บทที่ 23 - อีกา

บทที่ 23 - อีกา

เซี่ยจวงเก็บร่างของลู่ลู่ลู่เข้าไปในมิติเร้นลับของอักขระปีศาจวิญญาณเพลิง สถานที่แห่งนั้นคือมิติในห้วงคำนึงที่มีหน้าตาเหมือนกับบ้านของเขาบนโลกมนุษย์ทุกประการ แม้ว่ามันจะเปราะบางแต่ก็เพียงพอที่จะใช้ปกป้องเด็กสาวที่หมดสติได้

เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะพุ่งเข้าไปแบบไร้สมอง ท้ายที่สุดแล้วการรับรู้พลังวิญญาณที่เหมือนกับเรดาร์ของเขาก็คอยให้ข้อมูลที่เพียงพอแก่เขาอยู่เสมอ

บางทีสุยเทียนอาจสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของเซี่ยจวง หรือเป็นไปได้มากกว่านั้นที่การตายของลู่เซิงจะส่งผลให้พิธีกรรมเกิดความผิดพลาด ที่บ้านพักคนชรามีการปะทุของคลื่นพลังวิญญาณขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่องหลายระลอก

แน่นอนว่าคลื่นพลังวิญญาณที่สว่างวาบแล้วจางหายไปนั้นเทียบไม่ได้เลยกับคลื่นพลังวิญญาณที่เฉินเซียวเซียวแสดงให้เขาดูในครั้งแรก แต่คลื่นพลังวิญญาณที่ปล่อยออกมาแต่ละครั้งกลับมีมากกว่าพลังวิญญาณทั้งหมดที่หญ้าซากศพสะสมไว้เสียอีก เซี่ยจวงคาดเดาว่าตอนนี้น่าจะอยู่ในช่วงระหว่างระดับวิญญาณและระดับมรรคา

และทันใดนั้นเอง คลื่นพลังวิญญาณขนาดเล็กก็เริ่มเพิ่มจำนวนขึ้น ในตอนแรกเซี่ยจวงยังไม่ทันได้ตอบสนอง แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้ตัวว่าเจ้านั่นกำลังลงมือฆ่าคน

คลื่นความร้อนอันมหาศาลเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเซี่ยจวง เขาใช้วิชาเพ่งจิตนึกถึงเทพชลธีเพื่อดูดซับพลังงานจากแดนดาราอันไร้ที่สิ้นสุด

โอเวอร์คล็อกสิบหกเท่า!

ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเซี่ยจวงทำลายขีดจำกัดของมนุษย์ในชั่วพริบตา ท่ามกลางมวลอากาศที่บิดเบี้ยวรอบตัว เขาเหยียบลงบนพื้นดินอย่างแรง

พื้นคอนกรีตแตกกระจาย แผ่นดินทรุดตัวลงจนกลายเป็นหลุมยักษ์ลึกถึงสามเมตร

เขาราวกับภาพลวงตา เพียงชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะทางนับพันเมตรได้

ร่างกายยืดออกแล้วหดตัวลงอย่างฉับพลัน ในวินาทีที่แตะพื้นขาทั้งสองข้างก็ออกแรง เซี่ยจวงกระโดดลอยตัวขึ้นสูงราวกับสปริง ข้ามกำแพงของบ้านพักคนชราไปได้อย่างง่ายดาย ลมร้อนที่เขานำพามาด้วยจุดไฟเผาต้นไม้แก่ที่แห้งเหี่ยว

เมื่อจิตใจสั่งการ เปลวไฟก็ทอดยาวเป็นราวกับสะพานใต้เท้าของเขา มันพุ่งทะลวงเข้าไปทางหน้าต่างชั้นหนึ่งที่เปิดอ้าอยู่ราวกับมังกรบิน และในวินาทีต่อมาเซี่ยจวงที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน

นั่นคือการเคลื่อนย้ายผ่านเปลวไฟ ร่างกายของเขาปรากฏตัวขึ้นภายในบ้านพักคนชราพร้อมกับเปลวไฟ อาศัยแรงส่งจากการพุ่งไปข้างหน้าม้วนตัวหนึ่งตลบ เขากระแทกประตูห้องจนพังยับเยินแล้วมาปรากฏตัวอยู่ที่โถงทางเดินชั้นหนึ่ง

ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมหวานอบอวล นั่นคือกลิ่นของแก๊สหัวเราะ แต่เซี่ยจวงได้กลิ่นแก๊สที่ทำให้เกิดอาการชาชนิดนี้เพียงแค่ชั่วขณะแรกเท่านั้น เนื่องจากสูตรโมเลกุลของแก๊สหัวเราะคือไนตรัสออกไซด์ มันจะสลายตัวเป็นก๊าซไนโตรเจนและก๊าซออกซิเจนเมื่ออยู่ในอุณหภูมิสูง ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่มีฤทธิ์เป็นยาสลบอีกต่อไป แต่ยังกลายเป็นตัวช่วยให้ไฟติดอีกด้วย

เซี่ยจวงไม่มีเวลาไปดูว่าชายชราที่กำลังยิ้มอยู่ในห้องนั้นตายเพราะสูดดมไนตรัสออกไซด์เข้าไปมากเกินไปหรือไม่ โอกาสชนะของเขาอยู่เพียงแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น เขาจะต้องฉวยโอกาสที่พิธีกรรมของสุยเทียนเกิดความผิดพลาดนี้เพื่อกำจัดมันทิ้งซะ

เปลวไฟโหมกระหน่ำ ภายใต้ปริมาณสารตั้งต้นที่ช่วยให้ติดไฟจำนวนมหาศาล มันได้จุดไฟเผากำแพงไม้ทั้งสองฝั่ง และเซี่ยจวงเองก็ไม่ได้หยุดฝีเท้าลง เขาลงบันไดทางขวามือไปถึงชั้นใต้ดิน ที่นี่มีประตูเหล็กบานใหญ่สองบานขวางทางเขาอยู่ และที่หน้าประตูเหล็กนั้นก็มีเศษแขนขาและศีรษะของผู้หญิงตกกระจายอยู่ นั่นคือศพที่แหลกเหลวของพนักงานต้อนรับสาวและพี่หลิว

ฉากกองเลือดและเนื้อที่น่าสะเทือนใจนี้ไม่ได้ทำให้เซี่ยจวงหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

สามสิบสองเท่า!

การเปลี่ยนรูปแห่งแสงของอักขระปีศาจวิญญาณเพลิงนั้นยากที่จะมองเห็นได้ชัดเจน พร้อมกับการเสริมพลังงานความร้อนที่มากขึ้น เซี่ยจวงก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วปล่อยหมัดซัดเข้าที่ประตูเหล็กอย่างจัง

รอยบุ๋มขนาดใหญ่และเสียงดังกังวานราวกับระฆัง ประตูเหล็กไม่ได้ถูกร่างเนื้อทะลวงจนทะลุ แต่แรงมหาศาลกลับทำลายบานพับประตูทั้งสองข้างจนแหลกละเอียด ประตูเหล็กอันหนักอึ้งล้มครืนลง เผยให้เห็นความลี้ลับทั้งหมดที่อยู่ภายในต่อหน้าเซี่ยจวง

ห้องใต้ดินอันกว้างใหญ่มีขนาดเท่ากับสนามบาสเกตบอลและสูงเกือบสี่เมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกบดบังอยู่ในความมืด มีเพียงสปอตไลท์ตรงกลางดวงเดียวที่สาดแสงสีซีดขาวลงมาที่ใจกลางห้องใต้ดิน

ที่ตรงนั้นมีลวดลายสีเลือดวาดเป็นค่ายกลที่ลึกลับและชั่วร้ายอยู่บนพื้น ที่ปลายค่ายกลฝั่งใกล้ประตูมีไม้กางเขนกลับหัวทำจากไม้ตั้งตระหง่านอยู่ ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเฟิ้มถูกจับแขวนหัวลงบนไม้กางเขนนั้น ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลราวกับถูกแล่เนื้อ ดูเหมือนว่าจะสิ้นลมหายใจไปแล้ว

และที่ปลายอีกด้านของค่ายกล รูปสลักหินรูปอีกาขนาดยักษ์สูงสามเมตรกำลังกางปีกออก มันแหงนหน้าขึ้นราวกับกำลังร่ำไห้ รูปสลักหินนั้นดูมีชีวิตชีวาจนดูราวกับสิ่งมีชีวิตที่แสนลึกลับ

ทันใดนั้นสุยเทียนที่ดูเหมือนจะตายไปแล้วก็เบิกตากว้าง ดวงตาสีเลือดของเขาจ้องมองเซี่ยจวงด้วยความเคียดแค้น เปล่งเสียงอันแหบพร่าและระคายหูออกมา

"แก... เป็นแกนี่เองที่ทำลายพิธีกรรมของฉัน! แกสมควร..."

เซี่ยจวงที่ตอนแรกกะว่าจะคิดหาวิธีรับมือเป้าหมายไหนดีขยับตัวไปตามสัญชาตญาณ เขาเหยียบพื้นอย่างแรงพร้อมกับเปลวไฟที่พวยพุ่งตามมาติดๆ ปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่หัวของสุยเทียนที่เหมือนกับเป้าซ้อมอย่างจัง

"ปัง!"

หมัดหนักๆ ที่ได้รับการเสริมพลังจนสามารถแยกดินหินและทำให้เหล็กกล้าบุบได้นั้นกระแทกหัวของสุยเทียนจนแหลกละเอียด และยังตัดบทคำขู่ที่เขายังไม่ได้พูดออกมาอีกด้วย

ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ จบแล้วงั้นหรือ

เซี่ยจวงยังคงระแวดระวังตัวอยู่ เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณกำลังถูกถ่ายเทไปยังรูปสลักตรงหน้า อีกาที่สูงเท่าคนสองคนและดูมีชีวิตชีวาตัวนั้นน่าจะเป็นเป้าหมายในการย้ายวิญญาณของสุยเทียน

"แกรก... แกรก..."

"ก๊า—— ก๊า——"

เสียงร้องของอีกาทำลายความเงียบงันลง พร้อมกับการกระพือปีกอย่างแรงของมัน การระเบิดของกระแสอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นโดยมีรูปสลักหินเป็นจุดศูนย์กลาง กระแสอากาศอันรุนแรงผลักเซี่ยจวงที่ไม่ทันตั้งตัวให้ลอยกระเด็นไปกระแทกเข้ากับกำแพงห้องใต้ดินอย่างจัง

จากนั้นเศษหินนับไม่ถ้วนก็ปลิวว่อนราวกับลูกกระสุนปืน มันพุ่งเข้าใส่ร่างของเซี่ยจวงจนเกิดเป็นรูเลือดเต็มไปหมด และเมื่อคราบหินด้านนอกหลุดลอกออก ในที่สุดเซี่ยจวงก็มองเห็นสัตว์ประหลาดที่อยู่ใจกลางค่ายกลได้อย่างชัดเจน

อีกางั้นหรือ

ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่อีกาเลย! แต่เป็นกลุ่มก้อนที่คล้ายกับกระแสอากาศขุ่นมัว มันไม่มีขนนก ไม่มีเลือดเนื้อ เป็นเพียงหมอกสีดำล้วนๆ ที่รวมตัวกันเป็นรูปร่างของอีกา ดวงตาที่เหมือนทับทิมคู่หนึ่งไม่รู้ว่าเกิดจากอะไรซ่อนตัวอยู่ในกระแสลมหมุนที่แผ่กระจายออกมาด้านนอกอย่างต่อเนื่อง มันกำลังจ้องมองเซี่ยจวงอย่างเย็นชา

"แก... แก แก... ก๊า!" กลุ่มควันสีดำเปล่งเสียงของสุยเทียนออกมา เขาที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดอยากจะพูด แต่กลับเปล่งเสียงร้องราวกับอีกาออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ "แกทำให้ฉัน... ก๊า... ไม่สมบูรณ์แบบขนาดนี้... ก๊า ตาย ตายไปซะ ตาย ตาย ตาย!"

"ก๊าก๊าก๊าก๊า!"

สัตว์ประหลาดที่เกิดจากกระแสอากาศอ้าปากงอยนกใส่เซี่ยจวงอย่างบ้าคลั่ง พ่นพายุหมุนอันรุนแรงออกมา

"ฟิ้ว!!!"

ลมกระโชกแรงดับไฟทั้งหมดในห้องใต้ดินลงในชั่วพริบตา มันกดทับร่างของเซี่ยจวงให้ติดอยู่กับกำแพงอย่างแน่นหนา แรงกดดันมหาศาลนั้นราวกับจะถลกหนังทั่วทั้งร่างของเขาออกไปด้วย

กล้ามเนื้อขมวดเกร็งเพื่อออกแรง พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลหลั่งไหลมายังโลกนี้ผ่านช่องทางจิตวิญญาณที่ขยายใหญ่ขึ้น เซี่ยจวงตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของศัตรู จนเขาต้องเร่งระดับโอเวอร์คล็อกให้สูงขึ้นอีกครั้ง

สี่สิบแปดเท่า!

ความร้อนที่เกิดจากการรั่วไหลของพลังวิญญาณทำให้เสื้อผ้าของเซี่ยจวงลุกเป็นไฟ กระแสอากาศที่ขยายตัวขึ้นปะทะเข้ากับลมแรงนั้นอย่างสูสี เซี่ยจวงดึงร่างของตัวเองออกมาจากกำแพง อาการบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงจากกระดูกหักได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วภายใต้พลังการฟื้นฟูอย่างเต็มที่ของการเสริมความร้อน ในเวลานี้เนื่องจากพลังวิญญาณส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการสร้างช่องทางเชื่อมต่อ เขาจึงรู้สึกวิงเวียนศีรษะราวกับขาดออกซิเจนอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทว่า...

"นี่ แกน่ะ จะอวดดีเกินไปแล้วนะ ไอ้ระยำ!"

กำแพงทั้งแถบแตกร้าวพังทลาย ร่างกายของเซี่ยจวงกลายเป็นภาพลวงตาที่ยากจะสังเกตเห็น และในวินาทีต่อมาหมัดหนักๆ ก็กระแทกเข้าที่หัวนกของสุยเทียน

"ก๊า!"

ร่างนกยักษ์ที่หนักอึ้งอย่างผิดปกติซึ่งแตกต่างจากสัมผัสของกระแสอากาศพุ่งชนเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างจัง

อาคารทั้งหลังสั่นสะเทือน ราวกับกำลังเผชิญกับเหตุการณ์แผ่นดินไหว

[จบแล้ว]