บทที่ 33 - ข้อตกลง

บทที่ 33 - ข้อตกลง

ทั้งสองคนเดินทางทะลวงผ่านมิติสีดำที่ไม่อาจระบุได้และเดินกลับเข้าสู่หน่วยควบคุมตามเส้นทางที่คุ้นเคยอีกครั้ง

"ทำไมถึงไม่เทเลพอร์ตเข้าไปเลยน่ะหรือ เหตุผลง่ายมาก เพราะมันจะถูกมองว่าเป็นการบุกรุกโดยมีเจตนาร้ายและจะถูกโจมตีในทันที ดังนั้นอย่าได้มีความคิดที่จะเสี่ยงเด็ดขาด"

เซี่ยจวงเดินตามเฉินเซียวเซียวไปตลอดทาง ทั้งสองคนมาถึงห้องๆ หนึ่งซึ่งอยู่ตรงกลางค่อนไปทางซ้ายบนชั้นใต้ดินที่สี่ ป้ายหน้าห้องเขียนคำว่า "ห้องผู้อำนวยการ" เอาไว้

และเมื่อมองเลยห้องนี้ไปทางด้านขวา ก็จะเห็นทางเดินอันว่างเปล่าที่ทอดยาวไปสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำ ไม่รู้ว่ามันทอดยาวไปไกลแค่ไหน

"นั่นคือทางเดินที่ทอดยาวไปยังเขตปิดผนึก ตัวมันเองก็เป็นศาสตราวิเศษที่ถูกคนควบคุมอยู่ ผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตจะไม่สามารถเข้าไปในเขตปิดผนึกได้หรอก" เฉินเซียวเซียวสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นของเซี่ยจวงจึงได้ตอบกลับไปอย่างง่ายๆ "ยังไงนายก็มีโอกาสได้ไปอยู่แล้วล่ะ ถึงตอนนั้นนายก็จะรู้เอง"

พูดจบเฉินเซียวเซียวก็เอาบัตรประจำตัวของเธอไปแตะที่กำแพงหน้าห้องผู้อำนวยการก่อน จากนั้นก็ได้ยินเสียงปลดล็อกประตู เธอจึงบิดลูกบิดประตูแล้วเดินเข้าไป

ภายในห้อง หลอดไฟสีขาวที่ฝังอยู่บนเพดานสว่างขึ้นมาทีละแถวโดยอัตโนมัติ ช่วยขับไล่ความมืดมิดส่วนใหญ่ออกจากพื้นที่ขนาดร้อยตารางเมตรแห่งนี้

แต่ภายในห้องกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

มีเพียงโต๊ะไม้มะฮอกกานี โซฟาหนังนุ่มๆ โคมไฟตั้งโต๊ะสไตล์คลาสสิกขนาดกะทัดรัด รูปภาพเหมือนครึ่งตัวที่แขวนอยู่บนกำแพง และชั้นหนังสือสามแถวที่ตั้งอยู่อีกด้านหนึ่งเท่านั้น สิ่งของเหล่านี้หยุดนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงไฟสีขาวซีดอันเงียบสงบ ทำให้รู้สึกผิดปกติอยู่ลึกๆ

"ไม่มีคนอยู่หรือครับ" เซี่ยจวงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แต่ครั้งนี้เฉินเซียวเซียวกลับไม่ได้ตอบคำถาม เธอทำเพียงแค่เดินตรงไปยังรูปภาพเหมือนที่แขวนอยู่บนกำแพง

สายตาของเซี่ยจวงมองตามไปเช่นกัน พื้นหลังของรูปภาพนั้นเป็นความมืดมิดอันลึกล้ำ มีชายชราใบหน้าเหี่ยวย่นผมขาวโพลน ร่างกายผอมแห้งแต่กลับยืนตัวตรง เขาสวมชุดศิลปะการต่อสู้แบบจีนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สลักลวดลายพนักพิงสีแดงด้วยท่าทางขึงขังและมีรอยยิ้มอันอ่อนโยน ชายชราคนนั้นมีนัยน์ตาสีเขียวเข้มเช่นเดียวกัน

รูปภาพนี้ดูเหมือนจะมีเอฟเฟกต์แบบเดียวกับภาพโมนาลิซ่า มันทำให้เซี่ยจวงรู้สึกราวกับว่าชายชราคนนั้นกำลังจ้องมองเขาอยู่ ซึ่งดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ทันใดนั้นเฉินเซียวเซียวก็ใช้นิ้วเคาะลงบนกระดาษของรูปภาพเหมือนกำลังเคาะประตู จนเกิดเป็นเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

วินาทีต่อมาดวงตาของชายชราที่ดูเหมือนมนุษย์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นตาขาวหรือตาดำก็ดูราวกับถูกย้อมด้วยน้ำหมึก จากนั้นน้ำตาสีดำก็ไหลรินลงมา มันดูราวกับคราบสนิมที่เปียกชื้น ฉีกทึ้งภาพวาดที่เคยสมบูรณ์และงดงามให้ขาดวิ่น

ฉากนี้ทำให้เซี่ยจวงรู้สึกเกร็งไปทั้งร่าง แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมาเพราะความไว้ใจที่มีต่อเฉินเซียวเซียว แต่ความเร็วในการเดินพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสองระดับเลยทีเดียว

"ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก นี่คือความสามารถของอักขระปีศาจจากสิ่งลี้ลับที่เรียกว่าเงาภาพวาด มันสามารถทำให้คนสร้างร่างแยกเงาที่สิงสถิตอยู่ในภาพวาดได้" เฉินเซียวเซียวไม่ได้หันหน้ากลับมา แต่เธอกลับถอยหลังไปสองก้าวอย่างใจเย็นพร้อมกับอธิบาย

เมื่อน้ำตาสีดำไหลรินอย่างต่อเนื่อง เซี่ยจวงก็พบว่าสีสันบนรูปภาพเริ่มโปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นสีดำ สีแดง สีน้ำตาล หรือสีเทา ล้วนถูกสูบจนกลายเป็นสีขาว ส่วนน้ำตาที่หยดลงบนพื้นอย่างเงียบเชียบนั้นก็ค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อตัวและเติบโตขึ้นอย่างน่าประหลาด ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเงาดำของชายชราคนหนึ่ง และในเวลานี้บนรูปภาพก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่อีกเลย

"เป็นเพราะปู่ของฉันเป็นคนควบคุมอักขระปีศาจเอาไว้ เงาดำนี้จึงไม่มีอันตรายอะไร" จู่ๆ เฉินเซียวเซียวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงเอ่ยเตือนว่า "แต่ถ้านายเจอเงาภาพวาดล่ะก็ นายต้องหาทางกำจัดเงาของตัวเองทิ้งซะ เพราะเงาภาพวาดจะฆ่านายผ่านการฆ่าเงาของนาย และนายก็จะไม่สามารถทำอันตรายมันได้เลย"

"มีสิ่งลี้ลับแบบนี้อยู่ด้วยหรือ" แค่จินตนาการดู เซี่ยจวงก็รู้สึกว่ามันรับมือยากแล้ว เพราะสิ่งที่เรียกว่าเงานั้นไม่ใช่สสารปกติ มันไม่มีตัวตนที่จับต้องได้อย่างวิญญาณเพลิง หญ้าซากศพ หรืออีกาหมอก แต่มันเป็นเหมือนกับแนวคิดมากกว่า เพราะโดยพื้นฐานแล้วโลกแห่งวัตถุไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเงา เงามันก็แค่บริเวณที่แสงส่องไปไม่ถึงเท่านั้น

"ก็มีสิ่งลี้ลับแบบนี้อยู่นั่นแหละ!" เงาดำของชายชราขึ้นเสียงสูงเพื่อแสดงการมีตัวตนของตัวเอง "แต่ท้ายที่สุดแล้วฉันก็ใช้สติปัญญาและความเฉลียวฉลาดจัดการกับมันได้สำเร็จอยู่ดี!"

"คุณปู่!" เฉินเซียวเซียวดูเหมือนจะรู้สึกขายหน้า เธอจึงขัดจังหวะการโอ้อวดของชายชราด้วยความไม่พอใจ

"โอ๊ะโอ นี่มันหลานสาวคนเก่งของปู่ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงพาชายหนุ่มมาหาปู่ได้ล่ะ ในที่สุดก็หาแฟนได้แล้วงั้นหรือเนี่ย วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ เพราะยังไงหลานก็โตเป็นสาวแล้ว! สวัสดี ฉันคือปู่ของเฉินเซียวเซียว ฉันชื่อเฉินเต๋อคัง"

"คุณปู่ นี่คือเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของหนู เขาชื่อเซี่ยจวงค่ะ"

"อ้อ เธอคือเซี่ยจวงคนนั้นงั้นหรือ" เงาดำดูเหมือนจะหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาก็ต่ำลงเช่นกัน "ผู้ชายที่ใช้วิชาเพ่งจิตนึกถึงเทพเจ้าโบราณโดยปราศจากการปนเปื้อน และสามารถต่อสู้ข้ามระดับจนเอาชนะอีกาหมอกได้คนนั้นน่ะหรือ"

"ผมเองครับ ทำไมทุกคนถึงต้องร่ายวีรกรรมของผมซ้ำไปซ้ำมาด้วยล่ะครับเนี่ย" เซี่ยจวงรู้สึกพูดไม่ออก เขาเกาหัวแก้เก้อและกล่าวว่า "ถ้าพวกคุณอยากจะร่ายวีรกรรมของผมจริงๆ ล่ะก็ ช่วยทำให้มันยาวกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ ผมคิดว่าตัวเองมีข้อดีตั้งหลายอย่างเลยนะ! บางทีพวกคุณอาจจะเรียกผมว่า ราชันย์ผู้ฆ่าคนและทำลายล้างจิตใจ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับอัจฉริยะ ยมทูตผู้ใจดี ผู้ทำลายล้างสมาคมเซินหลัวในอนาคต ปรมาจารย์วิชาเพ่งจิตสุดพังก์ คนดีที่ได้รับความรักจากมวลสรรพสัตว์ สหายของเทพเจ้าโบราณ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพชลธี เขื่อนกักเก็บพลังวิญญาณ รถแบ็กโฮแห่งแดนดารา ราชาแห่งการเขียนโปรแกรมอักขระปีศาจ มือสังหารลัทธินอกรีต ดวงดาวแห่งระบอบคอมมิวนิสต์..."

"หยุดๆๆๆ! พอได้แล้ว ขืนนายยังพล่ามต่อไปคงได้พูดกันยันพรุ่งนี้แน่ แล้วไอ้สิ่งที่นายพูดมาตอนหลังมันคืออะไรกัน ล้วนแต่เป็นคำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนทั้งนั้น ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะไปกันใหญ่" เงาดำของเฉินเต๋อคังขัดจังหวะคำพูดของเซี่ยจวงด้วยความเอือมระอา

"ผมยังพูดไม่จบเลยนะ!" เซี่ยจวงทำหน้าตาใสซื่อ ตอนนี้เขากำลังมีแรงบันดาลใจพอดิบพอดี เขารู้สึกว่าในอนาคตตัวเองอาจจะต้องเปิดตัวแบบนี้ถึงจะดูเท่

"เลิกพูดได้แล้ว เซียวเซียวเอ๋ย เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของหลานนี่เป็นคนมีความสามารถจริงๆ นะ!" เฉินเต๋อคังกุมขมับและบ่นอุบอิบ ดูเหมือนว่าเขาจะใช้เรี่ยวแรงไปจนหมดแล้ว

ทว่าเฉินเซียวเซียวกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เธอพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์และกล่าวว่า "เขาเป็นคนที่มีบุคลิกโดดเด่นมากจริงๆ นั่นแหละค่ะ แต่วันนี้ที่หนูมาหาไม่ใช่เพราะเรื่องนี้หรอกนะคะ"

"เป็นเพราะประตูบานนั้นงั้นหรือ" เฉินเต๋อคังเป็นผู้มีประสบการณ์อย่างแท้จริง เพียงแค่เปลี่ยนความคิด เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก "หลานคงไม่ได้กำลังจะบอกปู่ว่า..."

"ใช่ค่ะ เมื่อครู่นี้เซี่ยจวงเพิ่งจะเผชิญหน้ากับการปนเปื้อนทางสัมผัสวิญญาณจากสัตว์ประหลาดที่อยู่หลังประตูบานนั้น แม้ว่าเขาจะรอดพ้นมาได้ แต่พวกเราสงสัยว่าเรื่องนี้มันมีลับลมคมในค่ะ"

"รอดพ้นมาได้งั้นหรือ" เฉินเต๋อคังรู้สึกประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ เงาดำของเขาถึงกับถอยหลังไปหนึ่งก้าวและจ้องมองเซี่ยจวงด้วยความระแวดระวัง "เป็นไปได้ยังไง สัมผัสวิญญาณของนาย..."

"สัมผัสวิญญาณของเขาก้าวขึ้นสู่ระดับผู้สร้างแล้วค่ะ!" เฉินเซียวเซียวพูดเสริม

"สัมผัสวิญญาณระดับผู้สร้างก็อาจจะทำได้จริงๆ แต่... นายทำได้ยังไงล่ะ"

"ผมใช้วิชาเพ่งจิตนึกถึงเทพเจ้าโบราณอีกครั้งครับ" เซี่ยจวงกล่าว "สิ่งที่ใช้ก็คือการเอาพิษต้านพิษ และหลังจากนั้นผมก็พบต้นตอของปัญหาแล้วด้วย"

"ใช่ค่ะ ต้นตอของปัญหานั่นแหละที่ทำให้พวกเราคิดว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ" เฉินเซียวเซียวกล่าว "คุณปู่คะ คุณปู่ไม่จำเป็นต้องมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวงแบบนั้นหรอกค่ะ เดี๋ยวพวกเราไปทดสอบอัตราการปนเปื้อน ทุกอย่างก็จะกระจ่างเองค่ะ"

"แต่นายดูไม่ปกติเลยจริงๆ" เฉินเต๋อคังกลับไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป "ต่อให้นายเป็นระดับผู้สร้างในวัยสิบแปดปี แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่นายจะใช้วิชาเพ่งจิตนึกถึงเทพเจ้าโบราณแล้วไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้พลังของเทพเจ้าโบราณเพื่อรับมือกับการปนเปื้อนของสัตว์ประหลาดนั่นเลยด้วยซ้ำ"

"ผมก็ดูไม่ปกติอยู่หน่อยๆ แหละครับ" เซี่ยจวงยอมรับในจุดนี้ "แต่ส่วนตัวแล้วผมรู้สึกว่าผมคอยผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์มาโดยตลอด ดังนั้นผมจึงไม่ละอายแก่ใจแต่อย่างใด ตอนที่เฉินเซียวเซียวบอกว่าถ้าผมกลับมาแล้วอาจจะต้องเผชิญกับการถูกจำคุกตลอดชีวิต ผมก็เคยคิดที่จะหนีไปเหมือนกัน แต่ผมคิดว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด และยังได้ชำระล้างการปนเปื้อนทั้งหมดออกไปแล้วด้วย หากพวกคุณตัดสินใจที่จะจัดการกับผมเพราะเหตุผลนี้ล่ะก็ ถ้าอย่างนั้น..."

"ถ้าพวกเราต้องการจะฆ่านายล่ะ นายจะทำยังไง" เฉินเต๋อคังเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาราวกับสายลมอันหนาวเหน็บในฤดูหนาว

"ฮะ ผมก็ต้องฆ่ากลับสิครับ ไม่งั้นจะให้ผมยื่นคอให้เชือดหรือไงล่ะ" เซี่ยจวงส่ายหน้า เขาพูดด้วยความจริงใจอย่างถึงที่สุดว่า "ผมคงพูดไม่ได้หรอกนะว่าผมยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมวลมนุษยชาติ แต่บนโลกใบนี้มีพี่สาวของผม มีเพื่อนที่ผมเพิ่งจะรู้จักอยู่ด้วย เพราะฉะนั้นพวกสิ่งลี้ลับก็คือศัตรูของผมโดยธรรมชาติอยู่แล้ว"

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเป็นอาหารหล่อเลี้ยงความก้าวหน้าของฉันอีกด้วย!

"..." หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินเต๋อคังก็พูดขึ้นว่า "ปู่ต้องขอบอกเลยว่าไอ้หนู ปู่เริ่มจะชื่นชมนายขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ แต่เรื่องนี้มันสำคัญมาก..."

"คุณปู่คะ คุณปู่ไม่อยากรู้ต้นตอของปัญหาแล้วหรือคะ ข้อมูลที่อาจจะทำให้สัตว์ประหลาดในประตูเลือดเนื้อถูกปล่อยออกมาไงคะ เมื่อเทียบกับเซี่ยจวงแล้ว สัตว์ประหลาดตัวนั้นน่าจะเป็นภัยคุกคามต่อเมืองมุกดามากกว่าไม่ใช่หรือคะ!" ในเวลานี้เฉินเซียวเซียวก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาบ้าง เธอเปิดฉากมาก็โยนข้อเสนอของตัวเองออกไปทันที

"หลาน... ถึงกับขู่ปู่ของตัวเองเลยเชียวหรือ ซี้ด— ลูกสาวโตแล้วก็รั้งเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ ด้วย!"

"นี่มันเป็นแค่ข้อตกลงค่ะ"

"...ตกลง ดีล"

ประโยคสุดท้ายของเงาดำนั้นช่างเด็ดขาดและหนักแน่นดั่งขุนเขา

[จบแล้ว]