บทที่ 25 - คดีอ่างดินดำ

บทที่ 25 - คดีอ่างดินดำ

เมื่อมองดูเส้นผมที่ขาวโพลน คราบโคลนและรอยแตกตามซอกเล็บ รวมไปถึงขอบตาที่แดงก่ำของลุงสวี

โจวเซิงก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้แกฟังอย่างไรดี

บางทีสำหรับนายอำเภอจูผู้นั้น การทำให้คนจนไร้หนทางรอด อาจจะเป็นหนทางเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานของเขาก็เป็นได้

เป็นขุนนางท้องถิ่นเพียงสามปีก็กอบโกยเงินทองได้มหาศาล

หากไม่ขูดรีดสูบเลือดสูบเนื้อจากชาวบ้านอย่างหนักหน่วง แล้วจะมีเงินทองที่ไหนไปติดสินบนปูทางอำนาจให้ตัวเองล่ะ

และที่น่าเศร้าที่สุดก็คือ ต่อให้ลุงสวีจะมีความเคียดแค้นฝังลึกจนกลายร่างเป็นศพชั่วร้าย แกก็ไม่มีทางแก้แค้นได้สำเร็จอยู่ดี

นั่นเป็นเพราะในจวนของนายอำเภอจูมีการเลี้ยงทหารอู่ชางเอาไว้ ต่อให้ไม่มีโจวเซิงเข้ามาสอด อีกไม่นานแกก็จะถูกทหารอู่ชางตนนั้นค้นพบแล้วถูกฉีกทึ้งร่างเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

ตอนเป็นคนก็ไม่อาจแก้แค้นได้ ตอนเป็นผีก็มีจุดจบไม่ต่างกัน

"คนแก่อย่างข้าอายุปูนนี้แล้วอยู่มาจนคุ้มแล้ว ชีวิตข้ามันไร้ค่ายิ่งกว่าต้นหญ้า ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่ชุ่ยชุ่ยที่น่าสงสารของข้า นางยังไม่ได้ออกเรือนเลยกลับต้องมาถูกย่ำยีแล้วฆ่าตายอย่างทารุณ!"

"หมออวี้ เสี่ยวโจว ชายแก่อย่างข้ามันไร้ความสามารถ ได้แต่กราบกรานขอร้องพวกท่าน ช่วยทวงคืนความเป็นธรรม... ให้กับเด็กคนนั้นด้วยเถิด!"

น้ำตาของคนแก่ไหลรินอาบสองแก้ม แกพูดไปพลางคุกเข่าโขกศีรษะคำนับอย่างแรง

โจวเซิงตั้งใจจะเข้าไปประคองแกขึ้นมา แต่กลับถูกอวี้เจิ้นเซิงจับแขนห้ามเอาไว้

"เจ้าต้องรับการคำนับนี้ เขาถึงจะจากไปอย่างหมดห่วง"

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบจากอาจารย์ โจวเซิงก็รู้สึกสะท้านในใจ คล้ายกับเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาจึงเลิกขัดขวางและยืนรับการคำนับจากชายชราวัยแปดสิบผู้นี้อย่างเงียบสงบ

หลังจากการคำนับครั้งนี้ ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ของลุงสวีก็คล้ายกับได้ระบายความอัดอั้นตันใจเฮือกสุดท้ายออกมา ร่างกายของแกเริ่มมีสัญญาณของการแตกซ่านและเลือนรางลง

เมื่อมองดูร่างที่กำลังจะสลายหายไป โจวเซิงก็รู้สึกจุกแน่นในอกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ตั้งแต่ต้นจนจบ ลุงสวีไม่เคยร้องเรียนเรียกร้องความเป็นธรรมให้ตัวเองเลยแม้แต่คำเดียว ดูเหมือนแกรู้สึกจากใจจริงว่าชีวิตของแกมันไร้ค่า ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แกเพียงแค่ปวดใจแทนชุ่ยชุ่ยที่แกฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่แบเบาะเท่านั้น

แต่โจวเซิงกลับจำได้แม่นยำ ลุงสวีเป็นคนดีมาก ตอนที่แกมาสีซอฝึกเสียงให้เขาเมื่อหลายปีก่อน ตกลงกันไว้วันละสิบอีแปะต่อการฝึกหนึ่งชั่วยาม แต่แกก็มักจะเล่นเลยเวลาให้เสมอ เพียงเพื่อให้น้ำเสียงของเขาได้รับการขัดเกลาจนถึงจุดที่ดีที่สุด

แกถึงขนาดยอมสละวันหยุดที่ตกลงกันไว้แล้วเดินทางมาหา ไม่เอาเงินสักแดงเดียวก็ยอมมาสีซอให้โจวเซิง เพียงเพราะแกชื่นชอบเสียงร้องอันไพเราะของเขา และกลัวว่าเขาจะขาดการฝึกฝนจนเสียของ

ผู้หลักผู้ใหญ่ที่มีจิตใจกว้างขวางโอบอ้อมอารีและซื่อสัตย์สุจริตเช่นนี้ ไม่สมควรต้องมาพบจุดจบเช่นนี้เลย

"ลุงสวี เรื่องของแกข้ารับปากแล้ว"

ในขณะที่วิญญาณของลุงสวีกำลังค่อยๆ สลายไป โจวเซิงก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงหนักแน่น แววตาคมกริบเด็ดเดี่ยว

"ไม่ใช่แค่เพื่อชุ่ยชุ่ยที่ตายอย่างอยุติธรรมเท่านั้น แต่เพื่อตัวลุงด้วย"

"บนโลกใบนี้ มีคนเพียงประเภทเดียวเท่านั้นที่ชีวิตไร้ค่า นั่นก็คือคนที่ทำเลวทำชั่วสารพัด และคนๆ นั้นต้องไม่ใช่ลุงอย่างแน่นอน"

คนที่หาเลี้ยงชีพด้วยหยาดเหงื่อแรงงานและฝีมือของตัวเอง คนที่สามารถเลี้ยงดูเด็กทารกที่ถูกทอดทิ้งมาจนเติบใหญ่ด้วยความรักอันบริสุทธิ์ ชีวิตของคนแบบนี้ต่างหากที่มีค่ายิ่งกว่าทองคำ

"ลุงสวี ลุงมอบของให้ข้าสักชิ้นสิ แล้วจ้างให้ข้าร้องงิ้ววิญญาณให้ลุง"

โจวเซิงฝืนยิ้มออกมา

"วงการของพวกเรามีกฎอยู่ว่า ถ้ารับของจากใครมาแล้วก็ต้องร้องงิ้วให้จบ เป็นของอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

ลุงสวีชะงักไปครู่หนึ่ง แกจ้องมองดวงตาที่ใสกระจ่างและใบหน้าที่มุ่งมั่นของชายหนุ่มตรงหน้า ดูไม่ต่างอะไรกับเด็กหนุ่มเมื่อสิบสองปีก่อนเลยแม้แต่น้อย

"เสี่ยวโจว ข้าไม่มีของอะไรจะให้เจ้าเลย ขอข้าสีซอฝึกเสียงให้เจ้าอีกสักครั้งก็แล้วกันนะ"

"ตกลง"

อวี้เจิ้นเซิงหยิบซอฮูฉินที่มีอยู่ในบ้านออกมาส่งให้ลุงสวี

"ช่างเป็นซอที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ลุงสวีที่อยู่กับซอมาทั้งชีวิต เพียงแค่ได้สัมผัสเบาๆ ก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก หยาดน้ำตาที่เป็นสายเลือดในดวงตาของแกหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและตั้งใจอย่างแรงกล้า

ขนหางม้าทาบลงบนสายด้านนอก นิ้วนางลอยค้างสั่นสะเทือนเบาๆ

"ปัง... ปัง... ปัง..."

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นสามครั้งคล้ายเสียงตีเกราะบอกเวลา

จากนั้นนิ้วกลางก็กดลงบนสายแล้วสั่นคลึงเกิดเป็นท่วงทำนองที่โหยหวน ราวกับกำลังร่ำไห้ ราวกับกำลังอ้อนวอน ราวกับกำลังตัดพ้อ ราวกับกำลังคร่ำครวญ

ทำนองที่แสนคุ้นเคยนั้น ทำให้โจวเซิงรู้ได้ทันทีว่านี่คืองิ้วเรื่องอะไร

"ยังไม่ทันเอ่ยปากน้ำตาก็ไหลพราก ขอใต้เท้าโปรดรับฟังเรื่องราว..."

"บ้านเกิดอยู่หมู่บ้านไท่ผิงเมืองหนานหยาง นามว่าหลิวอานชื่อรองซื่อชาง..."

คดีอ่างดินดำ

โจวเซิงเริ่มเปล่งเสียงร้อง ระดับเสียงไม่สูงนักแต่ทุ้มลึกและมีจังหวะจะโคนไพเราะเพราะพริ้ง ดุจเมฆาบดบังจันทรา ดุจสายน้ำกระเพื่อมไหว

ลุงสวียิ่งสีซออย่างกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่งคล้ายหลับคล้ายตื่น ศีรษะโยกเยกไปมาเบาๆ ทั้งร่างดื่มด่ำไปกับเสียงเพลงอย่างเต็มที่

"นำผ้าไหมไปเร่ขายแล้วเดินทางกลับบ้านเกิด สองผัวเมียสกุลจ้าวละโมบโลภมากหวังชิงทรัพย์ ลอบสังหารนายบ่าวจนสิ้นชีพ ขอกราบกรานใต้เท้าโปรดเมตตาให้ความเป็นธรรม... ด้วยเถิดดดดด!"

ประโยคสุดท้าย โจวเซิงลากเสียงยาวและพลิกแพลงลูกคอจนถึงขีดสุด ผสมผสานเข้ากับเสียงซอฮูฉินที่ไพเราะกังวานใสของลุงสวีได้อย่างลงตัวและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ในวินาทีนี้เอง ในดวงตาของลุงสวีก็สาดประกายความมีชีวิตชีวาขึ้นมา ราวกับว่าแกได้จมดิ่งเข้าสู่อีกโลกหนึ่งอย่างสมบูรณ์ ลืมเลือนความทุกข์ระทมและความเจ็บปวดในโลกแห่งความเป็นจริงไปจนหมดสิ้น

แกเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

และภายใต้ความรู้สึกเบิกบานใจเช่นนั้น เสียงซอก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

เพล้ง!

ซอฮูฉินราคาแพงร่วงหล่นกระแทกพื้น สายซอสั่นสะเทือนเบาๆ

โจวเซิงเองก็หยุดร้องเพลงแล้ว เขาทอดสายตาลงต่ำ นิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

แม้ว่าในเวลานี้คัมภีร์ลั่วซูในห้วงคำนึงจะเปล่งประกายแสงสว่างวาบและสะสมพลังงานได้เพิ่มขึ้นอีกมากมาย แต่ในใจของเขากลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น

"สีซอฝึกเสียงครั้งละสิบอีแปะ ลุงสวี ครั้งนี้ข้าไม่มีเงินจะจ่ายให้ลุง ข้าก็เลยจะร้องงิ้ววิญญาณให้ลุงหนึ่งเรื่องเป็นการตอบแทนก็แล้วกัน"

"หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น ลุงจะชอบนะ"

อวี้เจิ้นเซิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อมองดูทุกคำพูดและทุกการกระทำของลูกศิษย์ ในแววตาของเขาก็มีคลื่นอารมณ์บางอย่างพาดผ่าน

ไม่รู้ว่าในใจลึกๆ รู้สึกภาคภูมิใจ หรือว่ากำลังรู้สึกซับซ้อนสับสนกันแน่

เด็กคนนี้ เหมือนเขามากเกินไปจริงๆ

หวังว่าในอนาคต เขาจะไม่เดินซ้ำรอยเดิมของตนเองนะ

"ตานซาน เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

เขาเอ่ยปากถามขึ้นมา

"อาจารย์ ข้าตั้งใจว่าจะไปที่จวนสกุลจูอีกสักครั้ง ก่อนอื่นต้องสืบหาความจริงของเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างเสียก่อน แล้วก็ต้องไปสืบดูลาดเลาภายในจวนสกุลจูให้แน่ชัดด้วย"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ อวี้เจิ้นเซิงก็พยักหน้ารับเบาๆ

"ไม่เลว ถือว่ามีการพัฒนาขึ้นมาบ้าง"

"งั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าเจ้าเตรียมตัวจะเข้าไปในจวนสกุลจูด้วยวิธีใด"

โจวเซิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ท่านต้องไปตรวจอาการฮูหยินนายอำเภอไม่ใช่หรือขอรับ ข้าในฐานะลูกศิษย์ของท่าน ติดตามท่านไปตรวจอาการที่จวนสกุลจูอีกครั้ง ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและไม่มีใครสงสัย"

"แล้วเรื่องทหารอู่ชางล่ะ จะจัดการอย่างไร"

อวี้เจิ้นเซิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขอพูดไว้ก่อนเลยนะ ในเมื่อเจ้าเป็นคนรับปากว่าจะร้องงิ้ววิญญาณ เรื่องนี้เจ้าก็ต้องเป็นคนจัดการเองทั้งหมด ข้าจะไม่ออกหน้าช่วยขัดขวางทหารอู่ชางให้เจ้าเด็ดขาด"

หยกถ้าไม่นำมาเจียระไนก็ไม่อาจเป็นเครื่องประดับที่งดงามได้

ลูกศิษย์ของเขามีพรสวรรค์สูงส่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวเขาในอดีตเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ยังขาดหายไปก็คือประสบการณ์

ดังนั้นในช่วงหลายปีมานี้ หลังจากที่โจวเซิงบำเพ็ญเพียรจนมีวิชาอาคมแก่กล้าแล้ว เขาก็เริ่มจงใจปล่อยให้โจวเซิงจัดการเรื่องราวบางอย่างด้วยตัวเองเพียงลำพัง เพื่อเป็นการขัดเกลาและฝึกฝน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดชีวิตและสำเร็จวิชาในการแสดงงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวนที่กำลังจะมาถึงได้

โจวเซิงเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ นอกหน้าต่าง แววตาของเขาเป็นประกาย

"อาจารย์ ท่านเคยสอนไว้ว่า พวกเราที่ร้องงิ้ววิญญาณก็ต้องรู้จักอาศัยจังหวะเวลา สภาพพื้นที่ และจังหวะของคน ทหารอู่ชางนั่นถึงจะดุร้ายแค่ไหน แต่ถ้าถึงช่วงเที่ยงวันซึ่งเป็นเวลาที่พลังหยางร้อนแรงที่สุด มันก็ไม่กล้าออกเพ่นพ่านเหมือนกัน"

"และเวลานั้นแหละ คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเข้าไปสืบความลับในจวนสกุลจู!"

เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ ในที่สุดอวี้เจิ้นเซิงก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมาให้เห็น แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากชมเชยแต่อย่างใด เพียงแค่พูดราบเรียบประโยคหนึ่งเท่านั้น

"เมื่อวางแผนรอบคอบแล้ว ก็ลงมือปฏิบัติได้เลย"

เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็เดินไปที่โอ่งน้ำตรงมุมห้อง ยื่นนิ้วลงไปเขี่ยหยอกล้อกับปลาทองตัวนั้น

"น้ำตื้นไม่อาจเลี้ยงดูมังกรวารีให้เติบใหญ่ นกในกรงไม่อาจโบยบินทะยานเป็นพญาอินทรีเหนือเมฆาได้"

"ตานซาน ปล่อยมือทำตามที่ใจต้องการเถอะ"

"ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ก็ไม่ต้องกลัว อาจารย์คนนี้..."

"จะไปเก็บศพให้เจ้าเอง"

โจวเซิง "..."

[จบแล้ว]