บทที่ 42 - แกะรอยตามล่า

บทที่ 42 - แกะรอยตามล่า

แม้ว่าดวงตาของเซี่ยจวงจะยังไม่หายสนิทดีนักแต่เขาก็มองเห็นสิ่งต่างๆ ได้เลือนราง ผนวกกับการใช้สัมผัสวิญญาณเข้าช่วย การสำรวจสภาพภายในห้องแห่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร

แต่ทว่าเมื่อครู่นี้เองในวินาทีที่เขากำลังจะลงมือทำลายหัวใจไม้ให้สิ้นซาก กลับมีบางสิ่งบางอย่างพุ่งวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่เห็นอะไรเลยซ้ำยังไม่ได้ยินเสียงแม้แต่น้อย ทว่าด้วยการรับรู้กระแสอากาศจากอักขระอีกาหมอก เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือบินโฉบตรงไปยังหน้าต่างอย่างเร่งรีบ

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือไอ้สิ่งล่องหนนั่นมันฉกเอาอักขระปีศาจที่อยู่ภายในหัวใจไม้ไปแล้ว! ด้วยเหตุนี้แกนไม้ที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านจึงไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีก

เหตุการณ์นี้ทำให้เซี่ยจวงที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงต้องกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เขาตระหนักได้ทันทีว่ายังมีศัตรูหลงเหลืออยู่ และเนื่องจากศัตรูไม่ได้อยู่ภายในห้องนี้ ข้อจำกัดชั่วคราวที่สิ่งลี้ลับสร้างไว้ก่อนตายจึงไม่สามารถกักขังอีกฝ่ายได้

เซี่ยจวงไม่รอช้า เขารีบกระตุ้นพลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอีกขั้น ก่อนจะโอบเอวเฉินเซียวเซียวที่อยู่ข้างกาย แล้วพุ่งตัวทะยานออกไปทางประตูอีกฝั่งทันที

"คุณเป็นอะไรไหม" เซี่ยจวงเอ่ยถามอย่างร้อนรนเมื่อหันไปมองเฉินเซียวเซียวที่แผ่นหลังเต็มไปด้วยเส้นผมอ่อนปวกเปียกแทงทะลุจนเลือดไหลอาบ เขาเป็นห่วงเพื่อนร่วมทีมคนนี้จับใจ เกรงว่าเธอจะหมดสติและอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ เพราะตัวเขาเองก็ไม่มีทักษะในการรักษาเสียด้วย

"ฉะ ฉันไม่เป็นไร!!" ใบหน้างดงามของเฉินเซียวเซียวบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ เส้นผมสีทองคำขาวถูกย้อมไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีส้มแดง

ทว่าเฉินเซียวเซียวกลับไม่ส่งเสียงร้องโอดครวญออกมาเลยสักนิด เธออดทนต่อความเจ็บปวดที่ราวกับถูกแล่เนื้อเถือหนัง แล้วเอ่ยกับเซี่ยจวงว่า "ปล่อยฉันลงเถอะ พวกเราต้องถอยแล้ว"

"แต่ว่ายังมีศัตรูอยู่อีกคนนะ..." เซี่ยจวงมีท่าทีลังเล

"นั่นน่าจะ น่าจะเป็น..." อักขระปีศาจสีเขียวลามขึ้นมาบนครึ่งซีกหน้าของเฉินเซียวเซียว แสงเรืองรองของมันเริ่มเยียวยาบาดแผลบนร่างกายของเธอโดยอัตโนมัติ "ตัวการที่อยู่เบื้องหลัง ไม่ต้องพูดถึงว่านายจะตามมันทันไหมหรอกนะ แต่สำหรับคนทำงานสายนี้อย่างพวกเรา สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือความรอบคอบ ตอนนี้สภาพร่างกายของฉันย่ำแย่มาก นายเองก็บาดเจ็บเหมือนกัน รอให้พวกเราพักฟื้นจนพร้อมก่อนแล้วค่อยมาสืบเรื่องนี้กันอย่างละเอียดเถอะ"

"อืม ความรอบคอบเป็นสิ่งสำคัญจริงๆ นั่นแหละ" เซี่ยจวงพยักหน้าพร้อมกับทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตกอย่างเย็นชา สัมผัสวิญญาณของเขายังคงจับจ้องไปที่ความผันผวนของพลังวิญญาณที่กะพริบเป็นระยะๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า "แต่จะปล่อยให้พวกมันชิงเอาอักขระปีศาจไปแล้วหนีรอดไปได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ"

"...นายอยากจะตามไปงั้นเหรอ" เฉินเซียวเซียวไม่ได้ห้ามปรามโดยตรงแต่เอ่ยถามกลับ "แต่สัมผัสวิญญาณของฉันถูกผลาญไปเกือบหมดแล้วนะ ถ้าศัตรูรับมือยากเหมือนกับสิ่งลี้ลับตัวเมื่อกี้ พวกเราอาจจะตายกันได้เลยนะ"

"อย่างน้อยฉันก็อยากรู้ว่าใครกันแน่ที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง" หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เซี่ยจวงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยากทำตัวเป็นชุบมือเปิบ แต่กลับไม่ยอมเผยตัวออกมาฆ่าพวกเราโดยตรง นั่นแสดงว่ามันทำไม่ได้งั้นสิ หรืออาจจะไม่อยากทำ และตอนนี้สภาพร่างกายของฉันก็ยังดีเยี่ยมอยู่ ฉันจะสะกดรอยตามมันไปห่างๆ เพื่อดูว่าใครกันที่กล้ามาก่อกวนในเมืองมุกดา! พี่เซียวเซียว คุณกลับไปพักฟื้นก่อนเถอะครับ!"

"ถ้าอิงจากขอบเขตสัมผัสวิญญาณของนาย เรื่องนี้ก็พอจะเป็นไปได้อยู่หรอก แต่ว่า..." เฉินเซียวเซียวปลดกิ๊บติดผมรูปหมีสีเงินออกจากศีรษะ แล้วนำมาติดไว้บนผมของเซี่ยจวงพร้อมกับอธิบายว่า "นี่คือสิ่งประดิษฐ์จากเทคโนโลยีค่ายกล มันสามารถแจ้งเตือนและระบุตำแหน่งจากระยะไกลได้ หากนายถูกจับได้ก็ให้ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในกิ๊บตัวนี้ ฉันจะเปิดประตูมิติไปรับนายทันที ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเลือกสู้หรือเลือกหนี พวกเราก็จะเป็นฝ่ายคุมเกม"

เธอชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองเซี่ยจวงตาไม่กะพริบ ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบินว่า "ระวังตัวด้วยนะ รักษาชีวิตให้ดี!"

"เข้าใจแล้วครับ!" ตอนนี้ในหัวของเซี่ยจวงจดจ่ออยู่แต่กับศัตรูล่องหนตัวนั้น จึงไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเฉินเซียวเซียว เมื่อพึ่งพาสัมผัสวิญญาณ วิสัยทัศน์ของเขาก็พุ่งทะยานออกไปไกลกว่าสามกิโลเมตร ซึ่งเป็นจุดสุดท้ายที่สิ่งมีชีวิตล่องหนตัวนั้นปรากฏขึ้น คาดคะเนได้ว่ามันกำลังจะหลุดรอดออกไปจากขอบเขตสัมผัสวิญญาณของเขาแล้ว

"ฉันต้องไปแล้ว!"

สิ้นคำพูด ร่างของเซี่ยจวงก็ใช้การเคลื่อนย้ายผ่านเปลวไฟขึ้นไปยืนอยู่บนยอดหลังคาตึกทันที

เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเฉินเซียวเซียวเลยสักนิด หากจอมเวทที่สามารถเปิดประตูมิติได้ตามใจชอบต้องมาตายกลางทางล่ะก็ เธอคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้หรอก เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้ใช้พลังหยุดเวลาวิ่งเพ่นพ่านอยู่เต็มถนน ซึ่งนั่นมันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือผู้บงการที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ผู้ที่วางแผนสร้างละครฉากใหญ่ของลัทธินอกรีตนี้ขึ้นมา ใครจะไปคิดล่ะว่าการผสมผสานระหว่างคำอธิษฐานของผู้คนกับพลังเร้นลับจะสามารถให้กำเนิดสิ่งลี้ลับขึ้นมาได้จริงๆ แล้วคนที่อยู่เบื้องหลังทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไรกัน

"เจ้านี่มันอันตรายมาก ไม่ต้องสงสัยเลย ไอ้ตัวล่องหนนั่นต้องแอบซุ่มดูอยู่ก่อนที่พวกเราจะมาถึงเสียอีก เผลอๆ อาจจะยืนดูฉากการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างตอนที่สิ่งลี้ลับถือกำเนิดขึ้นมาด้วยซ้ำ แล้วเป้าหมายสูงสุดของไอ้จอมชุบมือเปิบนี่ก็คงจะเป็นอักขระปีศาจที่หลุดออกมาจากสิ่งลี้ลับเกิดใหม่สินะ แต่มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ ต้องแลกด้วยชีวิตผู้คนตั้งมากมาย แถมในอนาคตอาจจะต้องสังเวยอีกไม่รู้เท่าไหร่ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคืออะไรกันแน่"

ระหว่างที่กระโดดข้ามตึกระฟ้า เซี่ยจวงก็ครุ่นคิดท่ามกลางพายุลมแรง

"หรือว่าพวกมันจะเป็นกลุ่มเดียวกับคนที่จ้องจะแย่งชิงสิ่งลี้ลับหลังบานประตู ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ของของหานลี่แห่งดาวทุ่งร้างอุดรคนนี้ไม่ได้ฉกไปได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

ไม่นานนักเซี่ยจวงก็จับจุดเด่นของสิ่งมีชีวิตล่องหนตัวนั้นได้ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันสูงมาก แทบจะสูสีกับความเร็วของเซี่ยจวงตอนที่ใช้พลังเสริมร่างกายเต็มพิกัด แถมมันยังเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงอย่างชัดเจน ส่วนความถี่ในการฟื้นฟูพลังวิญญาณของมันจะอยู่ที่ประมาณห้านาทีต่อครั้ง หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ประหลาดไล่ล่ากันไปมาจนแทบจะข้ามผ่านเมืองมุกดาทั้งเมือง

ในที่สุดราวกับมีจุดแสงสว่างวาบขึ้นในเรดาร์เกม คลื่นพลังวิญญาณที่เล็กราวกับยุงตัวนั้นก็หยุดเคลื่อนที่ไปข้างหน้า แต่มันกลับไปหยุดนิ่งอยู่ห่างจากเซี่ยจวงออกไปหนึ่งพันห้าร้อยเมตร ซึ่งบริเวณนั้นคือย่านการค้าอีกแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับทิศเหนือของเมือง มีตึกระฟ้าสูงตระหง่านนับร้อยเมตรตั้งเรียงรายอยู่หกตึก

เซี่ยจวงยืนอยู่บนหลังคาบ้านเรือนของชาวบ้าน คาดคะเนว่าสิ่งมีชีวิตล่องหนนั่นน่าจะหยุดอยู่ตรงตึกตรงกลางที่ชื่อว่าอาคารรวมมุกดา ณ ที่แห่งนั้นสัมผัสวิญญาณของเขาสามารถจับคลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่องได้ มันมีพลังระดับหนึ่งร้อยยี่สิบหน่วยเลยทีเดียว แข็งแกร่งกว่าเฉินเซียวเซียว แต่ก็ยังห่างชั้นกับเซี่ยจวงอยู่อีกไกล

"เจ้านี่น่าจะเป็นสิ่งลี้ลับระดับชาติ หรือไม่ก็ทูตสวรรค์ระดับผู้สร้าง แต่ความสามารถของมันกลับครอบคลุมพื้นที่ได้เกินครึ่งเมืองมุกดา รัศมีทำการแบบนี้ถือว่าไม่ธรรมดาเลย! ไม่รู้เหมือนกันว่าขอบเขตสัมผัสวิญญาณของมันจะกว้างไกลแค่ไหน" เซี่ยจวงประเมินสถานการณ์ เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่กลับเพิ่มความระมัดระวังมากยิ่งขึ้น เขากระโดดลงจากหลังคาบ้าน สลายพลังวิญญาณในร่างออกจนหมด แล้วเรียกแท็กซี่ไปลงที่หน้าถนนการค้าฝั่งตรงข้ามอาคารรวมมุกดาโดยใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที ระหว่างที่ยืนรอชานมไข่มุกที่สั่งไว้ เซี่ยจวงก็หลับตาลงและรวบรวมสมาธิทั้งหมดส่งผ่านสัมผัสวิญญาณออกไป

ความกว้าง ความครอบคลุม ความลึกซึ้ง

โลกทั้งใบถูกจำลองขึ้นมาราวกับกำลังสร้างโมเดลสามมิติในพื้นที่เสมือนจริงสีดำ สัมผัสวิญญาณได้จำลองข้อมูลของพื้นที่บริเวณนั้นขึ้นมาอย่างแม่นยำ

"ฉันเห็นแกแล้ว!"

เซี่ยจวงมองเห็นร่างที่แท้จริงของกลุ่มก้อนพลังวิญญาณนั้น มันคือเด็กสาวในชุดกะลาสีสีขาวและกระโปรงสั้นสีฟ้า บนไหล่ของเธอคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำประดับลวดลายสีขาว

หากพูดถึงรูปร่างหน้าตา เธอจัดว่าเป็นเด็กสาวที่งดงามสะดุดตาคนหนึ่ง เธอมีผมซอยสั้นสีชมพูดูทะมัดทะแมง ดวงตาเรียวยาวสีแดงเข้มดุจทับทิม ส่วนสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร โดยครึ่งหนึ่งเป็นเรียวขาที่สวมถุงน่องสีขาว ทว่าแขนขวาของเธอกลับดูเหมือนคนพิการ เพราะมันถูกแทนที่ด้วยแขนกลที่เต็มไปด้วยปฏิกิริยาแม่เหล็กไฟฟ้า

แต่ช่างขัดกับรูปลักษณ์อันงดงามของเด็กสาวเสียเหลือเกิน ในขณะนี้เธอกำลังยืนกอดอกด้วยท่าทีหยิ่งผยองอยู่บนแท็งก์น้ำยอดอาคารรวมมุกดา เผยรอยยิ้มอันแสนชั่วร้าย สายลมกระโชกแรงพัดพาเสื้อคลุมตัวใหญ่ด้านหลังให้โบกสะบัด และทำให้กระโปรงสั้นสีฟ้าพริ้วไหวราวกับผีเสื้อ

ท่าทางของเธอราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่!

ทันใดนั้นเซี่ยจวงก็เห็นริมฝีปากของเธอขยับ ริมฝีปากสีแดงสดนั้นขยับเปล่งเสียงออกมาเป็นประโยคที่ว่า

"จ้องมาตั้งนาน ไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือไง"

สีหน้าของเซี่ยจวงเย็นชาลงทันที เขาดื่มชานมจนหมดอึกสุดท้าย แล้วออกแรงบีบแก้วพลาสติกในมือจนแตกคามือ!

ความโกรธเกรี้ยวพุ่งพล่านขึ้นมาในใจจนบดบังความมีสติไปจนหมดสิ้น

"คิดว่าตัวเองเป็นจอมชุบมือเปิบหรือไง ดีเลย ตั้งแต่สำเร็จมรรคาวิถีเซียนขั้นต้น ฉันก็ยังไม่เคยซัดกับทูตสวรรค์ระดับผู้สร้างเลยสักครั้ง!"

[จบแล้ว]