บทที่ 28 - ผู้ท่องปรโลก

บทที่ 28 - ผู้ท่องปรโลก

"เสิ่นจินฮวาหรือ ก็คือผีสาวนางเอกงิ้วที่เจ้าจัดการไปที่เมืองหยางเฉิงน่ะสิ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แม้แต่อวี้เจิ้นเซิงที่เยือกเย็นมาตลอดยังอดแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาไม่ได้

"ใช่ขอรับอาจารย์ ข้ามั่นใจมากๆ ใบหน้าของฮูหยินนายอำเภอก็คือใบหน้าของเสิ่นจินฮวาดาวเด่นแห่งคณะงิ้วเมืองหยางเฉิงไม่ผิดแน่!"

ดวงตาของโจวเซิงทอประกายแห่งความทรงจำ "ถึงแม้ตอนนั้นใบหน้าวิญญาณของเสิ่นจินฮวาจะอาบไปด้วยเลือดและดูสยดสยอง แต่ข้าก็จดจำเค้าโครงหน้าของนางได้แม่นยำ เมื่อกี้ข้าลองพิจารณาเปรียบเทียบดูอย่างละเอียดแล้ว รับรองว่าไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด"

สาเหตุการตายของเสิ่นจินฮวาเป็นเพราะมีคนจ้องการศีรษะของนาง ตอนแรกโจวเซิงคิดว่าฆาตกรตัวจริงคงจะเอาศีรษะนั้นไปใช้ฝึกวิชาอาคมชั่วร้ายอะไรสักอย่าง แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะได้มาพบกับศีรษะนี้อีกครั้งที่อำเภอชิงกู่ซึ่งอยู่ห่างออกไปถึงหกร้อยลี้

แถมศีรษะนั้นยังไปตั้งอยู่บนลำคอของคนอื่นเสียด้วย

"อาจารย์ หรือว่าฮูหยินนายอำเภอจะเล่นของ ใช้วิชาอาคมเปลี่ยนโฉมหน้าให้ตัวเองกันแน่"

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้า "นายอำเภอจูกับฮูหยินของเขาเป็นแค่คนธรรมดา เพียงแต่มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเท่านั้น"

"อาจารย์—"

"อย่าเพิ่งถามอะไรให้มากความเลย กลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ"

โจวเซิงพยักหน้า ทั้งสองคนเดินกลับบ้านโดยไม่พูดอะไรกันอีก เมื่อกลับมาถึงบ้านเขาก็เล่าเรื่องราวที่ตัวเองไปเจอมาให้ฟัง พร้อมกับนำศีรษะมนุษย์ที่เก็บมาจากก้นบ่อน้ำออกมาให้ดู

"อาจารย์ ข้ากำลังคิดว่าถ้าหัวบนคอฮูหยินนายอำเภอคือหัวของเสิ่นจินฮวา งั้นหัวมนุษย์หัวนี้... จะใช่หัวของฮูหยินนายอำเภอตัวจริงหรือไม่ขอรับ"

ฮูหยินไม่ใช่ฮูหยิน...

หากเป็นเช่นนี้ก็สามารถอธิบายความหมายของประโยคนี้ได้แล้ว

เพียงแต่เรื่องราวระหว่างนั้นยังคงเต็มไปด้วยปริศนาดำมืด หัวของเสิ่นจินฮวาไปอยู่บนคอของฮูหยินนายอำเภอได้อย่างไร แล้วหัวของฮูหยินตัวจริงทำไมถึงไปซ่อนอยู่ก้นบ่อ แล้วชุ่ยชุ่ยถูกฆ่าตายได้อย่างไร

แถมในจวนสกุลจู นอกจากจะมีการเลี้ยงทหารอู่ชางเอาไว้แล้ว ยังมียอดฝีมือที่เชี่ยวชาญฮวงจุ้ยและวิชาอาคมซ่อนตัวอยู่อีกคน ตกลงแล้วนายอำเภอจูเป็นใครมาจากไหนกันแน่

ในใจของเขามีข้อสงสัยมากมายจนต้องเอ่ยปากถามออกมาทั้งหมด

ดูจากท่าทางของอาจารย์แล้ว คงจะรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

"หึหึ เจ้ามาถามข้าหรือ"

"เจ้าเป็นคนรับปากจะร้องงิ้ววิญญาณนะ ไม่ใช่ข้าเสียหน่อย"

"อาจารย์ ท่านรู้อะไรก็ช่วยบอกข้ามาให้หมดเถอะนะขอรับ"

โจวเซิงอ้อนวอน

"ความจริงแล้วเรื่องนี้ เจ้าไม่ควรจะมาถามข้า แต่ควรจะไปถามนางต่างหาก"

อวี้เจิ้นเซิงยิ้มบางๆ แล้วชี้นิ้วไปที่ศีรษะเน่าเหม็นบนโต๊ะ

"ถามนางงั้นหรือ"

โจวเซิงทำหน้างุนงง "แต่ข้าตรวจดูแล้วไม่พบเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่ในหัวนี้เลยนะขอรับ แม้แต่ความอาฆาตแค้นก็ไม่มีเหลือเลยสักนิด"

"อาจารย์ นอกจากการเรียกวิญญาณแล้ว สายวิชางิ้ววิญญาณของพวกเรายังมีวิธีอื่นที่สามารถทำให้ศพคนตายอ้าปากพูดได้อีกหรือขอรับ"

"แน่นอนว่า... ไม่มี"

อวี้เจิ้นเซิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "อย่าทำตัวเป็นกบในกะลา สายวิชางิ้ววิญญาณของพวกเราไม่มีวิธีนั้น ก็ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะไม่มีเสียหน่อย"

"รู้จักใช้สมองคิดบ้าง อย่าเอาแต่คิดจะฉายเดี่ยวแก้ปัญหาคนเดียวไปเสียทุกเรื่อง"

โจวเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาแล้วโพล่งออกมาคำหนึ่ง

"พิธีถามข้าวสาร!"

อวี้เจิ้นเซิงพยักหน้าพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

...

อำเภอชิงกู่ ถนนสายตะวันตก บ้านแม่หมอชุย

แม่หมอชุยถือเป็นบุคคลที่มีประวัติความเป็นมาน่าทึ่งในอำเภอแห่งนี้ เดิมทีนางเป็นเพียงหญิงชราแม่หม้ายธรรมดาคนหนึ่ง สามีและลูกๆ ล้วนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุไปหมด ตัวนางเองก็ป่วยเป็นโรคตาจนมองเห็นภาพเลือนลาง

ต่อมาตอนที่นางออกไปขอทาน นางพลัดตกน้ำและจมหายไป เมื่อมีคนช่วยงมร่างขึ้นมาได้นางก็หมดลมหายใจไปแล้ว

ตอนนั้นชาวบ้านในละแวกนั้นเตรียมจะเรี่ยไรเงินซื้อโลงศพให้นาง แต่ใครจะไปคิดว่าพอเช้าวันรุ่งขึ้นนางกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมามีลมหายใจอีกครั้ง

นางอ้างว่าหลังจากลงไปยมโลกแล้ว ท่านยมบาลตรวจสอบพบว่าอายุขัยของนางยังไม่สิ้นสุดและยังมีบุญกุศลหนุนนำอยู่ จึงไม่เพียงแต่อนุญาตให้นางกลับเข้าร่างเดิม แต่ยังสอนวิชาท่องปรโลกให้นางด้วย โดยเฉพาะวิชาถามข้าวสารที่นางเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ

ทุกครั้งที่นางทำพิธีทำนายทายทักล้วนแม่นยำราวกับตาเห็น ทำให้ชื่อเสียงของนางโด่งดังไปทั่วอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่นั้นมานางก็กลายเป็นคนทรงชื่อดังของอำเภอชิงกู่ จนตอนนี้อายุล่วงเลยมาถึงแปดสิบสี่ปีแล้วแต่ร่างกายก็ยังแข็งแรงดี ถึงแม้สายตาจะฝ้าฟางแต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิตประจำวันเลยแม้แต่น้อย

โจวเซิงเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของแม่หมอชุยมาบ้าง แต่ไม่เคยได้สัมผัสหรือพูดคุยด้วยเลยสักครั้ง

"นอกจากพวกเราที่ร้องงิ้ววิญญาณแล้ว บนโลกนี้ยังมีผู้มีวิชาอาคมแปลกประหลาดอยู่อีกมากมาย ผู้ท่องปรโลกที่เป็นสายวิชาของแม่หมอชุยก็ถือเป็นหนึ่งในนั้น"

โจวเซิงนึกถึงตอนที่อยู่บนเส้นทางสู่ปรโลก ผีร้ายตนนั้นก็เคยถามเขาว่าเป็นผู้ท่องปรโลกใช่หรือไม่

"นอกจากนี้ ยังมีซินแสฮวงจุ้ย คนรับจ้างต้อนศพ ร่างทรงเซียน ยมทูตคนเป็น คนงมศพ ช่างสานกระดาษกงเต๊ก แต่ละสายวิชาล้วนมีวิชาลับสืบทอดกันมาทั้งสิ้น"

"ในยุคชุนชิวมีสำนักวิชาหลากหลายแข่งขันกัน นั่นเรียกว่าร้อยสำนักวิถีสว่าง ส่วนพวกเราที่ทำงานเกี่ยวกับความตายและต้องคลุกคลีกับภูตผีปีศาจ จะถูกเรียกรวมๆ ว่าร้อยสำนักวิถีปรโลก"

"รอให้เจ้าสำเร็จวิชาออกไปผจญโลกกว้าง เจ้าก็จะได้พบปะกับลูกศิษย์และผู้สืบทอดวิชาจากสายอื่นๆ มากขึ้น จำเอาไว้นะ แม้ขุนพลจะเก่งกล้าเพียงใดหากถูกรุมล้อมก็ย่อมเพลี่ยงพล้ำ หากเจ้าสามารถผูกมิตรกับผู้มีวิชาจากสายอื่นๆ ได้ ในอนาคตพวกเขาจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาล"

"เอาล่ะ ตอนนี้ไปเคาะประตูได้แล้ว"

โจวเซิงจดจำคำสอนของอาจารย์เอาไว้ในใจอย่างแน่วแน่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือออกไปเตรียมจะเคาะประตู

แต่ยังไม่ทันที่มือจะสัมผัสบานประตู ประตูก็ถูกเปิดออกเสียก่อน

เด็กหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมา

"เชิญท่านแขกเข้ามาด้านในเถิดเจ้าค่ะ ท่านยายให้ข้ามารอรับพวกท่าน"

ในดวงตาของโจวเซิงฉายแววประหลาดใจ อีกฝ่ายสามารถล่วงรู้ล่วงหน้าได้ด้วยหรือนี่

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้ท่องปรโลกในตำนานมากยิ่งขึ้น

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ภายในลานบ้านของแม่หมอชุยมีกระดาษยันต์หน้าตาประหลาดๆ แปะอยู่เต็มไปหมด มันไม่เหมือนยันต์ของลัทธิเต๋า แต่เป็นกระดาษสีขาวเขียนด้วยหมึกสีดำ ดูคล้ายกับกระดาษกงเต๊กที่ใช้ในงานศพมากกว่า

เด็กหญิงเดินนำพวกเขาลึกเข้าไปจนถึงห้องทำพิธีถามข้าวสาร ซึ่งตั้งอยู่หลังห้องครัว ตามซอกอิฐสีเขียวบนพื้นมีเมล็ดข้าวสารเก่าเก็บฝังแน่นอยู่ ดูเหมือนจะขึ้นราจนกลายเป็นสีเขียวคล้ำคล้ายกับแสงไฟวิญญาณบนหลุมศพ

หน้าต่างถูกปิดทับด้วยกระดาษสีเหลืองที่ทาด้วยกาวข้าวสาร ตามรอยแตกของกำแพงถูกอุดด้วยก้อนผมผู้หญิงคลุกเคล้ากับผงกำมะถัน เหนือกรอบประตูมีมีดปาดคอหมูเสียบกลับหัวอยู่ ที่ด้ามมีดผูกด้วยเชือกสีแดงที่ชุ่มไปด้วยเลือดไก่ตัวผู้

"ปิดหน้าต่าง อุดรอยรั่ว สะกดวิญญาณที่ประตู นี่เรียกว่าสามด่านชำระมลทิน เป็นการป้องกันไม่ให้กลิ่นอายความตายรุนแรงเกินไประหว่างทำพิธีถามข้าวสาร จนดึงดูดพวกผีเร่ร่อนวิญญาณไร้ศาลเข้ามาก่อกวน"

อวี้เจิ้นเซิงอธิบายให้ลูกศิษย์ฟัง

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นมองอวี้เจิ้นเซิงด้วยความประหลาดใจ "ท่านปู่ ท่านก็รู้จักพิธีถามข้าวสารด้วยหรือเจ้าคะ"

อวี้เจิ้นเซิงเพียงแค่ส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้ตอบอะไร

เมื่อเข้ามาในห้องทำพิธีถามข้าวสาร แสงสว่างรอบด้านก็ลดฮวบลง แม้จะเป็นตอนกลางวันแสกๆ แต่การมองเห็นก็ยังพร่ามัว

บรรยากาศเย็นยะเยือกและมืดสลัว มีเพียงแสงจากเปลวเทียนที่จุดทิ้งไว้ส่องสว่างอยู่เท่านั้น

แสงไฟสาดส่องให้เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นและดวงตาที่ฝ้าฟางขุ่นมัว

ดวงตาคู่นั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่โจวเซิง ราวกับกำลังประเมินทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขา ทั้งๆ ที่เป็นโรคตาแต่กลับทำให้เขารู้สึกถูกมองทะลุปรุโปร่งประดุจถูกแทงด้วยดาบแหลมคม

ในขณะเดียวกันเขาก็กำลังสำรวจผู้ท่องปรโลกในตำนานคนนี้อยู่เช่นกัน

หน้าผากทาด้วยขี้เถ้าก้นเตาเพื่อปิดกั้นพลังหยาง ดวงตาฝ้าฟางเหลือกขาวราวกับน้ำแข็งต้มสุก

เส้นผมสีขาวชี้ฟูไม่รู้ว่าไม่ได้หวีมานานแค่ไหนแล้ว จับตัวเป็นก้อนเหนียวเหนอะหนะ

"พ่อหนุ่ม เอาของที่เอวของเจ้าออกมาสิ"

จู่ๆ นางก็เอ่ยปากขึ้นมา น้ำเสียงแหบพร่า สายตาจดจ้องไปที่ห่อผ้าตรงเอวของโจวเซิงราวกับสว่านเจาะ

โจวเซิงเปิดห่อผ้าออก เผยให้เห็นศีรษะเน่าเหม็นที่อยู่ข้างใน

เด็กหญิงตกใจจนส่งเสียงกรีดร้องออกมา ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด

แต่แม่หมอชุยกลับมีสีหน้าเรียบเฉย นางยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ด้านหลังของนางมีป้ายวิญญาณของพ่อแม่ สามี ลูกๆ และพ่อแม่สามีตั้งเรียงรายอยู่

"คนที่เจ้าอยากจะถาม คือนางใช่หรือไม่"

โจวเซิงพยักหน้ารับ

"นางเป็นญาติสนิทของเจ้าหรือ"

"ไม่ใช่"

"นางตายโหงใช่หรือไม่"

"ก็อาจจะใช่"

"เจ้ารู้ชื่อแซ่ของนางหรือไม่"

"ไม่รู้"

"ถ้างั้นก็เชิญกลับไปเถอะ"

แม่หมอชุยส่ายหน้าปฏิเสธ "พิธีถามข้าวสารมีกฎสามไม่ถาม ไม่ถามเรื่องญาติสนิท ไม่ถามเรื่องผีตายโหง ไม่ถามวิญญาณไร้ชื่อแซ่"

"เสี่ยวอวิ๋นเอ๋อร์ ส่งแขก"

...

[จบแล้ว]