บทที่ 24 - ปอดในสภาวะสุญญากาศ

บทที่ 24 - ปอดในสภาวะสุญญากาศ

ร่างกายที่เล็กจ้อยของเซี่ยจวงกลับดูราวกับเทพมาร เขาโอบล้อมไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ ใช้พละกำลังจากกล้ามเนื้อตามสัญชาตญาณดิบเถื่อน ซัดกระหน่ำใส่ร่างของอีกาอย่างบ้าคลั่งและต่อเนื่อง

"บัด ก๊า บัดซบ ก๊าาา—" เสียงของสุยเทียนสลับไปมาระหว่างเสียงมนุษย์กับเสียงนกร้อง แต่เขาที่ล้มพับกองอยู่บนพื้นกลับไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เลย ทำได้เพียงส่งเสียงร้องด้วยความร้อนรนแต่อับจนหนทางออกมา

สุยเทียนกำลังร้อนรน ทว่าเซี่ยจวงกลับร้อนรนยิ่งกว่า

แม้ว่าเซี่ยจวงจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาเพ่งจิตได้เพียงสัปดาห์เดียวเท่านั้น และเขาก็รู้สึกได้ว่าสัมผัสวิญญาณของตัวเองยังไม่ถึงระดับแผ่ขยายอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะอาศัยการโอเวอร์คล็อกและการปล่อยให้ช่องทางวิญญาณไหลเวียนอย่างอิสระเพื่อปลดปล่อยพลังต่อสู้อันล้นเหลือออกมา แต่เขาก็พบว่าแม้สุยเทียนจะร้องโอดครวญอยู่ตลอดเวลา ทว่าการโจมตีด้วยหมัดและเท้ากลับไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กับสัตว์ประหลาดที่ก่อตัวจากกลุ่มควันสีดำนี้ได้เลย

และหากไม่สามารถทำลายโครงสร้างของสสารที่เป็นที่สิงสถิตของอักขระปีศาจได้ล่ะก็ เมื่อสัมผัสวิญญาณและพลังวิญญาณของเซี่ยจวงหมดลง สถานการณ์การต่อสู้ก็จะพลิกผันทันที

"ปัง!"

ในขณะที่เซี่ยจวงกำลังครุ่นคิดถึงแก่นแท้ของหมอกสีดำอยู่นั้น หมัดอันหนักหน่วงของเขากลับทะลุผ่านร่างของอีกาดำไปอย่างกะทันหัน และกระแทกเข้ากับกำแพงซีเมนต์ด้านหลังด้วยแรงปะทะอันรุนแรง

"นี่มัน... ฉันจัดการมันได้แล้วงั้นหรือ"

เซี่ยจวงมองดูร่างนกยักษ์ที่ดูราวกับกลุ่มควันที่ถูกลมพัดปลิวหายไปจากตรงหน้า และลมจากหมัดของเขาก็พัดม้วนเอาหมอกสีดำขึ้นมาราวกับกระแสน้ำวนเป็นครั้งแรก เขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

นี่มันกลิ่นอะไรกัน

ในวินาทีที่เขาดูเหมือนจะได้รับชัยชนะและถูกดึงดูดความสนใจด้วยกลิ่นอันแปลกประหลาด เสียงร้องของอีกาที่ดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขาสามครั้ง

"ไม่ถูกสิ!" เมื่อเทียบกับดวงตาที่ถูกหลอกลวงได้ง่าย สัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงยังคงสามารถจับคลื่นพลังวิญญาณได้อยู่

เขาหันกลับไปปล่อยหมัดอย่างใจเย็น แต่สิ่งที่พุ่งเข้ามากลับไม่ใช่สุยเทียน แต่เป็นสัตว์ประหลาดสามตัวที่เนื้อตัวเละเทะและเต็มไปด้วยขนนกสีดำ ภาพที่น่าสะอิดสะเอียนและชวนให้ตกตะลึงนั้นทำให้แม้แต่เซี่ยจวงเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้

เขารีบปล่อยหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง ซัดสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งสามตัวจนปลิวละลิ่วออกไป

และในวินาทีที่ความสนใจของเซี่ยจวงถูกดึงดูดโดยสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอปวกเปียกทั้งสามตัวนี้ ที่ทางออกของห้องใต้ดิน บริเวณที่แสงสว่างส่องไปไม่ถึง จุดแสงที่เหมือนกับทับทิมสองจุดก็สว่างวาบขึ้นมา ในวินาทีต่อมาพลังวิญญาณที่ม้วนตัวสูงราวกับเกลียวคลื่นก็ลอยตัวขึ้นและหายไปอย่างกะทันหัน

คลื่นพลังวิญญาณนั้นใกล้เคียงกับพลังงานที่เฉินเซียวเซียวเคยแสดงให้เห็นแล้ว!

อากาศเริ่มหนีหายไป จากรอบตัวของเซี่ยจวง จากห้องใต้ดิน หรือแม้กระทั่งจากร่างกายของเซี่ยจวง กระแสอากาศที่ถูกควบคุมอย่างแปลกประหลาดพุ่งทะลวงอวัยวะภายในและผิวหนังของเซี่ยจวง สร้างรูพรุนเล็กๆ มากมายบนร่างกายของเขา

เซี่ยจวงสามารถได้ยินเสียงสั่นสะเทือนภายในร่างกายของเขา เขาสัมผัสได้ว่าผิวหนังของตัวเองเริ่มบวมเป่ง ของเหลวในร่างกายเริ่มเดือดปุดๆ และความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่ซ่านมาจากปลายประสาททุกเส้นก็ทำให้เขาเปล่งเสียงร้องโหยหวนที่มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่ได้ยิน

"อ๊ากก!"

ตามมาด้วยความรู้สึกขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรง พร้อมกับออกซิเจนทั้งหมดที่มลายหายไป รอบตัวของเขากลายเป็นสภาวะเสมือนสุญญากาศไปแล้ว เปลวไฟทั้งหมดถูกดับลง และการมองเห็นของเขาก็เริ่มพร่ามัว

ทำได้จริงๆ สินะ! สภาวะสุญญากาศแบบนี้มนุษย์สามารถอยู่รอดในนั้นได้เพียงแค่สิบสี่วินาทีเท่านั้น!

เมื่อตระหนักได้ว่าสุยเทียนตั้งใจจะปล่อยให้เขาขาดอากาศหายใจตายในสภาวะสุญญากาศนี้ เซี่ยจวงก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะฉวยเวลาช่วงสุดท้ายก่อนจะหมดสติเพื่อครุ่นคิด เขาควรจะแก้สถานการณ์นี้อย่างไรดี

สายตาของเซี่ยจวงมองเห็นมนุษย์ที่กลายร่างเป็นอีกาสามคนที่ถูกเขาซัดกระเด็นไป เขาสังเกตเห็นว่าเจ้าสามตัวนั้นไม่มีทีท่าว่าจะขาดอากาศหายใจหรือได้รับผลกระทบจากสภาวะสุญญากาศเลยแม้แต่น้อย

แบบนี้... งั้นหรือ นี่มันทางตันแล้วใช่ไหม

ทันใดนั้นเซี่ยจวงก็ล้มพับพิงกำแพงด้านหลังราวกับคนตาย

รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเซี่ยจวงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว มีเพียงดวงตาที่เบิกกว้างจ้องมองมาที่ตนเองอย่างไม่ลดละ สุยเทียนยังคงรักษาสภาวะสุญญากาศในบริเวณนั้นไว้อย่างระมัดระวัง กระบวนท่านี้ถือเป็นภาระอันหนักหน่วงสำหรับเขาเช่นกัน เดิมทีพิธีกรรมที่ผิดพลาดก็ทำให้ระดับพลังลดลงอยู่แล้ว ตอนนี้ยังบีบให้เขาต้องสูญเสียพลังต้นกำเนิดที่ใช้สำหรับการฟื้นฟูระดับพลังไปอีก แต่ถ้าสามารถกำจัดศัตรูตัวฉกาจคนนี้ไปได้ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า

"ไอ้หนู... ตายแล้วงั้นหรือ" ดวงตาที่เป็นประกายดุจทับทิมกะพริบไหว สุยเทียนเดินวนไปมาอยู่กับที่ราวกับนกจริงๆ หมุนหัวไปมาเพื่อสังเกตศพที่ล้มพิงกำแพงจากหลากหลายมุมมอง

"ฮ่าฮ่า ก๊าก๊าก๊า ฮ่าฮ่า!" หลังจากที่สูญเสียพลังงานไปเมื่อครู่ ร่างกายของสุยเทียนก็เล็กลงอย่างเห็นได้ชัด เหลือเพียงประมาณสองเมตรเท่านั้น แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด เอาแต่แหงนหน้าหัวเราะร่วน ดูพอใจในตัวเองเป็นอย่างมาก

"ก๊าก๊า ก๊าก๊า ฮ่าฮ่าฮ่า! ในที่สุด ในที่สุดฉันก็กำจัดศัตรูตัวฉกาจได้แล้ว! ก๊าก๊า!" สุยเทียนสลายวงแหวนสุญญากาศที่ต้องสูญเสียสัมผัสวิญญาณและพลังวิญญาณอย่างมหาศาลเพื่อรักษาเอาไว้ออกไป แล้วสั่งให้หุ่นเชิดทั้งสามตัวที่ถูกซัดจนสะบักสะบอมเดินเข้าไปทดสอบดูอีกครั้ง

"ฉันต้องยอมรับเลยว่าแกคือศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา ฉันขอยกย่องให้แกเป็นคนที่แกร่งที่สุดเลยก็แล้วกัน!" สุยเทียนกางปีกสีดำออกอย่างโอหัง ราวกับมังกรดำผู้ทำลายล้างโลก เขาแหงนหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง "แต่ก็ต้องขอบใจแกนะ ที่ทำให้ฉันรู้ว่าวิญญาณอันเล็กจ้อยของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด ฉันจะไม่ต่อสู้กับอีกาหมอกอีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกันวิญญาณของเราได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างมีความสุข กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน และความรู้สึกที่แข็งแกร่งแบบนี้ จุ๊ๆ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ฉันนี่แหละคือพระเจ้าของโลกใบใหม่!"

เมื่อเห็นศพที่ถูกลูกสมุนของตัวเองรุมกระทืบอย่างบ้าคลั่ง สุยเทียนก็ค่อยๆ ก้าวเท้ากรงเล็บของเขาเข้าไปใกล้

"น่าเสียดายจริงๆ ที่แกไม่มีโอกาสได้เห็นร่างที่สมบูรณ์แบบของฉันแล้ว ฉันก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปแล้ว ฉันจะไม่มีวันแก่และไม่มีวันตาย ฉันสามารถเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด ฉันคือผู้ครองอำนาจแห่งสิ่งมีชีวิตในรูปแบบก๊าซ ฉันคืออีกาหมอก!" สุยเทียนหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ "ก๊าก๊าก๊า— ให้ฉันเด็ดหัวแกด้วยมือของฉันเอง ให้สัมผัสวิญญาณของแกกลายเป็นส่วนหนึ่งของฉัน และให้หัวของแกกลายเป็นของสะสมที่ล้ำค่าที่สุดของฉันเถอะ! ก๊าก๊า!!"

ในวินาทีนั้นเอง ในวินาทีที่ร่างอันใหญ่โตของสุยเทียนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยจวง ในจังหวะที่ระยะห่างระหว่างหนึ่งคนกับหนึ่งนกอยู่ใกล้แค่เอื้อม ดวงตาที่เหม่อลอยของเซี่ยจวงกลับกรอกไปมาอย่างมีชีวิตชีวา เขาจ้องมองสุยเทียนพร้อมกับรอยยิ้ม

"งั้นหรือ" ริมฝีปากที่อ่อนแรงของเขาขยับเล็กน้อย สุยเทียนจำเสียงที่ยังไม่ได้เปล่งออกมานั้นได้

"อะไรนะ" สุยเทียนตกใจสุดขีด แต่เขาอยากจะตอบสนองก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะการเคลื่อนไหวของเซี่ยจวงนั้นเร็วกว่าสายตาของเขาเสียอีก

เถาวัลย์ขนาดใหญ่ที่กลวงโบ๋แทงทะลุหน้าอกของเซี่ยจวงออกมา ราวกับเอเลี่ยนเกาะหน้าที่เจาะทะลวงร่างกายออกมาอย่างน่าสยดสยอง มันพุ่งเสียบเข้าไปในช่องอกของนกที่ประกอบด้วยหมอกสีดำอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จากนั้นก็ราวกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบานหรือใยแมงมุมที่กางออก มันเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่างกายของสุยเทียน

ในเวลานี้อักขระปีศาจหญ้าซากศพก็ไปถึงระดับโอเวอร์คล็อกสามสิบสองเท่าแล้วเช่นกัน ถึงได้มีพลังทะลวงและความเร็วในการเติบโตที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้ได้

"เป็น เป็นไปได้ยังไง แกเอาชีวิตรอดในสภาวะสุญญากาศได้ยังไงกัน!"

"ฮะ แน่นอนอยู่แล้ว!"

เซี่ยจวงลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่เกิดจากเถาวัลย์จำนวนมากอยู่ด้านหลังของเขา มันเป็นรูปทรงรีคล้ายกับเครื่องสูบลม และท่อที่เกิดจากเถาวัลย์จำนวนมากก็ซ่อนอยู่ในเงามืด มันเชื่อมต่อกับเครื่องสูบลมนี้จากระยะไกล และที่ปลายท่อเหล่านั้นก็มีโครงสร้างคล้ายกับเครื่องสูบลมเช่นเดียวกัน

และก็เป็นเถาวัลย์เหล่านี้ที่เติบโตออกไปนอกพื้นที่สุญญากาศ ซึ่งคอยส่งผ่านออกซิเจนไปยังทรงรีที่อยู่ด้านหลังของเซี่ยจวงอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็ทะลวงเข้าไปในปอดของเขาโดยตรง ทำการสอดท่อเข้าปอดและทำให้การหายใจเทียมเสร็จสมบูรณ์ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เซี่ยจวงไม่ต้องตายเพราะขาดสติและขาดออกซิเจนภายใต้สภาวะสุญญากาศขั้นสุดยอดนั้น

"อย่างนี้นี่เอง!" แต่หลังจากนั้นสุยเทียนก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาร้องลั่นด้วยความตกใจ "เดี๋ยวก่อน หรือว่า..."

"ใช่ หรือว่าแบบนี้แหละ!"

สัมผัสวิญญาณที่เหือดแห้งทำให้การเชื่อมต่อระหว่างเซี่ยจวงกับแดนดาราแทบจะขาดสะบั้นลง แต่เขาที่อยู่ในสภาพสิ้นเรี่ยวแรงก็ยังคงยิ้มอย่างมั่นใจ และเปิดเผยไพ่ตายใบที่สองของเขาออกมา!

หลังจากที่ฝึกวิชาเพ่งจิตทุกวันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ติดต่อกัน พลังวิญญาณที่สะสมอยู่ในอักขระปีศาจหญ้าซากศพก็พรั่งพรูออกมาเฉกเช่นอ่างเก็บน้ำที่พังทลาย มันได้เติมกระสุนอย่างเพียงพอสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้ายของเซี่ยจวง

"หึ่ง!"

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว เครื่องสูบลมที่เกิดจากเถาวัลย์ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ราวกับปอดเทียมที่หดตัว มันสูบเอาอากาศจำนวนมหาศาลจากบริเวณโดยรอบเข้าไปตามท่อเถาวัลย์ที่เหมือนใยแมงมุม จากนั้นก็พ่นอากาศเข้าไปในร่างของนกที่เกิดจากหมอกสีดำ ร่างกายของสุยเทียนราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม การผสมผสานกับออกซิเจนอย่างเต็มที่ทำให้หมอกสีดำที่หนาทึบเจือจางลง

"ไม่ ไม่! ไว้ ไว้ชีวิตฉันด้วย!" สุยเทียนร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว

"ไม่ ฉันขอปฏิเสธ" เซี่ยจวงส่ายหน้าอย่างสงบ อุณหภูมิสูงที่เกิดจากการที่พลังวิญญาณทะลักออกมาได้จุดประกายไฟลุกโชนเป็นครั้งแรก และตามมาด้วยการระเบิดอย่างรุนแรงในระยะประชิด

[จบแล้ว]