บทที่ 26 - สำรวจบ่อน้ำ

บทที่ 26 - สำรวจบ่อน้ำ

ยามอู่ ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า พลังหยางเดือดพล่าน

หากรออีกสามเค่อก็จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการประหารชีวิตนักโทษ เวลานั้นพลังหยางในฟ้าดินจะพุ่งขึ้นสูงสุด ต่อให้นักโทษจะดุร้ายเพียงใด เมื่อตายไปก็หมดสิทธิ์กลายเป็นผีร้าย

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังแห่งฟ้าดินเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นภูตผีปีศาจหรือสิ่งชั่วร้ายใดๆ ก็ต้องหลบหนีไปให้ไกลหูไกลตา

"ตึง ตึง ตึง!"

สองศิษย์อาจารย์อวี้เจิ้นเซิงเคาะประตูจวนสกุลจูในเวลานี้พอดี

เมื่อคนรับใช้เห็นว่าเป็นหมออวี้ก็รีบเชิญเข้าไปข้างในทันที ส่วนโจวเซิงก็เดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ แต่หางตาของเขากลับคอยลอบสังเกตการณ์ไปรอบๆ

ภายในจวนได้รับการตกแต่งอย่างโอ่อ่าหรูหรา เป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีเรือนซ้อนกันถึงสามชั้น มีทั้งภูเขาจำลอง สายน้ำไหลผ่าน ศาลาพักใจ และหอคอยชมวิว ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในสวนสวยของเจียงหนานเลยทีเดียว

โจวเซิงไม่ค่อยรู้เรื่องฮวงจุ้ยมากนัก แต่เขามีวิชาอาคมติดตัว ประสาทสัมผัสในการรับรู้จึงเฉียบคมกว่าคนทั่วไป ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอึดอัดกดดันอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนว่าอากาศข้างในจะเย็นกว่าข้างนอกเล็กน้อย มันไม่ใช่ความเย็นสบายแบบลมพัดผ่านตามธรรมชาติ แต่เป็นความเย็นยะเยือกเหมือนลงไปอยู่ในห้องใต้ดินเสียมากกว่า

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด สถานที่ที่สามารถเลี้ยงทหารอู่ชางได้ ย่อมไม่ใช่สถานที่ที่สว่างไสวหรือร่มเย็นเป็นสุขอยู่แล้ว

"เชิญท่านทั้งสองนั่งพักสักครู่ ขอข้าไปเรียนให้ใต้เท้าทราบก่อน"

สีหน้าท่าทางของคนรับใช้ในจวนสกุลจูดูหยิ่งยโสโอหังอยู่บ้าง แต่กลับให้ความเคารพยำเกรงหมอเทวดาอวี้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอำเภอชิงกู่เป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่าตัวเองจะไม่เจ็บไข้ได้ป่วยเลยตลอดชีวิต

ทั้งสองคนนั่งลง เก้าอี้ไม้จันทน์ม่วงและชาต้าหงเผาชั้นยอด ล้วนบ่งบอกถึงความมั่งคั่งและหรูหราของจวนสกุลจูได้เป็นอย่างดี

เพียงไม่นาน ก็มีเสียงหัวเราะดังกังวานแว่วมาให้ได้ยิน

"หมออวี้ เมื่อเช้านี้ต้องขอบคุณท่านมากที่ช่วยฝังเข็มให้ฮูหยินของข้า อาการวิงเวียนศีรษะของนางดีขึ้นมากเลยทีเดียว"

โจวเซิงตาเป็นประกาย เขารู้ได้ทันทีว่าคนที่กำลังพูดอยู่ก็คือนายอำเภอชิงกู่ จูจง

เขาเพ่งมองไปที่ชายคนนั้น ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวผ้าไหมเนื้อดี สวมแหวนหยกที่นิ้วหัวแม่มือ มือข้างหนึ่งถือกล้องยาสูบสีเงิน กำลังเดินยิ้มแย้มเข้ามาหา

ผู้ชายคนนั้นอายุประมาณสี่สิบกว่าปี หน้าตาดูเป็นผู้ดีมีชาติตระกูล ไว้หนวดเครายาว รูปร่างสันทัดไม่ผอมไม่เปรียว และมักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

โจวเซิงกวาดตามองอย่างรวดเร็วเพียงแวบเดียวก่อนจะดึงสายตากลับมา

เขาไม่สัมผัสได้ถึงร่องรอยของการฝึกวิชาอาคมบนตัวของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นอายความตายที่ค่อนข้างรุนแรงเท่านั้น

หรือว่าระดับพลังอาคมของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าเขามากจนสัมผัสไม่ได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โจวเซิงก็ปรับลมหายใจ เก็บซ่อนความแหลมคมของตัวเองเอาไว้ ปรับท่าทีให้ดูนิ่งสงบและเยือกเย็นยิ่งขึ้น ไม่ปล่อยให้มีพิรุธใดๆ เล็ดลอดออกมาให้เห็น

"ใต้เท้าจูชมเกินไปแล้ว การฝังเข็มช่วยบรรเทาอาการได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น หากต้องการรักษาให้หายขาด ยังคงต้องอาศัยการกินยาบำรุงควบคู่ไปด้วย เมื่อเช้านี้ที่จวนของท่านมีธุระวุ่นวาย ข้าจึงไม่สะดวกที่จะตรวจชีพจรอย่างละเอียด ไม่ทราบว่าตอนนี้จะอนุญาตให้ข้าตรวจชีพจรฮูหยินของท่านอีกครั้งได้หรือไม่"

อวี้เจิ้นเซิงประสานมือคารวะ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ท่าทางดูสนิทสนมเป็นกันเอง

"ได้สิ ย่อมได้อยู่แล้ว งั้นก็ต้องรบกวนหมออวี้ด้วยนะ!"

นายอำเภอจูนำทางทั้งสองคนไปยังห้องของฮูหยิน ระหว่างทางก็ชวนอวี้เจิ้นเซิงพูดคุยสัพเพเหระไปเรื่อย แต่พอกำลังจะถึงที่หมาย จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน

"นี่คงจะเป็นลูกศิษย์คนเก่งของหมออวี้สินะ แต่ทำไมข้าถึงได้ยินมาว่า ลูกศิษย์ของท่านคนนี้ไม่ค่อยไปช่วยงานที่โรงหมอ แต่กลับชอบ... ร้องงิ้วงั้นหรือ"

โจวเซิงรู้สึกหนาวสะท้านในใจ เขาช้อนตาขึ้นมองและสบเข้ากับดวงตาที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้มของนายอำเภอจูพอดี

จงใจหยั่งเชิง หรือแค่สงสัยกันแน่

"เฮ้อ ลูกศิษย์ของข้าคนนี้มันไม่เอาไหน สนใจแต่เรื่องร้องงิ้วมาตั้งแต่เด็ก ตำรับตำราแพทย์ไม่เคยหยิบจับ ก่อนหน้านี้ข้าก็เลยจ้างเฒ่าสวีมาช่วยสีซอฝึกเสียงให้เขา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เรื่องไม่ได้ราวอะไรหรอก"

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้ายิ้มๆ ท่าทางเป็นธรรมชาติและตอบกลับไปอย่างลื่นไหล

"เฒ่าสวี ใช่คนที่ชอบไปรับจ้างสีซอตามตรอกนางโลมนั่นหรือเปล่า"

นายอำเภอจูถามกลับ

"ใต้เท้าจูก็รู้จักเขาด้วยหรือ"

"หึหึ หมออวี้มองคนไม่ทะลุปรุโปร่งเอาเสียเลยนะ เฒ่าสวีคนนั้นฝีมือสีซอก็ดีอยู่หรอก แต่สันดานไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เมื่อไม่นานมานี้ยังแอบเข้ามาขโมยของในจวนของข้าเลย ถูกคนรับใช้รุมตีไล่ตะเพิดออกไปแล้ว"

"แม้แต่สาวใช้ที่เขาส่งเข้ามาทำงานในจวน ก็ยังเคยขโมยปิ่นหยกของฮูหยินของข้าเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกงูหนูคอกเดียวกัน"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาของโจวเซิง แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ

"คนโบราณเขาว่าไว้ ไม่เป็นอัครเสนาบดี ก็จงเป็นหมอเทวดา เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ได้ติดตามอาจารย์ที่เก่งกาจขนาดนี้ อย่าได้หลงผิดไปเดินในทางที่ผิด เหมือนเฒ่าสวีคนนั้นที่ทำตัวตกต่ำไปคลุกคลีกับพวกคนชั้นต่ำเลยนะ"

โจวเซิงทำหน้านิ่งเรียบ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่สงบนิ่งอย่างผิดปกติ

"ใต้เท้าสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว ตานซานจะจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจเลย"

"คนเรา ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามเดินหลงทางไปในทางที่ผิดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฟ้าดินจะลงโทษเอาได้ คนทำอะไรสวรรค์ย่อมมองเห็น"

นายอำเภอจูลูบหนวดเครายิ้มๆ "เป็นเด็กที่สอนง่ายจริงๆ"

...

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินเข้ามาในห้องของฮูหยิน

ฮูหยินนายอำเภอนอนพักผ่อนอยู่บนเตียง มีม่านบังตาปิดกั้นเอาไว้ ทำให้มองเห็นเพียงเงารางๆ เท่านั้น

นางยื่นข้อมือที่ขาวผ่องราวกับหิมะออกมา บนข้อมือมีผ้าเช็ดหน้าผืนบางเบาราวกับปีกจักจั่นรองเอาไว้อีกชั้นหนึ่ง

"หมออวี้ รบกวนด้วยนะ"

น้ำเสียงนั้นช่างไพเราะกังวานและอ่อนหวาน การออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ ทำให้โจวเซิงต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

จากการเรียนงิ้วมาหลายปี เขาสัมผัสได้ทันทีว่านี่คือน้ำเสียงที่เหมาะสำหรับการร้องงิ้วเป็นอย่างมาก หากได้ร้องบทนางเอก จะต้องมีคนแห่แหนมาดูจนแน่นขนัดอย่างแน่นอน

น้ำเสียงแบบนี้ไม่ใช่พรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดเพียงอย่างเดียว แต่มันต้องผ่านการฝึกฝนและขัดเกลามาอย่างหนักหน่วงด้วย

ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางไพเราะกังวานและกลมกล่อมราวกับไข่มุกกลิ้งบนถาดหยกได้ถึงเพียงนี้หรอก

หรือว่าฮูหยินนายอำเภอจะชอบร้องงิ้วเหมือนกัน หรือนางเคยเป็นนักแสดงงิ้วมาก่อน

อวี้เจิ้นเซิงก้าวเข้าไปตรวจชีพจรให้นาง

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นแล้วพูดว่า "ชีพจรสงบดีแล้ว อาการวิงเวียนศีรษะของฮูหยินเกิดจากการสะสมความเหนื่อยล้ามาเป็นเวลานาน ทำให้เลือดลมพร่องไป ประกอบกับช่วงนี้ดูเหมือนจะได้รับความตกใจกลัวอย่างรุนแรง ทำให้สูญเสียพลังชี่ไปมาก จำเป็นต้องฝังเข็มทองคำกระตุ้นจุดชีพจร ควบคู่ไปกับการกินยาบำรุง ปรับสมดุลร่างกายสักเดือนกว่าๆ ก็น่าจะหายขาดแล้ว"

พูดจบเขาก็หันหลังกลับมาสั่ง "ตานซาน เอาเข็มทองคำมาให้ข้าที"

โจวเซิงรีบเปิดกล่องยาออกทันที แต่หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่งเขาก็ทำหน้ามุ่ยแล้วบอกว่า "อาจารย์ ข้าลืมหยิบเข็มทองคำมาด้วยขอรับ"

อวี้เจิ้นเซิงถลึงตาใส่เขาแล้วด่าทอ "ไอ้ลูกศิษย์ไม่ได้เรื่อง วันๆ เอาแต่สะเพร่า ไม่รู้จักรอบคอบ ยังไม่รีบกลับไปเอามาอีก!"

นายอำเภอจูถามขึ้น "ใช้เข็มเงินธรรมดาแทนไม่ได้หรือ ในจวนของข้าก็มีเข็มเงินอยู่นะ"

"ใต้เท้าคงไม่ทราบ เข็มทองคำจะมีความอ่อนนุ่มมากกว่า เหมาะสำหรับการฝังเข็มในบริเวณที่ผิวหนังบางหรือจุดชีพจรอยู่ตื้นๆ จะช่วยลดอาการบาดเจ็บของร่างกายได้ ฮูหยินของท่านสูญเสียพลังชี่ไปมาก หากใช้เข็มเงินเกรงว่าจะเป็นการสุมไฟให้ลุกโชนขึ้นไปอีก"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นก็ต้องรบกวนน้องชายไปเอามาให้ทีนะ"

นายอำเภอจูยิ้มให้โจวเซิงอย่างสุภาพ ท่าทางดูเป็นกันเองและไม่มีทีท่าถือตัวเลยแม้แต่น้อย

โจวเซิงพยักหน้ารับ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากเดินออกจากจวนสกุลจูแล้ว เขาก็คํานวณเวลาดูพบว่าตอนนี้เป็นเวลาอู่สามเค่อพอดี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พลังหยางรุนแรงที่สุด เขารีบสับเท้าวิ่งด้วยความเร็วสูงย้อนกลับไปที่เดิม แล้วกระโดดข้ามกำแพงกลับเข้าไปในจวนสกุลจูอีกครั้ง

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นก็คือบ่อน้ำโบราณแห่งนั้น

เพราะลุงสวีเคยบอกไว้ว่า หลังจากที่ชุ่ยชุ่ยเสียสติไปแล้ว คำพูดที่นางมักจะพูดพร่ำอยู่บ่อยๆ ก็คือ ฮูหยินไม่ใช่ฮูหยิน ในบ่อน้ำมีผี อย่าฆ่าข้า...

บ่อน้ำแห่งนี้ จะต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเขากลับมาที่บ่อน้ำแห่งนี้อีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายที่ยังคงหลงเหลืออยู่จางๆ

ส่วนปากบ่อก็ถูกปิดทับด้วยแผ่นหินชนวนสีเขียวขนาดใหญ่และหนักอึ้งไปเสียแล้ว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตอนนี้ไม่มีศพชั่วร้ายตนนั้นอยู่อีกต่อไปแล้ว นั่นก็หมายความว่า กลิ่นอายความตายในบ่อน้ำนี้ จะต้องมาจากสิ่งอื่นอย่างแน่นอน!

โจวเซิงไม่ลังเลเลย เขาเดินเข้าไปเลื่อนแผ่นหินชนวนสีเขียวออก กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด น้ำหนักกว่าพันชั่งทำให้เขารู้สึกตึงมืออยู่บ้าง

เมื่อชะโงกหน้าลงไปดู บ่อน้ำโบราณลึกจนมองไม่เห็นก้นบ่อ ภายในนั้นมืดมิดสนิท ผนังบ่อเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวเป็นหย่อมๆ ส่งกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้ลอยฟุ้งขึ้นมา

เขาหยิบขี้ธูปของปรมาจารย์ฮวากวงที่เตรียมไว้โรยลงไป และพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นในบ่อน้ำ

สิ่งนี้บ่งบอกได้ว่า สิ่งที่อยู่ก้นบ่อไม่ได้มีอันตรายใดๆ น่าจะเป็นแค่ของที่ตายไปแล้วเท่านั้น

โจวเซิงไม่รอช้า เขาถอดเสื้อคลุมและกางเกงตัวนอกออก เหลือเพียงชุดซับในบางๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงไปทันที

เสียงน้ำแตกกระจาย เขาดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำที่เย็นเฉียบ

ในตอนแรกทั้งร่างของเขาจมดิ่งลงไปในน้ำ ก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา

รอบๆ ตัวเหมือนมีตัวอะไรว่ายน้ำหนีลนลาน โจวเซิงลองควานมือสุ่มๆ ดูก็ดันไปคว้าเอาสัตว์มีขนตัวหนึ่งเข้า มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ดังลั่น

หนูนี่เอง!

แถมยังมีจำนวนไม่น้อยเสียด้วย

ถ้าเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาทั่วไปมาเจอแบบนี้ คงต้องตกใจกลัวจนหัวโกร๋นไปแล้ว แต่โจวเซิงเคยรับมือกับผีร้ายและวิญญาณอาฆาตมานักต่อนักแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่มีทางทำให้เขาหวาดกลัวหนูพวกนี้ได้หรอก

เขาสะบัดมือทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วดำน้ำลึกลงไปอีก

สาเหตุที่ชุ่ยชุ่ยเสียสติไป น่าจะเป็นเพราะบังเอิญไปล่วงรู้ความลับบางอย่างของจวนสกุลจูเข้า นางบอกว่าในบ่อน้ำมีผี งั้นใต้น้ำแห่งนี้ก็ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

และสิ่งนั้น ก็อาจจะเป็นความลับที่จวนสกุลจูพยายามปกปิดเอาไว้สุดชีวิตก็เป็นได้

ด้วยความที่เขาฝึกฝนวิชามาตั้งแต่เด็ก โจวเซิงจึงมีพลังลมปราณในจุดตันเถียนที่อัดแน่นและสมบูรณ์มาก เพียงไม่นานเขาก็ดำน้ำลงไปจนถึงก้นบ่อได้สำเร็จ ในเวลาเดียวกันดวงตาของเขาก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับความมืดใต้น้ำได้แล้ว

อาศัยการสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตาย เขาจึงเริ่มลงมือขุดคุ้ยดินโคลนในบริเวณหนึ่ง

โคลนตมที่เหม็นเน่าปะปนไปด้วยกิ่งไม้แห้ง ใบไม้เน่าเปื่อย และซากศพหนูที่เน่าสลาย ต่อให้กลั้นหายใจเอาไว้ แต่ดูเหมือนกลิ่นเหม็นเน่าเหล่านั้นจะฝังรากลึกเข้าไปถึงกระดูกเลยทีเดียว

เพียงไม่นาน เขาก็ขุดเจอของบางอย่าง

สัมผัสที่ได้มันทั้งเต็มไปด้วยเส้นขนและลื่นไหลคล้ายกับสาหร่ายทะเล

เมื่อดึงขึ้นมาดู ก็พบว่าเป็นเส้นผมที่ยาวสลวยของผู้หญิง ซึ่งติดอยู่กับหัวมนุษย์หัวหนึ่งที่ถูกแช่น้ำจนเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว มองไม่ออกเลยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

โจวเซิงขมวดคิ้ว เขาจ้องมองหัวมนุษย์หัวนั้นอย่างพิจารณา และเมื่อลองเพ่งมองเข้าไปในดวงตาที่เน่าเปื่อยใกล้ๆ เขากลับไม่พบร่องรอยของเศษเสี้ยววิญญาณใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

สิ่งที่ทำให้ชุ่ยชุ่ยตกใจจนเสียสติ น่าจะเป็นหัวมนุษย์หัวนี้แหละ

แต่หัวมนุษย์หัวนี้ก็ไม่มีเศษเสี้ยววิญญาณหรือความอาฆาตแค้นหลงเหลืออยู่เลย ย่อมไม่มีทางปีนขึ้นจากบ่อไปทำร้ายใครได้แน่ๆ

แล้วเรื่องราวมันขาดหายตรงจุดไหนไปกันแน่

หรือว่าเขาจะต้องพึ่งพาคัมภีร์ลั่วซูอีกแล้ว

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากต้องการประหยัดพลังงานเอาไว้เพื่อใช้ถอดรหัสสูตรยาวิเศษแร่อวิ๋นมู่ฉบับสมบูรณ์ โจวเซิงจึงไม่ค่อยอยากจะใช้คัมภีร์ลั่วซูพร่ำเพรื่อนัก

ไม่อย่างนั้นเขาจะยอมลำบากดำน้ำลงมาที่ก้นบ่อด้วยตัวเองทำไมล่ะ

"ช่างเถอะ กลับขึ้นไปก่อนดีกว่า"

เขาหิ้วหัวมนุษย์นั้นไว้ แล้วเตรียมตัวจะปีนขึ้นจากบ่อน้ำ

แต่ทว่าทันทีที่เขาโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขาก็ต้องสะดุ้งตกใจสุดขีด หนังศีรษะชาวาบขึ้นมาทันที

เพราะเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง กลับไม่พบแสงสว่างลอดลงมาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ ราวกับว่าเขาถูกทอดทิ้งและลืมเลือนไปจากโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

แผ่นหินชนวนสีเขียวอันหนักอึ้งที่เขาเลื่อนออกไปนั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่...

มันได้ถูกเลื่อนกลับมาปิดทับปากบ่อเอาไว้ตามเดิมเสียแล้ว

[จบแล้ว]