บทที่ 43 - ฝูงมฤตยู

บทที่ 43 - ฝูงมฤตยู

เมื่อผลักบานประตูที่เปิดออกสู่ชั้นดาดฟ้า เสียงลมพายุที่พัดโหมกระหน่ำก็ดังหวีดหวิว สายลมกระชากเสื้อผ้าให้แนบชิดไปกับลำตัวของเซี่ยจวง และพัดพาเรือนผมสีดำที่ยาวขึ้นเล็กน้อยของเขาให้ชี้ฟูราวกับหนามแหลม

เด็กสาวที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนแท็งก์น้ำมีท่าทีผ่อนคลาย แม้แต่ท่วงท่าที่ดูเย่อหยิ่งนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด เธอก้มหน้ามองเซี่ยจวงอย่างนึกสนุก บนใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันแสนชั่วร้าย

"การที่นายตามแมลงจนมาถึงที่นี่ได้ แสดงว่าฝีมือของนายคงผ่านเกณฑ์แล้วล่ะ หวังว่าพวกเราจะได้ห้ำหั่นกันอย่างเร้าใจนะ!" เด็กสาวยิ้มพลางพยักหน้าเบาๆ ดวงตาเรียวยาวของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

"เป็นโรคเบียวหรือไง" เซี่ยจวงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไอ้สวะ ฆ่าคนไปตั้งมากมายเพียงเพื่ออักขระปีศาจแค่ชิ้นเดียวงั้นเหรอ เป้าหมายของพวกแกคืออะไรกันแน่"

"ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย ฉันจะลงมือเฉพาะกับคนเก่งๆ เท่านั้นแหละ! พวกสวะพวกนั้นไม่นับว่าเป็นเรื่องสนุกด้วยซ้ำ" เด็กสาวแลบลิ้นเลียริมฝีปากบาง เธอใช้แขนกลที่สร้างจากเครื่องจักรยกขึ้นมาทาบใบหน้า "เอาจริงๆ นะ ฉันก็เป็นแค่คนรับจ้างขนของเท่านั้นแหละ! ถ้าหากนายอยากจะตามหาตัวการใหญ่ล่ะก็ ฉันจัดการฆ่ามันแทนให้เรียบร้อยแล้วล่ะ!"

"เหอะ แกคิดว่าฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ" เซี่ยจวงแค่นหัวเราะ "เตรียมตัวชดใช้กรรมหรือยัง"

"อยากจะพิพากษาฉันงั้นเหรอ เหมือนกับพวกสวะพวกนั้นน่ะสิ เข้ามาลองดูได้เลย ถ้านายรอดไปได้ล่ะก็นะ ฉันอาจจะยอมให้นายมาช่วยจัดการศพของไอ้จอมวางแผนนั่นด้วยกันก็ได้" อีเชี่ยนพูดจาแปลกประหลาดและโหดเหี้ยมด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท

เซี่ยจวงแค่นเสียงหยามหยันในลำคอ คิดซะว่าเธอกำลังทำเป็นเก่งไปอย่างนั้นแหละ การขี้โม้น่ะมันเป็นของกล้วยๆ ที่เขาเล่นจนเบื่อแล้ว ใครๆ ก็พูดได้ทั้งนั้น เขาคือปรมาจารย์แห่งการตอบโต้บนโซเชียลเน็ตเวิร์ก เป็นเหมือนฟองน้ำที่ดูดซับข้อมูลข่าวสารในยุคดิจิทัล "แกคิดว่าจะเอาชนะฉันได้เหรอ ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสู้ฉันได้จริงๆ หรอกใช่ไหม ไม่หรอกมั้ง ไม่หรอกมั้ง"

"น่าสนใจดีนี่ ด้วยความกล้าหาญของนาย ฉันอาจจะจดจำชื่อนายไปอีกหลายวันเลยล่ะ!" เด็กสาวกล่าว ดวงตาสีแดงเข้มทอประกายวาววับ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้ายิ่งดูวิปลาสมากยิ่งขึ้น "แน่นอนว่า ต้องเป็นหลังจากที่นายกลายมาเป็นอาหารของฉันแล้วน่ะนะ!"

"เหอะ! ขี้โม้ใครก็พูดได้แหล่ะ รู้ไว้ซะด้วยว่าฉันใช้เวลาแค่กระบวนท่าเดียวก็ฆ่าแกได้แล้ว!" เซี่ยจวงชูนิ้วกลางขึ้นมาอย่างฉับพลัน ดึงดูดสายตาของเด็กสาวให้จดจ่อ ราวกับเป็นกลลวงของนักมายากล เขาฉวยโอกาสลอบโจมตีอย่างเงียบเชียบ เปิดฉากด้วยท่าไม้ตายใหม่ที่เขาซุ่มฝึกฝนมาหลายวัน

"เลิกคิดซะเถอะ นังหนู!"

ลมพายุหมุนก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน อากาศรอบกายเด็กสาวถูกสูบออกไปทุกทิศทุกทาง ในขณะเดียวกันพลังงานความร้อนมหาศาลก็ถูกดูดกลืนไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ไอน้ำที่หลงเหลืออยู่ในอากาศจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งส่องประกายระยิบระยับ

นี่คือผลลัพธ์จากการผสานพลังของอักขระอีกาหมอกและเคล็ดวิชาหลีฮั่วกำเนิดวิญญาณเข้าด้วยกัน ทางหนึ่งใช้เคล็ดวิชาเพื่อดูดซับความร้อนมาสร้างพลังวิญญาณด้วยประสิทธิภาพสูงสุด ในขณะเดียวกันก็ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าสู่อักขระอีกาหมอกเพื่อสูบอากาศออกไป ถือเป็นการจำลองสภาวะแวดล้อมอันโหดร้ายของห้วงอวกาศในพื้นที่แคบๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันคือสภาวะสุญญากาศอันหนาวเหน็บที่แม้แต่สิ่งมีชีวิตขั้นสุดยอดก็มิอาจเอาชีวิตรอดได้!

และสิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่าของท่านี้ก็คือความเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง เนื่องจากไม่ต้องเชื่อมต่อกับแดนดารา จึงหมายความว่าช่วงเวลาสั้นๆ ที่พลังวิญญาณแทรกซึมเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงจะไม่ถูกตรวจจับ ตราบใดที่เซี่ยจวงควบคุมมันได้ดีพอ ศัตรูก็จะไม่อาจรับรู้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณได้แม้แต่น้อย

นี่แหละคือท่าไม้ตายปลิดชีพ!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการโจมตีแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงนี้รุนแรงเพียงใด สีหน้าของเด็กสาวแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง เซลล์ทั่วร่างกายเริ่มขาดออกซิเจนจนแข็งทื่อและจับตัวเป็นน้ำแข็งลุกลามไปทั่วร่าง

ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับไร้ซึ่งร่องรอยของความหวาดกลัว!

ยังรับมือได้อีกงั้นเหรอ เซี่ยจวงขมวดคิ้วแน่น ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น

เรียวขาบอบบางกระทืบลงบนแท็งก์น้ำอย่างรุนแรง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมสุดขั้วเช่นนี้ เธอกลับยังสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากสภาวะผิดปกติเลยแม้แต่น้อย รอยยุบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น รอยร้าวลุกลามไปทั่วพื้นคอนกรีตเสริมเหล็ก แม้แต่น้ำที่รั่วซึมออกมาก็ยังจับตัวเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา

การกระทืบเท้าครั้งนี้ส่งผลให้เรียวขาที่เปราะบางจากการถูกแช่แข็งเกิดรอยร้าวไปทั่ว แต่ทว่าร่างของเธอกลับพุ่งทะยานเข้าหาเซี่ยจวงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ต่อมาร่างของเด็กสาวก็พุ่งชนเข้ากับกำแพงอากาศเบื้องหน้าเซี่ยจวงด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

"ปัง!" เสียงปะทะที่แหลมบาดหูและบิดเบี้ยวสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ

เมื่อมองดูแขนกลของเด็กสาวที่บิดเบี้ยวผิดรูปจนเศษชิ้นส่วนแตกกระจายจากการปะทะกับกำแพงอากาศ เซี่ยจวงก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ในความเป็นจริง แรงกระแทกเมื่อครู่นี้รุนแรงมากเสียจนแทบจะพังทลายกำแพงอากาศที่เซี่ยจวงสร้างขึ้นมาชั่วคราวได้เลย ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบเร่งพลังอักขระอีกาหมอกเพิ่มขึ้นอีกสองระดับ โชคดีที่ข้อจำกัดเรื่องปริมาณการปล่อยพลังวิญญาณทำให้เธอไม่สามารถบุกทะลวงเข้ามาได้ต่อเนื่อง แต่ในเมื่อนี่คือการต่อสู้แบบเป็นตาย เซี่ยจวงย่อมไม่เผยอารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ออกมาให้เห็น ซ้ำยังต้องแสร้งทำเป็นสบายๆ เพื่อบั่นทอนกำลังใจของศัตรู

"คิดว่าฉันไม่ได้เผื่อใจไว้หรือไง" เซี่ยจวงพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "การไม่ปิดผนึกพื้นที่รอบด้านเอาไว้ นั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้อีกาตัวเบิ้มตัวนั้นพ่ายแพ้ และนี่ก็คือเวอร์ชันอัปเกรดของการปิดประตูตีแมวที่ไร้เทียมทาน! จงหวาดกลัวซะ ยอมจำนนซะ แล้วก็ค่อยๆ ตายไปอย่างช้าๆ เถอะ!"

"งั้นเหรอ" เสียงอ่านปากที่ไร้เสียงหลุดออกมา

เซี่ยจวงมองเห็นริมฝีปากสีแดงสดนั้นขยับเผยให้เห็นรอยยิ้มแสยะที่บิดเบี้ยวไปด้านข้าง

สัมผัสวิญญาณของเขาจับความผันผวนของพลังวิญญาณที่พุ่งมาจากด้านหลังได้ในเสี้ยววินาที มันเป็นคลื่นพลังวิญญาณที่มหาศาลมากอีกครั้ง เซี่ยจวงรีบดึงพลังวิญญาณและพลังงานความร้อนในร่างกายมาเสริมความแข็งแกร่งถึงขีดสุดตามสัญชาตญาณ พร้อมกับพยายามดึงกำแพงอากาศเข้ามาห่อหุ้มร่างกายเพื่อสร้างเกราะป้องกันไนโตรเจน

แต่ทว่านั่นคือการโจมตีที่เร็วกว่าเสียง แน่นอนว่ามันย่อมรวดเร็วกว่าการดึงอากาศมารวมตัวกัน

แรงกระแทกอันมหาศาลซัดเข้าที่แผ่นหลังของเซี่ยจวงอย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วราวกับกระสอบทราย ทะลุแท็งก์น้ำคอนกรีตหนาทึบไปอย่างง่ายดาย และในวินาทีที่เขากำลังจะกระแทกกำแพงอีกฝั่งทะลุออกไปนอกตัวอาคาร เขาก็หายตัววับไปจากจุดนั้น แล้วไปโผล่ที่เปลวไฟซึ่งทิ้งไว้ตรงเหนือบันไดทางออก

เมื่อก้มมองลงไป ตรงบริเวณที่พวกเขาทั้งสองเพิ่งจะปะทะกันเมื่อครู่ กลับปรากฏร่างของเด็กสาวหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบสองคน ส่วนเด็กสาวที่โดนพายุสุญญากาศและความเย็นจัดเล่นงานไปก่อนหน้านี้กลับแตกสลายกลายเป็นฝุ่นผงปลิวหายไปในอากาศ

"ร่างแยกเงางั้นเหรอ" เซี่ยจวงเช็ดเลือดที่มุมปาก หากเขาไม่รีบเร่งพลังเสริมร่างกายเพื่อเพิ่มพลังป้องกันและพลังฟื้นฟูอย่างกะทันหันล่ะก็ การโจมตีเมื่อครู่คงปลิดชีพเขาไปแล้ว

ยัยนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย! หรือว่าแม้แต่ไอ้ตัวนี้ก็ยังเป็นแค่ร่างแยกอีก แต่ถึงจะเป็นร่างแยก สัมผัสวิญญาณก็ไม่น่าจะถูกแบ่งแยกออกไปได้นี่นา ถ้าเป็นอย่างนั้นไพ่ตายของฉันก็ยังมีประโยชน์อยู่

แต่มันจะโหดร้ายเกินไปหรือเปล่านะ

สายตาที่เซี่ยจวงมองไปยังอีเชี่ยนอดไม่ได้ที่จะแฝงไปด้วยความเวทนา มันคือความเวทนาที่มีต่อดอกไม้อันงดงามและเย่อหยิ่งที่กำลังจะร่วงโรย

ส่วนเด็กสาวที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นใหม่ก็หันขวับกลับมามองเซี่ยจวงที่ยืนอยู่เหนือบันไดทางออก เสื้อผ้าของเธอเรียบร้อยไร้รอยขีดข่วน ผมสั้นสีชมพูพลิ้วไสวไปตามสายลมอ่อนๆ เสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ปกคลุมร่างกายมิดชิด

รอยยิ้มอันแสนบ้าคลั่งและชั่วร้ายบนใบหน้าของเธอพลันแข็งค้างเมื่อเห็นตำแหน่งของเซี่ยจวง ดูเหมือนว่าเธอจะถูกยั่วโมโหเข้าให้แล้ว

"ฝีมือมีแค่นี้ ยังกล้ามายืนมองเหยียดฉันจากที่สูงอีกเหรอ ฉันเกลียดสายตาของนายจริงๆ!"

"ไม่ได้หรือไง เวลาสู้กันจะไปยืนตรงไหนมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ" สภาพจิตใจของเซี่ยจวงไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ยิ่งศัตรูโมโหมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสะใจมากเท่านั้น

"เหอะ งั้นก็มาฆ่ากันให้ตายไปข้างเลย!" กลิ่นอายที่เคยผ่อนคลายแปรเปลี่ยนไปทันที พร้อมกับน้ำเสียงที่ดุดันราวกับปีศาจร้าย ผมสั้นสีชมพูของเด็กสาวชี้ฟูตั้งชันขึ้นทุกเส้นราวกับซูเปอร์ไซย่าที่กำลังแปลงร่าง นัยน์ตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นน่าสะพรึงกลัวเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

"เวทนาฉันงั้นเหรอ พิสูจน์ให้เห็นหน่อยสิว่านายมีคุณสมบัติพอไหม!!! กลืนกินมันซะ ฝูงมฤตยู!"

"วี่!"

เสียงหึ่งแหลมเล็กซับซ้อนดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ราวกับมีสัตว์ประหลาดล่องหนยึดครองแผ่นฟ้าเอาไว้ ทว่าในสัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาเห็นคลื่นพลังวิญญาณอ่อนๆ นับร้อยจุดปรากฏขึ้นรอบตัวเด็กสาว สิ่งเหล่านั้นคือตัวตนที่เธอเรียกว่าฝูงมฤตยู และยังเป็นสัตว์ประหลาดล่องหนที่เซี่ยจวงตามแกะรอยมาก่อนหน้านี้ด้วย

ส่วนเสียงหึ่งอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่ใช่เสียงกระพือปีกของพวกมัน แต่เป็นเสียงระเบิดโซนิคบูมจากการทะลวงกำแพงเสียง!

พูดง่ายๆ ก็คือ ฝูงมฤตยูพวกนั้นพุ่งเข้ามาโจมตีตั้งนานแล้ว ราวกับห่ากระสุนปืนกลความเร็วเหนือเสียงที่สาดกระหน่ำเข้าใส่เซี่ยจวง

"อะไรนะ"

ความเร็วนั้นทำเอาเซี่ยจวงใจหายวาบ นี่แปลว่าตอนที่สะกดรอยตามมันมาก่อนหน้านี้ ไอ้สัตว์ประหลาดพวกนี้จงใจซ่อนความเร็วที่แท้จริงเอาไว้งั้นเหรอ

แถมการโจมตีแบบปูพรมแบบนี้...

หลบไม่พ้นแน่!!!

[จบแล้ว]