บทที่ 32 - เขาติ้งจวิน

บทที่ 32 - เขาติ้งจวิน

ยามเที่ยงวัน ณ จวนสกุลจู

วันนี้ไม่ใช่วันหยุดพักผ่อนของขุนนาง แต่นายอำเภอจูกลับออกจากที่ว่าการอำเภอกลับมาเสพสุขอยู่ที่บ้านแต่หัววัน

ฟ้าสูงแผ่นดินกว้างไกล ในอำเภอชิงกู่แห่งนี้ เขาคือผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เป็นดั่งบิดามารดาของชาวบ้านนับหมื่นชีวิต!

พอนึกย้อนไปถึงอดีตที่เคยยากจนข้นแค้น ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าเขาจะได้เสวยสุขและมีอำนาจวาสนาถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภรรยาของเขาที่ตอนนี้กลายเป็นหญิงงามหยดย้อย สายตาที่หวานหยาดเยิ้มประดุจสายน้ำ น้ำเสียงออดอ้อนออเซาะที่ไพเราะจับใจ ล้วนทำให้เขาลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป พายุรักในห้องก็สงบลง

นายอำเภอจูนอนคว่ำหน้าหอบหายใจรวยรินอยู่บนเตียง หน้าผากชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ ในใจแอบบ่นพึมพำกับตัวเอง

"สังขารไม่เที่ยงจริงๆ วันหลังให้เขาเปลี่ยนเจ้านั่นให้ใหม่ด้วยดีไหมนะ"

"หรือจะขอให้พี่ใหญ่ช่วยเลือกไตดีๆ ให้สักข้าง..."

ในขณะที่เขากำลังคิดคำนวณอยู่นั้น ทางด้านฮูหยินก็กำลังนั่งแต่งหน้าแต่งตาอยู่หน้ากระจกทองเหลือง นางจัดแต่งทรงผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ ทาแป้งผัดหน้า แล้วนั่งจ้องมองภาพสะท้อนในกระจกอย่างหลงใหล

หลังจากถูกเปลี่ยนหัวใหม่ ช่วงแรกๆ นางยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่ได้มองเห็นใบหน้างดงามราวกับบุปผาในกระจก และสัมผัสได้ถึงสายตาอันหลงใหลของสามี นางก็ยิ่งถลำลึกและหลงใหลในความงามนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

จนถึงตอนนี้ นางได้ลืมเลือนใบหน้าเดิมของตัวเองไปจนหมดสิ้นแล้ว กลับยิ่งทะนุถนอมและใส่ใจดูแลใบหน้าใหม่นี้เป็นอย่างดี

"นายท่าน ท่านพูดถูกจริงๆ สองศิษย์อาจารย์นั่นเงียบหายไปหลายวันแล้ว ดูท่าคงจะยอมถอดใจล่าถอยไปแล้วล่ะ"

นายอำเภอจูสูบกล้องยาสูบพ่นควันปุ๋ยๆ หรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

อวี้เจิ้นเซิงจอมโหดที่ใครๆ ก็หวาดกลัว สุดท้ายก็ถูกเขาข่มขู่ด้วยคำพูดไม่กี่คำจนหัวหดไม่ใช่หรือ

"หึหึ พวกที่ร้องงิ้ววิญญาณก็ทำตัวลึกลับซับซ้อนไปอย่างนั้นแหละ ความจริงแล้วก็เหมือนกับพวกนักแสดงงิ้วทั่วไปนั่นแหละ ตอนอยู่บนเวทีก็ร้องซะดิบดี มีทั้งความจงรักภักดี ความกตัญญู ความเมตตา ความยุติธรรม แต่พอลงจากเวทีแล้ว ก็เป็นแค่พวกนักแสดงงิ้วชั้นต่ำต้อยไม่ใช่หรือไง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินนายอำเภอก็เกิดความรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ อาการวิงเวียนศีรษะกำเริบขึ้นมาเล็กน้อย

ในขณะที่นางกำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าวิ่งกระหืดกระหอบดังมาจากข้างนอก

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ มีคนไปตีกลองร้องทุกข์ที่หน้าศาล ตีมาได้ประมาณหนึ่งเค่อแล้ว ชาวบ้านแห่กันมามุงดูเต็มไปหมดเลยขอรับ!"

นายอำเภอจูผุดลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตาฉายแววอำมหิต

...

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

บริเวณหน้าศาลว่าการ ชายคนหนึ่งถือไม้ตีกลองกระหน่ำตีลงไปบนกลองร้องทุกข์ใบใหญ่อย่างสุดแรง เสียงกลองดังกึกก้องราวกับห่าฝน ดึงดูดให้ผู้คนมากมายเข้ามายืนมุงดูเหตุการณ์

"เจ้าหยุดตีได้แล้ว นายท่านไม่ได้อยู่ที่ศาล!"

"สือโถว คดีของเจ้านายท่านก็ได้ตัดสินไปแล้ว มีหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจน เจ้ายังกล้ามาตีกลองร้องทุกข์อีก หรือว่าคราวที่แล้วโดนโบยน้อยไปฮะ"

เหล่ามือปราบพากันเดินเข้ามาเกลี้ยกล่อม แต่ชายที่ชื่อสือโถวกลับทำหูทวนลม สองตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หน้ากลอง สองมือกระหน่ำตีกลองอย่างบ้าคลั่ง ราวกับต้องการระบายความเคียดแค้นทั้งหมดที่มีออกมา!

เนื่องจากมีชาวบ้านยืนมุงดูอยู่รอบๆ พวกมือปราบจึงไม่กล้าใช้กำลังรุนแรง ท้ายที่สุดแล้วกฎหมายของราชวงศ์ต้าเสวียนก็บัญญัติไว้ว่า หากมีคนมาตีกลองร้องทุกข์ นายอำเภอจะต้องออกมาเปิดศาลไต่สวนคดี

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด นายอำเภอก็ยังไม่ปรากฏตัวเสียที แต่ชายที่ชื่อสือโถวก็ยังคงกระหน่ำตีกลองอยู่อย่างนั้น เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมาจนทำให้พื้นอิฐเปียกชุ่ม

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขามาตีกลองร้องทุกข์

ครอบครัวเศรษฐีหลี่แห่งอำเภอชิงกู่ ต้องการจะยึดครองที่ดินทำกินที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของเขา จึงแอบแก้ไขใบเสร็จการกู้ยืมเงิน เพิ่มอัตราดอกเบี้ยขึ้นหลายเท่าตัว แล้วยึดเอาที่ดิน บ้านเกิด และวัวควายของเขาไปจนหมด พ่อของเขาโกรธจัดจนขาดใจตายคาที่

หลังจากนั้นเขาก็มาตีกลองร้องทุกข์ แต่ใครจะไปรู้ว่าเศรษฐีหลี่ได้ยัดเงินใต้โต๊ะให้นายอำเภอไปเรียบร้อยแล้ว เขาจึงถูกตัดสินให้โบยสามสิบไม้กลางศาล แถมยังถูกตีจนขาหักไปข้างหนึ่งอีกด้วย

ด้วยความสิ้นหวัง เขาตั้งใจจะผูกคอตายหนีปัญหา แต่กลับถูกชายลึกลับคนหนึ่งช่วยชีวิตเอาไว้

ชายคนนั้นสวมชุดคลุมสีดำ สวมหน้ากากงิ้วปิดบังใบหน้า และทิ้งคำพูดไว้เพียงสองประโยค

"ถ้าอยากแก้แค้น พรุ่งนี้ตอนเที่ยงวัน ให้ไปตีกลองร้องทุกข์ที่หน้าศาล"

"ถ้านายอำเภอยังไม่ตาย ก็จงอย่าหยุดตีกลอง"

...

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง...

สือโถวไม่สนใจใครทั้งนั้น เขาเอาแต่จ้องหน้ากลองเขม็ง ในหัวจดจำคำพูดของชายลึกลับคนนั้นเอาไว้จนขึ้นใจ

เขาเกลียดชังเศรษฐีหลี่ และเกลียดชังนายอำเภอจูที่ร่วมมือกันทำร้ายเขา เขาจินตนาการว่ากลองร้องทุกข์ใบนี้คือหัวของคนทั้งสอง แล้วกระหน่ำตีลงไปราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

และในตอนนั้นเอง เกี้ยวของนายอำเภอก็เดินทางมาถึงเสียที

นายอำเภอจูเลิกม่านเกี้ยวขึ้น สีหน้าของเขาถมึงทึงและมืดครึ้ม เขาตวาดเสียงดังลั่น "เจ้าชาวบ้านอวดดี คราวที่แล้วเห็นแก่ที่พ่อของเจ้าเพิ่งตาย ข้าถึงได้เมตตาละเว้นโทษให้ วันนี้เจ้ายังกล้ามาก่อกวนความสงบในศาลอีกงั้นหรือ"

"ข้ามีราชการงานเมืองต้องสะสาง ต้องดูแลทุกข์สุขของชาวบ้านทั้งอำเภอ จะให้มานั่งเสียเวลากับเจ้าทุกวันได้อย่างไร"

"เด็กๆ รีบไปจับตัวมันมาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากนายอำเภอจู พวกมือปราบก็กล้าลงมือทำร้ายประชาชนทันที มือปราบคนหนึ่งคว้ากระบองประจำกายขึ้นมา แล้วพุ่งตรงเข้าไปหมายจะฟาดแขนของสือโถวที่กำลังตีกลองอยู่

ในดวงตาของเขามีรอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้น คราวที่แล้วเขาก็แกล้งทำเป็น 'พลาดท่า' ตีขาสือโถวหักไปข้างหนึ่ง มาคราวนี้เขาเล็งไปที่ข้อศอกของอีกฝ่าย

ถ้าแขนหักไปแล้ว จะดูสิว่าจะเอาอะไรมาตีกลองอีก!

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา จู่ๆ ก็มีเสียงฝ่าอากาศดังขวับ ท่ามกลางแสงแดดจ้าในตอนกลางวันแสกๆ คล้ายกับมีสายฟ้าสีดำสนิทแหวกอากาศพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง

ฉึก!

ลูกธนูขนนกสีดำพุ่งทะลุคอหอยของมือปราบคนนั้น ก่อนที่เลือดจะสาดกระเซ็น ลูกธนูก็พุ่งทะลุทะลวงหน้าอกของมือปราบอีกคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ตึง!

ลูกธนูยังคงพุ่งต่อไปด้วยความแรงที่ไม่ลดละ จนไปปักลึกอยู่ในเสาไม้หน้าศาลว่าการลึกถึงสามนิ้ว หางธนูสั่นระริกส่งเสียงหึ่งๆ

ติ๋ง ติ๋ง...

หยดเลือดสีแดงสดหยดลงมาจากหางลูกธนู ย้อมพื้นอิฐหน้าศาลให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"อึก... อ่อก..."

มือปราบที่เมื่อครู่นี้ยังทำหน้าตาดุร้ายเตรียมจะฟาดแขนของสือโถว บัดนี้กลับคุกเข่าล้มลงกับพื้น สองมือพยายามกุมบาดแผลที่คอหอยซึ่งมีเลือดพุ่งทะลักออกมาเหมือนน้ำพุ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่กลับทำได้เพียงส่งเสียงในลำคออย่างแหบพร่า

ส่วนมือปราบอีกคนที่ถูกยิงทะลุหัวใจ ก็ล้มตึงลงกับพื้นนอนจมกองเลือดไปในทันที

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า หลังจากอาการตกตะลึงผ่านพ้นไป เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ผู้คนพากันแตกตื่นวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

"ฆะ ฆ่าคนตายแล้ว!"

"หนีเร็ว มีคนตายแล้ว!!"

"นายท่านระวังตัวด้วย มีนักฆ่าลอบสังหาร!"

ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวาย สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือเสียงกลองที่ยังคงดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

แม้ว่าจะมีเลือดกระเด็นมาติดหน้ากลอง แต่สือโถวก็ยังคงกระหน่ำตีกลองต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อได้เห็นเลือด ร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขากลับมีพละกำลังเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เสียงกลองดังกึกก้องสะท้านฟ้า

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีเสียงร้องงิ้วอันทรงพลังและห้าวหาญดังก้องมาจากที่ไกลๆ

"ขุนพลเฒ่ายังคงความห้าวหาญ"

"พลังเลือดลมพุ่งทะยานทะลุสายรุ้ง!"

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงง้างธนูดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่า ลูกธนูพุ่งทะยานแหวกอากาศราวกับจะฉีกกระชากผืนฟ้า พุ่งตรงเข้าปักเบ้าตาของมือปราบสองคนจนทะลุออกทางท้ายทอย

เลือดและสมองสาดกระจาย

"สังหารคนราวกับตัดหญ้า"

"ควบม้าตะบึงไปทั่วทุกสารทิศ!"

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังสอดประสานเข้ากับเสียงกลอง ราวกับเสียงฆ้องกลองที่บรรเลงบทเพลงแห่งสนามรบ

ร่างแล้วร่างเล่าล้มลงจมกองเลือด เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว เลือดสาดกระเซ็นไปทุกหนทุกแห่ง จนแทบจะย้อมป้ายชื่อศาลว่าการที่เขียนคำว่า "ความยุติธรรมอันเที่ยงธรรม" ให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เหล่ามือปราบที่เคยทำตัวกร่างและวางอำนาจบาตรใหญ่ บัดนี้ได้ลิ้มรสความหวาดกลัวของการตกเป็นเหยื่อให้ผู้อื่นเชือดเฉือนแล้ว

พวกเขาพยายามวิ่งหนีตาย แต่ลูกธนูเหล่านั้นกลับราวกับมีตาติดอยู่ ไม่เพียงแต่รวดเร็วดุจสายฟ้า แต่ยังแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

คอหอย หว่างคิ้ว หัวใจ...

ดอกไม้เลือดเบ่งบานดอกแล้วดอกเล่า เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่ว

ที่แท้หมาป่าชั่วร้ายก็รู้จักความเจ็บปวดเหมือนกัน

"สองแขนมีพละกำลังนับพันชั่ง สามารถง้างธนูเหล็กกล้าได้"

เมื่อเสียงร้องงิ้วประโยคนี้ดังขึ้น ลูกธนูก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก ถึงขนาดยิงทะลุไม้และก้อนหิน สังหารมือปราบที่แอบซ่อนอยู่ด้านหลังจนสิ้นชีพไปทีละคน!

"หากพูดถึงเรื่องการรบทัพจับศึก ยังคงต้องยกให้..."

เสียงร้องงิ้วพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด ห้าวหาญเทียมฟ้า ก่อนจะเปล่งสามคำสุดท้ายออกมา

"ฮวง ตง เฒ่า ผู้นี้!!"

สิ้นเสียงร้อง ลูกธนูก็หยุดชะงักลง ส่วนเหล่ามือปราบทั้งหลาย ไม่มีใครเหลือรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว กลายเป็นศพนอนจมกองเลือดเกลื่อนกลาด

ศาลว่าการทั้งหลังเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย

บนหลังคาบ้านที่ไม่ไกลออกไปนัก โจวเซิงยืนกางขาเป็นรูปตัวปักษ์ โพสท่าด้วยท่วงท่าง้างธนูสามจังหวะ ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองอย่างสง่างาม

ผมขาวโพลนสวมเกราะทองท้าลมหนาว ธงประกาศิตสีเหลืองแอพริคอตสะบัดพริ้วเหนือไหล่

ปล่อยลูกธนูดุจสายฟ้าฟาด เสียงคำรามทะลวงทะลุเขาติ้งจวิน!

...

[จบแล้ว]