บทที่ 35 - เสียงโห่ร้องกึกก้องยินดี

บทที่ 35 - เสียงโห่ร้องกึกก้องยินดี

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!"

"ข้าคือนายอำเภอ มีใครก็ได้ช่วยข้าที"

"เปิดประตู เปิดประตูสิ!!"

บนท้องถนนในอำเภอชิงกู่ ชายคนหนึ่งกำลังคลานตะเกียกตะกายไปตามพื้นอย่างยากลำบาก ปากก็ร้องตะโกนขอความช่วยเหลือไม่หยุดหย่อน มือก็ทุบตีประตูบ้านของชาวบ้านที่อยู่สองข้างทางไปเรื่อยๆ

ทว่าไม่มีใครยอมเปิดประตูให้เขาเลยแม้แต่คนเดียว

รอยเลือดลากยาวเป็นทางประทับอยู่บนพื้นหินชนวนสีเขียว

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเชื่องช้า ย่างกรายมาตามเส้นทางที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ราวกับเสียงกลองของยมทูตที่กำลังมาทวงชีวิต

ท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้าในเวลากลางวันแสกๆ

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่แอบมองลอดช่องแคบๆ ของประตู ฮวงตงเฒ่าง้างคันธนูพาดลูกศร แล้วเปล่งเสียงร้องงิ้วดังก้องกังวานประดุจเสียงฟ้าร้อง

"เตียวคับถูกข้าขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ ทิ้งเกราะถอดหมวกหนีเตลิดเปิดเปิงไปซุกซ่อนในป่าเขา"

"ช่างน่าเจ็บใจนักที่กุนซือผู้นั้นมองการณ์สั้นนัก เขากล่าวหาว่าข้าไม่มีปัญญาเอาชนะแฮหัวเอี๋ยนได้"

ฟิ้ว!

ลูกธนูดอกนี้พุ่งทะลุข้อต่อแขนขวาของนายอำเภอจู ทำให้เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ความเร็วในการคลานก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด

"อย่าฆ่าข้า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ พี่ใหญ่ของข้าคือ— อ๊าก!!"

ฟิ้ว!

ลูกธนูอีกลูกพุ่งทะลุขาอีกข้างของเขา ทำให้ตอนนี้เขาเหลือเพียงแขนซ้ายที่ยังใช้งานได้เพียงข้างเดียว จะคลานก็คลานแทบไม่ไหวแล้ว

"นั่งอยู่บนอานม้าถ่ายทอดคำสั่ง เหล่าทหารกล้าน้อยใหญ่จงฟังคำสั่งของข้าให้ดี ชักดาบออกจากฝัก ง้างคันธนูให้ตึง ผูกสายรัดเกราะให้แน่นหนา..."

ลูกธนูพุ่งทะยานออกไปอีกสองดอก ดอกหนึ่งพุ่งทะลุอวัยวะเพศของเขา ส่วนอีกดอกเจาะทะลุไตจนเป็นรูโหว่

ตั้งแต่เสิ่นจินฮวา ชุ่ยชุ่ย ไปจนถึงลุงสวี โศกนาฏกรรมทั้งหมดล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากความมักมากในกามตัณหาของชายผู้นี้ทั้งสิ้น

ตัณหาราคะเปรียบดั่งมีดดาบจ่อคอหอย แต่คมดาบที่เขาฟาดฟันลงไป กลับไปตกอยู่กับผู้บริสุทธิ์และคนดีทั้งหลาย

ลูกธนูสองดอกนี้ ขอมอบให้เพื่อทวงแค้นให้เสิ่นจินฮวา และเพื่อชุ่ยชุ่ยที่ต้องตายอย่างทุกข์ทรมานแสนสาหัส

ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องให้มันได้ 'ลิ้มรส' ความเจ็บปวดแสนสาหัสบนโลกมนุษย์เสียก่อน

นายอำเภอจูนอนขดตัวงออยู่บนพื้น ร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดรวดร้าว เลือดไหลนองไปทั่วพื้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ไอ้บ้า ไอ้คนร้องงิ้วเสียสติ!

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า บนโลกนี้จะมีไอ้บ้าที่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจแบบนี้อยู่ด้วย!

"ข้าจะสู้ตายกับแก—"

เขาดิ้นรนพยายามเอื้อมมือไปคว้าตัวโจวเซิง แต่กลับถูกฝ่าเท้ากระทืบลงบนลำคออย่างโหดเหี้ยม ทำให้คำด่าทอทั้งหมดกลายเป็นเพียงเสียงอู้อี้ในลำคอ

ในวินาทีนี้เอง เสียงกลองร้องทุกข์ที่หน้าศาลว่าการซึ่งอยู่ห่างออกไปก็ดังระรัวเร็วขึ้น และเสียงร้องงิ้วของโจวเซิงก็พุ่งทะยานถึงจุดสูงสุดเช่นกัน

"ผู้ที่บุกทะลวงไปข้างหน้าล้วนสร้างความดีความชอบ ส่วนผู้ที่ถอยหนี— หัวจะต้องหลุดจากบ่า— ถูกเสียบประจานไว้บนยอดเสา!!"

เสียงร้องงิ้วอันดุดันและห้าวหาญพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจลูกธนูที่แหลมคม ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้หลุดเข้าไปอยู่ในสมรภูมิรบโบราณ ได้ยินเสียงขุนพลตีกลองและเสียงโห่ร้องของกองทัพนับหมื่น

โจวเซิงตั้งใจจะใช้ลูกธนูดอกสุดท้ายปลิดชีพมัน แต่เมื่อเอื้อมมือไปคว้าที่ด้านหลัง กระบอกใส่ธนูกลับว่างเปล่าเสียแล้ว

ลูกธนูขนนกทั้งหนึ่งร้อยดอก ถูกยิงออกไปจนหมดเกลี้ยง

โจวเซิงหรี่ตาลงเย็นชา หัวเราะในลำคอเบาๆ จากนั้นก็ก้มตัวลงไปดึงลูกธนูที่ปักทะลุแขนขวาของนายอำเภอจูออกมา

เขี้ยวฟันกรามของนายอำเภอจูกระทบกันดังกึกๆ เขาค่อยๆ ดึงมันออกมาโดยใช้ประโยชน์จากสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

ง้างคันธนู พาดลูกศร หัวลูกธนูเหล็กอันเย็นเยียบเล็งตรงไปที่ศีรษะของนายอำเภอจูที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ห่างกันเพียงไม่กี่ฉื่อ

เนื่องจากเพิ่งจะถูกดึงออกมา เลือดที่ยังร้อนระอุจึงไหลหยดลงมาจากหัวลูกธนู ตกกระทบลงบนกลางหน้าผากของนายอำเภอจูพอดิบพอดี

หนึ่งหยด สองหยด สามหยด...

ในวินาทีนี้ นายอำเภอจูสติแตกอย่างสมบูรณ์

ร่างของเขาสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ร้องไห้ฟูมฟายน้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า

"อึก ฮือ... อย่าฆ่า... พี่ใหญ่ของข้าคือ... ท่านตุลาการยมโลก..."

ถึงแม้จะถูกเหยียบที่ลำคอจนแทบจะหายใจไม่ออก แต่ด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอดอันแรงกล้า เขาก็ยังคงเค้นเสียงพูดประโยคนี้ออกมาอย่างกระท่อนกระแท่นจนจบ

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และเป็นที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาด้วย

เมื่อหลายปีก่อน เขาเป็นเพียงแค่บัณฑิตยากจนคนหนึ่ง หัวทึบและไม่มีความรู้ อาศัยอยู่ในบ้านที่เก่าทรุดโทรม แต่ระหว่างทางไปสอบจอหงวน เขาได้แวะพักหลบฝนที่ศาลเทพตุลาการยมโลกที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

ด้วยความที่เห็นว่าตัวเองเข้ามาอาศัยหลบฝน เขาจึงลงมือปัดกวาดหยากไย่และทำความสะอาดรูปปั้นเทพตุลาการให้ แถมยังนำเหล้าหยดสุดท้ายที่มีอยู่เทลงบนพื้นเพื่อเป็นการเซ่นไหว้ท่านตุลาการด้วย

และด้วยการกระทำเพียงเล็กน้อยนี้เอง ที่ได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเขาไปตลอดกาล

คืนนั้นท่านตุลาการยมโลกปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ และชวนเขาดื่มเหล้ากินเนื้อ เขาก็ใจกล้าหน้าด้าน ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แถมยังพูดคุยกับท่านตุลาการอย่างถูกคอเสียด้วย

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท่านตุลาการยมโลกก็มักจะมาหาเขาเพื่อดื่มเหล้าด้วยกันอยู่บ่อยๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่มีความรู้เรื่องตัวหนังสือ ท่านตุลาการก็เลยเปลี่ยนหัวใจปราชญ์เรืองปัญญาให้เขา โดยบอกว่าเป็นหัวใจที่เหลืออยู่ในยมโลก ไม่ได้เอามาจากคนเป็น

แต่เขากลับได้ยินข่าวว่า บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งตระกูลสวี่ที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้ จู่ๆ ก็ตายคาที่ในตอนกลางคืน ดูเหมือนจะเป็นโรคหัวใจกำเริบ

เขาที่มีหัวใจปราชญ์เรืองปัญญาย่อมฉลาดหลักแหลมขึ้น ย่อมเดาความเชื่อมโยงของเรื่องนี้ได้ไม่ยาก

แต่เมื่อได้ยินคำสรรเสริญเยินยอจากผู้คน และได้เพลิดเพลินกับเกียรติยศชื่อเสียงที่ได้รับมาหลังจากการสอบจอหงวนติด ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

เปลี่ยนหัวใจเปลี่ยนหัวใจ ดูเหมือนว่าหัวใจที่ซื่อสัตย์บริสุทธิ์ซึ่งเคยช่วยปัดกวาดหยากไย่ให้รูปปั้นเทพและรินเหล้าเซ่นไหว้ดวงนั้น ก็คงจะถูกเปลี่ยนทิ้งไปด้วยกระมัง

หลังจากนั้น เขาก็ยิ่งมีความโลภมากไม่รู้จักพอ จนในที่สุดก็ขอร้องให้พี่ใหญ่ช่วยเปลี่ยนหัวให้กับภรรยาของเขา

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้จะชักนำคนร้องงิ้วสติเฟื่องคนหนึ่งให้มาหาเขา

...

เรื่องราวในอดีตฉายชัดอยู่ในหัว เขาเอ่ยชื่อที่พึ่งพิงสุดท้ายของตัวเองออกมา โดยหวังว่าชื่อของท่านตุลาการยมโลกจะสามารถทำให้คนร้องงิ้วสติเฟื่องคนนี้หวาดกลัวได้

และดูเหมือนว่ามันจะได้ผลจริงๆ

มือของโจวเซิงที่กำลังง้างคันธนูชะงักไปเล็กน้อย

ในดวงตาของนายอำเภอจูประกายความหวังจุดประกายขึ้นมาทันที

เขาไม่อยากตาย ความมั่งคั่งและสาวงามบนโลกมนุษย์เขายังเสพสุขได้ไม่หนำใจเลย ขอเพียงแค่เขารอดชีวิตไปได้ แขนขาที่สูญเสียไปเขาก็สามารถหาอันใหม่มาเปลี่ยนได้!

พี่ใหญ่เคยรับปากเขาไว้แล้ว ว่าจะช่วยให้เขาเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน

เป็นแค่นายอำเภอยังสามารถเสพสุขได้ถึงเพียงนี้ ถ้าได้เป็นเจ้าเมือง เป็นเสนาบดี เป็นอัครมหาเสนาบดีล่ะก็...

แต่อนิจจา สิ่งที่ตอบรับความฝันอันสวยหรูของเขาก็คือ เสียงสายธนูที่ดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า

ลูกธนูขนนกสีดำสนิทพุ่งทะลุหว่างคิ้วของเขาในพริบตา เลือดและมันสมองสีขาวสาดกระเซ็นไปเปื้อนชายเสื้อของโจวเซิง

เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความเคียดแค้น โจวเซิงก็ค่อยๆ แสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวซี่โต เสียงหัวเราะของเขาเย็นเยียบและดุดัน

"ที่แท้พี่ใหญ่ของแกก็คือท่านตุลาการยมโลกงั้นหรือ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แกก็อย่าหวังเลยว่า..."

"จะมีโอกาสได้เป็นผี"

...

พรึบ!

ท่ามกลางกองไฟที่ลุกโชน ซากศพถูกเผาไหม้จนดำเกรียม หนึ่งในนั้นที่สะดุดตาที่สุดก็คือศพที่สวมชุดขุนนางของนายอำเภอจู

โจวเซิงยืนจ้องมองเปลวไฟที่กำลังเต้นเร่าอยู่อย่างเงียบๆ

ก่อเหตุฆ่าล้างบางในตอนกลางวันแสกๆ แถมยังเผาศพประจานกลางถนนอีก อย่าว่าแต่พี่ใหญ่ของแกจะเป็นท่านตุลาการยมโลกเลย ต่อให้แกจะเป็นตุลาการยมโลกเอง ก็ต้องวิญญาณแตกซ่าน ตายสนิทจนไม่เหลือซาก

คนบางคน ก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะมีโอกาสได้กลายเป็นผีด้วยซ้ำไป

ในเวลาเดียวกัน ประกายสีทองอ่อนๆ ในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป เขาผ่อนลมหายใจยาวออกมา รูขุมขนทั่วร่างกายระเหยไอหมอกสีขาวจางๆ ออกมา

สองแขนปวดเมื่อยล้าอย่างหนัก โดยเฉพาะนิ้วมือที่ใช้ง้างคันธนู ถึงขั้นถูกบาดจนเป็นรอยเลือด

การต่อสู้ครั้งนี้สูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่ตื่นเต้นและอันตรายที่สุดตั้งแต่โจวเซิงออกผจญภัยมา เขาเกือบจะตายด้วยน้ำมือของนักพรตเซี่ยไปแล้วเชียว

แต่ว่า มันช่างสะใจเหลือเกิน!

เขาทอดสายตามองดูเปลวไฟที่ลุกโชน ราวกับว่าเลือดในกายก็กำลังถูกจุดให้เดือดพล่าน ความรู้สึกสะใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

ราวกับว่ารูขุมขนทุกเส้นตั้งแต่หัวจรดเท้าเปิดโล่งจนรู้สึกเบาสบาย!

นักแสดงงิ้วที่สูญเสียศีรษะ บัณฑิตที่สูญเสียหัวใจ นักดนตรีที่ตายตาไม่หลับ หญิงสาวกำพร้าที่ถูกย่ำยี...

พวกเขากำลังเฝ้าดูการแสดงงิ้วอันยอดเยี่ยมนี้อยู่หรือเปล่านะ

พวกเขากำลังโห่ร้องชื่นชมยินดีอยู่หรือเปล่านะ

...

ที่หน้าศาลว่าการ ในที่สุดสือโถวก็หยุดตีกลองลง เมื่อเขาได้เห็นนายอำเภอจูสิ้นใจตาย เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นและเงยหน้าขึ้นร้องไห้โฮ

เงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา บดบังแสงแดดจนมิด

"ท่านผู้มีพระคุณ—"

เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ใบเสร็จรับเงินที่เปื้อนเลือดแผ่นหนึ่งก็ปลิวมาตกอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมกับเสียงร้องงิ้วที่เปล่งถ้อยคำชัดเจนและทรงพลัง

"ช่างเป็นลูกผู้ชายชาตรีที่น่ายกย่อง! พลังจากข้อมือตีกลองดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด!"

"เร่งเร้าจนพวกสุนัขจิ้งจอกและหมาป่าชั่วร้าย— ต้องขวัญหนีดีฝ่อ!"

"จงรับเงินรางวัลแล้วกลับบ้านไปเถิด หรือเจ้าไม่ได้ยินเสียงมารดาวัยเจ็ดสิบ— กำลังร้องเรียกหาลูกชายอยู่หรือ"

สือโถวรู้สึกสะท้านไปทั้งใจ เมื่อหยิบใบเสร็จเปื้อนเลือดแผ่นนั้นขึ้นมา เขาก็จำได้ทันทีว่านี่คือใบเสร็จที่เศรษฐีหลี่แอบแก้ไขดอกเบี้ย!

เลือดบนใบเสร็จนี้ หรือว่าจะเป็น—

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองใบหน้ากากของฮวงตงที่มีพื้นสีทองสุกอร่ามและลวดลายสีเงิน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ก่อนจะโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

"ท่านผู้มีพระคุณ ท่านคือเทพยดาลงมาโปรดชัดๆ ข้าสือโถวสาบานว่าในวันข้างหน้าจะสร้างศาลเจ้าให้ท่าน ลูกหลานของข้าจะคอยจุดธูปกราบไหว้บูชาท่านไปทุกชั่วอายุคน!"

"ท่านผู้มีพระคุณ รีบหนีไปเถอะขอรับ!"

พูดจบเขาก็หยิบใบเสร็จแผ่นนั้นแล้วเดินกะเผลกๆ จากไป

ส่วนโจวเซิงก็ยืนนิ่งอยู่หน้าศาลว่าการ เงยหน้ามองป้ายชื่อที่ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงสด จิตสังหารในดวงตาลุกโชนประดุจเปลวเพลิงสีชาด

หนีงั้นหรือ

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารออกมา

อาจารย์เคยบอกไว้ว่า ในเมื่อตัดสินใจที่จะร้องงิ้วแล้ว ก็ต้องร้องให้มันสุดเหวี่ยงไปเลย

แค่งิ้วเรื่อง 'เขาติ้งจวิน' เรื่องเดียวยังไม่พอหรอกนะ เพราะทหารอู่ชางตนนั้น... มันยังไม่ตายเลยนี่นา

กองกำลังทหารอู่ชาง กองกำลังทหารแท่นเย็นอันโหดเหี้ยมงั้นหรือ

งิ้วฉากต่อไป มาดูกันสิว่าแกจะดุร้าย หรือว่าข้าจะดุร้ายกว่ากัน!

...

[จบแล้ว]