บทที่ 21 - เจียงไท่กง

บทที่ 21 - เจียงไท่กง

โจวเซิงรีบกลับมาถึงบ้านแต่กลับพบว่าอาจารย์ไม่อยู่ ในห้องโถงมีเพียงกระดาษโน้ตทิ้งไว้แผ่นหนึ่ง

"มีคนป่วยกะทันหันมาเชิญข้าไปรักษา วันนี้เจ้าจงฝึกซ้อมด้วยตัวเอง หากยามอู่ข้ายังไม่กลับ เจ้าก็ไปกินข้าวที่โรงเตี๊ยมได้เลย"

บนกระดาษโน้ตมีเศษเงินก้อนเล็กๆ สามตำลึงทับไว้

โจวเซิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด นอกจากวิชางิ้ววิญญาณแล้ว ฝีมือการแพทย์ของอาจารย์ก็ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว อย่างน้อยก็มีชื่อเสียงพอตัวในอำเภอชิงกู่

มักจะมีเศรษฐีมีเงินส่งคนมาเชิญตัวไปรักษาอยู่บ่อยครั้ง

เขาหิ้วหีบงิ้วแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำหลีฮวา ระหว่างทางเริ่มมองเห็นเงาคนเดินไปมาบ้างแล้ว ด้วยความกังวลว่าจะมีคนไปที่ริมแม่น้ำหลีฮวา โจวเซิงจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับขนนก เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ประหนึ่งกำลังเหาะเหินเดินอากาศ เพียงชั่วพริบตาก็ทะยานไปไกลได้หลายจั้ง ท่วงท่าเบาหวิวและปราดเปรียวยิ่งกว่าแมวป่าเสียอีก

นอกจากวิชาตัวเบาและกำลังขาที่เขาหมั่นฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งแต่เด็กแล้ว ปัจจัยสำคัญที่สุดก็คือสรรพคุณของสูตรยาวิเศษแร่อวิ๋นมู่ที่ช่วยให้ร่างกายเบาหวิว

ตำนานเล่าขานว่าหลังจากเหอเซียนกูรับประทานแร่อวิ๋นมู่เข้าไป นางสามารถเดินลัดเลาะไปตามเทือกเขาสูงชันและป่าลึกได้ราวกับเดินบนพื้นราบ หรือแทบจะเหาะเหินเดินอากาศได้เลยทีเดียว

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าแร่อวิ๋นมู่มีสรรพคุณช่วยให้ร่างกายเบาหวิวได้อย่างยอดเยี่ยม

เพียงไม่นานโจวเซิงก็กลับมาถึงแม่น้ำหลีฮวาอีกครั้ง เวลานี้ท้องฟ้ายังคงมืดมิด มีเพียงแสงสีขาวจางๆ ปรากฏให้เห็นตรงขอบเมฆ

บรรยากาศรอบด้านว่างเปล่าและเงียบสงบไร้ผู้คน

โจวเซิงขมวดคิ้วแน่นเพราะตอนนี้ไร้ร่องรอยของศพนั้นในแม่น้ำแล้ว

เขาจ้องมองผิวน้ำสีเขียวคล้ำและไม่ได้ผลีผลามกระโดดลงไป แต่กลับหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากหีบงิ้ว

สิ่งนั้นคือขี้ธูปที่ห่อด้วยกระดาษสีเหลือง

เวลาออกไปข้างนอก อาจารย์มักจะกำชับให้เขาพกขี้ธูปจากกระถางธูปของปรมาจารย์ฮวากวงติดตัวไปเยอะๆ ของสิ่งนี้มีประโยชน์มาก นอกจากจะใช้ปราบผีได้แล้วยังนำมาใช้แกะรอยได้อีกด้วย

เขาโรยขี้ธูปส่วนหนึ่งลงไปในน้ำ และพบว่าผิวน้ำไม่ได้มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ

"ไม่ได้อยู่ในน้ำงั้นหรือ"

ปรมาจารย์ฮวากวงเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ ท่านเป็นเทพแห่งไฟที่ผู้คนกราบไหว้บูชา ขี้ธูปในกระถางของท่านจึงแฝงไปด้วยพลังอัคคีสยบมาร หากสัมผัสกับสิ่งชั่วร้ายเมื่อใดก็จะลุกไหม้ขึ้นมาในพริบตา

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าธรรมะกับอธรรมไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

หากมีสิ่งสกปรกซ่อนตัวอยู่ในน้ำ ผิวน้ำบริเวณนั้นก็จะเกิดปรากฏการณ์เดือดพล่านขึ้นมา

แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างยังคงปกติสุขดี

นี่หมายความว่า...

สิ่งสกปรกนั่น... ขึ้นฝั่งไปแล้ว!

เมื่อคิดได้เช่นนั้นโจวเซิงก็หันขวับกลับไปมองด้านหลัง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขาหยิบขี้ธูปขึ้นมาโรยอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ได้โรยลงในน้ำ แต่โรยลงบนพื้นดินแทน

"โจวเซิง ศิษย์สายวิชางิ้ววิญญาณ ขออัญเชิญปรมาจารย์ช่วยชี้ทางตามล่าตัวคนร้ายด้วยเถิด!"

ฟู่ว~

ขี้ธูปปลิวร่วงหล่นตามสายลม ทันทีที่สัมผัสพื้นดินก็บังเกิดประกายไฟปะทุขึ้นมา จากนั้นรอยเท้าสีดำสนิทก็ปรากฏให้เห็นเป็นทางยาว ทอดยาวมุ่งหน้าไปสู่อีกทิศทางหนึ่ง

วิชานี้เรียกว่าวิชาเทพชี้ทาง

โจวเซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหิ้วหีบงิ้วแล้ววิ่งตามรอยเท้านั้นไปทันที

ประการแรก ชาวบ้านอำเภอชิงกู่ต่างก็เอ็นดูเขาเหมือนลูกเหมือนหลาน คอยดูแลเอาใจใส่เขามาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ ได้

ประการที่สอง เขาก็อยากจะช่วยสะสมพลังงานให้คัมภีร์ลั่วซูโดยเร็ว เพื่อที่จะได้ถอดรหัสสูตรยาวิเศษแร่อวิ๋นมู่ฉบับสมบูรณ์ออกมาได้

เขาเดินตามทิศทางของรอยเท้าไปเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ถึงทางแยก เขาจะหยุดชะงักและโรยขี้ธูปอีกครั้ง จากนั้นจึงค่อยมุ่งหน้าต่อไป

ด้วยการใช้อย่างประหยัดเช่นนี้ ในที่สุดเมื่อขี้ธูปใกล้จะหมด เขาก็ตามมาถึงหน้าคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่ง

ป้ายชื่อเหนือประตูแขวนไว้อย่างโดดเด่น บานประตูไม้สีดำทาด้วยแล็กเกอร์สีแดงสด มีรูปปั้นสิงโตหินตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

ตัวอักษรคำว่า "จวนสกุลจู" สลักไว้อย่างวิจิตรบรรจงด้วยสีเงินตัดกับขอบสีทอง

บนบานประตูใหญ่มีภาพวาดเทพเจ้าทวารบาลติดอยู่ ซึ่งก็คือยอดขุนพลแห่งราชวงศ์ถัง ฉินฉยงและอวี้ฉือกง

โจวเซิงหยุดเดินและยืนมองอยู่ห่างๆ เพราะที่นี่คือจวนของนายอำเภอชิงกู่ จวนสกุลจูนั่นเอง

รอยเท้าปริศนานั้นก็มาสิ้นสุดลงที่นี่เช่นกัน

"แปลกจริง ทำไมศพถึงเดินมาที่นี่ได้ล่ะ ด้วยกลิ่นอายความตายของมัน ไม่น่าจะผ่านเข้าไปในจวนนี้ได้นี่นา"

รูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูมีพลังช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่แล้ว ภาพวาดเทพเจ้าทวารบาลที่ติดอยู่บนบานประตูก็ยิ่งดูดุดัน น่าเกรงขาม และทรงพลัง

โจวเซิงยืนสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโรยขี้ธูปที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดลงไป

และก็เป็นไปตามคาด รอยเท้าสีดำที่ย่ำไปมาอย่างสับสนหน้าประตู บ่งบอกได้ชัดเจนว่าศพนั้นเคยมายืนด้อมๆ มองๆ อยู่ตรงนี้จริงๆ

เดี๋ยวก่อน...

จู่ๆ สายตาของโจวเซิงก็เพ่งมองอย่างตั้งใจ เพราะเขาสังเกตเห็นจากรอยเท้าว่า หลังจากที่ศพพบว่าตัวเองไม่สามารถเดินเข้าทางประตูใหญ่ได้ มันก็เปลี่ยนทิศทางทันที ราวกับว่ามีการวางแผนเส้นทางเอาไว้อย่างชัดเจน

เขาเริ่มสะกดรอยตามอีกครั้ง จนกระทั่งมาถึงมุมหนึ่งของกำแพงด้านหลังจวนสกุลจู

ที่นี่กลับมีช่องสุนัขลอดที่ถูกนำอิฐและหินมาอุดเอาไว้ บนกำแพงรอบๆ โจวเซิงสังเกตเห็นรอยด่างดำจากความชื้นและคราบน้ำเหลืองสีดำสนิท

ศพนั้นมุดเข้าไปในจวนสกุลจูทางนี้แล้ว!

ดูจากเส้นทางแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าโจวเซิงไม่มีทางยอมมุดช่องสุนัขลอดแน่ เขาหิ้วหีบงิ้วแล้วกระโดดข้ามกำแพงไปอย่างง่ายดายก่อนจะทิ้งตัวลงพื้นอย่างแผ่วเบา

แม้ตอนนี้จะไม่มีขี้ธูปเหลืออยู่แล้ว แต่เขาก็จับจุดสังเกตได้แล้ว

ทุกที่ที่ศพเดินผ่านจะทิ้งคราบชื้นแฉะและรอยด่างดำเอาไว้ พร้อมกับหยดน้ำสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจาย

ขอเพียงแค่สังเกตดีๆ ก็สามารถมองเห็นได้อย่างง่ายดาย

เขาแกะรอยตามคราบเหล่านั้นไป ขณะเดียวกันก็คอยหลบหลีกคนรับใช้ในจวนอย่างระมัดระวัง เพียงไม่นานเขาก็มาถึงบริเวณบ่อน้ำแห่งหนึ่ง

สาวใช้คนหนึ่งกำลังตักน้ำขึ้นมาจากบ่อ แต่น้ำที่ตักขึ้นมากลับมีกลิ่นคาวเหม็นเน่าและขุ่นมัวอย่างผิดปกติ

เธอตักน้ำขึ้นมาชิมอึกหนึ่งก็แทบจะอาเจียนออกมา และทำท่าพะอืดพะอมอยู่พักใหญ่

"ทำไมน้ำนี่มันถึงได้รสชาติแย่ขนาดนี้เนี่ย หรือว่าจะมีแมวจรจัดตกลงไปตายในบ่อน้ำกันนะ"

เธอพึมพำบ่นพลางยกมือขึ้นเช็ดปากอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ได้สังเกตเลยว่ามีมือข้างหนึ่งที่ผิวหนังเปื่อยยุ่ยและเต็มไปด้วยเลือดเนื้อที่ฉีกขาดกำลังค่อยๆ เอื้อมขึ้นมาจากบ่อน้ำและพุ่งเป้าไปที่เธอ

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงแส้ฟาดดังเพียะราวกับเสียงประทัดแตก พร้อมกับเสียงฟ้าร้องดังก้องกังวานแว่วมาให้ได้ยิน

วินาทีต่อมา แส้ทองคำเส้นหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศราวกับงูศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังร่ายรำ ฟาดทะลวงลงบนแขนข้างนั้นอย่างรุนแรง

สิ้นเสียงกรีดร้องโหยหวน แขนข้างนั้นก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ น้ำเหลืองสาดกระเซ็นไปทั่ว เลือดและเนื้อไหม้เกรียมเป็นตอตะโก กลิ่นอายความตายยิ่งมลายหายไปราวกับหิมะที่ละลายหายไปในน้ำเดือด

สาวใช้หันขวับไปมอง ก็สบเข้ากับดวงตากลวงโบ๋ที่ถูกหนอนชอนไชกัดกินจนเน่าเปื่อยไปหมดแล้วพอดี

เธอตกใจกลัวจนหมดสติล้มพับไปทันที

แต่ทว่าก่อนที่สติจะดับวูบลง เธอแอบเห็นเงาของใครบางคนกำลังวิ่งตรงเข้ามา

ชายประหลาดสวมชุดคลุมสีดำ ในมือถือแส้ทองคำ ดูราวกับตัวละครที่หลุดออกมาจากโรงงิ้ว

ใบหน้าทาสีทองสุกสกาวดั่งพระจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วง ลวดลายสีเงินวิจิตรบรรจงประดุจอักขระศักดิ์สิทธิ์

ใต้ริมฝีปากมีไฝรูปดาวเจ็ดดวงประดับอยู่ กลางหน้าผากวาดลวดลายสัญลักษณ์ไทเก็กเอาไว้

แม้จะไม่มีชื่อจารึกในทำเนียบแต่งตั้งเทพยดา แต่แส้ตีเทพทั้งยี่สิบเอ็ดข้อกลับมีฤทธานุภาพปราบปรามเหล่าภูตผีปีศาจได้ทุกตน

"เจียงไท่กงอยู่ที่นี่ ภูตผีปีศาจร้ายจงถอยไป!"

น้ำเสียงขับร้องบทงิ้วดังกระหึ่มขึ้น น้ำเสียงกังวานหนักแน่นราวกับเสียงระฆังทองแดง ประหนึ่งเสียงสวรรค์ที่ดังก้องลงมาจากฟากฟ้า แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่

ศพนั้นคล้ายกับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว มันจึงรีบหันหลังกลับหมายจะหนีลงไปในบ่อน้ำทันที

ทว่าแส้ทองคำก็ถูกสะบัดออกไปอีกครั้ง รัดพันรอบคอของมันแน่นหนาราวกับงูหลามยักษ์กำลังรัดเหยื่อ

นี่คือวิชาสะบัดแขนเสื้อในการแสดงงิ้ว ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะเป็นตัวนางที่ใช้ แต่วันนี้โจวเซิงกลับนำมาประยุกต์ใช้กับวิชาแส้ได้อย่างลงตัว

จากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานับสิบปี วิชาแส้ของเขาก็บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์แล้ว เขาสามารถควบคุมแส้ได้อย่างใจนึก ชี้นิ้วไปทางไหนแส้ก็พุ่งไปทางนั้นได้อย่างแม่นยำ

ดาบ กระบี่ แส้ทองคำ และทวนอสรพิษในหีบงิ้ว ล้วนแต่เป็นของจริงที่ใช้งานได้จริง ไม่ใช่ของเล่นหลอกเด็กแต่อย่างใด

"ปีศาจร้าย อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!!"

โจวเซิงย่อเข่าตั้งท่าม้าอย่างมั่นคง พลังเวทไหลเวียนเข้าสู่สองแขน เขาตวาดลั่น แส้ทองคำตึงเปรี๊ยะจนเกิดเสียงสั่นสะเทือน ก่อนจะค่อยๆ ลากศพนั้นขึ้นมาจากบ่อน้ำทีละนิด

ในขณะเดียวกัน อักขระยันต์สยบมารปราบศพและลวดลายสายฟ้าแห่งลัทธิเต๋าที่สลักอยู่บนแส้ทองคำก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้า ทำให้ศพนั้นรู้สึกปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกไฟแผดเผาจนต้องส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่อง

[จบแล้ว]