บทที่ 22 - อัสนีฝ่ามือ

บทที่ 22 - อัสนีฝ่ามือ

ภายในหีบงิ้วของโจวเซิงมีอาวุธอยู่สี่ชนิดด้วยกัน ได้แก่ ดาบ กระบี่ แส้ทองคำ และทวนอสรพิษ อาวุธเหล่านี้ล้วนเป็นของที่อวี้เจิ้นเซิงเคยใช้เมื่อครั้งอดีต ไม่มีชิ้นไหนเลยที่เป็นของธรรมดาสามัญ

อย่างเช่นแส้ทองคำเส้นนี้ มีชื่อเรียกว่าแส้ตีเทพ แต่ความจริงแล้วในวงการโจรขุดสุสาน พวกเขามักจะเรียกมันว่าแส้ทองเหลี่ยมสี่แฉก หรืออีกชื่อหนึ่งก็คือแส้ตีศพ

แส้เส้นนี้มีความยาวทั้งสิ้นยี่สิบเอ็ดข้อ อีกทั้งยังมีเหลี่ยมมุมคล้ายกับกระบองเหล็ก ตัวแส้มีสีสันราวกับทองเหลือง น้ำหนักของมันนั้นหนักอึ้งเป็นอย่างมาก บริเวณร่องลึกทั้งสี่ด้านมีการสลักอักขระยันต์สยบมารปราบศพและลวดลายสายฟ้าแห่งลัทธิเต๋าเอาไว้อย่างประณีต

ตามตำนานเล่าขานว่าในอดีตอู่จื่อซวีได้ขุดสุสานของกษัตริย์รัฐฉู่แล้วนำศพขึ้นมาเฆี่ยนตีถึงสามร้อยครั้ง ด้วยเหตุนี้เองเหล่าซอมบี้หรือศพคืนชีพจึงมักจะหวาดกลัวการถูกแส้เฆี่ยนตีเป็นอย่างยิ่ง

อวี้เจิ้นเซิงไม่เคยเล่าให้ฟังเลยว่าเขาได้แส้ทองคำเส้นนี้มาได้อย่างไร เขาเพียงแค่เคยกำชับเอาไว้ว่าหากต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ศพกลายพันธุ์ การใช้แส้เส้นนี้จะรับมือได้ดีที่สุด

และความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคำพูดของอาจารย์นั้นถูกต้องอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

ศพนั้นมีน้ำหนักมหาศาล อีกทั้งยังมีพละกำลังมากมายมหาศาล ทว่าทันทีที่ถูกแส้เส้นนี้รัดพันเอาไว้ กลิ่นอายความตายก็มลายหายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะที่ละลายหายไป พละกำลังของมันก็ถูกจำกัดเอาไว้อย่างหนัก

ดังนั้นแม้ว่ามันจะพยายามดิ้นรนต่อสู้สุดชีวิต แต่มันก็ยังคงถูกลากตัวขึ้นมาจากบ่อน้ำโบราณทีละนิดอยู่ดี

"จง... ขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

โจวเซิงตะโกนลั่น เสียงตวาดดังก้องกังวานประดุจเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขากินยาวิเศษเข้าไปที่เขาได้รีดเร้นพละกำลังทั่วทั้งร่างออกมาจนถึงขีดสุด สองเท้าของเขายืนหยัดอย่างมั่นคงด้วยท่วงท่าตั้งสมาธิ พลังลมปราณจากจุดตันเถียนพุ่งทะยานขึ้นสู่กระหม่อม กระดูกสันหลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับกำลังออกแรงดึงหางวัวถึงเก้าตัว ก่อนที่เขาจะกระชากร่างอันหนักอึ้งของศพนั้นให้หลุดพ้นจากบ่อน้ำโบราณจนล้มฟาดลงบนพื้นดินอย่างแรง

เมื่อขึ้นมาอยู่บนบกแล้ว ทุกอย่างก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ

เขาตวัดข้อมือเพียงครั้งเดียว แส้ตีเทพก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าประดุจมังกรศักดิ์สิทธิ์ เงาแส้สาดซัดฟาดฟันอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ฟาดใส่ศพนั้นติดต่อกันถึงเก้าครั้ง เสียงแส้กระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงพลุแตก

ศพนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง น้ำเหลืองผสมกับเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ทุกที่ที่หยดน้ำตกลงไป แม้แต่ต้นหญ้าและใบไม้ก็ยังถูกกัดกร่อนจนแหว่งวิ่น

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายของมันก็แปรสภาพกลายเป็นละอองน้ำที่มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งและกระจายตัวหลบซ่อนไปทั่วทุกสารทิศ

แต่ตอนนี้โจวเซิงกำลังสวมบทบาทเป็นเจียงไท่กง แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีดวงตาสวรรค์อย่างเทพเอ้อหลาง ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนที่จะถูกศพชั่วร้ายกระจอกๆ ตบตาได้ง่ายๆ

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายแสงสว่างวาบ ลวดลายสัญลักษณ์ไทเก็กบนหน้าผากก็ค่อยๆ หมุนวนอย่างช้าๆ ประสาทสัมผัสในการรับรู้พลังวิญญาณของเขาเฉียบคมขึ้นอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขาได้บรรลุถึงขั้นพลังลี้ลับบางอย่างในชั่วพริบตา

"เจอตัวแล้ว!"

ฟิ้ว!

เขาฟาดแส้ลงไปอย่างแรง ปลายแส้ยังไม่ทันถึงตัว สายลมก็พัดกรรโชกไปก่อนแล้ว เสียงแส้แหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง ข้อต่อเหลี่ยมมุมของแส้ทองคำอันหนักอึ้งฟาดเข้าใส่ต้นหลิวต้นหนึ่งอย่างจัง

เพียงพริบตาเดียว ต้นหลิวที่มีขนาดเท่าชามข้าวก็หักโค่นลงเป็นสองท่อนส่งเสียงดังสนั่น บริเวณรอยหักนั้นไหม้เกรียมเป็นสีดำและมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา ราวกับเพิ่งถูกฟ้าผ่ามาสดๆ ร้อนๆ

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วท้องฟ้า หยาดเลือดสีดำสนิทร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ขาดสาย

ดูเหมือนว่าจะถูกต้อนให้จนมุมเสียแล้ว ในที่สุดศพชั่วร้ายนั้นก็ตัดสินใจสู้ตาย

มันยอมปรากฏตัวออกมา ร่างกายที่ใหญ่โตกราวกับภูเขาลูกย่อมๆ นั้นเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะและรอยแส้ที่ไหม้เกรียม แขนข้างหนึ่งก็ขาดหายไป น้ำเหลืองไหลเยิ้มออกมาไม่หยุด

มันแผดเสียงคำรามลั่น แม้ว่าใบหน้าซีกหนึ่งจะถูกฟาดจนเละเทะไปแล้ว แต่มันก็ยังคงพุ่งทะยานเข้าใส่โจวเซิงอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของมันพองโตขึ้นเรื่อยๆ หน้าท้องที่บวมเป่งจนแทบจะระเบิดอยู่แล้วก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นไปอีก จนเกิดเสียงดังคล้ายกับผ้าที่ถูกฉีกขาด

กลิ่นอายความตายอันรุนแรงกำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของมัน

รูม่านตาของโจวเซิงหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว หรือว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะระเบิดตัวเองไปพร้อมกับเขาอย่างนั้นหรือ

หากปล่อยให้ศพชั่วร้ายพุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้วระเบิดออก ต่อให้เขามีวิชาตัวเบาที่รวดเร็วแค่ไหน หรือมีวิชาแส้ที่ยอดเยี่ยมเพียงใด เขาก็ต้องถูกน้ำเหลืองสาดกระเซ็นใส่จนได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงเอะอะโวยวายที่นี่ก็ดังเกินไป โจวเซิงได้ยินเสียงฝีเท้าของคนที่กำลังวิ่งมาทางนี้แล้ว

ต้องรีบจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาของเขาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาตวัดแส้ทองคำในมือออกไปอีกครั้ง โดยอาศัยเทคนิคอันแยบยลทำให้แส้หมุนควงไปรัดข้อเท้าทั้งสองข้างของศพชั่วร้ายเอาไว้แน่น

เสียงดังตุบ ศพชั่วร้ายล้มกลิ้งลงกับพื้น แต่ร่างกายของมันก็ยังคงพองโตขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าทางคงจะระเบิดออกมาในอีกไม่ช้า

ในวินาทีนั้นเอง โจวเซิงก็ตัดสินใจปล่อยมือจากด้ามแส้ จากนั้นเขาก็กัดปลายนิ้วของตัวเองจนเลือดไหล แล้วรีบวาดอักขระสายฟ้าลงบนฝ่ามือซ้ายอย่างรวดเร็ว

"ใต้แขนเสื้อซ่อนเร้นเพลิงศักดิ์สิทธิ์

รอยแยกบนฝ่ามือคืออสรพิษอัสนี!"

หลังจากท่องบทงิ้วจบอย่างรวดเร็ว เขาก็กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วชูฝ่ามือขึ้นฟ้า

เปรี้ยง!

วินาทีต่อมา เสียงฟ้าร้องก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าที่สดใส ลำแสงสายฟ้าขนาดเท่าตะเกียบพุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบน ผ่ากลางศีรษะของศพชั่วร้ายอย่างแม่นยำ

อัสนีฝ่ามือ!

ตำนานกล่าวไว้ว่าเจียงจื่อหยาเป็นครึ่งคนครึ่งเซียน นอกจากแส้ตีเทพแล้ว เขายังเชี่ยวชาญวิชาหลบหลีกห้าธาตุและวิชาอัสนีฝ่ามืออีกด้วย

ด้วยพลังเวทของโจวเซิงในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถใช้วิชาหลบหลีกห้าธาตุในขณะที่สวมบทบาทเป็นเจียงไท่กงได้ แต่วิชาอัสนีฝ่ามือนี้เขาสามารถเรียกใช้ได้อย่างสบายๆ

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว สายฟ้าแลบแปลบปลาบ น้ำเหลืองสีดำสนิทและเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยถูกสายฟ้าฟาดจนสลายกลายเป็นควันไปในพริบตา โดยไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

อัสนีฝ่ามือเป็นหนึ่งในวิชาสายฟ้า มีพลังหยางที่แข็งแกร่งและดุดันที่สุด สามารถกำราบภูตผีปีศาจได้ทุกชนิด!

เพียงไม่นานศพชั่วร้ายก็หายวับไปกับตา บนพื้นดินเหลือเพียงรอยไหม้เกรียมจากสายฟ้าฟาดเท่านั้น

ทว่าคัมภีร์ลั่วซูกลับยังไม่เปล่งประกายแสงออกมา

โจวเซิงจึงรู้ได้ทันทีว่า แม้ร่างกายของศพชั่วร้ายจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ดวงวิญญาณของมันยังคงหลงเหลืออยู่ ไม่ได้แตกซ่านไปเสียทีเดียว

สาเหตุหลักก็คือตบะของเขายังมีขีดจำกัด พลังของอัสนีฝ่ามือที่เรียกออกมาจึงมีอานุภาพน้อยเกินไป มิเช่นนั้นแล้วสายฟ้าที่ฟาดลงมาคงไม่ปล่อยให้วิญญาณร้ายรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่นานเขาก็มองเห็นร่างเงารางๆ ล่องลอยอยู่ในอากาศ เป็นชายชราผมขาวเคราขาว ใบหน้าซื่อสัตย์จริงใจ ดูเหมือนว่าแกจะหมดสติไปเพราะแรงระเบิดของสายฟ้า ร่างกายของแกโปร่งแสงจนแทบจะมองไม่เห็น ราวกับว่าจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

"ลุงสวี"

โจวเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขากลับจำได้ว่านี่คือลุงสวีที่เคยสีซอให้เขาฝึกร้องเพลงตอนเด็กๆ

ผู้ที่เรียนงิ้ว นอกจากจะต้องตื่นแต่เช้ามาฝึกเปล่งเสียงทุกวันแล้ว ยังต้องคอยหานักดนตรีมาช่วยฝึกร้องเพลงอยู่บ่อยๆ อีกด้วย

อธิบายง่ายๆ ก็คือการร้องเพลงตามจังหวะซอหรือกลองเพื่อฝึกร้องบทงิ้วที่สำคัญๆ โดยมักจะเริ่มจากการร้องด้วยระดับเสียงปกติก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มระดับเสียงให้สูงขึ้น ควบคู่ไปกับการฝึกฝนอื่นๆ เพื่อให้เสียงร้องมีความยืดหยุ่น ไพเราะ และทรงพลังมากยิ่งขึ้น

ลุงสวีเคยเป็นนักดนตรีของคณะงิ้วแห่งหนึ่งในอำเภอชิงกู่ แต่หลังจากที่คณะงิ้วยุบวงไป แกก็ไปรับจ้างสีซอตามโรงเตี๊ยมหรือหอนางโลมเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ในช่วงที่เขากำลังแตกหนุ่ม อาจารย์ก็จ้างลุงสวีมาช่วยฝึกร้องเพลงให้เขา แกฝึกให้เขานานถึงสามปีเต็ม

ลุงสวีได้รับการยอมรับจากอาจารย์ของเขา ฝีมือการสีซอของแกจึงต้องยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย เวลาที่แกลงมือสีซอเพื่อช่วยเขาฝึกร้องเพลง จังหวะดนตรีก็สอดประสานกันได้อย่างลงตัว ไม่ตึงหรือหย่อนจนเกินไป

การที่โจวเซิงสามารถผ่านช่วงเวลาแตกหนุ่มมาได้อย่างราบรื่นนั้น ลุงสวีก็มีส่วนสำคัญไม่น้อยเลยทีเดียว

"เก็บ!"

เมื่อจำได้ว่าเป็นคนรู้จัก เขาก็รีบหยิบไหเลี้ยงผีออกมาจากหีบงิ้ว แล้วจัดการเก็บวิญญาณของลุงสวีเข้าไปไว้ข้างในก่อน หลังจากปิดผนึกปากไหเรียบร้อยแล้ว เขาก็รีบหนีออกจากที่เกิดเหตุทันที

ครู่ต่อมา

บริเวณด้านนอกจวนสกุลจู โจวเซิงเช็ดเครื่องสำอางบนใบหน้าออกจนหมดสิ้นแล้ว เขานั่งหิ้วหีบงิ้วพักเหนื่อยอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่งอย่างเงียบๆ ขณะเดียวกันเขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมาจากข้างในจวน

เขาทอดสายตามองลึกเข้าไปยังบานประตูไม้สีแดงสดบานนั้น

ในความทรงจำของเขา ลุงสวีเป็นคนใจดีและเป็นกันเองมากๆ แกปฏิบัติกับทุกคนอย่างอ่อนโยนเสมอ มักจะพูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ต่อให้มีคนขอเพลงแล้วไม่จ่ายเงิน แกก็แค่อมยิ้มและปล่อยผ่านไป

ทว่าศพชั่วร้ายเมื่อสักครู่นี้กลับมีกลิ่นอายความตายที่รุนแรงมาก ราวกับคนเสียสติไปแล้วก็ไม่ปาน

ลุงสวีตายได้อย่างไร แล้วทำไมถึงกลายเป็นศพชั่วร้ายไปได้ล่ะ

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ทำไมหลังจากตายไปแล้วแกถึงต้องลอบเข้าไปในจวนสกุลจูด้วย หรือว่าแกต้องการจะแก้แค้นใครบางคน

โจวเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเชื่องช้า

สีหน้าของเขาถึงได้ดูดีขึ้นมาบ้าง

วิชาอัสนีฝ่ามือเมื่อสักครู่นี้ดูทรงพลังน่าเกรงขามก็จริง แต่มันกลับสูบพลังเวทของเขาไปกว่าครึ่ง ตอนนี้เขาจึงรู้สึกอ่อนเพลียและไร้เรี่ยวแรงไปหมด

หลังจากนั่งพักฟื้นพลังอยู่พักใหญ่ เขาก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นบ้างแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเดินจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นที่ข้างหู

"อย่าหันกลับไป กองกำลังทหารอู่ชางที่จวนสกุลจูเลี้ยงไว้กำลังจับตาดูเจ้าอยู่จากด้านหลัง"

"ไอ้เด็กบ้า เจ้านี่มันหาเรื่องใส่ตัวเก่งจริงๆ เล้ย"

[จบแล้ว]