บทที่ 37 - เคี้ยววิญญาณ
บทที่ 37 - เคี้ยววิญญาณ
บทที่ 37 - เคี้ยววิญญาณ
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
ภายในศาลว่าการ เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องอย่างต่อเนื่องจนหูแทบหนวก
หากยังมีคนเป็นคนอื่นอยู่ที่นี่ พวกเขาคงจะได้เห็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ชายร่างยักษ์กำยำในชุดขุนนางสีแดงสด สวมหน้ากากจงขุย ในมือถือกระบี่สังหารผีความยาวกว่าสี่ฉื่อ กำลังแผดเสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาดและตวัดกระบี่ฟาดฟันอย่างรวดเร็วดุจพายุ
กระบี่อันคมกริบฟาดฟันลงไปในอากาศอันว่างเปล่า แต่กลับเกิดเสียงปะทะกันอย่างรุนแรงจนแสบแก้วหู พร้อมกับประกายไฟที่สาดกระจายราวกับห่าฝน
ในดวงตาที่ดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังหิวโซของโจวเซิง สะท้อนภาพเงาของทหารอู่ชางอย่างชัดเจน
หนึ่งกระบี่ สองกระบี่ และตามด้วยกระบี่ที่สาม!
เขาย่างก้าวด้วยท่วงท่าพยัคฆ์ หนวดเคราและเส้นผมชี้ฟูด้วยความเกรี้ยวกราด กระดูกและเส้นเอ็นทั่วร่างกายลั่นเป๊าะแป๊ะ แฝงไว้ด้วยเสียงฟ้าร้องดังกังวาน ดูราวกับพยัคฆ์ร้ายที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ
ทหารอู่ชางตนนั้นก็มีวิชาการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนเช่นกัน แต่เนื่องจากถูกกระแทกด้วยไม้ตบตวาดถึงสองครั้ง ประกอบกับหวาดกลัวต่อความดุร้ายของจงขุยผู้กินผีเป็นอาหาร ในชั่วขณะนี้มันจึงถูกไล่ฟันจนต้องถอยร่นไม่เป็นขบวน
"ว้าก ย้า ย้า ย้า—"
ยิ่งโจวเซิงต่อสู้ก็ยิ่งดุดัน บาดคอเปล่งเสียงร้องงิ้วที่ดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
"อย่าหนี! อย่าหนี! อย่าหนี!"
"กระเพาะของข้า— กำลังหิวโซสุดๆ ไปเลย!"
สิ้นเสียงคำราม ภายในช่องท้องของเขาก็เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง ราวกับลำไส้และกระเพาะอาหารกำลังบีบรัดตัวอย่างรุนแรง ส่งเสียงคำรามดุจฟ้าร้อง
กระบี่ในมือของเขาก็ยิ่งทวีความเร็วและรุนแรงมากขึ้น รังสีอำมหิตแผ่ซ่านหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ
ตูม!
แสงกระบี่สาดประกาย ฟันเสาไม้ทงเนื้อแข็งจนขาดสะบั้น เศษไม้ปลิวว่อนสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทางราวกับอาวุธลับ
ศาลว่าการทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หลังคากระเบื้องด้านบนสั่นไหวโอนเอน
ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน แต่ก็ถูกรังสีอำมหิตที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าพัดกระเจิงไปจนหมดสิ้น
โจวเซิงฆ่าจนตาแดงก่ำไปหมดแล้ว ทั้งร่างของเขาดำดิ่งเข้าสู่บทบาทอย่างลึกซึ้ง จนแทบจะลืมเลือนไปแล้วว่าตัวเองคือใคร จำได้เพียงแค่ว่ากระเพาะลำไส้กำลังหิวโหยดั่งสายฟ้าฟาด และผีร้ายตรงหน้าก็คือกับแกล้มชั้นดี!
"นึ่งก็เนื้อน้อยไป!"
"ตุ๋นก็มันเยิ้มไป!"
"จะกินแบบไหนดี จะกินแบบไหนดี!"
เคร้ง!!!
ท่ามกลางคำรามซักไซ้ไล่เลียง ทั้งสองฝ่ายต่างก็ง้างกระบี่ฟาดฟันใส่กันอย่างเต็มแรง เสียงโลหะปะทะกันดังเสียดแก้วหูจนแทบจะทำให้กระเบื้องบนหลังคาแตกสลาย ประกายไฟที่ร้อนระอุสาดส่องให้เห็นดวงตาอันดุร้ายสองคู่
คู่หนึ่งแดงฉานราวกับหยาดเลือด เบิกกว้างดั่งกระดิ่งทองเหลือง
อีกคู่หนึ่งเต็มไปด้วยไฟวิญญาณที่เดือดพล่าน ดุดันและอำมหิต
เห็นได้ชัดว่าทหารอู่ชางได้ฟื้นตัวจากอานุภาพที่หลงเหลือของไม้ตบตวาดแล้ว และถูกกระตุ้นให้เกิดความกล้าหาญบ้าบิ่นถึงขีดสุด พลังการต่อสู้น่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง
การปะทะกระบี่ในครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ราวกับกำลังประลองกำลังกันอยู่
กระบี่โบราณส่งเสียงร้องหึ่งๆ อักขระปราบมารไท่ซ่างที่สลักเอาไว้เปล่งแสงสว่างวาบ ส่วนกระบี่ศึกในมือของทหารอู่ชางก็ไม่ใช่ของธรรมดาเช่นกัน มันไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย
"แค่จงขุยตัวปลอมต๊อกต๋อย ยังคิดจะมากินข้าอีกงั้นหรือ"
"ไอ้พวกนักร้องงิ้ว ก็เป็นแค่นักร้องงิ้วอยู่วันยังค่ำ!"
ทหารอู่ชางเปล่งเสียงออกมาเป็นครั้งแรก น้ำเสียงของมันแหบพร่าและหยาบกระด้าง ราวกับมีกรวดทรายกำลังเสียดสีกันอยู่ในลำคอ
แต่สิ่งที่ตอบรับคำพูดของมัน ก็คือเปลวเพลิงที่ร้อนแรงลุกโชน
จงขุยพ่นไฟ!
ในการแสดงงิ้วเรื่อง "จงขุย" ของงิ้วเหอเป่ยปังจื่ออันคลาสสิก จะมีการแสดงความสามารถพิเศษคือจงขุยพ่นไฟอยู่ด้วย
แม้จงขุยจะเป็นผี แต่ก็เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ นิสัยดุร้ายและเถรตรง สามารถฆ่าผีร้าย สามารถพ่นไฟร้อนแรง ถือเป็นวีรบุรุษในหมู่ผีสาง!
และไฟนี้ก็ไม่ใช่ไฟธรรมดาทั่วไป แต่เป็นไฟแห่งความโกรธแค้นและรังสีอำมหิตที่พวยพุ่งออกมาจากเครื่องใน เป็นไฟที่แผดเผาภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง!
ทหารอู่ชางคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถพิเศษเช่นนี้ มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เลือดเนื้อบนใบหน้าหลอมละลายราวกับขี้ผึ้ง
แม้แต่ไฟวิญญาณที่เต้นเร่าอยู่ในดวงตา ก็ยังสั่นไหววูบวาบ
โจวเซิงไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาก้าวไปข้างหน้าและตวัดกระบี่ฟันอย่างต่อเนื่อง
"หอมดีแท้! หอมดีแท้!"
"ย่างแกให้เกรียมสักสามส่วน— กำลังดีกินแกล้มเหล้าเลย!"
เงากระบี่สาดซัดประดุจพายุฝน ฟาดฟันลงบนร่างของทหารอู่ชาง สับเกราะนักรบโบราณจนเกิดเป็นรอยกระบี่มากมาย กลิ่นอายความตายค่อยๆ รั่วไหลออกมาไม่หยุดหย่อน
ทหารอู่ชางตนนี้สมกับเป็นทหารผียอดฝีมือแห่งยมโลกจริงๆ ผีสางทั่วไปโดนโจวเซิงฟันแค่กระบี่เดียวก็คงวิญญาณแตกซ่านไปแล้ว ต่อให้เป็นผีร้ายอย่างเสิ่นจินฮวา อย่างมากก็คงรับมือได้แค่สามถึงห้ากระบี่เท่านั้น
แต่ทหารอู่ชางตนนี้โดนฟันไปตั้งสิบกว่ากระบี่ กลับยังมีแรงยืนหยัดต่อสู้ได้อย่างดุเดือด
ในที่สุดมันก็สัมผัสได้ถึงอันตราย ชายหนุ่มที่ร้องงิ้ววิญญาณคนนี้ กลับมีกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับปรมาจารย์สวรรค์จงขุยถึงสามส่วน และกำลังค่อยๆ เข้าใกล้สภาวะคนและงิ้วหลอมรวมเป็นหนึ่ง
ในฐานะทหารผีแห่งยมโลก มันย่อมรู้ดีว่า สำหรับนักแสดงงิ้ววิญญาณแล้ว ยิ่งมีตบะวิชาสูงส่งและดำดิ่งเข้าสู่บทบาทได้ลึกซึ้งมากเท่าไหร่ พลังอิทธิฤทธิ์ก็จะยิ่งร้ายกาจมากขึ้นเท่านั้น
จะปล่อยให้ไอ้เด็กนี่ดำดิ่งเข้าสู่บทบาทไปมากกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมันอาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ!
ทหารอู่ชางคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่นายอำเภอจูไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนในครั้งนี้ จะเป็นคนดุร้ายถึงเพียงนี้
โฮก!!!
มันแผดเสียงคำรามลั่น ราวกับนักรบเดนตายที่กำลังบุกทะลวงค่ายกลและตกอยู่ในวงล้อมของศัตรู ระเบิดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เฮือกสุดท้ายออกมา
กลิ่นอายความตายพุ่งปรี๊ด เสียงลมพัดกรรโชกแรง
วินาทีต่อมา ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นไปอีก ถึงขั้นทำเอาชุดเกราะที่สวมใส่อยู่แตกปริออก เผยให้เห็นเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อที่ปูดโปนราวกับรากไม้ใหญ่
เพียงชั่วพริบตา มันก็กลายร่างเป็นยักษ์สวมเกราะทองแดงสูงกว่าหนึ่งจั้ง!
ตูม!
มันฟาดกระบี่ลงมาอย่างแรง กระแทกโจวเซิงกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงสามจั้ง ชนโต๊ะพิจารณาคดีแตกกระจาย
มือที่จับกระบี่ของโจวเซิงสั่นสะท้าน ง่ามนิ้วโป้งฉีกขาดจนมีหยดเลือดไหลซึมออกมา
ในเวลานี้ ร่างกายที่เคยดูบึกบึนกำยำจากการสวมบทเป็นจงขุย กลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย
"ไอ้คนร้องงิ้ว คิดว่าตัวเองเป็นจงขุยจริงๆ หรือไง"
ทหารอู่ชางมีไฟวิญญาณพวยพุ่งออกจากดวงตา ราวกับโคมไฟสองดวงที่กำลังลุกโชน ทุกลมหายใจที่พ่นออกมาเปรียบดั่งสายลมกรรโชกแรง
"จะกินข้างั้นหรือ วันนี้ข้าต่างหากที่จะกินแกทั้งเป็น!!"
"จะได้เอามาบำรุงตบะที่สูญเสียไปของข้าไงล่ะ!"
มันย่างสามขุมเข้ามาหา ทุกย่างก้าวเหยียบย่ำแผ่นหินชนวนสีเขียวจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทิ้งรอยเท้าสีดำขนาดใหญ่เอาไว้
คนยังมาไม่ทันถึง ลมกลิ่นอายความตายก็พัดโหมกระหน่ำจนหนวดเคราของโจวเซิงปลิวชี้ชันไปด้านหลัง ผิวหนังบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
เขายกกระบี่ขึ้นมาขวางการโจมตีเอาไว้
เคร้ง!!!
ร่างของโจวเซิงกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง ชนเข้ากับเสาไม้จนเกิดรอยร้าว เลือดร้อนๆ ไหลรินออกมาจากง่ามนิ้วโป้ง กระบี่ในมือสั่นระรัวส่งเสียงร้องคราง
"แกไม่ใช่หรือที่บอกว่าจะกินข้า"
ตูม!
กระบี่ฟาดลงมาอีกครั้ง!
"เข้ามาสิ!!"
กระบี่แล้วกระบี่เล่าฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟสาดกระจาย พละกำลังหนักหน่วงดุจขุนเขา
คราวนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร โจวเซิงต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ปากของเขาถึงกับกระอักเลือดออกมา เส้นผมและหนวดเครายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง แต่ทว่ายิ่งเขาได้รับบาดเจ็บและเลือดไหลมากเท่าไหร่ รังสีอำมหิตในดวงตาสีแดงฉานของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
ในกระบี่ที่เจ็ด กระบี่สังหารผีในมือของโจวเซิงก็ถูกฟันจนกระเด็นหลุดมือ หมุนควงไปปักแน่นอยู่กับเสาไม้ ด้ามกระบี่สั่นระริกไม่หยุด
เขาไม่สามารถจับกระบี่ได้อีกต่อไป ร่างกายก็ถอยร่นมาจนสุดทาง แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง
และในเสี้ยววินาทีนี้เอง รังสีอำมหิตและความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก ก็เดือดพล่านถึงขีดสุดและระเบิดออกมารุนแรง
ควันสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นมาจากเตาหลอมของไท่ซ่างเหลาจวิน
ตูม!
เขารู้สึกเหมือนมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอยู่ในหัว ทั้งร่างดำดิ่งเข้าสู่สภาวะคนและงิ้วหลอมรวมเป็นหนึ่งอันลี้ลับอีกครั้ง เหมือนดั่งตอนที่เขาสวมบทเป็นเตียวหุยไม่มีผิด
ข้าคือจงขุย จงขุยก็คือข้า!
ท่ามกลางความเลือนลาง เขาคล้ายกับมองเห็นฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์นั่งอยู่บนบัลลังก์ เพียงเพราะเขามีหน้าตาอัปลักษณ์ จึงถูกสั่งปลดออกจากตำแหน่งจอหงวนอย่างไม่ใยดี
ลูกผู้ชายอกสามศอก จะทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้อย่างไร
ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจ เขาพุ่งหัวชนเสาทองแดงในท้องพระโรงจนสิ้นใจตาย เลือดสีแดงฉานจากหัวใจอันบริสุทธิ์ของเขา สาดกระเซ็นย้อมเสาทองแดงให้กลายเป็นสีแดงชาดที่ไม่มีวันลบเลือน
โจวเซิงลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายความตายอันดุร้ายพุ่งเข้าใส่ใบหน้า เลือดหยดแล้วหยดเล่าไหลรินลงมาจากหน้าผาก ราวกับว่าเขาเพิ่งจะพุ่งชนเสาจนตายมาจริงๆ
เขาจ้องมองทหารอู่ชางที่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แลบลิ้นเลียริมฝีปาก สองมือกำหมัดแน่นยกขึ้นสูง เบิกตากว้างอย่างโกรธเกรี้ยว เสียงครางในจมูกดังก้องดุจฟ้าร้อง โพสท่าสยบพยัคฆ์ตามแบบฉบับงิ้ว
วินาทีต่อมา ร่างของโจวเซิงก็หายวับไปกับตา เผยให้เห็นความว่องไวที่เหนือชั้นเกินมนุษย์ ราวกับสายฟ้าสีแดงฉานที่พุ่งหลบหลีกคมกระบี่ของทหารอู่ชางได้อย่างต่อเนื่อง ก่อนจะกระโจนเข้าใส่แผ่นหลังของอีกฝ่ายดุจพยัคฆ์ร้ายลงจากภูเขา
เขาอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด ใช้ฟันอันแหลมคมกัดทึ้งเนื้อหนังบริเวณลำคอของทหารอู่ชางอย่างโหดเหี้ยม
เลือดที่เกิดจากการรวมตัวของกลิ่นอายความตายไหลทะลักออกมา ทำให้หนวดเคราที่ชี้ฟูราวกับง้าวของเขาเปียกชุ่ม
เขาแหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงดังกึกก้องดุจฟ้าร้อง
"ลำไส้คือเส้นทางสู่ยมโลก กระเพาะอาหารคือกระจกส่องกรรม"
"วันนี้ข้าจะเคี้ยวผีร้าย—"
"สะใจโว้ย! สะใจโว้ย!"
[จบแล้ว]