ตอนที่ 18: แผนการของตระกูลเย่แห่งแดนอมตะ เย่หนิงซวงคิดทรยศตระกูลเย่แห่งแดนอมตะอย่างนั้นหรือ!

โถงสภาตระกูลกู้

เย่ชิงอวิ๋นยืนอยู่ตรงกลางโถงวิหาร เบื้องหลังของเขาคือยอดฝีมือจากตระกูลเย่กว่าสิบคนและหญิงสาวนางหนึ่งในชุดอาภรณ์สีคราม

หญิงสาวผู้นี้มีใบหน้าที่งดงามบริสุทธิ์ผุดผ่อง กลิ่นอายรอบกายดูสูงส่งหลุดพ้นจากโลกีย์ ประกายแสงลี้ลับจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบตัวนาง นางคือศิษย์สายตรงลำดับที่ห้าแห่งตระกูลเย่แดนอมตะ—เย่หนิงซวง

"ผู้อาวุโสสูงสุดเย่ ไม่ทราบว่า 'เรื่องใหญ่' ที่ท่านกล่าวถึงคือเรื่องอันใดรึ" กู้เมี่ยเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เย่ชิงอวิ๋นประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านบรรพชนย่อมรู้ดีว่า คำสาปล้านปีคือจุดตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับตระกูลเซียนอมตะนิรันดร์อย่างพวกเรา นับตั้งแต่บรรพกาลมา ไม่เคยมีตระกูลอมตะใดที่สามารถเอาชีวิตรอดจากคำสาปล้านปีนี้ไปได้เลย เป็นเพราะเหตุใดกันเล่า"

"นั่นก็เป็นเพราะพวกเขามิรู้จักที่จะร่วมมือกันฟันฝ่าอุปสรรค การที่ตระกูลเย่มาเยือนในครั้งนี้ ก็ด้วยความปรารถนาที่จะทำข้อตกลงเป็นพันธมิตรกับตระกูลกู้ เพื่อร่วมกันรับมือกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง"

"พันธมิตรอย่างนั้นรึ" กู้ซาเทียนแค่นเสียงเย็น "ตระกูลเย่คิดว่าพวกเราไม่รู้ทันแผนการที่พวกเจ้ากำลังวางไว้อย่างนั้นรึ"

"ตระกูลเย่ของพวกเจ้าคงอยากจะใช้พวกเราเป็นหนูทดลองล่ะสิ เพราะหากตระกูลกู้ของเราพินาศไป ตระกูลเย่ของพวกเจ้าก็จะต้องเป็นรายต่อไป!"

สีหน้าของเย่ชิงอวิ๋นยังคงราบเรียบไม่แปรเปลี่ยน "ตระกูลเย่ของข้ามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ ทว่าหากสองตระกูลกู้และเย่ร่วมมือกัน เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับคำสาปล้านปีนั้น ย่อมต้องรับมือได้ง่ายดายขึ้นอย่างแน่นอน ขอท่านบรรพชนลำดับที่สองโปรดพิจารณา ตระกูลเย่ของข้ามาพร้อมกับความจริงใจที่จะแสวงหาความร่วมมือโดยแท้"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "เพื่อแสดงความจริงใจ ท่านผู้นำตระกูลได้มีคำสั่งพิเศษให้ข้าพา เย่หนิงซวง ศิษย์สายตรงลำดับที่ห้าของตระกูลเย่เดินทางมาด้วย หากตระกูลกู้ไม่รังเกียจ พวกเรายินดีที่จะให้หนิงซวงพำนักอยู่ที่ตระกูลกู้ เพื่อเป็นพยานแห่งความเป็นพันธมิตรระหว่างสองตระกูลของเรา"

เย่หนิงซวงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับย่อกายคารวะ "เย่หนิงซวง ขอคารวะท่านบรรพชนทุกท่านแห่งตระกูลกู้เจ้าค่ะ"

สายตาของกู้เมี่ยเทียนกวาดมองเย่หนิงซวง ในขณะที่ข้อมูลบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาเคยเห็นหญิงสาวผู้นี้มาก่อนผ่านทางกระจกวิเศษส่องโชคชะตา

'ขอบเขตราชันย์ ขั้นที่หก กายาศักดิ์สิทธิ์แสงลี้ลับ แต้มปราณวาสนา: 90...'

พรสวรรค์ของสตรีนางนี้นับว่ายอดเยี่ยม และแต้มปราณวาสนาของนางก็อยู่ในระดับที่กำลังดี

ทว่า การที่ตระกูลเย่ใจกว้างถึงขนาดยอมทิ้งศิษย์สายตรงของตนเองไว้ในตระกูลกู้เช่นนี้... เมื่อคิดถึงจุดนี้ ประกายแสงคมกริบก็วาบผ่านนัยน์ตาของเขา

เขาลอบคิดในใจ 'ตระกูลเย่ต้องการทิ้งคนไว้ในตระกูลกู้เพื่อเป็นสายลับสินะ'

แต่ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ พลางแย้มยิ้ม "ตระกูลเย่ช่างรอบคอบนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้แม่นางหนิงซวงพำนักอยู่ที่นี่เถิด"

เย่ชิงอวิ๋นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอบพระคุณท่านบรรพชน"

กู้เมี่ยเทียนหันไปมองกู้จิ่วหยวน "หยวนเอ๋อร์ เจ้าจงเป็นผู้ดูแลต้อนรับแม่นางหนิงซวง"

"ขอรับ ท่านบรรพชน" กู้จิ่วหยวนรับคำ

ประกายแห่งความพึงพอใจฉายชัดในแววตาของเย่ชิงอวิ๋น เขาประสานมือคารวะและกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าคงต้องขออยู่ต่ออีกสักพัก เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการเป็นพันธมิตร"

กลุ่มผู้อาวุโสพากันเดินออกจากโถงวิหารไป เหลือเพียงกู้จิ่วหยวนและเย่หนิงซวงที่ยังคงอยู่ด้านใน

ความเงียบงันเข้าปกคลุมโถงวิหารชั่วขณะ

เย่หนิงซวงช้อนตาขึ้นประเมินบุตรเทวะตระกูลกู้ผู้เลื่องชื่อที่อยู่เบื้องหน้านาง

'เขาคนนี้น่ะหรือ'

นางลอบคิดในใจ 'ข่าวลือบอกว่าบุตรเทวะตระกูลกู้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์ ทว่ามีตบะบารมีเพียงขอบเขตราชันย์เท่านั้น แต่ตอนนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทำให้ข้ารู้สึกหวาดหวั่น การที่มีความเปลี่ยนแปลงมากมายถึงเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น หรือว่าข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นความจริง'

กู้จิ่วหยวนเองก็กำลังประเมินนางอยู่เช่นกัน โดยที่จิตสำนึกของเขาได้จมดิ่งลงสู่พื้นที่ของระบบ

【นาม: เย่หนิงซวง】

【ตบะบารมี: ขอบเขตราชันย์ (ขั้นที่หก)】

【กายา: กายาศักดิ์สิทธิ์แสงลี้ลับ (38D)】

【ปราณวาสนา: 90 แต้ม】

【สถานะล่าสุด: เคยพบกับบุตรแห่งโชคชะตา เย่เทียน ระหว่างการทดสอบ และติดค้างน้ำใจเขาอยู่หนึ่งครั้ง ในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง เย่เทียนซึ่งได้ออกจากตระกูลเย่แห่งแดนร้างบรรพกาล จะเดินทางมายังอาณาเขตปกครองของตระกูลเย่แห่งแดนอมตะ เพื่อขอความช่วยเหลือจากนางหลังจากที่เขาสร้างขุมกำลังของตนเองสำเร็จ!】

ความรู้สึกขบขันวาบผ่านนัยน์ตาของกู้จิ่วหยวน

'ในอีกหนึ่งเดือน เย่เทียนจะมาหานางงั้นรึ'

'น่าสนุกดีนี่'

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "แม่นางเย่ โปรดตามข้ามา"

ตำหนักบุตรเทวะ ตำหนักรอง

กู้จิ่วหยวนนำทางเย่หนิงซวงเข้ามาในตำหนักรอง และกางม่านพลังเก็บเสียงเอาไว้อย่างลวกๆ

"แม่นางเย่ เชิญนั่ง"

เย่หนิงซวงนั่งลงและเข้าเรื่องทันที "บุตรเทวะกู้ พวกเราอย่ามัวอ้อมค้อมกันอยู่เลย เราต่างก็รู้ดีว่าที่ตระกูลเย่ทิ้งข้าไว้ที่นี่ ก็เพราะต้องการให้ข้าลอบสืบความลับของตระกูลกู้"

กู้จิ่วหยวนเลิกคิ้วขึ้น "โอ้ แม่นางเย่ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง"

"เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาย่อมดีกว่าการปิดบังซ่อนเร้น"

เย่หนิงซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บุตรเทวะกู้ย่อมต้องเข้าใจดีว่าตระกูลเย่มิได้ต้องการเป็นพันธมิตรอย่างแท้จริง พวกเขาเพียงแค่อยากรู้ว่าเหตุใดช่วงนี้ตระกูลกู้จึงมีผู้ครอบครองกายเทวะ กายาศักดิ์สิทธิ์ และกายาจักรพรรดิ ปรากฏตัวขึ้นมากมายกะทันหันเช่นนี้"

"แล้วอย่างไรเล่า" กู้จิ่วหยวนแย้มยิ้ม "แม่นางเย่วางแผนจะทำเช่นไรต่อไป"

"ข้าไม่อยากเป็นสายลับ" เย่หนิงซวงจ้องมองกู้จิ่วหยวนตรงๆ "แต่ข้าก็ไม่อาจขัดคำสั่งของตระกูลได้เช่นกัน"

"แล้วแม่นางเย่ต้องการสิ่งใด"

เย่หนิงซวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น"

นางไม่ได้อยากมาที่ตระกูลกู้เลย แต่โชคร้ายที่นางไม่มีสถานะหรือภูมิหลังใดๆ ในตระกูลเย่

เพื่อให้ตระกูลเย่สามารถร่วมมือกับตระกูลกู้และสืบข่าวได้ นางจึงต้องกลายเป็นเครื่องสังเวย

ความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ทำให้นางรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง!

ในเมื่อตระกูลเย่แดนอมตะปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ พวกเขาก็จะมาโทษนางไม่ได้หากนางเลือกที่จะร่วมมือกับตระกูลกู้แทน

เย่หนิงซวงเงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความแน่วแน่วาบผ่านแววตา "ข้าได้ยินมาว่าท่านสามารถช่วยยกระดับรากฐานกายาให้ผู้อื่นได้งั้นหรือ"

กู้จิ่วหยวนหัวเราะร่วน "ข่าวสารของเจ้าช่างฉับไวเสียจริง"

"เรื่องจริงหรือเจ้าคะ"

"จริงสิ" กู้จิ่วหยวนพยักหน้า "ทว่า ของฟรีไม่มีในโลก หากแม่นางเย่ต้องการสิ่งใด ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน"

เย่หนิงซวงสูดลมหายใจเข้าลึก "ท่านต้องการสิ่งใด"

"ง่ายนิดเดียว" กู้จิ่วหยวนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้อแรก อยู่ที่ตระกูลกู้ต่อไปและกลายมาเป็นคนของข้า ข้อสอง ในอีกหนึ่งเดือน จะมีคนชื่อเย่เทียนมาหาเจ้า ถึงเวลานั้นเจ้าจงร่วมมือกับข้าเพื่อแสดงละครฉากหนึ่ง"

รูม่านตาของเย่หนิงซวงหดเกร็ง "ท่านรู้เรื่องของเย่เทียนได้อย่างไร"

"ข้ารู้เรื่องราวมากมายนัก" กู้จิ่วหยวนแย้มยิ้ม "แม่นางเย่เพียงแค่ตอบมาว่าเจ้าตกลงหรือไม่ก็พอ"

เย่หนิงซวงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "ข้าตกลง"

"ดี! อีกสักประเดี๋ยว บุตรเทวะผู้นี้จะช่วยยกระดับรากฐานกายาให้เจ้าเอง!" กู้จิ่วหยวนหัวเราะลั่น "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคนของกู้จิ่วหยวนแล้ว"

เย่หนิงซวงกัดริมฝีปากและพยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจแล้ว"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากภายนอกตำหนัก

"บุตรเทวะ ท่านบรรพชนลำดับที่สิบกลับมาแล้วขอรับ"

คิ้วของกู้จิ่วหยวนกระตุกเล็กน้อย "ท่านกลับมาเร็วจริงแฮะ"

เขาหันไปมองเย่หนิงซวง "แม่นางเย่ พักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อนเถิด ข้าไปประเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวมา"

เมื่อเดินออกมาจากตำหนักรอง เขาก็เห็นกู้เฝินเทียนยืนเอามือไพล่หลังอยู่ โดยมีไป๋เหยาเหยายืนอยู่เคียงข้าง

"ท่านบรรพชนลำดับที่สิบ" กู้จิ่วหยวนประสานมือคารวะ

"หยวนเอ๋อร์" กู้เฝินเทียนพยักหน้ารับ "ข้าพาเทพธิดาพยัคฆ์ขาวกลับมาแล้ว ที่เหลือข้ามอบให้เจ้าจัดการต่อก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านบรรพชนลำดับที่สิบขอรับ"

กู้เฝินเทียนแย้มยิ้ม ก่อนที่ร่างของเขาจะอันตรธานหายไปจากจุดนั้น

ไป๋เหยาเหยายืนนิ่งอยู่กับที่ ท่าทางดูอึดอัดทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

"แม่นางไป๋ โปรดตามข้ามา" กู้จิ่วหยวนกล่าว

ไป๋เหยาเหยาเดินตามเขาเข้าไปในตำหนักบุตรเทวะ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป นางก็พบเห็นเย่ชิงเฉิง อวิ๋นเมี่ยวอิน และซูชิงเฉวี่ยกำลังนั่งอยู่ภายในโถงวิหาร

สายตาของสตรีทั้งสี่ประสานกัน บรรยากาศรอบกายราวกับหยุดนิ่งไปในพริบตา

ประกายแห่งความซับซ้อนพาดผ่านแววตาของเย่ชิงเฉิง นางไม่คาดคิดเลยว่าจะมีใครอีกคนโผล่มาเร็วถึงเพียงนี้

อวิ๋นเมี่ยวอินและซูชิงเฉวี่ยสบตากัน แววตาของพวกนางเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังก่อตัวขึ้น

ไป๋เหยาเหยาถึงกับอึ้งงัน

'นี่มัน... สถานการณ์อันใดกันนี่'

นางหันไปมองกู้จิ่วหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

กู้จิ่วหยวนกระอมกระแอม "ทุกท่าน นี่คือเทพธิดาพยัคฆ์ขาว ไป๋เหยาเหยา ต่อจากนี้ไปพวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว"

"แม่นางไป๋ ทั้งสามท่านนี้คือ เทพธิดาตระกูลเย่ เย่ชิงเฉิง ผู้อาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน อวิ๋นเมี่ยวอิน และสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ซูชิงเฉวี่ย"

รูม่านตาของไป๋เหยาเหยาหดเล็กลง

'ครอบครัวเดียวกันงั้นรึ'

'นี่มัน...'

ตอนนี้นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่า บุตรเทวะตระกูลกู้ที่นางกำลังจะแต่งงานด้วยผู้นี้ มีสตรีอยู่เคียงข้างกายถึงสามคนแล้ว!

และดูจากรูปการณ์แล้ว คงไม่หยุดอยู่แค่นี้แน่!

เย่ชิงเฉิงหยัดกายลุกขึ้น เดินเข้าไปหาไป๋เหยาเหยาแล้วแย้มยิ้มบางๆ "น้องไป๋ ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวของเรานะ"

ไป๋เหยาเหยาอ้าปากค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ยดี

อวิ๋นเมี่ยวอินและซูชิงเฉวี่ยก็ก้าวเข้ามาทักทายนางเช่นกัน ทว่าความรู้สึกถึงวิกฤตในแววตาของพวกนางกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

'ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานที่นี่คงจะไม่มีที่ว่างให้ใครอยู่แล้วกระมัง...'

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของสตรีทั้งหลายพร้อมๆ กัน

สามวันต่อมา

ข่าวคราวแพร่สะพัดมาจากขุมกำลังต่างๆ ทั่วมหาพิภพเสวียนเทียน

"หอคอยโอสถได้ตัดสินใจยุติการจัดหาเม็ดยาโอสถให้กับตระกูลกู้และขุมกำลังในเครือข่ายตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

"สมาพันธ์หลอมศาสตราได้ประกาศว่าจะไม่ขายศาสตราวิเศษใดๆ ให้กับตระกูลกู้อีกต่อไป!"

"หอการค้าหมื่นสมบัติประกาศว่า ตระกูลกู้นั้นโอหังและไร้มารยาท บีบบังคับเรียกร้องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จนสร้างความไม่พอใจให้กับทุกเผ่าพันธุ์ พวกเขาจะตัดขาดความสัมพันธ์ทางการค้าทั้งหมดกับตระกูลกู้ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งมหาพิภพเสวียนเทียนก็สั่นสะเทือน

ณ ห้วงมิติเร้นลับแห่งหนึ่ง ยอดฝีมือหลายคนมารวมตัวกัน

"หอคอยโอสถและสมาพันธ์หลอมศาสตราต่างก็เคลื่อนไหวแล้ว ตอนนี้ตระกูลกู้คงจะกำลังแตกตื่นอยู่กระมัง"

"หึ ต่อให้ตระกูลกู้จะแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันก็ขาดเม็ดยาโอสถและศาสตราวิเศษไปไม่ได้หรอก คอยดูสิว่าพวกมันจะทำเช่นไรต่อไป!"

"คอยดูเถอะ อีกไม่นานตระกูลกู้ก็จะต้องยอมก้มหัวและร้องขอความสันติอย่างแน่นอน"

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ—

ตระกูลกู้กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ไม่เพียงแค่นั้น ตระกูลกู้ยังไม่ออกมาชี้แจงหรืออธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

สิ่งนี้ทำให้โลกภายนอกยิ่งไม่อาจหยั่งรู้ถึงความลึกซึ้งของตระกูลกู้ได้เลย

ภายในโถงสภาของขุมกำลังใหญ่แห่งหนึ่ง

"ตระกูลกู้หมายความว่าอย่างไรกัน" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งขมวดคิ้ว "หอคอยโอสถและสมาพันธ์หลอมศาสตราคือสองขุมกำลังทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมหาพิภพเสวียนเทียน ควบคุมการจัดหาเม็ดยาโอสถและศาสตราวิเศษกว่าร้อยละเก้าสิบ ทว่าตระกูลกู้กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยงั้นรึ"

"หรือว่าตระกูลกู้จะมีแหล่งจัดหาเม็ดยาโอสถและศาสตราวิเศษแห่งอื่นอยู่อีก" ผู้อาวุโสอีกท่านคาดเดา

"เป็นไปไม่ได้ นอกจากหอคอยโอสถและสมาพันธ์หลอมศาสตราแล้ว ไม่มีขุมกำลังใดในมหาพิภพเสวียนเทียนที่สามารถจัดหาโอสถและศาสตราจำนวนมหาศาลเช่นนั้นได้อีกแล้ว"

"แล้วตระกูลกู้กำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่"

ไม่มีผู้ใดสามารถให้คำตอบสำหรับคำถามนั้นได้เลย