บทที่ 48 - โรงไฟฟ้าพลังความร้อน

บทที่ 48 - โรงไฟฟ้าพลังความร้อน

สัมผัสวิญญาณแทรกซึมเข้าไปอย่างแม่นยำ มันเชื่อมต่อเข้ากับเส้นสายควบคุมหลักของอักขระหญ้าซากศพอย่างคุ้นเคย อักขระหญ้าซากศพที่แต่เดิมถูกคงสภาวะโอเวอร์คล็อกสิบหกเท่าเอาไว้ตลอดปีตลอดชาติเพื่อกักเก็บพลังวิญญาณ บัดนี้เมื่อถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณของเซี่ยจวง มันก็ขยับขึ้นสู่สภาวะโอเวอร์คล็อกสามสิบสองเท่า และพุ่งทะยานไปถึงหกสิบสี่เท่าในทันที

อักขระวิญญาณเพลิงก็พังทลายลงที่ความถี่ระดับนี้นี่แหละ

แสงสว่างอันเข้มข้นหมุนวนและเปลี่ยนรูปร่างด้วยความเร็วสูง จากเส้นสายกลายเป็นพื้นผิว จากวงกลมกลายเป็นสี่เหลี่ยม จากโครงข่ายที่แตกร้าวกลายเป็นทรงกลมที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว สีสันของมันก็เปลี่ยนจากสีเขียวเข้มเป็นสีที่อ่อนลง มันดูราวกับเป็นตัวแทนแห่งสัจธรรมที่ขับเคลื่อนด้วยกฎเกณฑ์อันลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด ในครั้งนี้สัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงสามารถตามความเร็วในการแปรเปลี่ยนของอักขระหญ้าซากศพได้ทันแล้ว แต่ก็เหมือนกับครั้งก่อนๆ เขายังคงมองไม่เห็นรูปแบบที่ตายตัวของมันอยู่ดี

พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเริ่มถูกผลาญไป พลังวิญญาณที่กักเก็บไว้ในอักขระหญ้าซากศพถูกใช้จนหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียงห้าวินาที เขาหยุดการเดินพลังของเคล็ดวิชาหลีฮั่วกำเนิดวิญญาณ ไม่ป้อนพลังวิญญาณให้กับอักขระหญ้าซากศพอีกต่อไป ในขณะเดียวกันก็รวบรวมสมาธิเตรียมพร้อมรับมือกับคลื่นข้อมูลที่จะทะลักออกมาหลังจากที่อักขระปีศาจแตกสลาย

"หวังว่าการปนเปื้อนจากเทพเจ้าในอักขระปีศาจชิ้นนี้จะไม่รุนแรงเกินไปนะ!" เซี่ยจวงคิดในใจ เขาไม่เคยอัดสัมผัสวิญญาณทั้งหมดเข้าไปในอักขระหญ้าซากศพมาก่อน จึงไม่ถึงขั้นได้เห็นรูปลักษณ์ของเปลวเพลิงที่มีชีวิตเหมือนตอนที่ใช้อักขระวิญญาณเพลิง

ทว่าสองวินาทีต่อมาเซี่ยจวงก็พบว่าตัวเองกังวลไปเองเปล่าๆ

เขาเห็นอักขระหญ้าซากศพที่หมุนวนด้วยความเร็วสูงนั้นค่อยๆ ชะลอความเร็วลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ขาดแหล่งจ่ายพลังวิญญาณ เพียงแค่หนึ่งวินาทีมันก็กลับคืนสู่สภาวะหมุนวนอย่างเชื่องช้าเหมือนตอนที่ยังไม่ได้โอเวอร์คล็อก มันเปรียบเสมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากในลำธารหุบเขาที่ไหลผ่านช่องแคบแล้วจู่ๆ ก็กลับมาไหลเอื่อยๆ อย่างสงบอีกครั้ง

"หืม เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" ภาพตรงหน้าไม่สอดคล้องกับรูปแบบที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทำให้เซี่ยจวงรู้สึกงุนงง แต่เมื่อสัมผัสวิญญาณไหลเวียนไปได้เพียงครู่เดียว เขาก็เริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้

"เป็นเพราะโครงสร้างของอักขระหญ้าซากศพชิ้นนี้มีความเสถียรมากกว่าอักขระวิญญาณเพลิงงั้นเหรอ ใช่สิ การที่มันสามารถสร้าง 'พื้นที่' สำหรับกักเก็บพลังวิญญาณในโลกแห่งความเป็นจริงได้ แถมยังสามารถขยายพันธุ์ได้เหมือนกับสิ่งมีชีวิตจริงๆ นี่ก็ย่อมต้องเป็นของที่ระดับสูงกว่าอักขระวิญญาณเพลิงที่มิติเร้นลับถูกระเบิดมือทำลายได้อย่างง่ายดายอยู่แล้วล่ะ"

"เดี๋ยวก่อนนะ..." จู่ๆ เซี่ยจวงก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา "ถ้าอย่างนั้นหญ้าซากศพนี่ต้องโอเวอร์คล็อกกี่เท่ากันล่ะ แล้วฉันต้องกักเก็บพลังวิญญาณไปอีกนานแค่ไหนเนี่ย หลังจากนี้อักขระอีกาหมอกระดับมรรคาวิถีนั่นก็คงต้องใช้การโอเวอร์คล็อกที่เพิ่มทวีคูณขึ้นไปอีกแน่ๆ บ้าเอ๊ย นี่มันไม่ต่างอะไรกับปัญหาโลกแตกแบบงูกินหางเลยไม่ใช่หรือไง"

สถานการณ์จริงแน่นอนว่าไม่ได้เลวร้ายจนถึงขั้นหาทางออกไม่ได้ขนาดนั้น เซี่ยจวงตั้งใจจะถอดรหัสอักขระหญ้าซากศพเพื่อเพิ่มพูนความสามารถในการกักเก็บและสร้างพลังวิญญาณ แต่การจะถอดรหัสอักขระหญ้าซากศพได้นั้น ประการแรกเขาจำเป็นต้องมีพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลเสียก่อน

แน่นอนว่าเขาสามารถค่อยๆ สะสมพลังวิญญาณไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีปริมาณมากพอที่จะผลักดันให้อักขระหญ้าซากศพทะลุขีดจำกัดโอเวอร์คล็อกไปได้อีกขั้นแล้วค่อยมาทำเรื่องนี้ แต่ในใจของเขากลับมีความรู้สึกเร่งรีบ เขาไม่อยากจะรอไปอีกหลายวัน

"ไอ้การที่ความสามารถของตัวเองมาขัดขากันเองแบบนี้มันงี่เง่าจริงๆ แต่ยัยผู้บงการแมลงวิญญาณคนนั้นเป็นตัวอันตรายสุดๆ ถ้าหล่อนมีความสามารถในการกลืนกินอักขระปีศาจเพื่อวิวัฒนาการจริงๆ ล่ะก็ รอจนกว่าหล่อนจะย่อยอักขระเส้นผมแห่งคำอธิษฐานนั่นเสร็จ หล่อนก็จะได้พลังเสริมสุดยอดไปเลยไม่ใช่เหรอ ถึงตอนนั้นเกิดหล่อนยอมหัวล้านเพื่อแลกกับการหยุดเวลา แล้วเข้ามาฆ่าฉันง่ายๆ จะทำยังไง ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่แก้แค้นเลย คงได้เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ แน่!"

ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าด เซี่ยจวงตื่นขึ้นจากมิติห้วงคำนึง เขาลืมตาขึ้นและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาต่อสายตรงไปยังหมายเลขบริการลูกค้าของแผนกต้อนรับหน่วยควบคุม และไม่นานนักก็มีคนรับสาย

"สวัสดีค่ะ ท่านทูตสวรรค์เซี่ยจวงผู้ทรงเกียรติ ที่นี่คือหน่วยควบคุมสิ่งลี้ลับ ดิฉันเบลล่า ฝ่ายบริการลูกค้าของท่านค่ะ"

"เอ๊ะ คุณมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเป้ยฉีเหรอครับ" เซี่ยจวงนึกถึงสาวแว่นตกกระคนนั้นขึ้นมา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เอ่อ ล้วนแต่เป็นนามแฝงน่ะค่ะ เนื่องจากเมืองของเราคือเมืองมุกดา พวกเราฝ่ายสนับสนุนจึงใช้อักษรเป้ยที่แปลว่ามุกดาเป็นนามสกุล ท่านคงเข้าใจนะคะ"

"อ้อ เข้าใจแล้วครับๆ"

"ตกลงค่ะ คุณทูตสวรรค์ เพื่อเป็นการรับประกันคุณภาพการบริการ การสนทนาหลังจากนี้ของพวกเราจะถูกบันทึกเสียงไว้ ท่านยินยอมไหมคะ"

"อืม ไม่มีปัญหาครับ ผมต้องการใช้แต้มเชิดชูเกียรติแลกเปลี่ยนบริการที่ไม่มีระบุไว้ในรายการน่ะครับ"

"เชิญว่ามาได้เลยค่ะ พวกเราจะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางคอยประเมินความต้องการให้ท่าน" เบลล่ายังคงตอบกลับด้วยน้ำเสียงปกติ

"ผมต้องการโรงไฟฟ้าพลังความร้อนครับ" โลกใบนี้ไม่มีเทคโนโลยีพลังงานปรมาณูเลย สถานที่ที่เซี่ยจวงพอจะนึกออกว่ามีพลังงานความร้อนสูงที่สุดก็คือโรงไฟฟ้าพลังความร้อนนี่แหละ

"ท่านต้องการโรงไฟฟ้าพลังความร้อนที่ยังใช้งานได้อยู่ใช่ไหมคะ มีข้อกำหนดเรื่องทำเลที่ตั้งหรือรายได้ไหมคะ"

"ไม่มีครับ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ผมต้องการพลังงานความร้อนมหาศาลภายในโรงไฟฟ้า เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการฝึกฝนพลังอักขระปีศาจน่ะครับ"

"ตกลงค่ะ กรุณารอสักครู่... ตามข้อมูลจากฝ่ายมาตรวิทยา เมืองมุกดามีโรงไฟฟ้าพลังความร้อนขนาดใหญ่ทั้งหมดสามร้อยสิบสี่แห่ง ล้วนมีอุปกรณ์ครบครันและมีเชื้อเพลิงสำรองในระดับหนึ่ง ในจำนวนนี้มีโรงไฟฟ้าหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดแห่งที่สามารถสับเปลี่ยนสายไฟได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตของประชาชน ท่านสามารถรับโรงไฟฟ้าพลังความร้อนแบบนี้ได้ไหมคะ"

"ถ้าไม่มีความแตกต่างอะไรก็ไม่มีปัญหาครับ"

"ตกลงค่ะ ราคาประเมินเฉลี่ยของโรงไฟฟ้าเหล่านี้อยู่ที่สามร้อยห้าสิบแต้มเชิดชูเกียรติ ราคาประเมินต่ำสุดอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบแต้ม และราคาสูงสุดอยู่ที่เจ็ดร้อยเก้าสิบแต้ม ราคาจะแตกต่างกันไปตามจำนวนอุปกรณ์และปริมาณเชื้อเพลิงสำรอง ช่วงราคาที่ท่านคาดหวังอยู่ในระดับไหนคะ"

"..." ความเงียบเข้าปกคลุม เซี่ยจวงก้มมองดูแต้มเชิดชูเกียรติของตัวเองที่เหลืออยู่เพียงเก้าสิบห้าแต้มหลังจากที่ไปยืมหนังสือและแลกอาวุธมา เขาไม่รู้ว่าจะด่าว่าราคาของโรงไฟฟ้าพวกนี้มันแพงหูฉี่หรือว่าถูกแสนถูกดี แต่จุดประสงค์เดิมของเขาก็ไม่ได้กะจะซื้อขาดอยู่แล้วนี่นา

"เช่าครับ ผมเช่าได้ไหม ผมต้องการพลังงานทั้งหมดที่เกิดจากการทำงานของโรงไฟฟ้าในแต่ละวันมาใช้ฝึกฝนพลัง ต้องใช้แต้มเชิดชูเกียรติเท่าไหร่ครับ"

"กรุณารอสักครู่ค่ะ จากการคำนวณของพวกเรา หากท่านให้โรงไฟฟ้ารักษาอัตราการเผาผลาญเชื้อเพลิงไว้ที่ระดับปัจจุบัน ราคาประเมินต่อวันจะอยู่ที่ห้าแต้มเชิดชูเกียรติค่ะ"

"งั้นเอาตามนี้แหละ ผมขอเช่าโรงไฟฟ้าที่อยู่ใกล้บ้านผมที่สุด ขอเช่าสักสิบวันก่อนก็แล้วกัน"

"ตกลงค่ะ ความต้องการของท่านได้รับการตอบรับแล้ว ระบบกำลังจะหักแต้มเชิดชูเกียรติ ท่านยืนยันไหมคะ"

"ยืนยัน"

"กรุณากรอกรหัสผ่านการทำธุรกรรมบนโทรศัพท์มือถือของท่านด้วยค่ะ"

"ได้เลย!" เซี่ยจวงใช้แป้นพิมพ์โทรศัพท์กรอกตัวเลขชุดหนึ่งลงไป

"ทำธุรกรรมสำเร็จ ขอให้วันนี้เป็นวันที่ดีของท่านนะคะ อีกหนึ่งชั่วโมงท่านจะได้รับที่อยู่ของโรงไฟฟ้า คนของเราจะเข้าไปควบคุมพื้นที่บริเวณนั้นเป็นการชั่วคราว โปรดระมัดระวังอย่าให้เกิดความเสียหายมากเกินไปนะคะ"

"เข้าใจแล้วครับ!"

————————

ท่ามกลางม่านราตรี มีเพียงแสงไฟสีขาวซีดที่แขวนอยู่บนยอดอาคารเท่านั้นที่ส่องสว่างให้กับพื้นที่ชานเมืองอันรกร้างแห่งนี้

"สวัสดีครับ ผมเป้ยซ่าง หัวหน้าหน่วยบริการของท่านครับ"

"ดีมาก!" เซี่ยจวงไม่ได้ปรายตามองชายผู้มีบุคลิกเยี่ยงทหารที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเลยสักนิด สายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยอาคารทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีฟ้าขนาดมหึมา นั่นคือเตาเผาที่เกิดปฏิกิริยาการเผาไหม้เป็นหลัก ขนาบข้างด้วยหอหล่อเย็นและปล่องระบายควันขนาดยักษ์

นี่แหละคือหัวใจของอุตสาหกรรมยุคใหม่ โรงไฟฟ้าพลังความร้อน

"บอกให้คนของคุณเดินเครื่องเตาเผาในอีกสิบนาที และรักษาการทำงานของโรงไฟฟ้าให้เป็นปกติต่อไปก็พอ นอกนั้นพวกคุณไม่ต้องเข้ามายุ่ง!"

"รับทราบครับ!"

เซี่ยจวงมองดูชายคนนั้นวิ่งเหยาะๆ หายลับไป เขาหามุมลับตาคน ถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกอย่างคล่องแคล่วและนำไปซ่อนไว้บนกิ่งไม้ จากนั้นร่างของเขาก็กลายสภาพเป็นกลุ่มควัน ระเหยเป็นก๊าซมุดเข้าไปในอาคารโรงงานที่อยู่ตรงกลาง

ด้วยข้อมูลที่สืบค้นมาจากอินเทอร์เน็ต ผนวกกับสัมผัสวิญญาณที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ เขาจึงรู้ว่าจุดที่มีอุณหภูมิสูงที่สุดก็คือภายในเตาเผา เปลวไฟในนั้นสามารถทำอุณหภูมิได้สูงถึงหลายพันองศา และการจะเข้าไปในนั้นได้ เขาก็ต้องปล่อยให้ตัวเองถูกพัดเข้าไปพร้อมกับผงถ่านหิน

ลอดผ่านท่อเรียวยาวที่ผงถ่านหินพัดผ่าน กลับมารวมตัวเป็นร่างมนุษย์อีกครั้งภายในเตาเผาเหล็กกล้าทรงสูง เซี่ยจวงใช้มือข้างหนึ่งจับท่อโค้งงอที่อยู่ด้านบนสุดของเตาเผา ซึ่งก็คือท่อเพิ่มความร้อนที่ไอน้ำจะไหลผ่าน จากนั้นเขาก็เฝ้ารอการชำระล้างด้วยความร้อนระอุที่กำลังจะมาถึงด้วยความรู้สึกตื่นเต้นระคนประหม่า

[จบแล้ว]