บทที่ 40 - เอ้อร์หลางเจินจวิน

บทที่ 40 - เอ้อร์หลางเจินจวิน

"อาจารย์ ค่ายกลบ่ออัสนีน้อยนี่ก็เป็นวิชาที่สืบทอดกันมาในสายวิชางิ้ววิญญาณของพวกเราด้วยหรือขอรับ"

ท่ามกลางความมืดมิดในยามวิกาล เงาร่างสองสายกำลังวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แม้รอบด้านจะมืดมิด แต่ต้นหญ้า ก้อนหิน และพุ่มไม้หนามก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้

"แน่นอนว่าไม่ใช่ นี่เป็นวิชาเด็ดของสายวิชานักพรตซึ่งเป็นหนึ่งในร้อยสำนักวิถีปรโลก คนกลุ่มนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับนักพรตเต๋าอยู่บ้าง แต่กลับมีความดุดันและมีวิธีการที่พิสดารกว่ามาก... ไว้รอให้เจ้าได้เจอตัวจริงก็จะเข้าใจเองนั่นแหละ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำชับว่า "ร้อยสำนักต่างก็มีความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันไป ในวันข้างหน้าหากเจ้าบำเพ็ญเพียรจนมีวิชาอาคมแก่กล้าแล้ว เจ้าก็สามารถไปหลอกล่อ... เอ้ย ไปเรียนรู้วิชาเด็ดของสายวิชาอื่นๆ มาใช้บ้างก็ได้ ไม่แน่ว่ามันอาจจะมีประโยชน์มหาศาลในยามคับขัน"

โจวเซิงพยักหน้ารับ จดจำคำสอนของอาจารย์เอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ

"แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือวิชาร้องงิ้ววิญญาณของพวกเรา เรื่องนี้เจ้าจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ โจวเซิงก็รู้สึกสะกิดใจ รีบเอ่ยถามขึ้นทันที "อาจารย์ ตอนที่ข้าต่อสู้กับทหารอู่ชาง ข้าได้ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะคนและงิ้วหลอมรวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง จนเกือบจะถอนตัวจากบทบาทไม่ได้ ตอนนั้นข้าคล้ายกับมองเห็น—"

"มองเห็นจงขุย ใช่หรือไม่"

จู่ๆ อวี้เจิ้นเซิงก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาแล้วเอ่ยว่า "ไม่เพียงแต่มองเห็นจงขุยเท่านั้น แต่เจ้ายังรู้สึกด้วยว่า อีกฝ่ายกำลังพยายามจะสื่อสารกับเจ้า หากเข้าไปใกล้ก็จะสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ ใช่หรือไม่"

โจวเซิงพยักหน้ารับ

"จำเอาไว้ให้ดี วันข้างหน้าไม่ว่าเจ้าจะได้ยินเสียงอะไรในสภาวะนั้น ห้ามเชื่อเป็นอันขาด และที่สำคัญที่สุดคือห้ามพยายามเข้าไปสัมผัสกับพวกนั้นเด็ดขาด"

ในวินาทีนี้ สีหน้าของอวี้เจิ้นเซิงดูเคร่งเครียดและจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แต่อาจารย์ ข้ารู้สึกว่ามันเหมือน... จะไม่ใช่แค่ภาพลวงตานะขอรับ"

โจวเซิงนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่เขามองเห็นปรมาจารย์สวรรค์จงขุย เขาคล้ายกับได้ยินเสียงกระซิบของทวยเทพ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพเจ้าจริงๆ

ราวกับว่าเขาได้ยืนอยู่ต่อหน้าจงขุย โดยมีห้วงมิติและกาลเวลาขวางกั้นเอาไว้

ความรู้สึกสั่นไหวในชั่วพริบตานั้น ทำให้เขาเกิดลางสังหรณ์อันแรงกล้าขึ้นมา ร่างที่ขี่พยัคฆ์และสบตากับเขาในตอนนั้น... มีอยู่จริง

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในดวงตาของอวี้เจิ้นเซิงก็มีคลื่นอารมณ์พาดผ่าน ก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาของลูกศิษย์

"เมื่อก่อนอาจารย์เอง ก็เคยถามคำถามเดียวกันนี้... กับอาจารย์ปู่ของเจ้ามาแล้ว"

โจวเซิงชะงักไป รีบเอ่ยถามต่อ "แล้วอาจารย์ปู่ตอบว่าอย่างไรหรือขอรับ"

"ฉลาดเกินไปมักอายุสั้น ตบะสูงส่งมักธาตุไฟแตกซ่าน จะมีรูปลักษณ์หรือไร้รูปลักษณ์ ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา"

"นี่แหละคือคำตอบของอาจารย์ปู่ของเจ้า"

โจวเซิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนอาจารย์ปู่จะคิดว่าเรื่องพวกนั้นเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

"แต่อาจารย์ของเจ้าคนนี้ไม่เชื่อ ข้าในตอนนั้นก็เหมือนกับเจ้านี่แหละ ข้าเชื่อมั่นในลางสังหรณ์ของตัวเองอย่างที่สุด หลังจากนั้นข้าก็เลยลองพยายามเข้าไปสัมผัสกับเทพเจ้าในภาพลวงตานั้นดู"

น้ำเสียงหยุดชะงักลงเพียงเท่านี้ อวี้เจิ้นเซิงคล้ายกับตกอยู่ในภวังค์แห่งความทรงจำบางอย่าง และนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"อาจารย์ แล้วเป็นอย่างไรต่อหรือขอรับ"

อวี้เจิ้นเซิงถึงได้ดึงสติกลับมา พร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

"แล้วเป็นอย่างไรต่องั้นหรือ"

"หลังจากนั้นคนในครอบครัวของข้าก็ตายตกกันไปจนหมด ตัวข้าเองก็กลายเป็นคนไร้ค่า จนต้องล้างมือหย่าศึกและเปลี่ยนชื่อแซ่หลบซ่อนตัว ถึงได้มาเจอตัวภาระอย่างเจ้านี่ไงล่ะ!"

โจวเซิง "..."

เขาถึงกับแยกไม่ออกไปชั่วขณะว่าคำพูดของอาจารย์นั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถามต่อ อาจารย์ก็หยุดเดินกะทันหัน

"อาจารย์ เกิดอะไร—"

"ชู่ว!"

อวี้เจิ้นเซิงส่งสัญญาณให้เขาเงียบเสียงลง จากนั้นก็ค่อยๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ แววตาค่อยๆ ฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมา

เบื้องหน้าคือเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวและขรุขระ รอบด้านรายล้อมไปด้วยป่าต้นหวายขนาดใหญ่ กิ่งก้านใบที่หนาทึบบดบังแสงจันทร์ไปจนเกือบหมด

มืดมิดและน่าขนลุกยิ่งนัก

"พวกเราเดินทางกันมานานแค่ไหนแล้ว"

"ก็น่าจะราวๆ... หนึ่งชั่วยามได้แล้วขอรับ"

น้ำเสียงของโจวเซิงก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นความผิดปกติแล้ว

เส้นทางภูเขาสายนี้เขาเดินไปเดินมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว ด้วยความเร็วในการเดินทางของเขากับอาจารย์ ปกติเดินแค่ครึ่งค่อนชั่วยามก็ทะลุออกไปเห็นศาลาพักม้าบนถนนใหญ่ได้แล้ว

แต่ตอนนี้เดินมาตั้งนานแล้ว ทำไมถึงยังวนเวียนอยู่ในเส้นทางภูเขาอยู่อีกล่ะ

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่คุยเรื่องเทพเจ้าในภาพลวงตากับอาจารย์อย่างออกรสออกชาติ จนทำให้เผลอละเลยเรื่องนี้ไปเสียสนิท

อวี้เจิ้นเซิงก้มตัวลง หยิบดินขึ้นมาดมดูหนึ่งกำมือ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "คนที่มาจากข้างล่างมักจะมีกลิ่นอายความตายรุนแรง บนรองเท้าก็เปื้อนน้ำจากแม่น้ำปรโลก ไม่ว่าพวกมันจะเดินผ่านไปทางไหน ต่อให้ฝนไม่ตก พื้นดินบริเวณนั้นก็จะชื้นแฉะผิดปกติ"

"ดูเหมือนว่า พวกมันจะตามมาทันแล้วล่ะ"

โจวเซิงรู้สึกสะท้านไปทั้งใจ ความหนาวเหน็บแล่นริ้วขึ้นมา เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

อวี้เจิ้นเซิงตบไหล่ของเขาเบาๆ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ หัวเราะลั่นแล้วประสานมือคารวะ "อวี้เจิ้นเซิง ผู้สืบทอดสายวิชางิ้ววิญญาณ ในเมื่อท่านตุลาการมาถึงแล้ว ไฉนจึงไม่ยอมปรากฏตัวออกมาพบหน้ากันสักหน่อยเล่า"

รอบด้านเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกราว

"ถึงแม้ลูกศิษย์ของข้าจะลงมือสังหารนายอำเภอจูกับทหารอู่ชางไป แต่ก็ถือเป็นการรักษากฎหมายของยมโลกให้คงความศักดิ์สิทธิ์และยุติธรรม ท้ายที่สุดแล้วเรื่องการเปลี่ยนหัว... มันก็ดูไม่ค่อยจะสู้ดีนักหรอกนะ"

"ท่านตุลาการเดินทางมาไกลถึงโลกมนุษย์ คงจะเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย กระดาษเงินกระดาษทองเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ถือเป็นการแสดงความเคารพ ขอท่านโปรดรับไว้เป็นค่าน้ำชาเถิด ส่วนเรื่องราวที่เกิดขึ้นก็ขอให้จบลงเพียงเท่านี้ ข้ากับลูกศิษย์ขอรับปากว่าจะปิดปากเงียบสนิท และจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกับเรื่องนี้อีกต่อไป"

พูดจบอวี้เจิ้นเซิงก็ล้วงกระดาษเงินกระดาษทองปึกใหญ่ออกมาจากแขนเสื้อ บริกรรมคาถา พลิกฝ่ามือเพียงครั้งเดียว กระดาษเงินกระดาษทองเหล่านั้นก็ลุกพรึบเป็นไฟขึ้นมา

อวี้เจิ้นเซิงโปรยกระดาษเงินกระดาษทองขึ้นไปบนฟ้า

ทว่าในวินาทีต่อมา ลมภูเขาระลอกหนึ่งก็พัดกระหน่ำมา ไม่เพียงแต่จะเป่าเปลวไฟบนกระดาษเงินกระดาษทองจนดับมอดลง แต่ยังพัดเอากระดาษเหล่านั้นปลิวกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง

อวี้เจิ้นเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นชา "ดูท่าท่านตุลาการคงตั้งใจจะเอาชีวิตลูกศิษย์ของข้าให้ได้สินะ"

รอบด้านยังคงว่างเปล่าและเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ

โจวเซิงเบิกดวงตาแห่งปัญญา จ้องมองไปรอบๆ อย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบร่องรอยหรือเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย ไม่เห็นแม้แต่เงาของเทพแห่งยมโลกเลยด้วยซ้ำ

"ไม่ต้องเปลืองพลังเวทหรอก ด้วยตบะวิชาอันน้อยนิดของเจ้า หากท่านตุลาการไม่ต้องการให้เห็น ต่อให้เจ้าเบิกตาจนเหนื่อยตายก็ไม่มีวันมองเห็นหรอก"

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้า ดวงตาแห่งปัญญาที่บอกว่าสามารถมองเห็นภูตผีปีศาจได้นั้น มีเงื่อนไขอยู่ว่าภูตผีปีศาจต้องไม่ได้ตั้งใจจะหลบซ่อนตัว ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดอยู่ดี

"อาจารย์ แล้วพวกเราจะเอาอย่างไรกันดีขอรับ"

"จะเอาอย่างไรได้ล่ะ ก็ต้องเดินหน้าต่อไป ห้ามหันหลังกลับเด็ดขาด"

อวี้เจิ้นเซิงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ทว่าหลังจากเดินไปได้อีกครึ่งชั่วยามเต็มๆ รอบด้านก็ยังคงเป็นเส้นทางภูเขาที่ไม่เปลี่ยนแปลง

"หึหึ ผีบังตา ดูเหมือนว่าท่านตุลาการจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ว่าจะขังพวกเราสองศิษย์อาจารย์ให้ตายอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเซิงก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งใจ

หากเป็นผีบังตาธรรมดาทั่วไป เขาย่อมไม่หวาดกลัว เพียงแค่ยกมือขึ้นก็สามารถทำลายได้แล้ว แต่ทว่าค่ายกลลวงตาที่ท่านตุลาการเป็นคนสร้างขึ้น ต่อให้เขาจะใช้ดวงตาแห่งปัญญาก็มองไม่เห็นช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย

อีกฝ่ายถึงขั้นไม่คิดจะปรากฏตัวออกมาให้เห็นด้วยซ้ำ ทำให้ต่อให้เขาอยากจะสู้ตายแค่ไหน ก็ไม่มีเป้าหมายให้ลงมือ

หากเขาไม่ยอมเรียกใช้คัมภีร์ลั่วซู เขาคงต้องจนปัญญาและหลงทางอยู่ที่นี่ตลอดกาลจนกระทั่งขาดใจตายเป็นแน่

โชคดีที่นอกจากคัมภีร์ลั่วซูแล้ว เขายังมีอาจารย์อยู่ด้วย

"ในเมื่อท่านตุลาการยืนกรานที่จะเอาชีวิตลูกศิษย์ของข้าให้ได้ ถ้างั้นก็เข้ามาเอาไปเลยสิ!"

อวี้เจิ้นเซิงประกาศก้อง น้ำเสียงกังวานก้องไปทั่วทั้งผืนป่า หนักแน่นและทรงพลังราวกับเสียงฆ้องกลอง

โจวเซิงรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

นี่มันเรื่องอะไรกัน

แม้แต่ลมกลิ่นอายความตายที่พัดแทรกซึมไปตามโขดหินและพุ่มไม้ ก็ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง อวี้เจิ้นเซิงก็ลงมือ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ปลายนิ้วของเขาแตะผงชาดเอาไว้ เขาหลับตาลงแล้วใช้นิ้วปาดผงชาดลงบนหว่างคิ้ว กลายเป็นรอยขีดสีแดงแนวตั้ง

ดูราวกับดวงตาที่สามที่กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

วินาทีต่อมา อวี้เจิ้นเซิงก็เบิกตากว้างขึ้นทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดไปหรือเปล่า แต่ผืนป่าที่เคยมืดมิดคล้ายกับสว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา ประหนึ่งแสงฟ้าแลบ

เมื่อมีแสงฟ้าแลบ เสียงฟ้าร้องก็ย่อมตามมา

อวี้เจิ้นเซิงเปล่งเสียงร้องงิ้ว ดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้อง

"เทพเอ้อหลางผู้บรรลุวิถีเต๋าอันล้ำเลิศ ชื่อเสียงเกริกไกรปกปักรักษาสรวงสวรรค์!"

"เป็นขุนพลเอกแห่งตำหนักหลิงเซียว รับราชโองการให้มาปราบปราม—"

"เจ้า—ลิง—จ๋อ!!"

[จบแล้ว]