมารยาหญิงหลอกถามความลับมากมายของโลกผู้บำเพ็ญเพียรมาจากปากของผู้แข็งแกร่งขั้นเลี่ยนชี่อย่างปรมาจารย์แสงทองมาได้ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็รวมถึงสาเหตุสำคัญที่ทำให้คนธรรมดาไม่สามารถฝึกเป็นเซียนได้ด้วย

การแสวงหารากวิญญาณในภายหลังนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างน้อยคนกลุ่มนี้ก็ไม่มีทางทำได้

ดังนั้น

พวกเขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับทายาทรุ่นต่อไปเท่านั้น

การขอยืมสายเลือดจึงเป็นหนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

เพราะหากคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณยังคงครองคู่กับคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณต่อไป โอกาสที่จะให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณนั้นมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น ว่ากันว่าผู้ที่มีรากวิญญาณบนโลกใบนี้ล้วนเป็นผู้โชคดีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น

แต่หากคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณได้ครองคู่กับผู้ที่มีรากวิญญาณ โอกาสที่ลูกหลานซึ่งเกิดจากสายเลือดของคนทั้งสองจะมีรากวิญญาณก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ดังนั้น

ปรมาจารย์แสงทองผู้เป็นเซียนที่มีรากวิญญาณผู้นี้ เมื่ออยู่บนผืนแผ่นดินแห่งนี้และอยู่ต่อหน้าตระกูลคนธรรมดาที่มีอำนาจอย่างตระกูลหมิง เขาจึงไม่ได้เป็นเพียงหมาป่าจอมตะกละและไม่โดนกีดกันแต่อย่างใด ในทางกลับกันเขากลับได้รับความสนใจจากหลายฝ่ายและถูกทุกคนมองว่าเป็นของล้ำค่าเสียด้วยซ้ำ

สรุปก็คือทั้งสามตระกูลใหญ่รวมถึงตระกูลหมิงต่างก็อยากจะมายืมสายเลือดของเขาเพื่อยกระดับฐานะจากตระกูลคนธรรมดาให้กลายเป็นตระกูลของผู้ฝึกตนกันทั้งนั้น

และเรื่องนี้ในสายตาของหานลี่ก็เป็นเรื่องที่น่าขบขันจนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้เช่นกัน

ปรมาจารย์แสงทองที่มีแค่รากวิญญาณเทียมอันต่ำต้อย เมื่ออยู่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างจำนวนมากในโลกแห่งการฝึกตน เขาก็เป็นแค่ตัวตนที่ไร้ค่า เป็นเพียงบทบาทเล็กๆ ที่อยู่ตามชายขอบของสังคมเท่านั้น ทว่าในสายตาของคนธรรมดาสามัญ เขากลับกลายเป็นความหวังและโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชนชั้นของตระกูลและพลิกชะตากรรมของทายาทรุ่นต่อไป

หันกลับมามองทางด้านปรมาจารย์แสงทองกันบ้าง

งานเลี้ยงได้ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ชายวัยกลางคนที่มีความสูงเพียงสามฉื่อและมีเส้นผมสีดอกเลาแซมอยู่เล็กน้อยกำลังถูกบุตรสาวตระกูลหมิงผู้มีรูปโฉมงดงามประคองตัวเข้าไปในห้องนอน

หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นก็คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

ตามปกติแล้วปรมาจารย์แสงทองมักจะแสดงให้เห็นว่าเขามีความอดทนอดกลั้นสูงมาก ในสายตาของเขาหญิงสาวตระกูลหมิงที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นแค่ผู้หญิงที่มีหน้าตาสะสวยเพียงเล็กน้อยที่สามารถปรนเปรอเขาบนเตียงและทำให้เขาได้รับความพึงพอใจในกามารมณ์ที่ผู้ชายทุกคนปรารถนาเท่านั้น ผู้หญิงประเภทนี้ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่เคยลิ้มลองมาก่อนในช่วงสองปีที่ผ่านมา ถึงจะบอกไม่ได้ว่าเบื่อหน่ายแต่ก็คงบอกไม่ได้ว่าตื่นเต้นเช่นกัน

แต่ทว่าในวันนี้อารมณ์ของเขากลับพลุ่งพล่านอย่างน่าประหลาดใจ

ในช่วงแรกของงานเลี้ยงยังปกติดีอยู่ ทว่าในช่วงท้ายของงานเลี้ยงหลังจากดื่มสุราเข้าไปจนได้ที่ ทันทีที่เขามองเห็นหญิงสาวตระกูลหมิง ท้องน้อยของเขาก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หญิงสาวนางนั้นสัมผัสตัวเขา เปลวเพลิงที่ซุกซ่อนอยู่ก็ไม่ได้ถูกปกปิดเอาไว้อีกต่อไป มันยิ่งลุกโชนและแผดเผาอย่างชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ทันทีที่ประตูห้องปิดลง วันนี้ต่อให้เป็นเซียนตัวจริงเสียงจริงลงมาก็อย่าหวังว่าจะเรียกให้เขาเปิดประตูบานนี้ออกไปได้

"ข้ามาแล้วแม่ยอดขมองอิ่มของข้า"

[จบแล้ว]