บทที่ 22 - มุ่งหน้าสู่อารามแสงทอง

บทที่ 22 - มุ่งหน้าสู่อารามแสงทอง

"เจ้าหาพบจริงๆ งั้นหรือ"

หานลี่ได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้น

"เรื่องที่เจ้าไหว้วานข้า ข้าจะไม่ใส่ใจได้อย่างไรกัน" ลี่เฟยอวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงดูสดใสและเบิกบานเช่นเดิม

...

ณ เมืองจิ้งโจวทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นเยว่ บริเวณชายแดนที่อยู่ติดกับดินแดนรกร้างของคนเถื่อน มีอารามลัทธิเต๋าแห่งหนึ่งตั้งอยู่

เมื่อหลายปีก่อนเจ้าอาวาสเฒ่าของอารามถูกคนแคระที่มีความสูงเพียงแค่สามฉื่อทำร้ายจนตาย หลังจากที่คนแคระผู้นั้นได้ขึ้นเป็นเจ้าอาวาสแทน เขาก็ได้เปลี่ยนชื่ออารามเป็นอารามแสงทองและตั้งฉายาให้ตัวเองว่าปรมาจารย์แสงทอง

ในช่วงแรกปรมาจารย์แสงทองยังคงเก็บตัวเงียบ

เขาซ่อนตัวอยู่แต่ในอารามติดต่อกันหลายปีโดยไม่ได้ก่อเรื่องอะไรเพิ่มขึ้นมาเลย

ในช่วงเวลานั้นเขาเพียงแค่อาศัยพลังเวทมนตร์อันตื้นเขินเพื่อหลอกกินหลอกดื่มไปวันๆ นับว่าใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายเลยทีเดียว

ก่อนที่หานลี่จะเร้นกาย เขาได้รบกวนลี่เฟยอวี่ให้ช่วยสืบข่าวเกี่ยวกับอารามแสงทองและปรมาจารย์แสงทองเอาไว้แล้ว

และเรื่องพรรค์นี้สำหรับหอปักษาของสำนักเจ็ดปริศนาก็นับว่าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

สำนักเจ็ดปริศนาในฐานะอดีตผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองจิ้งโจว ในยุคที่รุ่งเรืองถึงขีดสุดนั้นเคยมีอำนาจปกครองทั่วยุทธภพของจิ้งโจวเลยทีเดียว แม้ว่าปัจจุบันจะตกต่ำลงไป จากขุมกำลังอันดับหนึ่งของยุทธจักรที่เคยผงาดครอบครองพื้นที่ฝั่งหนึ่งลดชั้นลงมาเป็นเพียงสำนักระดับสองในยุคนี้ แต่ก็ยังมีศิษย์ในสำนักกว่าสองพันคนและศิษย์สายนอกอีกนับไม่ถ้วน

ศิษย์สายนอกเหล่านั้นบ้างก็เป็นคหบดีผู้มั่งคั่ง บ้างก็เป็นเจ้าของร้านค้า เครือข่ายความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นจึงกลายเป็นเครือข่ายข่าวกรองที่สลับซับซ้อนและโยงใยไปทั่ว เครือข่ายนี้ยังคงส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อดินแดนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจิ้งโจวที่กว้างใหญ่นับพันลี้จนถึงทุกวันนี้

เห็นไหมล่ะ

ตั้งแต่ที่ลี่เฟยอวี่นำภารกิจตามหาอารามแสงทองไปแขวนประกาศไว้ที่หอภายนอก ศิษย์สายนอกจำนวนมากที่เห็นว่ามีเงินรางวัลล่อใจไม่น้อยต่างก็เริ่มลงมือค้นหา

ในจำนวนนั้นมีพ่อค้าเร่ที่เดินทางไปค้าขายในดินแดนคนเถื่อนซึ่งบังเอิญรู้จักอารามแสงทองพอดี

"เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกราวหนึ่งพันสองร้อยลี้ จะมีเมืองหน้าด่านเล็กๆ เมืองหนึ่งชื่อว่าเมืองเหยียนหลิง เมื่อถึงเมืองเหยียนหลิงแล้วให้หันไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออีกประมาณสามสิบลี้ นั่นคือที่ตั้งคร่าวๆ ของอารามแสงทอง"

ลี่เฟยอวี่หยิบแผนที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิ้งโจวออกมาจากอกเสื้อแล้วกางออก เขาชี้จุดเริ่มต้นที่ตัวเมืองจิ้งโจวก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ลากนิ้วไปทางตะวันตกเฉียงเหนือจนเจอภูเขาเมฆาสีรุ้งและทำเครื่องหมายวงกลมไว้ที่สำนักเจ็ดปริศนา ต่อจากนั้นก็ลากเส้นเฉียงไปทางทิศตะวันตกราวๆ ทิศทางสิบนาฬิกาเป็นระยะทางกว่าพันลี้ จนเกือบจะถึงเขตชายแดนจึงได้พบเมืองหน้าด่านเล็กๆ ที่มีชื่อว่าเมืองเหยียนหลิงบนแผนที่

หากเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตกก็จะเข้าสู่ดินแดนของคนเถื่อน

เมื่อเดินทางข้ามดินแดนคนเถื่อนไปอีกสามพันลี้ก็จะถึงประเทศเล็กๆ ทางตะวันตกของแคว้นเยว่ที่มีอาณาเขตหลายหมื่นลี้ นั่นก็คือแคว้นซายวิ๋น

แน่นอนว่า

บนแผนที่แผ่นนี้ไม่ได้ระบุตำแหน่งของแคว้นซายวิ๋นเอาไว้

แผนที่แผ่นนี้เป็นเพียงแผนที่ของเมืองจิ้งโจวเท่านั้น

อย่างมากก็แค่มีข้อมูลพื้นที่เขตเจี้ยนโจวทางตอนเหนือติดมานิดหน่อย

"ที่แท้ก็อยู่ที่นี่เอง"

หานลี่อ่านแผนที่เป็น แค่มองแวบเดียวเขาก็สามารถระบุตำแหน่งของอารามแสงทองบนแผนที่ได้อย่างแม่นยำ

"ศิษย์พี่ลี่ ขอบคุณมาก"

นี่ถือเป็นการช่วยเหลือครั้งใหญ่ของเขาจริงๆ

"เกรงใจไปได้ แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" เขาที่เป็นถึงผู้พิทักษ์กฎของหอภายนอกก็แค่ไปประกาศภารกิจที่มีรางวัลสูงลิบลิ่วไว้ที่หอปักษา ไม่ทันถึงครึ่งปีก็มีศิษย์สายนอกช่วยหาที่ตั้งของอารามแสงทองมาให้เขาได้แล้ว

ดังนั้นการช่วยเหลือเพียงแค่นี้ สำหรับเขาแล้วมันก็แค่การขยับปลายนิ้วจริงๆ

หานลี่ไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก

เขาเพียงแค่กลับไปที่หุบเขาหัตถ์เทวะแล้วใช้สมุนไพรจำนวนมากจากแปลงยาทั้งหลายมาปรุงยาแก้ปวดที่ช่วยลดความเจ็บปวดของร่างกายให้กันและกันอย่างเงียบๆ พ่วงด้วยการปรุงยาที่ช่วยบรรเทาผลข้างเคียงจากยาสกัดไขกระดูกเอาไว้อีกไม่น้อย

มิตรภาพของทั้งสองคนล้วนสื่อถึงกันได้โดยไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยคำใด

"เจ้ากำลังจะไปตามหาปรมาจารย์แสงทองผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้นใช่ไหมล่ะ" ก่อนจะจากกัน ลี่เฟยอวี่มองหานลี่ที่แบกห่อสัมภาระเตรียมตัวเดินทางไกลแล้วเอ่ยถามขึ้น

"อืม ทำไมล่ะ หรือว่าเจ้าแอบส่งคนไปหยั่งเชิงมาแล้ว"

หานลี่รู้สึกใจหายวาบ แต่สีหน้ากลับยังคงเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

"วางใจเถอะ ข้าไม่ได้ส่งคนไปแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอก" ลี่เฟยอวี่ส่ายหน้า

เขาไม่ได้โง่เขลาถึงขั้นไปทำลายแผนการของสหายรักหรอกน่า

"จริงสิ หานลี่..."

"หืม มีอะไรหรือ"

"อยากให้ข้าเดินทางไปกับเจ้าด้วยไหม" คำพูดหลังจากนั้นลี่เฟยอวี่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมา

"ไม่เป็นไร ข้าไปคนเดียวก็พอแล้ว" หานลี่บอกปัดอย่างนุ่มนวล

ในมือของปรมาจารย์แสงทองมีอาวุธร้ายแรงซุกซ่อนอยู่ หากเขาไปถึงที่นั่นก็ทำได้เพียงใช้สติปัญญาหลอกล่อเข้าสู้ จะไม่ขอเข้าปะทะด้วยกำลังตรงๆ เด็ดขาด จะมีลี่เฟยอวี่เพิ่มมาอีกคนก็ไม่ได้ช่วยอะไร หรือจะขาดไปสักคนก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรเช่นกัน ดีไม่ดีหากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจจะลากสหายรักคนนี้ไปซวยด้วยเสียเปล่าๆ

ตัวเขาเองหากแผนการล้มเหลวก็แค่ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น

ไม่เห็นจำเป็นต้องดึงสหายรักมาร่วมรับเคราะห์ด้วยเลย

"ถ้าอย่างนั้นของสิ่งนี้เจ้ารับเอาไว้เถอะ"

ในระหว่างที่พูด ลี่เฟยอวี่ก็ล้วงเอาป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้ออีกชิ้นหนึ่ง

ไม่ทันรอให้หานลี่เอ่ยถาม ลี่เฟยอวี่ก็ชิงอธิบายขึ้นก่อน

"การเดินทางไปดินแดนคนเถื่อนที่ชายแดนครั้งนี้ทั้งห่างไกลและยากลำบาก หากมีป้ายคำสั่งนี้ติดตัวไว้ อย่างน้อยเจ้าก็ยังสามารถขอยืมม้าและกำลังคนจากสาขาย่อยของสำนักเจ็ดปริศนาระหว่างทางได้ ป้ายคำสั่งนี้เป็นป้ายประจำตัวของผู้พิทักษ์กฎแห่งหอภายนอก เป็นป้ายประจำตัวของข้าเอง ป้ายนี้ก็เปรียบเสมือนตัวแทนของข้า แล้วตอนนี้ข้าก็เป็นถึงผู้ที่มีโอกาสขึ้นเป็นรองหัวหน้าหอภายนอกมากที่สุด คิดว่าคงจะไม่มีศิษย์สายนอกคนไหนที่เห็นป้ายคำสั่งนี้แล้วกล้าตาบอดไม่ยอมช่วยเหลือเจ้าหรอก..."

ทันใดนั้นความรู้สึกซาบซึ้งใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของคนทั้งสอง ต่างฝ่ายต่างเงียบงันกันไปเนิ่นนาน

...

ครึ่งเดือนต่อมา

หานลี่ที่ออกเดินทางมาด้วยสัมภาระเพียงน้อยนิดก็เดินทางรอนแรมฝ่าฟันอุปสรรคมาจนถึงเมืองหน้าด่านเล็กๆ ที่ชื่อว่าเมืองเหยียนหลิงซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางตะวันตกของเมืองจิ้งโจวได้ในที่สุด

เขาไม่ได้จงใจออกสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับอารามแสงทองและปรมาจารย์แสงทองในเมืองแห่งนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนแคระผู้นั้นไหวตัวทันก่อนเวลาอันควร

ปรมาจารย์แสงทองมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่แค่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม ทว่าในมือกลับครอบครองของวิเศษอย่างยันต์กระบี่เทาที่มีมูลค่ามหาศาลอยู่หนึ่งชิ้น

ยันต์วิเศษคือไอเทมพิเศษที่ผสมผสานจุดเด่นของยันต์คาถาและของวิเศษเข้าด้วยกัน สร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงตั้งแต่ขั้นเจี๋ยตันขึ้นไป มันมีทั้งความสามารถของยันต์คาถาที่เปิดใช้งานได้รวดเร็วและปลดปล่อยผลลัพธ์ของเวทมนตร์อันทรงพลัง และยังมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับของวิเศษที่สามารถกักเก็บและปลดปล่อยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกมาได้ ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกขนานนามอีกชื่อหนึ่งว่าของวิเศษจำลอง

โดยทั่วไปแล้วอานุภาพของยันต์วิเศษจะเทียบเท่ากับหนึ่งในสิบส่วนของของวิเศษ

ยันต์วิเศษระดับสุดยอดสามารถมีอานุภาพได้ถึงสามในสิบส่วนของของวิเศษ การใช้งานยันต์วิเศษประเภทนี้มักจะถูกตั้งเงื่อนไขผูกมัดทางสายเลือดเอาไว้ จำเป็นต้องเป็นบุคคลที่มีสายเลือดตรงกันเท่านั้นจึงจะสามารถเปิดใช้งานได้ ซึ่งมักจะเรียกสิ่งนี้ว่าของวิเศษแท้จริง

เมื่อผู้ฝึกตนใช้งานยันต์วิเศษ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีทั่วไปก็สามารถปลุกพลังที่ซ่อนอยู่ภายในออกมาได้เพียงแค่หนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนขั้นเลี่ยนชี่ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นเลี่ยนชี่ระดับสิบสาม โดยทั่วไปแล้วก็สามารถดึงอานุภาพของยันต์วิเศษออกมาใช้ได้เพียงแค่หนึ่งในร้อยส่วนเท่านั้นเอง

แน่นอนว่า

เมื่ออยู่ในมือของผู้ฝึกตนระดับล่างในขั้นเลี่ยนชี่ พลังของยันต์วิเศษอาจดูเหมือนมีอานุภาพไม่ถึงหนึ่งในพันหรือหนึ่งในหมื่นส่วนของของวิเศษที่แท้จริง ทว่ามันก็ยังคงมีพลังอำนาจที่ไร้เทียมทานอยู่ดี

ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ในขั้นเลี่ยนชี่ที่มียันต์วิเศษอยู่ในมือสามารถสร้างภัยคุกคามให้กับผู้ฝึกตนขั้นจู้จีได้เลยทีเดียว

ในมือของปรมาจารย์แสงทองก็มียันต์กระบี่เทาซึ่งเป็นสมบัติตกทอดจากบรรพบุรุษเช่นนี้อยู่หนึ่งชิ้น

นอกจากนี้

ในมือของคนแคระอย่างปรมาจารย์แสงทองยังมีอักขระยันต์ป้องกันธาตุทองระดับกลางขั้นต้นอย่างยันต์วัชระอยู่อีกหนึ่งแผ่น

ยันต์แผ่นนี้สามารถสร้างม่านพลังสีทองรูปทรงระฆังขึ้นมาครอบคลุมและปกป้องผู้ใช้งานเอาไว้ภายในได้

วิธีการโจมตีแบบปุถุชนทั่วไปนั้นยากที่จะทำลายเกราะป้องกันนี้ลงได้

พูดอีกอย่างก็คือปรมาจารย์แสงทองคนนี้มีทั้งอาวุธเทพสำหรับโจมตีและยันต์วิเศษสำหรับป้องกันตัว การเข้าปะทะด้วยกำลังตรงๆ จึงไม่มีหวังที่จะชนะเลยแม้แต่น้อย

เขาทำได้เพียงใช้สติปัญญาหลอกล่อเข้าสู้เท่านั้น

...

อารามแสงทองไม่ได้ดูยิ่งใหญ่อลังการนัก ทว่าเห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการบูรณะซ่อมแซมมาใหม่

เมื่อเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่ามันดูคล้ายกับคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่เสียมากกว่า

หลังจากที่ปรมาจารย์แสงทองในฐานะผู้ฝึกตนเป็นเซียนได้เข้ามาครอบครองสถานที่แห่งนี้ เขาก็ใช้ลูกไม้ปาหี่แสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คน อย่างเช่นวิชาบังคับกระบี่ที่ต้องแลกมาด้วยการสูบพลังจากยันต์วิเศษ ทำให้เขาได้รับความศรัทธาจากเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นไปไม่น้อย นับแต่นั้นมาเขาก็ได้เริ่มต้นชีวิตหลอกกินหลอกดื่ม และไม่นานก็ได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย

เมื่อชีวิตดีขึ้นปรมาจารย์แสงทองก็หลงลืมความเศร้าสร้อยในตอนที่ต้องระหกระเหินเป็นสุนัขจรจัดหนีซมซานมาถึงที่นี่เมื่อหลายปีก่อนไปจนหมดสิ้น

ไม่คิดที่จะหวนกลับไปเข่นฆ่าล้างแค้นตระกูลเยี่ยซึ่งเป็นศัตรูเก่าที่เทือกเขาฉินเยี่ยอันเป็นถิ่นกำเนิดของตระกูลตัวเองอีกต่อไป แต่อาแต่หมกมุ่นอยู่กับความสุขสบายตรงหน้าเพียงอย่างเดียว

เขาเปลี่ยนไปแล้ว

ในด้านรูปลักษณ์ภายนอก เขาไม่เพียงแต่ใส่ฟันทองคำซี่โตจนทำให้ทั้งปากเต็มไปด้วยประกายแสงวิบวับเท่านั้น ยังสวมสร้อยคอทองคำเต็มคอ นิ้วมือทั้งสิบก็สวมแหวนทองคำทุกนิ้ว... ช่างดูเหมือนพวกเศรษฐีใหม่ไม่มีผิดเพี้ยน

นอกจากนี้จิตใจของเขาก็ยิ่งขี้ขลาดตาขาว อ่อนไหวและมีปมด้อย ชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่หวาดกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า ทั้งยังชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่ในการแย่งชิงของผู้อื่น

สิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยก็คือส่วนสูงของเขา

ปรมาจารย์แสงทองยังคงเป็นคนแคระสูงสามฉื่อเช่นเดิม

ทำให้สามารถจดจำได้ง่ายแม้จะมองจากระยะไกลก็ตาม

"หาตัวเจ้าพบแล้ว"

[จบแล้ว]