บทที่ 29 - พิธีถามข้าวสาร

บทที่ 29 - พิธีถามข้าวสาร

สิ่งที่เรียกว่าพิธีถามข้าวสาร ก็คือการใช้ข้าวสารเป็นสื่อกลาง เพื่อให้ผู้ท่องปรโลกถอดจิตลงไปในยมโลก แล้วอัญเชิญวิญญาณคนตายมาประทับร่าง เพื่อตอบคำถามต่างๆ ของคนเป็น

แต่วิชานี้ก็มีข้อห้ามมากมายเช่นกัน กฎสามไม่ถามที่สืบทอดกันมานั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของผู้ท่องปรโลกเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกวิญญาณอาฆาตตามมาทวงแค้น

"พิธีถามข้าวสารมีกฎสามไม่ถามจริงๆ นั่นแหละ แต่ถ้าพวกเราจะบังคับให้เจ้าถามล่ะ"

อวี้เจิ้นเซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในดวงตาฝ้าฟางของแม่หมอชุยมีประกายความสั่นไหวพาดผ่าน นางเอ่ยขึ้นว่า "ปรมาจารย์อวี้คิดจะบังคับข้าด้วยวิธีใดงั้นหรือ"

"ท่านเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในร้อยสำนักวิถีปรโลก หลายปีมานี้พวกเราต่างคนต่างอยู่ไม่ก้าวก่ายกัน ยายแก่คนนี้ไม่เคยแพร่งพรายเรื่องของท่านให้ใครรู้เลยแม้แต่น้อย วันนี้ปรมาจารย์อวี้คิดจะรังแกยายแก่ตาบอดคนนี้จริงๆ หรือ"

พูดจบ ป้ายวิญญาณที่ตั้งอยู่ด้านหลังของนางก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งเสียงกุกกัก เปลวเทียนสั่นไหวอย่างรุนแรง

แสงสว่างวาบๆ วับๆ สาดส่องดวงตาฝ้าฟางคู่นั้นให้ดูสยดสยองและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

บรรยากาศลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง เต็มไปด้วยความตึงเครียดพร้อมปะทะ

โจวเซิงถึงกับเกร็งตัวขึ้นมาทันที ในใจรู้สึกสงสัยอย่างหนัก อาจารย์เพิ่งจะสอนเขาไปหยกๆ ว่าให้ผูกมิตรกับผู้มีวิชาอาคมสายอื่นๆ เอาไว้ไม่ใช่หรือ

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวขนาดนี้ล่ะ

อวี้เจิ้นเซิงยิ้มบางๆ แล้วก้าวออกไป "ดูให้ดีนะ ข้าจะบังคับเจ้าด้วยวิธีนี้แหละ"

พูดจบเขาก็ตบทองคำแท่งหนึ่งลงบนโต๊ะแปดเซียนเสียงดังปัง

โจวเซิง "..."

แม่หมอชุย "..."

"ปรมาจารย์อวี้—"

"น้อยไปงั้นหรือ"

อวี้เจิ้นเซิงตบทองคำแท่งลงไปอีกหนึ่งแท่ง

แม่หมอชุยจ้องมองทองคำแท่งสุกปลั่งสองแท่งนั้น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

"...นี่มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงิน"

"นี่แหละคือปัญหาเรื่องเงิน"

อวี้เจิ้นเซิงหัวเราะหึๆ เขาหยิบของอีกสิ่งหนึ่งออกมา ครั้งนี้ไม่ใช่ทองคำแท่ง แต่เป็นเหรียญทองแดงหนึ่งพวง

ทว่าเหรียญทองแดงพวงนี้กลับมีความพิเศษอย่างยิ่ง เหรียญทองแดงปกติทั่วไปจะมีลักษณะกลมและมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง เป็นสัญลักษณ์ของแผ่นฟ้ากลมและพื้นดินเหลี่ยมตามคติความเชื่อในโลกมนุษย์ แต่เหรียญทองแดงพวกนี้กลับมีลักษณะตรงกันข้าม คือมีรูปทรงสี่เหลี่ยมแต่มีรูกลมตรงกลาง และยังสลักอักขระลี้ลับเอาไว้ด้วย

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ตอนที่เหรียญทองแดงพวกนี้ปรากฏขึ้น โจวเซิงคล้ายกับได้กลิ่นธูปจางๆ ลอยมาเตะจมูก

เพียงชั่วพริบตา สายตาของแม่หมอชุยก็ถูกดึงดูดไปที่เหรียญทองแดงพวงนั้นราวกับถูกแม่เหล็กดูด นางจ้องมองตาไม่กะพริบ

ดูเหมือนว่าเหรียญทองแดงพวงนี้จะมีแรงดึงดูดใจมากกว่าทองคำแท่งสองแท่งนั้นเสียอีก

"ปีนี้เจ้าอายุแปดสิบสี่แล้ว อายุขัยในโลกมนุษย์เหลืออีกไม่เท่าไหร่ หากมีเหรียญกษาปณ์วิญญาณพวงนี้ติดตัวไป ตอนลงไปอยู่ข้างล่างจะได้เอาไปติดสินบนพวกผีสางเทวดา ไม่แน่อาจจะได้เป็นขุนนางในยมโลกด้วยซ้ำ"

"ส่วนทองคำสองแท่งนี้ เจ้าก็เก็บไว้ให้ลูกศิษย์ตัวน้อยของเจ้าก็แล้วกัน ยังไงเสียคนเป็นก็ยังต้องใช้เงินอยู่ดี"

คำพูดของอวี้เจิ้นเซิงทำให้แม่หมอชุยตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"จะถาม หรือไม่ถาม ให้คำตอบมาตรงๆ ได้เลย แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ พลาดโอกาสนี้ไปแล้วจะไม่มีโอกาสหน้าอีกแล้วนะ"

แม่หมอชุยส่ายหน้า

ในขณะที่โจวเซิงคิดว่านางจะยืนกรานปฏิเสธ นางกลับถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า "ก็ได้ ความจริงมันก็เป็นปัญหาเรื่องเงินนั่นแหละ"

"เสี่ยวอวิ๋นเอ๋อร์ ไปเตรียมของทำพิธีถามข้าวสารไป"

โจวเซิง "..."

อวี้เจิ้นเซิงขยิบตาให้ลูกศิษย์อย่างอารมณ์ดี พร้อมกับลอบส่งเสียงกระซิบ

"ไอ้เด็กบ้า หัดเรียนรู้เอาไว้ นี่แหละที่เขาเรียกว่าประสบการณ์ในยุทธภพ อย่าเอะอะก็ใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกันลูกเดียว"

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

แม่หมอชุยปิดล็อคประตูอย่างแน่นหนา บนโต๊ะแปดเซียนจัดเตรียมเครื่องเซ่นไหว้เอาไว้ ภายในกระถางธูปไม่ได้บรรจุขี้ธูป แต่กลับเต็มไปด้วยเมล็ดข้าวสารสีขาวสะอาด

นางนำศีรษะคนไปวางไว้บนโต๊ะ จุดธูปสามดอกปักลงไปอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ทำสัญลักษณ์ด้วยมือและบริกรรมคาถาขมุบขมิบ

"เบิกมรรคาเชื่อมยมโลก ศิษย์ขออัญเชิญดวงวิญญาณแท้จริง ทะลวงสวรรค์เชื่อมบาดาล เบิกทางอัญเชิญวิญญาณนับหมื่นดวง..."

พูดจบนางก็กำข้าวสารกำใหญ่สาดกระจายไปรอบๆ

"กำที่หนึ่ง สาดเปิดประตูผี!"

เมื่อเมล็ดข้าวสารร่วงหล่นลงบนพื้น โจวเซิงก็เพ่งมองและพบว่าใบหน้าของแม่หมอชุยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ หน้าอกของนางหยุดนิ่งไม่มีการกระเพื่อมขึ้นลง ราวกับกลายเป็นศพไปแล้ว

ลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำมาจากทุกทิศทาง ดับเปลวเทียนจนดับมอดลงทีละเล่ม ทำให้บรรยากาศมืดมิดและน่าขนลุกยิ่งขึ้น

"กำที่สอง สาดให้ไก่ทองกินจนอิ่ม!"

นางสาดข้าวสารกระจายไปทั่วราวกับโปรยหิมะ สองเท้าก้าวเดินด้วยท่วงท่าประหลาด ราวกับกำลังรีบวิ่งผ่านสถานที่แห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา เหตุการณ์มหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยเมล็ดข้าวสาร จู่ๆ ก็ปรากฏรอยเท้าสีดำคล้ายรอยตีนไก่ขึ้นมาทีละรอย และเมล็ดข้าวสารเหล่านั้นก็ค่อยๆ ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังถูกสิ่งเร้นลับแย่งกันจิกกิน

โจวเซิงนึกถึงตำนานพื้นบ้านที่เล่าขานกันว่า คนตายที่เดินทางไปสู่ยมโลกจะต้องเดินผ่านสถานที่อันตรายแห่งหนึ่งบนเส้นทางสู่ปรโลก ที่นั่นถูกเรียกว่าภูเขาไก่ทอง

หากผู้ตายตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เคยทำร้ายสัตว์หรือประกอบกรรมทำชั่ว เมื่อเดินผ่านที่แห่งนี้ก็จะถูกฝูงไก่ทองรุมจิกกินลูกตาและฉีกทึ้งเครื่องใน

ต่อให้เป็นคนดีที่ไม่เคยก่อกรรมทำเข็ญ เมื่อเดินผ่านด่านนี้ก็ยังมีโอกาสถูกจิกตีจนได้รับบาดเจ็บได้ เพียงแต่อาจจะโดนเบากว่าคนชั่วเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เอง ในบางท้องถิ่นเวลาจัดพิธีฝังศพ พวกเขาจะนำธัญพืชห้าชนิดใส่กระเป๋าเสื้อผู้ตายไปด้วย เพื่อให้ผู้ตายนำไปโปรยให้ฝูงไก่ทองกินระหว่างทาง จะได้ไม่โดนรุมจิกทำร้ายมากนัก

"กำที่สาม ติดสินบนยมทูตนำทาง!"

หลังจากที่แม่หมอชุยสาดข้าวสารกำที่สามออกไป ร่างของนางก็ทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ แขนขาทั้งสี่ตะเกียกตะกายราวกับคนกำลังจมน้ำ ลำคอส่งเสียงดังอึกอัก

นางไม่ได้ดื่มน้ำเลยสักหยด แต่เสียงกลืนน้ำนั้นกลับดังชัดเจนจนหลอกกันไม่ได้

ราวกับว่าตอนนี้นางไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์แล้ว แต่พลัดตกลงไปในแม่น้ำแห่งปรโลกจริงๆ

ครู่ต่อมา ร่างของนางก็หยุดนิ่งไปอย่างกะทันหัน นอนแน่นิ่งอยู่บนเก้าอี้ราวกับศพไร้วิญญาณ เส้นผมสีขาวที่ยุ่งเหยิงปรกลงมาปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

โจวเซิงสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็นจากตัวนางเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่านางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ จู่ๆ แม่หมอชุยก็เบิกตากว้าง สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ทำท่าทางเหมือนกำลังหลบหลีกอะไรบางอย่าง พร้อมกับร้องตะโกนเสียงหลง

"ท่านยมทูตอย่าตีข้าเลย อย่าตี ยายแก่คนนี้ไม่ได้มีเจตนาจะล้อเล่นนะ—"

เสียงร้องหยุดชะงักลงกะทันหัน เมื่อนางตระหนักได้ว่าตัวเองกลับคืนสู่โลกมนุษย์แล้ว นางถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เจ้าเป็นใคร"

โจวเซิงไม่รู้ว่าแม่หมอชุยที่อยู่ตรงหน้าคือตัวนางเอง หรือว่าถูกวิญญาณจากศีรษะนั่นเข้าสิงไปแล้วกันแน่

"ข้าไม่ได้ถูกผีเข้าสิง พิธีถามข้าวสารล้มเหลวแล้ว"

"ล้มเหลวแล้วหรือ"

แม่หมอชุยพยักหน้า จากนั้นก็จ้องมองศีรษะบนโต๊ะด้วยสีหน้าประหลาดใจสุดขีด

"ข้าเอาหัวนี้ติดตัวลงไปที่ยมโลกด้วย แต่พวกยมทูตกลับบอกข้าว่า..."

"ผู้หญิงคนนี้ ยังไม่ตาย นางยังเป็นคนเป็นอยู่"

"เป็นคนเป็นงั้นหรือ"

โจวเซิงชี้ไปที่ศีรษะเน่าเปื่อยบนโต๊ะด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ "ท่านกำลังจะบอกข้าว่านางยังมีชีวิตอยู่งั้นหรือ"

"ยังไงเสียพวกยมทูตก็บอกข้ามาแบบนี้แหละ พวกเขาหาว่าข้าจงใจป่วนก็เลยฟาดข้ามาสองแส้..."

แม่หมอชุยพูดพลางถลกแขนเสื้อขึ้น บนแขนของนางปรากฏรอยแส้สีเขียวคล้ำสองรอยจริงๆ

พูดจบนางก็เอื้อมมือไปคว้าทองคำแท่งสองแท่งและเหรียญทองแดงพวงนั้นทันที แต่กลับถูกอวี้เจิ้นเซิงจับข้อมือเอาไว้

"ทำงานไม่สำเร็จ ยังมีหน้าจะมารับเงินอีกหรือ"

"เจ้าเห็นข้าอวี้เจิ้นเซิงเป็นไอ้โง่ให้หลอกฟันเงินง่ายๆ หรือไง"

แม่หมอชุยทำหน้ามุ่ย "ข้าก็ถามให้แล้วไง แต่คนเขายังไม่ตายนี่นา ข้า... ข้าจะไปทำอะไรได้ล่ะ..."

เสียงของนางแผ่วเบาลงเรื่อยๆ สีหน้าแสดงความอับอายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศีรษะมนุษย์ที่เน่าเปื่อยขนาดนี้ แต่กลับต้องมาบอกว่าเจ้าของศีรษะยังมีชีวิตอยู่ เรื่องไร้สาระพรรค์นี้แม้แต่ตัวนางเองก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

"บะ บางทียมทูตอาจจะตรวจสอบผิดพลาดก็ได้ จะให้ข้า... ลองดูอีกครั้งไหมล่ะ"

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้า "เปลี่ยนคน ลองใช้วิธีของเจ้าเรียกนางขึ้นมาดูสิ"

พูดจบเขาก็ยื่นกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งให้ บนนั้นเขียนชื่อแซ่และดวงชะตาวันเกิดเอาไว้

โจวเซิงกวาดสายตามองไป ในใจก็เกิดอาการสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"สวีชุ่ยชุ่ย ปีระกา เดือนมะแม วันชวด ยามเถาะ"

...

[จบแล้ว]