บทที่ 36 - จงขุย

บทที่ 36 - จงขุย

ศาลว่าการอำเภอชิงกู่

เลือดสาดกระเซ็นเต็มกำแพง ลูกธนูเกลื่อนกลาดราวกับเศษหญ้า

ร่างกำยำในชุดขุนนางสีแดงสดกำลังนั่งกอดอกก้มหน้าอยู่บนโต๊ะพิจารณาคดีของนายอำเภอ ท่าทางคล้ายกับกำลังงีบหลับในยามบ่าย

"ครอก!"

"ฟี้!"

เสียงกรนที่ดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้องราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่กำลังหลับใหล ถึงขั้นทำเอาป้ายชื่อศาลว่าการที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดซึ่งแขวนอยู่เหนือหัวสั่นสะเทือนจนส่งเสียงหึ่งๆ

ความยุติธรรมอันเที่ยงธรรม ทุกตัวอักษรล้วนมีหยดเลือดรินไหล

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอัดแน่นไปทั่วทั้งศาลว่าการ รุนแรงเสียจนทำให้ผู้คนหวาดผวาจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

แต่ร่างนั้นกลับนอนหลับได้อย่างสงบสุข ราวกับว่าเกิดมาก็โปรดปรานกลิ่นคาวเลือดเช่นนี้เป็นที่สุด

ติ๋ง! ติ๋ง!

หยดเลือดจากป้ายชื่อร่วงหล่นลงมาอาบกระบี่โบราณที่ยังไม่ได้ชักออกจากฝักซึ่งวางอยู่ข้างกายเขาพอดิบพอดี ราวกับชาดสีแดงสดที่ย้อมด้ามกระบี่สีดำสนิทให้กลายเป็นสีแดงฉาน

มีแมลงวันและยุงบินตามกลิ่นเลือดมา แต่เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าร่างที่กำลังหลับสนิทประดุจมังกรจำศีล พวกมันกลับไม่กล้าบินเข้าไปใกล้แม้แต่ก้าวเดียว

ราวกับว่ามีรังสีอำมหิตที่มองไม่เห็นกำลังก่อตัวขึ้น ทำให้แมลงร้อยชนิดตื่นกลัว สยบสิ่งชั่วร้ายทั้งหมื่นประการ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก พลังหยางที่เคยเดือดพล่านอยู่ทั่วฟ้าดินก็เริ่มอ่อนกำลังลง

ทันใดนั้นเอง ลมพายุกลิ่นอายความตายก็พัดโหมกระหน่ำ พัดมาอย่างรุนแรงจนต้นไม้ใหญ่โอนเอน ฝูงจักจั่นพากันแตกรังด้วยความตื่นตระหนก

เพียงชั่วพริบตา บรรยากาศก็มืดฟ้ามัวดิน ฝุ่นทรายปลิวว่อนไปทั่ว

ทหารอู่ชางมาถึงแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีนั้น กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นในศาลว่าการก็ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรงราวกับราดน้ำมันร้อนๆ ลงบนกองไฟ

รอยเท้าสีเลือดปรากฏขึ้นบนพื้นดินทีละรอย มุ่งตรงไปยังร่างที่กำลังหลับใหลอยู่

รอบด้านดังกึกก้องไปด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นประดุจนักรบเดนตายในสนามรบ

ชิ้ง!

เสียงชักกระบี่ออกจากฝักดังกังวานใสราวกับเสียงโลหะกระทบหิน จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก เมื่อรอยเท้าสีเลือดนั้นก้าวเข้ามาใกล้ โต๊ะเก้าอี้และแจกันดอกไม้รอบด้านก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างพร้อมเพรียงกัน

รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก

แม้แต่เสาไม้เนื้อแข็งและกำแพงหิน ก็ยังปรากฏรอยกระบี่อันคมกริบ เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

และในวินาทีนั้นเอง ร่างในชุดขุนนางสีแดงสดก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวตื่นขึ้น เสียงกรนหยุดชะงักลง

แต่ทว่ากระบี่อันน่าสะพรึงกลัวก็กำลังจะฟาดฟันลงบนหัวของเขาแล้ว

ในบรรดากองทัพแห่งยมโลก ทหารอู่ชางถือเป็นพวกที่ดุร้ายและป่าเถื่อนที่สุด ทุกที่ที่พวกมันย่างกรายไป วิญญาณเร่ร่อนและผีไร้ศาลในรัศมีร้อยลี้จะต้องถูกสังหารจนสิ้นซาก ไม่มีสิ่งใดเหลือรอด!

การที่บุคคลระดับสูงในยมโลกส่งทหารอู่ชางมาคุ้มครองนายอำเภอจูจง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามีต่อนายอำเภอผู้นี้

และยังแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในฝีมือของทหารอู่ชางอีกด้วย

หากกระบี่เล่มนี้ฟันลงมา ไม่เพียงแต่หัวจะหลุดจากบ่า แต่ดวงวิญญาณก็จะถูกตัดหัวไปด้วย เมื่อลงไปสู่ปรโลกก็จะกลายเป็นผีหัวขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ได้ไปเกิดใหม่ ในชาติหน้าก็จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อน เป็นใบ้พูดไม่ได้ ตาบอดมองไม่เห็น หูหนวกไม่ได้ยิน และจมูกไม่ได้กลิ่น

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ร่างนั้นกลับมองไม่เห็นกระบี่ที่จ่ออยู่บนหัว เขาตวัดแขนฟาดมือลงไปเบื้องล่างอย่างแรง

สิ่งที่อยู่ในกำมือของเขาคือท่อนไม้สีดำทะมึนและหนักอึ้ง บนนั้นมีรอยแตกร้าวไขว้กันไปมาราวกับสายฟ้าแลบ

นั่นคือไม้ตบตวาดที่ใต้เท้าเปาบุ้นจิ้นแห่งศาลไคเฟิงใช้ในการพิจารณาคดีและชำระความอยุติธรรม!

ปัง!!!

สิ้นเสียงไม้ตบตวาดกระทบโต๊ะ รังสีอำมหิตที่หนาทึบประดุจภูเขาซากศพทะเลเลือดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คล้ายกับผืนผ้าที่ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ

พลังแห่งความชอบธรรมที่มีมาแต่โบราณกาลพวยพุ่งออกมาประดุจภูเขาไฟระเบิดแผ่นดินแยก!

ไม้ตบตวาดดังปัง เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องพันชั้น สยบสิ่งชั่วร้ายให้ถอยร่น ภูตผีปีศาจนับหมื่นมิอาจกล้ำกราย!

ท่ามกลางความเลือนลาง ศาลว่าการอำเภอชิงกู่คล้ายกับกลายสภาพเป็นศาลไคเฟิง มีร่างอันเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ไม่ยอมก้มหัวให้ความอยุติธรรมกำลังนั่งตระหง่านอยู่ใต้ป้ายความยุติธรรมอันเที่ยงธรรม รอยจันทร์เสี้ยวบนหน้าผากสาดส่องแสงสว่างชำระล้างดวงวิญญาณที่ถูกปรักปรำทั่วทั้งแปดทิศ

ตูม!!

กลางอากาศคล้ายกับมีร่างที่มองไม่เห็นถูกเสียงฟ้าผ่าจากไม้ตบตวาดกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไป กลิ่นอายความตายแตกซ่านไปเป็นจำนวนมาก

ในที่สุดร่างนั้นก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นชัดเจน

มันคือร่างยักษ์ที่สูงใหญ่ประดุจหอคอยเหล็ก รูปร่างบึกบึนกำยำ สวมชุดเกราะหนักที่เต็มไปด้วยรอยร้าว คราบสนิมทองแดง และรอยเลือดที่ซักไม่ออก

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ ดวงตาทั้งสองข้างของทหารอู่ชางที่มีไฟวิญญาณสีเขียวลุกโชนอยู่ ราวกับสามารถมองทะลุวิญญาณทั้งสามและแผดเผาจิตทั้งเจ็ดได้

แต่ในเวลานี้ ดวงตาไฟวิญญาณอันดุร้ายนั้นกลับสั่นไหววูบวาบ ราวกับเปลวเทียนที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ

ภายใต้อำนาจของไม้ตบตวาดท่านเปา ต่อให้เป็นทหารอู่ชางที่มีชื่อเสียงอันน่าเกรงขาม บัดนี้ก็ยังต้องสูญเสียกลิ่นอายความตายและตกอยู่ในสภาวะมึนงงไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม มันคือทหารผีที่ดุร้ายแห่งยมโลก เพียงแค่มึนงงไปชั่วอึดใจเดียวมันก็ดึงสติกลับมาได้ ดวงตาไฟวิญญาณกลับมาลุกโชนอย่างมั่นคงอีกครั้ง

แต่ทว่าในวินาทีต่อมา ไฟวิญญาณนั้นก็กระตุกวูบอย่างรุนแรง เผยให้เห็นความหวาดกลัว... ที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก

นั่นเป็นเพราะร่างในชุดขุนนางสีแดงสด ได้เงยหน้าขึ้นมาแล้ว

หน้าผากสีแดงเข้มประดุจเปลวเพลิง คิ้วหนาเตอะขมวดเข้าหากันเป็นรูปผีเสื้อ

ใบหน้าสีดำทะมึนดุดันดั่งเหล็กกล้า หนวดเคราดกดำชี้ฟู หัวใจภักดีเด็ดเดี่ยว สังหารผีจับปีศาจจนได้รับการยกย่องให้เป็นเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์!

หน้ากากเทพผู้ประทานพรคุ้มครองจวน ปรมาจารย์สวรรค์จงขุย!

ตำนานเล่าขานว่าหลังจากที่จงขุยเสียชีวิต เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเทพปราบมาร ยมบาลได้มอบกระบี่สังหารผีให้แก่เขาเป็นการส่วนตัว พร้อมมีคำสั่งให้เขากวาดล้างภูตผีปีศาจบนโลกมนุษย์และปราบมารทั่วทั้งแผ่นดิน

เมื่อครั้งที่ฮ่องเต้ถังหมิงหวงทรงพระสุบินว่าถูกผีร้ายตามรังควาน ก็เป็นจงขุยที่ปรากฏตัวขึ้นมาและกลืนกินผีร้ายตนนั้นเข้าไปในคำเดียว จึงเป็นที่มาของตำนานจงขุยเคี้ยวผี

ชาวบ้านมักเรียกขานเขาว่าปรมาจารย์สวรรค์ และเขาคือปรมาจารย์สวรรค์ที่เชี่ยวชาญด้านการจับผีและฆ่าผีโดยเฉพาะ!

หากจะถามว่าภูตผีปีศาจในใต้หล้าหวาดกลัวการเผชิญหน้ากับใครมากที่สุด คำตอบไม่ใช่ท่านตุลาการ ไม่ใช่ท่านยมบาล แต่เป็นจงขุยผู้ชื่นชอบการฆ่าผีและกินผีเป็นอาหารนั่นเอง

ไม่ว่าแกจะเป็นผีดุ ผีร้าย ผีอาฆาต ผีสาง หรือแม้แต่ราชาผี สำหรับจงขุยแล้ว พวกมันก็เป็นแค่กับแกล้มแสนอร่อยเท่านั้น

ยิ่งแกดุร้ายมากเท่าไหร่ รสชาติก็ยิ่งกลมกล่อมมากเท่านั้น!

ดังนั้นเมื่อทหารอู่ชางตนนั้นได้เห็นหน้ากากจงขุยที่โจวเซิงวาดเอาไว้ มันจึงตกใจจนตัวสั่นสะท้านและแสดงความหวาดกลัวออกมาโดยสัญชาตญาณ

แต่ทหารอู่ชางก็คือทหารอู่ชาง นิสัยอันดุร้ายและป่าเถื่อนทำให้มันสามารถเอาชนะความกลัวตามสัญชาตญาณได้อย่างรวดเร็ว ไฟวิญญาณในดวงตาลุกโชนขึ้น มันจำได้ว่านี่เป็นเพียงจงขุยในบทงิ้วเท่านั้น

มันแผดเสียงคำรามลั่น รังสีอำมหิตเดือดพล่าน ถือกระบี่พุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง

แต่โจวเซิงก็ตบไม้ตบตวาดลงไปอีกครั้ง

ตูม!!

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปถึงชั้นฟ้าที่เก้า สะท้อนกังวานไปทั่วทุกซอกทุกมุม

บนไม้ตบตวาดมีรอยแตกร้าวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรอย แต่ร่างของทหารอู่ชางก็ถูกตรึงอยู่กับที่ในพริบตา ราวกับถูกฟ้าผ่า กลิ่นอายความตายมลายหายไปเป็นจำนวนมาก

วินาทีต่อมา เสียงกระบี่ก็ดังกังวานขึ้น

เสียงชักกระบี่ที่ดังกังวานใสราวกับเคาะระฆังหยก ดังก้องสะท้อนไปทั่วศาลว่าการอยู่นานแสนนาน

จงขุยพุ่งทะยานเข้ามาสังหารแล้ว!

"อียา— ย่า—!!"

เมื่อบทงิ้วเริ่มเปล่งเสียง ก็ดังกึกก้องประดุจพยัคฆ์คำรามมังกรกู่ร้อง สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งแปดทิศ หนวดเคราที่ดกหนาราวกับง้าวแหลมคมชี้ชันขึ้นทุกเส้น ดวงตาดุดันเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

ดุดันและน่าสะพรึงกลัว ราวกับจะเคี้ยวผีกลืนกินลงท้อง!

เคร้ง!!

กระบี่โบราณที่สลักอักขระปราบมารไท่ซ่างฟันฉับลงบนชุดเกราะของทหารอู่ชาง ก่อให้เกิดประกายไฟร้อนระอุแตกกระจาย พร้อมกับเสียงระเบิดดังสยดสยอง

หยดเลือดที่เกิดจากการรวมตัวของกลิ่นอายความตายสาดกระเซ็น ก่อนจะระเหยกลายเป็นควันสีดำหายไปในอากาศ

กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่ากระบี่สังหารผี ชื่อเดียวกับกระบี่วิเศษในมือของจงขุย มันเคยเป็นกระบี่ประจำกายของแม่ทัพผู้เลื่องชื่อในราชวงศ์ก่อน ติดตามเขาทำศึกสงครามมานานนับสิบปี ตัดหัวศัตรูมานับไม่ถ้วน แผ่รังสีอำมหิตอย่างรุนแรง

ต่อมากระบี่เล่มนี้กลายเป็นอาวุธอาถรรพ์ หลังจากถูกโจรขุดสุสานขโมยไป มันก็คร่าชีวิตผู้คนไปถึงสิบเจ็ดศพภายในเวลาเพียงสามวัน!

เป็นอาจารย์อวี้เจิ้นเซิงที่ลงมือสยบกระบี่เล่มนี้ และไปขอร้องให้นักพรตแห่งเขาหลงหู่สลักอักขระปราบมารไท่ซ่างเอาไว้ มันจึงกลายเป็นอาวุธวิเศษที่ใช้ปราบปรามภูตผีปีศาจโดยเฉพาะ

ตำนานพื้นบ้านกล่าวไว้ว่า มีดฆ่าหมูที่เคยเปื้อนเลือดยังสามารถใช้ปราบผีได้ นับประสาอะไรกับกระบี่อาถรรพ์ที่เคยฆ่าคนมานับไม่ถ้วน แถมยังถูกสลักด้วยอักขระปราบมารไท่ซ่างอีกล่ะ

เพียงแค่กระบี่เดียว ก็ฟันจนทหารอู่ชางกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ครืด!!

กระบี่สังหารผีน้ำหนักสี่สิบเก้าชั่งลากครูดไปตามพื้นดิน ทำให้เกิดประกายไฟสว่างวาบ พร้อมกับเสียงเสียดสีที่ดังกังวานราวกับเสียงม้าศึกในสมรภูมิ

โจวเซิงเคลื่อนไหวไปพร้อมกับกระบี่อย่างไม่หยุดพัก เขาพุ่งทะยานเข้าไปสังหารอีกครั้งอย่างดุดัน ในดวงตาที่เบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลืองนั้นเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต และความหิวโหย... ราวกับได้พบเจอเหยื่ออันโอชะ

เขาฟาดกระบี่ลงไปพร้อมกับแหงนหน้าหัวเราะลั่น

"ผีชั้นยอด! ผีชั้นยอด!"

"หิวจนกระเพาะข้าร้องครางเป็นเสียงฟ้าร้องแล้ว!"

[จบแล้ว]