บทที่ 44 - อีเชี่ยน

บทที่ 44 - อีเชี่ยน

ราวกับพายุห่าใหญ่กระหน่ำซัด!

แรงกระแทกความเร็วเหนือเสียงพุ่งเข้าปะทะกลุ่มควัน ราวกับก้อนหินที่ถูกเขวี้ยงลงบนผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ทะลวงผ่านไปอย่างไร้อุปสรรค ก่อนจะพุ่งเข้าชนเพดานเหนือช่องบันได บดขยี้ปูนซีเมนต์อันแข็งแกร่งจนแหลกละเอียด ส่งผลให้ทางออกทั้งหมดกลายเป็นเศษซากปรักหักพังถล่มลงมาบนขั้นบันได

ด้วยพลังการแปรสภาพเป็นก๊าซของอักขระอีกาหมอก เซี่ยจวงจึงสามารถรอดพ้นจากความตายในช่วงเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายมาได้ ทว่าเนื่องจากความเร็วของฝูงมฤตยูแต่ละตัวไม่เท่ากัน เซี่ยจวงจึงโดน "ลูกหลง" เฉียดเข้าที่สีข้างจนเนื้อหลุดหายไปชิ้นหนึ่ง

แม้การซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันนี้จะอยู่เหนือความคาดหมาย แต่ก็ถือเป็นการเตือนสติเขาได้ดีทีเดียว

"นี่แหละนะ คนบนโลกนี้ชอบซ่อนไพ่ตายกันเสียจริง เมื่อไหร่จะยอมสู้กันอย่างเปิดเผยและสง่างามแบบฉันบ้าง โลกใบนี้มันจะดีขึ้นได้ไหม พวกเราเหล่าผู้ข้ามมิติต้องใช้ชีวิตแบบไหนพวกแกถึงจะพอใจ น้ำตาฉันมันไหลออกมาเองอย่างกลั้นไม่อยู่ โลกนี้เต็มไปด้วยการกดขี่ผู้ข้ามมิติในทุกหนทุกแห่ง เมื่อไหร่ผู้ข้ามมิติอย่างพวกเราจะลุกขึ้นยืนหยัดได้อย่างแท้จริงเสียที ฉันโกรธจนตัวสั่นไปหมดแล้วเนี่ย อากาศร้อนขนาดนี้แต่กลับเหงื่อแตกพลั่กแถมมือเท้ายังเย็นเฉียบไปหมด"

ในขณะที่เซี่ยจวงกำลังวิพากษ์วิจารณ์ไอ้อีแอบตัวนี้อยู่ในใจ เขาก็รวบรวมร่างกลับมาปรากฏตัวที่ด้านหลังของเด็กสาวโดยตรง เขาไม่ลังเลที่จะดึงพลังวิญญาณที่เพิ่งได้รับมาสร้างเป็นเสาเพลิงแล้วซัดเข้าใส่เธอทันที

ทว่าเด็กสาวคนนั้นมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนเหลือเกิน ในจังหวะที่เธอหันขวับกลับมา ฝูงมฤตยูก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเธอไว้แล้ว สัตว์ประหลาดล่องหนที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่นพวกนั้นไม่ได้สะทกสะท้านต่อเปลวไฟเลยแม้แต่น้อย พวกมันสกัดกั้นเสาเพลิงของเซี่ยจวงเอาไว้ได้อย่างหมดจด

เมื่อเด็กสาวได้มองสบตากับชายหนุ่มที่ในที่สุดก็ยอมลงมายืนอยู่ในระดับสายตาเดียวกัน ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เรือนผมสั้นสีชมพูที่เคยชี้ฟูค่อยๆ ตกลงมาตามแรงโน้มถ่วง และมุมปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจ

"แบบนี้สิถึงจะถูก ลงมาแต่โดยดีเถอะ อย่างน้อยแกก็จะได้ตายอย่างมีศักดิ์ศรีขึ้นมาบ้าง!" ราวกับนักเปียโนผู้สง่างาม เด็กสาวโบกสะบัดเรียวนิ้วเบาๆ และแล้วเสียงระเบิดโซนิคบูมจากการทะลวงกำแพงเสียงก็ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

แต่ทว่าครั้งนี้การโจมตีอันโจ่งแจ้งกลับถูกเซี่ยจวงคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เสาเพลิงของเขาเป็นเพียงแค่การโจมตีหลอกๆ เพื่อฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในช่วงที่ศัตรูใช้พลังวิญญาณจู่โจมเท่านั้น

เซี่ยจวงเคลื่อนย้ายตัวเองผ่านประกายไฟที่หลงเหลือจากเสาเพลิง เปลวไฟหมุนวนก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์อยู่เหนือหัวเด็กสาว พร้อมกับหมัดของเซี่ยจวงที่แฝงไปด้วยดาบสายลมอันแหลมคมพุ่งทะยานลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

"วี่!"

นี่ก็เป็นการโจมตีที่รวดเร็วกว่าเสียงเช่นกัน ในระยะประชิดแค่นี้ การพึ่งพาร่างกายอันแข็งแกร่งเหนือมนุษย์และการควบคุมอากาศ ทำให้เซี่ยจวงสามารถเพิกเฉยต่อแรงต้านอากาศได้ชั่วขณะ และปล่อยหมัดที่เร็วกว่าเสียงออกไปได้

"ไปตายซะ สิ่งที่เซี่ยจวงคนนี้โปรดปรานที่สุดก็คือการใช้เกลือจิ้มเกลือนี่แหละ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง หมัดสายลมซัดกระหน่ำลงมาจนพื้นดินแตกร้าว!

ทว่าเด็กสาวกลับไร้รอยขีดข่วน!

เธอยืนอยู่ห่างจากเซี่ยจวงเพียงแค่สองก้าว เสื้อคลุมและเส้นผมถูกพัดปลิวไปตามกระแสลม เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าจิ้มลิ้ม

เป็นไปได้ยังไง

หายตัวงั้นเหรอ

สัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงไม่ได้จับคลื่นพลังวิญญาณที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมได้เลยเมื่อครู่นี้ ยิ่งไปกว่านั้นการโจมตีดักทางของเขาเล็งเป้าไปที่จังหวะที่เด็กสาวกำลังโจมตีพอดี มันก็น่าจะโดนเป้าหมายสิ เพราะขนาดร่างแยกของเด็กสาวยังหนีไม่พ้นการโจมตีด้วยสภาวะสุญญากาศของเขาเลยไม่ใช่เหรอ

สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด ในที่สุดสัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงก็จับความผิดปกติได้!

การรับรู้ระยะทางของเขาคลาดเคลื่อนไป ตำแหน่งที่เขาเล็งโจมตีกับตำแหน่งจริงห่างกันถึงสองก้าว นั่นแหละที่ทำให้การลอบจู่โจมอันสมบูรณ์แบบนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคนนี้ทำให้เขาเกิดภาพลวงตา แต่การโจมตีทางจิตใจนี้มันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า งงล่ะสิ" เด็กสาวหัวเราะอย่างร้ายกาจ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความขี้เล่น "นี่ก็แค่ภาพหลอนทางจิตที่สร้างจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเท่านั้นแหละ เป็นพลังวิญญาณพื้นๆ แต่ว่าเอฟเฟกต์การแสดงมันสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ พลังของนายคือวิญญาณเพลิงสินะ ทำอีท่าไหนถึงมีพลังทำลายล้างมหาศาลขนาดนี้ได้ล่ะเนี่ย น่าสงสัยจังเลย"

"รอเดี๋ยวเถอะมึง!" เซี่ยจวงสลับพลังวิญญาณอีกครั้ง เตรียมส่งพลังเข้าไปในกิ๊บติดผมที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋ากางเกง สู้ไม่ได้ก็เรียกพวกสิ โดนรังแกก็เรียกผู้ใหญ่มาช่วย นี่แหละคือข้อดีของการมีองค์กรหนุนหลัง!

แต่ทว่า...

กระเป๋ากางเกงของเขากลับว่างเปล่า เมื่อก้มลงมองก็พบว่ากระเป๋ากางเกงเป็นรูโหว่ ไม่รู้ว่าโดนใครกรีดขาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่

"อยากจะเรียกพวกเหรอ" เด็กสาวขยับนิ้วเรียวยาวอย่างซุกซน กิ๊บติดผมชิ้นหนึ่งถูกหนีบอยู่ระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วกลางของเธอ มันถูกหมุนควงไปมาอย่างคล่องแคล่วราวกับกำลังเต้นระบำ "ฉันน่ะรู้ไส้รู้พุงหน่วยควบคุมดีกว่าที่นายคิดซะอีก ยิ่งไปกว่านั้นในเมืองมุกดายังมีแม่มดมิติเร้นลับอยู่อีก ถ้าโดนยัยนั่นเกาะติดล่ะก็คงจะยุ่งยากน่าดู!"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือว่า..."

"ก็ต้องเป็นตอนที่ฉันโจมตีนายครั้งแรกน่ะสิ!" เด็กสาวพูดด้วยความภาคภูมิใจ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น "เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการแสดงอันยอดเยี่ยมของนาย ฉันจะมอบชื่อของฉันให้เป็นรางวัลชิ้นสุดท้ายก็แล้วกัน! ฟังให้ดี ฉันชื่ออีเชี่ยน ผู้บงการแมลงวิญญาณ อีเชี่ยน!!!"

สิ้นเสียง ฝูงมฤตยูก็พากันไปกระจุกตัวอยู่บนมือของอีเชี่ยน ในที่สุดพวกมันก็ปรากฏร่างให้เห็น ก่อตัวเป็นดาบคาตานะเรียวยาวแหลมคมที่ดูแปลกประหลาด

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้าปะทะหน้า และกระแสคลื่นพลังวิญญาณที่บ้าคลั่ง สีหน้าของเซี่ยจวงก็กลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง

"ฉันว่า..." เขาทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หยุดไป รู้สึกไม่อยากขัดจังหวะโชว์ออฟของอีกฝ่ายสักเท่าไหร่

"หึ มีคำสั่งเสียอะไรอีกไหม เห็นแก่ที่การต่อสู้นี้ทำให้ฉันรู้สึกบันเทิงใจ ฉันจะเมตตายอมให้นายพูดจนจบก็แล้วกัน!" อีเชี่ยนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เธอควงดาบไปมาอย่างคล่องแคล่วราวกับนักดาบกำลังลับคมดาบในคืนก่อนวันประลอง แต่สิ่งที่เธอกำลังลับไม่ใช่ดาบ ทว่าเป็นจิตสังหารต่างหาก

"ดูนี่สิว่าคืออะไร" เซี่ยจวงยื่นมือขวาออกไป ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือของเขามีแมลงล่องหนตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนอย่างหนัก นั่นคือแมลงตัวที่ขโมยอักขระปีศาจเส้นผมแห่งคำอธิษฐานไป และมันก็คือเป้าหมายหลักในการสะกดรอยตามของเซี่ยจวงในครั้งนี้ ตราบใดที่เขาได้อักขระปีศาจคืนมา จากนั้นแค่ต้อนให้ศัตรูล่าถอยไป เขาก็จะเป็นฝ่ายกำชัยชนะอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นภาพนั้น เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งของอีเชี่ยนก็ชะงักกึก "ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"ก็ตั้งแต่วินาทีแรกที่แกโจมตีฉันนั่นแหละ!" เซี่ยจวงเอาคำพูดของอีเชี่ยนยอกย้อนกลับไป "แกคงจะพกแมลงมาเยอะแยะเลยสินะ แต่มีแค่แมลงตัวนี้ตัวเดียวเท่านั้นที่ฉกเอาอักขระปีศาจไป แกคงไม่ยอมให้มันเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยหรอก ใช้แค่ตรรกะตัดตัวเลือกง่ายๆ ก็หาตัวมันเจอแล้วก็จับมันได้สบายๆ และเพื่อป้องกันไม่ให้แกไหวตัวทัน ฉันก็เลยยังไม่ฆ่ามัน"

"ชิ ร้ายกาจนักนะ แต่การห้ำหั่นของพวกเราก็ยังต้องดำเนินต่อไป นายจับเสี่ยวปาได้ แต่นายจะพามันหนีไปได้เหรอ" อีเชี่ยนกล่าวจบก็พุ่งทะยานเข้าหาเซี่ยจวงพร้อมกับดาบคาตานะอันแหลมคม

เผชิญหน้ากับการพุ่งโจมตีอย่างกะทันหัน เซี่ยจวงเผยรอยยิ้มออกมา เขาเตรียมรับมือไว้แล้ว

ร่างของเขาร่นถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทิ้งห่างจากอีเชี่ยนในชั่วพริบตา

"แน่นอนสิ ฉันยังมีไพ่ตายอยู่นะ!"

"งั้นก็งัดออกมาใช้ซะ!" ร่างที่ลอยคว้างกลางอากาศตวัดดาบคาตานะฟาดฟันเป็นเส้นแสงสีเงิน ตัดผ่านเกราะป้องกันไนโตรเจนของเซี่ยจวงไปอย่างง่ายดาย ทว่าในจังหวะที่คมดาบอันแหลมคมนั้นกำลังจะฟาดฟันแขนขวาของเซี่ยจวงให้ขาดสะบั้น แรงดูดมหาศาลก็ดึงดูดอีเชี่ยนจากด้านหลัง นั่นคือผลลัพธ์จากการเปลี่ยนแปลงความกดอากาศอย่างกะทันหัน

แรงดูดกระชากร่างของเธอกลับไป ทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องรักษาระยะห่างกันอีกครั้ง

และเมื่อจ้องมองผู้หญิงที่เต็มไปด้วยความกระหายในการต่อสู้ เซี่ยจวงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ... ฉันไม่เคยได้ยินคำขออะไรแบบนี้มาก่อนเลย!"

เขาหลับตาลง เชื่อมต่อกับแดนดารา และได้เห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างไม่มีวันดับสูญอีกครั้ง

"ทำไมเจ้าถึงมาอีกแล้วล่ะ มีเรื่องยุ่งยากอะไรอีกล่ะเนี่ย" เสียงสดใสของหญิงสาวดังขึ้น ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกรำคาญแต่อย่างใด

"ทำให้ผมแปดเปื้อนที เอาแบบจัดหนักจัดเต็มเลยนะ มีคนอยากจะเห็นอานุภาพของเทพเจ้าที่แท้จริงน่ะ!"

[จบแล้ว]