บทที่ 45 - ขับไล่ศัตรู

บทที่ 45 - ขับไล่ศัตรู

หลังจากที่เซี่ยจวงสืบข่าวเกี่ยวกับประตูผนึกมาก่อนหน้านี้เขาก็ได้รับรู้เรื่องราวของนักวิจัยผู้โชคร้ายที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดเพียงเพราะบังเอิญไปจ้องมองความผิดปกติบนร่างกายของมัน

เมื่อไว้อาลัยให้กับชายผู้น่าสงสารคนนั้นในใจเซี่ยจวงก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้ ความเข้าใจของเขาถูกต้องแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการปนเปื้อนนั้นแท้จริงแล้วคือข้อมูลที่แผ่ขยายมาจากสิ่งมีชีวิตชั้นสูง ด้วยพลังครอบงำทางความคิดอันรุนแรงและคุณลักษณะที่มนุษย์ไม่อาจทำความเข้าใจได้ มันจึงสามารถส่งผลกระทบจากสัมผัสวิญญาณมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง และอาศัยสสารในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อส่งผลกระทบต่อผู้คนได้มากยิ่งขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการปนเปื้อนชนิดนี้เปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงสำหรับมนุษย์ ยิ่งผู้ใดมีสัมผัสวิญญาณแข็งแกร่ง พิษร้ายก็จะยิ่งทวีความรุนแรงตามไปด้วย ผู้คนในหน่วยควบคุมมักจะพึ่งพาวิชาเพ่งจิตและความศรัทธาต่อเทพชลธีเพื่อทำให้สัมผัสวิญญาณบริสุทธิ์และต่อต้านการปนเปื้อน แต่ถึงกระนั้นในบันทึกที่ผ่านมาเซี่ยจวงก็ถือเป็นคนกลุ่มน้อยที่สามารถรอดชีวิตเงื้อมมือของเทพเจ้าโบราณมาได้

และแน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เขารอดมาได้นั้นก็คือการออมมืออย่างจงใจของเทพเจ้าโบราณองค์นั้น ผนวกกับวิธีการอันถูกต้องที่เซี่ยจวงเลือกใช้ หากเปรียบการปนเปื้อนเป็นไวรัสคอมพิวเตอร์และเทพชลธีเป็นโปรแกรมสแกนไวรัส ตัวของเซี่ยจวงก็เปรียบเสมือนการเปลี่ยนสัมผัสวิญญาณของตัวเองให้กลายเป็นโปรแกรมถอดรหัส เขาไม่เพียงแต่วิเคราะห์และรับรู้รหัสของไวรัสเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญวิธีการกำจัดไวรัสแบบเจาะจงอีกด้วย ซึ่งนั่นทำให้ความต้านทานต่อการปนเปื้อนของเปลวเพลิงในตัวเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

ตัวอย่างเช่นตอนที่เขาใช้พิษต้านพิษก่อนหน้านี้ ปริมาณการปนเปื้อนที่เขาได้รับนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ข้อมูลก็มีจำนวนมากและรุนแรงกว่า ทว่าเขากลับสามารถจัดการกับมันได้ง่ายดายยิ่งขึ้น นี่คือพัฒนาการที่เขาได้รับจากเส้นทางแห่งความเร้นลับหลังจากที่ถอดรหัสอักขระเพลิงวิญญาณได้สำเร็จ

และนั่นก็เป็นแรงบันดาลใจให้เขาคิดค้นไพ่ตายนี้ขึ้นมา โดยอาศัยความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างจะคุ้นเคยกับเปลวเพลิงที่มีชีวิต เขายินยอมรับการปนเปื้อนทางสัมผัสวิญญาณด้วยความสมัครใจ เพื่อปล่อยให้การปนเปื้อนนั้นลุกลามจากสัมผัสวิญญาณออกสู่โลกแห่งความเป็นจริง และสังหารทุกคนที่มองเห็นภาพนี้ จากนั้นเขาก็จะอาศัยเส้นทางการเดินพลังของเคล็ดวิชาหลีฮั่วกำเนิดวิญญาณเพื่อดึงสติสัมปชัญญะของตนเองกลับมาเป็นคนแรก จัดการศัตรูที่กำลังตกอยู่ในสภาวะถูกปนเปื้อน แล้วท้ายที่สุดค่อยมาจัดการกับร่องรอยการปนเปื้อนที่ลุกลามอยู่ในสัมผัสวิญญาณของเขาเอง

แน่นอนว่าวิธีนี้ไม่ต่างอะไรกับการเล่นกับไฟ มันมีความเสี่ยงที่จะตายตกไปตามกัน ดังนั้นหากไม่จวนตัวจริงๆ เซี่ยจวงก็ไม่อยากจะนำมันออกมาใช้

"สมองของนายถูกเผาจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง" น้ำเสียงสดใสของหญิงสาวแฝงไปด้วยความประหลาดใจ "ฉันไม่เคยได้ยินคำขออะไรแบบนี้มาก่อนเลยนะ"

"หลักๆ ก็คือ... บังเอิญไปเจอศัตรูที่รับมือไม่ได้เข้าให้น่ะครับ"

"โอ้ นายอุตส่าห์คิดหาวิธีแก้ปัญหาที่น่าสนใจแบบนี้ได้เชียวเหรอ!" เปลวไฟนั้นดูเหมือนจะเต้นระริกเบาๆ ดึงดูดให้ดวงดาวที่อยู่ไม่ไกลขยับตาม "ถึงจะยุ่งยากไปสักหน่อย แต่ในเมื่อชายชุดเหลืองฝากฝังให้ฉันช่วยดูแลนายสักนิดสักหน่อย ถ้านายยอมอยู่คุยเป็นเพื่อนฉันสักพัก ฉันก็จะช่วยนายก็แล้วกัน!"

หัวใจของเซี่ยจวงกระตุกวูบ เขามองไปยังเปลวไฟอันบริสุทธิ์ที่ลุกโชนอย่างเป็นนิรันดร์ด้วยความตกตะลึง

ที่แท้ก็ไปเส้นสายมาจากตรงนี้นี่เอง!

"ถ้าอย่างนั้น ผู้ชายคนนั้นก็เป็นเทพเจ้าเหมือนกันงั้นเหรอครับ"

"โอ๊ะ เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในหัวข้อสนทนาฆ่าเวลาของพวกเรานะจ๊ะ!"

...

ลิ้นสีชมพูอ่อนตวัดเลียริมฝีปากสีแดงที่แห้งผากของตัวเองตามสัญชาตญาณอีกครั้ง สภาพจิตใจของอีเชี่ยนกำลังตื่นเต้นจนถึงขีดสุด

นี่เป็นเพียงแค่การเฝ้ารอเพื่อตอบสนองความกระหายเลือดตามอำเภอใจเท่านั้น แต่กลับบังเอิญได้พบกับเป้าหมายชั้นเลิศเช่นนี้ สภาวะสุญญากาศขั้นสุดยอดที่ติดลบเกือบสองร้อยองศานั้นทำให้แม้แต่ร่างแยกของเธอยังรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย

จะว่าไปแล้วคนส่วนใหญ่เมื่อเผชิญหน้ากับเธอมักจะสูญเสียความกล้าที่จะโจมตีไปจนหมดสิ้น แต่หมอนี่กลับมีพลังจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ บางทีในไม่ช้าเขาอาจจะกลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งขึ้นมาก็ได้!

"มันช่างยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!" อีเชี่ยนหัวเราะร่า เธอจ้องมองแขนกลโลหะของตนเอง สัมผัสได้ถึงเลือดเนื้อที่กำลังงอกเงยขึ้นมาที่แขนขวา และความเจ็บปวดจากการถูกสกัดกั้นด้วยเหล็กกล้าอันแข็งแกร่ง

ความเจ็บปวดนี้เป็นทั้งเครื่องพันธนาการและเป็นการตระหนักรู้!

"แต่นายแย่งมันไปไม่ได้หรอกนะ เสี่ยวปาของฉันกำลังแบกรับภารกิจในการเป็นคนส่งของอยู่นี่นา!" อีเชี่ยนจ้องมองเซี่ยจวงที่กำลังหลับตา เธอจัดระเบียบร่างกายกลางอากาศ กระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรงอีกครั้ง แล้วพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันเซี่ยจวงด้วยดาบในมือ

ต่อให้ไพ่ตายของเซี่ยจวงจะต้องใช้เวลาในการร่าย เธอก็จะไม่ยอมรอ เพราะนั่นคือการให้เกียรติคู่ต่อสู้

ทว่าเมื่อการพุ่งชนด้วยความเร็วสูงดำเนินมาได้เพียงครึ่งทาง ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้าใส่จิตใจของเธอ

"มันจะมาทิศทางไหน... เดี๋ยวก่อน นี่มัน..."

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเปลวเพลิง เปลวเพลิงที่ประกอบขึ้นจากสเปกตรัมสีที่ถูกแบ่งย่อยออกไปอย่างนับไม่ถ้วน มันคือสีส้มแดงอันบริสุทธิ์แต่กลับแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ภูตผีแห่งเปลวเพลิงที่เต้นระริกเริ่มลุกไหม้ขึ้นจากเส้นผมของเซี่ยจวง และลุกลามไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา เลือดเนื้อที่แสนจะธรรมดากำลังค่อยๆ แปรเปลี่ยนกลายเป็นแสงเงาที่ลุกโชนท่ามกลางอากาศที่บิดเบี้ยวและเดือดพล่าน

มันดูเหมือนจะเป็นแค่ไฟธรรมดา ไม่ได้แตกต่างอะไรจากพลังที่เซี่ยจวงเคยใช้ก่อนหน้านี้ แต่ในเสี้ยววินาทีที่อีเชี่ยนจ้องมองไปที่เปลวเพลิงนั้น สัมผัสวิญญาณของเธอก็สั่นสะท้านไปด้วยความหวาดผวา

ราวกับได้เห็นความจริงที่ซุกซ่อนอยู่ในมุมมืดของโลก ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยรับรู้กำลังจะถูกเผาผลาญจนมอดไหม้ไปในกองเพลิง ทั้งความทรงจำ จิตสำนึก และความยึดติดของเธอกำลังถูกเผาผลาญ "วิหารไม้ขนาดมหึมา" ที่ถูกสร้างขึ้นในสัมผัสวิญญาณกำลังจะพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังสีดำเกรียม เธอแทบจะหลงลืมการมีอยู่ของตัวเองไปแล้ว

"ฉันคือไฟงั้นเหรอ ไม่ใช่สิ"

"ร้อนจัง! ทรมานเหลือเกิน!"

เธอกระซิบด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย แม้แต่ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านมาจากแขนขวาก็ยังดูเบาบางราวกับเมฆที่ลอยล่องอยู่ในสายลม

ไม่ได้การ! แค่นี้ยังไม่พอ!

อีเชี่ยนฝืนยกดาบที่เรียวยาวและบางเฉียบขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วแทงทะลุหน้าท้องของตัวเอง การกระตุ้นอย่างรุนแรงจากภายนอกทำให้สัมผัสวิญญาณของเธอสามารถรวบรวมสมาธิกลับมาได้ชั่วขณะหนึ่ง และนี่คือจุดเริ่มต้นที่จำเป็นสำหรับการต่อต้านการปนเปื้อน

ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวราวกับปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัว อีเชี่ยนทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านการปนเปื้อนอันน่าหวาดผวาจากเทพเจ้าโบราณ เธอปลุกความยึดติดที่ลึกซึ้งที่สุดของตนเองขึ้นมาอีกครั้งเพื่อนำมาซึ่งเงื่อนไขแห่งพลังอันไร้ขีดจำกัด

แต่ในขณะเดียวกันเซี่ยจวงก็ลืมตาขึ้นแล้ว ดวงตาที่ประกอบขึ้นจากแสงอันบริสุทธิ์นั้นดูไม่เหมือนดวงตาของมนุษย์ มันดูราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลย

สีหน้าของอีเชี่ยนเปลี่ยนไป ความบิดเบี้ยวและความเจ็บปวดถูกกลบด้วยรอยยิ้มอันแสนชั่วร้าย เธอออกแรงดึงแก้มของตัวเองอย่างแรงโดยไม่สนว่ามันจะดูน่าเกลียดแค่ไหน เธอยังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญว่า

"เหอะ! เซี่ยจวงงั้นเหรอ ฉัน ฉันชื่นชมความบ้าบิ่นของนายนะ อย่างน้อยนายก็ไม่ใช่พวกน่าเบื่อ! ฉันจะรอคอยการเติบโตของนาย ครั้งนี้ถือว่าฉันยอมแพ้! เส้นผมแห่งคำอธิษฐานนั่นฉันจะฝากไว้ที่นายก่อนก็แล้วกัน..."

คำพูดของอีเชี่ยนยังไม่ทันจบ ทั้งเธอและเซี่ยจวงต่างก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากบุคคลที่สาม มันคือสัมผัสวิญญาณอันมหาศาลที่ถูกปลุกขึ้นบนตึกสูงที่อยู่ติดกัน

อากาศในบริเวณนั้นจับตัวเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา สะพานน้ำแข็งทอดตัวข้ามช่องว่างระหว่างตึกทั้งสอง

เมื่อเห็นภาพนี้อีเชี่ยนก็คิดอะไรบางอย่างออก เธอแผดเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวจนไม่อาจระงับได้ว่า "อู้เชี่ย ไอ้สารเลว แกจะเข้ามายุ่งกับการประลองอันทรงเกียรติงั้นเหรอ"

ยังไม่ทันที่เซี่ยจวงจะตั้งตัวได้ทัน ร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งก็กลายสภาพเป็นเส้นแสงสีขาว ลื่นไถลข้ามระยะห่างระหว่างสองตึกด้วยความเร็วสูง ใบมีดน้ำแข็งหมุนวนตัดแขนขวาของเซี่ยจวงที่ยังเปลี่ยนสภาพเป็นเปลวเพลิงไม่สมบูรณ์ให้ขาดสะบั้น และฉกเอาแมลงล่องหนตัวนั้นไปอย่างแนบเนียน

"อีเชี่ยน แกคิดว่านี่คือการเล่นขายของของเด็กๆ หรือไง" มนุษย์น้ำแข็งเปล่งเสียงเย็นชาเยือกเย็นออกมา ก่อนจะลื่นไถลออกห่างจากตัวเซี่ยจวงที่กำลังลุกไหม้ด้วยการปนเปื้อนของเทพเจ้าโบราณ เขากัดฟันรับความเจ็บปวดรวดร้าวทางสัมผัสวิญญาณ แล้วสร้างสะพานน้ำแข็งขึ้นมาอีกครั้งเพื่อสไลด์หนีไปยังตึกอีกหลัง

"ไอ้ระยำเอ๊ย!!!" อีเชี่ยนรู้สึกอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาในสัมผัสวิญญาณนั้นทำให้เธอทรมานจนแทบขาดใจ เธอจ้องมองแผ่นหลังของอู้เชี่ยที่กำลังจากไปอย่างเคียดแค้น

พริบตาต่อมาร่างของเด็กสาวที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกินก็แตกสลายราวกับเศษกระจก กลายเป็นผุยผงปลิวว่อนไปในอากาศ เธอตัดสินใจทอดทิ้งร่างแยกนี้ไปอย่างเด็ดขาด รวมถึงตัดขาดสัมผัสวิญญาณทั้งหมดที่ฝากฝังไว้ในร่างแยกนี้ด้วย

เมื่อเซี่ยจวงดึงสติกลับมาได้ บนชั้นดาดฟ้าที่ถูกทำลายย่อยยับจากการต่อสู้ก็หลงเหลือเพียงแค่ซากแมลงสีดำเกรียมจำนวนมหาศาลที่ถูกเปลวไฟแผดเผาเท่านั้น

"บัดซบ ไอ้หมอนั่นที่ชื่ออู้เชี่ยมันแอบซุ่มดูอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย ไอ้จอมลอบกัดนี่มันไม่มีน้ำใจนักกีฬาเอาซะเลย! แต่พวกแกสองคนคงจะทรมานกับรสชาติของการปนเปื้อนน่าดูเลยล่ะสิ! ไว้คราวหน้า คราวหน้าเซี่ยจวงคนนี้จะต้องเอาคืนให้สาสมอย่างแน่นอน!"

ในขณะที่คิดเช่นนั้น เซี่ยจวงก็พยายามขับเคลื่อนเคล็ดวิชาหลีฮั่วกำเนิดวิญญาณอย่างยากลำบาก ค่อยๆ วิเคราะห์เปลวเพลิงที่ปนเปื้อนสัมผัสวิญญาณของเขาไปแล้วกว่าครึ่ง และค่อยๆ ทวงคืนอาณาเขตที่ถูกเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติไปอย่างสิ้นเชิงกลับคืนมา

เปลวไฟบนร่างของเขาค่อยๆ มอดดับลง แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจหรือคิดว่าเทพเจ้าโบราณไม่ได้น่าเกรงขามอะไรนัก ในทางตรงกันข้ามความหวาดกลัวที่เขามีต่อเปลวเพลิงที่มีชีวิตนั้นกลับพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

การสนทนาฆ่าเวลาเมื่อครู่นี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายรู้จักกันมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันเซี่ยจวงก็สัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้การใช้ภาษาของมนุษย์อย่างเลือนราง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งประโยคสุดท้ายที่เปลวเพลิงที่มีชีวิตพูดออกมาด้วยน้ำเสียง "ทีเล่นทีจริง" มันทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"จริงสิ ในเมื่อนายอยากจะบ่มเพาะมรรคาวิถีเซียนขนาดนั้น ฉันก็บังเอิญรู้จักอยู่โลกหนึ่งพอดีเลยนะ ผู้คนในโลกนั้นล้วนแต่สามารถบ่มเพาะมรรคาวิถีเซียนได้ทั้งนั้น! อยากให้ฉันส่งนายไปที่นั่นไหมล่ะ"

[จบแล้ว]