บทที่ 35 - เส้นผมศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 35 - เส้นผมศักดิ์สิทธิ์

ในย่านสลัมของเมืองมุกดาแห่งนี้มีประชากรเบียดเสียดกันอยู่ถึงสี่แสนคน เมื่อยืนอยู่บนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะ รอบด้านก็เต็มไปด้วยตึกรามบ้านช่องที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด มีสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายมากมายที่สร้างต่อเติมขยายไปจนถึงดาดฟ้าของตึกอีกหลัง

ใกล้จะถึงเวลาอาหารเย็น ควันไฟหนาทึบลอยคละคลุ้งราวกับริบบิ้นที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า มันบดบังภาพวาดสีสันฉูดฉาดที่บิดเบี้ยวเกินจริงบนกำแพงเหล่านั้นจนดูพร่ามัวราวกับถูกเซ็นเซอร์

เซี่ยจวงและเฉินเซียวเซียวต่างก็เพิ่มความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น เซี่ยจวงถึงขั้นใช้อักขระปีศาจอีกาหมอก เพื่อเปลี่ยนอากาศที่แผ่กระจายออกไปให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประสาทสัมผัสของเขา

อักขระปีศาจอีกาหมอกอยู่ในระดับมรรคา มันมีความสามารถที่แข็งแกร่งมากอยู่สามประการ ได้แก่ ประการแรกคือการควบคุมสถานะก๊าซ สามารถควบคุมสสารสถานะก๊าซทั้งหมดที่อยู่ในขอบเขตของสัมผัสวิญญาณได้ โดยพลังที่สูญเสียไปจะแปรผันตามระยะทางและความกดอากาศ ประการที่สองคือการแปรสภาพเป็นหมอก สามารถเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดให้กลายเป็นควันดำทึบได้ชั่วขณะ แต่ต้องสูญเสียพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล ประการที่สามคือการกัดกร่อนของหมอก สามารถใช้พลังวิญญาณเพื่อเปลี่ยนสสารรอบข้างให้กลายเป็นหมอกควันอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับอีกาหมอก อีกทั้งยังช่วยลดการสูญเสียพลังของความสามารถประการที่หนึ่งและประการที่สองได้อย่างมาก พร้อมกับเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกมันด้วย

ในเวลานี้เซี่ยจวงกำลังค่อยๆ ใช้พลังวิญญาณไปทีละนิด เพื่อแอบเปลี่ยนอากาศรอบๆ ให้กลายเป็นเขม่าควันที่ประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ อนุภาคถ่านหิน และสสารอื่นๆ อย่างแนบเนียน แน่นอนว่าเพราะเขาไม่ได้ต้องการจะทำลายล้างเมืองมุกดาทั้งเมือง เขาจึงควบคุมการปล่อยพลังวิญญาณเพื่อทำให้การเปลี่ยนแปลงนี้เบาบางมาก แต่กลับช่วยยกระดับการรับรู้ของเขาได้อย่างมหาศาล

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถมองเห็นโครงร่างทั้งหมดภายในตึกทั้งหลังได้อย่างลางๆ ผ่านทางอากาศ

"ตรงนั้นไม่มีอะไรเลย" เซี่ยจวงขมวดคิ้วพลางมองไปยังตำแหน่งที่เพิ่งเกิดปฏิกิริยาพลังวิญญาณ

"ระวังตัวไว้ให้ดี" เฉินเซียวเซียวพยักหน้ารับอย่างไม่แปลกใจนัก "ไปกันเถอะ ไปจัดการพวกที่ถูกปนเปื้อนก่อน"

"หวังว่าความศรัทธาของพวกเขาจะแรงกล้าพอนะ" เซี่ยจวงเดินตามเฉินเซียวเซียวไป เขาผลักประตูเหล็กขึ้นสนิมที่หนักอึ้งบนดาดฟ้าให้เปิดออก

"พูดตามตรงนะ ถ้าสัมผัสวิญญาณมีไม่มากพอ ลำพังแค่ความศรัทธาก็ไม่สามารถช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากการปนเปื้อนระดับนี้ได้หรอก" เฉินเซียวเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เจือปน

เมื่อเดินลงบันไดเดี่ยวมาช่วงสั้นๆ ทั้งสองคนก็เข้าสู่โถงทางเดินที่ทั้งมืดและหนาวเหน็บ สองข้างทางเป็นกำแพงที่เต็มไปด้วยใบปลิวเปื้อนคราบสกปรกและตะไคร่น้ำที่ชื้นแฉะ มีเพียงหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์สีเหลืองขุ่นมัวที่กะพริบติดๆ ดับๆ ให้ความสว่างอยู่เพียงดวงเดียว ประตูไม้ผุพังบานแล้วบานเล่าซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสีเหลืองหม่น ราวกับว่ามันได้งอกรากออกมาใหม่ และสถานที่ที่มันหยั่งรากลึกลงไปก็คือความยากจน

"ในห้องนี้มีเด็กเล็ก ส่วนห้องนั้นมีคนแก่นอนอยู่" เซี่ยจวงอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพร้อมกับควบคุมการสั่นสะเทือนของอากาศ เพื่อสกัดกั้นเสียงทั้งหมดเอาไว้รอบตัวพวกเขา "แต่มันแปลกมาก ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่มารวมตัวกันอยู่ที่ชั้นสอง ดูเหมือนกำลังทำพิธีกรรมอะไรบางอย่าง มีข้าวของหลายอย่างที่ทำให้ผมรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่พวกเขาน่าจะกำลังทำกิจกรรมอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ ผมได้ยินเสียงพวกนั้น"

ทั้งสองคนเดินมาจนถึงกึ่งกลางโถงทางเดิน ถึงได้มองเห็นบันไดที่ทอดยาวลงไปด้านล่าง ในเวลานี้เซี่ยจวงได้คลายการควบคุมอากาศออก ทำให้ทั้งสองคนสามารถได้ยินเสียงจอแจของเสียงคนและเสียงแทรกจากไมโครโฟนที่ดังมาจากด้านล่างได้อย่างชัดเจน

เมื่อทั้งสองคนเดินลงบันไดมาจนถึงชั้นสอง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือฝูงชนที่เบียดเสียดกันจนเต็มทางเดิน มีทั้งชายหญิงและคนเฒ่าคนแก่ พวกเขาหันหน้าไปทางประตูห้องที่สาดแสงสว่างไสวออกมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ทั้งความสงสัย ความตื่นเต้น และความยำเกรง และจากในห้องนั้นก็มีเสียงผู้ชายที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อนดังออกมาอย่างไม่ขาดสาย แม้เสียงนั้นจะผิดเพี้ยนและแหบพร่าไปบ้างเพราะเสียงแทรกจากเครื่องขยายเสียง แต่มันก็ยังคงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่สามารถล่อลวงจิตใจผู้คนได้

"...ใช่ครับ ผมเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้วว่าเส้นผมศักดิ์สิทธิ์สามารถทำให้คนกลับมาเป็นหนุ่มสาวได้อีกครั้ง ทุกคนยังจำทวดของบ้านตาหวงได้ไหม โรคมะเร็งของแกก็หายได้เพราะเส้นผมศักดิ์สิทธิ์นี่แหละ แถมแกยังดูเด็กลงไปตั้งสิบปีแหนะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกชายคนเล็กของบ้านผมเลย ทุกคนก็รู้ว่าหลี่เอ้อโก่วเป็นโรคหัวใจมาตั้งแต่กำเนิด แต่เพียงแค่สวดอ้อนวอนต่อเส้นผมศักดิ์สิทธิ์ เขาก็กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า จนได้รับประทานนามว่าหลี่ซู เขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด เป็นผู้ที่เชื่อมโยงกับเทพเจ้า"

"จริงหรือเนี่ย"

"มันจะวิเศษขนาดนั้นเชียว"

"ทำไมหลี่เกินถึงพูดซะเว่อร์วังขนาดนี้"

"ฉันเห็นมากับตาเลยนะ ยายเฒ่าหวงที่ตอนแรกนอนซมอยู่บนเตียง ตอนนี้แข็งแรงจนกินข้าวได้ตั้งสามชามแหนะ!"

...

ฝูงชนเริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือด เสียงที่ดังออกมาจากในห้องมักจะเป็นความกังขาและคำอธิบาย ส่วนคนที่อยู่ด้านนอกห้องก็พลอยตั้งข้อสงสัยด้วยสีหน้าตื่นเต้นไปด้วย

"ฉันว่านะ หลี่เกินต้องกำลังหลอกลวงผู้คนอีกแน่เลย!"

"โถ่เอ๊ย ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเทพชลธีก็เป็นเรื่องหลอกลวง ไอ้เส้นผมศักดิ์สิทธิ์อะไรของเขานั่น ก็คงเอาไว้หลอกพวกคนโง่ที่อยู่ข้างในนั่นแหละ!"

"ฮ่าฮ่า พี่เฉินนี่ฉลาดจริงๆ! ฉันว่าลูกชายเขาเมื่อก่อนก็ไม่ได้เป็นโรคหัวใจอะไรหรอก ก็แค่ขาดสารอาหารเท่านั้นแหละ!"

"เอ๊ะ แต่เขากล้าเอามาพูดปาวๆ แบบนี้ ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้นะ ลองเชื่อดูก็ไม่เสียหายนี่! ดูสิ วิหารเทพชลธียังแจกโจ๊กทุกอาทิตย์เลย บางทีหลี่เกินอาจจะแจกบ้างก็ได้นะ!"

"ไร้สาระ ฉันว่าเขาแค่หน้าเงินเท่านั้นแหละ!"

...

ไม่มีใครสังเกตเห็นเซี่ยจวงและเฉินเซียวเซียว แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว เพียงแค่หาจุดที่ใกล้กับประตู อาศัยสัมผัสวิญญาณช่วยเสริม พวกเขาก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งที่จัดวางอยู่ภายในห้องได้อย่างชัดเจน

ภายในห้องมีขนาดใหญ่พอๆ กับห้องจัดเลี้ยงงานแต่งงาน ฝั่งที่ติดกับประตูเต็มไปด้วยฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด กะคร่าวๆ น่าจะมีสักร้อยกว่าคน ส่วนที่สุดปลายห้องเป็นเวทีสำหรับจัดงานแต่งงาน บนนั้นยังมีของตกแต่งและริบบิ้นสีแดงสลับเหลืองหลงเหลืออยู่ มีผู้ชายคนหนึ่งสวมชุดสูทเก่าๆ หวีผมแสกกลาง สวมแว่นตากรอบกลมกำลังยืนถือไมโครโฟนพูดอยู่บนนั้น

และที่ข้างกายเขาก็มีโต๊ะตัวหนึ่งที่ปูด้วยผ้าสีเหลือง บนโต๊ะมีกรอบกระจกครอบเส้นผมสีดำสลวยกระจุุกหนึ่งเอาไว้ และที่ด้านหลังของแท่นจัดแสดงนี้ก็มีเก้าอี้ที่สูงกว่าตั้งอยู่ มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งแต่งตัวประณีตนั่งอยู่บนนั้น

เด็กผู้ชายสวมเสื้อคลุมสีดำตัวโคร่งแขนกว้าง ใบหน้าทาแป้งขาววอก และมีจุดสีแดงแต้มอยู่บนหน้าผาก ดูเหมือนว่าจะพยายามแต่งหน้าให้ดูมีสง่าราศีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่การที่เขานั่งอยู่บนนั้นก็ยังคงดูไร้ชีวิตชีวาอยู่ดี ทว่าผู้คนด้านล่างเวทีกลับดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

"จุ๊ๆๆ สุดยอดไปเลย!" เซี่ยจวงเพิ่งเคยเห็นฉากการเผยแผ่ลัทธินอกรีตแบบนี้เป็นครั้งแรก ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ด้านล่างแฝงไปด้วยความหวัง ความบ้าคลั่ง และความโง่เขลา ส่วนนักขายที่อยู่ด้านบนก็พูดจาฉะฉานเป็นคุ้งเป็นแควราวกับคนทรงเจ้า

"ใช่ครับ คุณพูดถูกแล้ว ขอเพียงแค่ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งชีวิต ก็จะสามารถคงความหนุ่มสาว เป็นอมตะ สมปรารถนาในทุกสิ่ง และร่ำรวยไปตลอดชีวิต ยิ่งไปกว่านั้นคุณยังสามารถใช้เงินซื้อตั๋วทางลัดเพื่อสวดอ้อนวอนไถ่บาป โดยเชื่อมต่อกับความศักดิ์สิทธิ์ ชำระล้างบาป และขอพรให้เป็นจริงผ่านเส้นผมที่เทพเจ้าแห่งชีวิตทิ้งไว้ให้ได้โดยตรง มีใครอยากลองดูไหมครับ"

"พวกเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่" เซี่ยจวงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย เขาสามารถสัมผัสได้ว่าภายในกระจุกเส้นผมนั้นมีคลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาซ่อนอยู่ และผู้คนบางส่วนที่อยู่ด้านล่างก็มีคลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาเช่นเดียวกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสถานที่แห่งนี้มีความลี้ลับซ่อนอยู่จริงๆ แต่ไม่รู้ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดที่อยู่หลังประตูบานนั้นหรือไม่

"แล้วตอนนี้พวกเราจะเอายังไงดีครับ" เซี่ยจวงเอ่ยถาม "คนเยอะขนาดนี้..."

"ดูลาดเลาไปก่อน รอดูว่าเส้นผมนั่นมีฤทธิ์เดชอะไรบ้าง" เฉินเซียวเซียวผู้มากประสบการณ์เลือกที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อนชั่วคราว

[จบแล้ว]