บทที่ 80 เบาะแสของ ‘คนที่สาม’

เหอผิงยื่นมือออกไปกดที่หน้าอกของตน เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจสองดวงภายในร่างกาย หัวใจของมารอมตะและหัวใจของสัตว์ปีศาจอสูรภูผาได้เข้ามาแทนที่หัวใจดวงเดิม อย่างมากไม่เกินสองถึงสามวัน เลือดในกายก็จะค่อยๆ ผลัดเปลี่ยน หมุนเวียนกลายเป็นโลหิตชนิดใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณและพลังชีวิต

“โดยปกติหลังจากการเปลี่ยนหัวใจ ร่างกายจะเข้าสู่ช่วงอ่อนแอชั่วคราว นั่นเป็นเพราะเลือดในร่างกำลังถูกแทนที่ ขับไล่สิ่งเจือปนออกไป โลหิตบริสุทธิ์จะเข้มข้นและควบแน่น เรียกได้ว่าเป็นการผลัดกระดูกเปลี่ยนโลหิต ขอเพียงพักฟื้นสักระยะ พลังปราณและสัมผัสวิญญาณจะแข็งแกร่งขึ้นเป็นพิเศษ จนสามารถย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงดวงจิตของตนเองได้”

ลมหายใจของเหอผิงแผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ คลื่นลมปราณมหาศาลม้วนตัว ขับเคลื่อนเลือดลมในกายให้ไหลเวียนและหมุนรอบ

เขาเพียงแค่เดินลมหายใจเบาๆ ใต้ผิวหนังทั่วร่างก็ปรากฏแสงไฟนับไม่ถ้วนวูบไหว ร่างกายทั้งร่างแดงฉานราวกับว่าเปลวเพลิงพร้อมจะพวยพุ่งออกมาจากรูขุมขนได้ทุกเมื่อ

“แย่แล้ว!”

เขาขมวดคิ้ว รีบใช้วิชาจันทร์กระจ่างเก้าตำหนักสู่สัจธรรมสะกดข่มจิตใจ ชั่วครู่หนึ่ง ปรากฏการณ์ประหลาดที่ดูเหมือนร่างจะลุกเป็นไฟจึงค่อยๆ จางหายไป

“ฟู่ว!”

เหอผิงพ่นลมหายใจออกมา มือขวากดลงไปบนเตียงหิน

เสียงดังฉ่า เตียงหินส่งเสียงเหมือนถ่านไฟกำลังเผาไหม้ เมื่อเขายกมือขึ้นก็เห็นรอยฝ่ามือสีดำไหม้เกรียมประทับอยู่บนเตียงหินนั้น

“พลังมหาภัยสามตะวันช่างร้ายกาจนัก พลังขุมนี้ควบคุมได้ยากจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อข้าไม่ใช่ศิษย์ของตำหนักทวิสุริยัน ไม่ได้รับสืบทอด ‘เคล็ดวิชามหาภัยสามตะวัน’ ไหนจะยังมีเทพอัคคีบูชาที่แปลกประหลาดนั่นอีก หากไม่มีวิญญาณอีกดวงทำหน้าที่เป็น ‘เขื่อน’ คอยกั้นเจตจำนงนั้นไว้ ข้าคงถูกเจตจำนงอันยิ่งใหญ่นั้นกัดกินและกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันไปนานแล้ว”

เหอผิงหวนนึกถึงเจตจำนงอันยิ่งใหญ่และลึกลับนั้น ในใจก็เกิดความหวาดหวั่นที่บอกไม่ถูก เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าหากตอนนั้นถูกเจตจำนงนั้นกลืนกินไปจะมีสภาพเป็นเช่นไร จะคลุ้มคลั่งเสียสติ ร่างกายมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน? หรือจะเป็นเหมือนเซิ่งชิงจือที่กลายเป็นมารอมตะไร้ความรู้สึกนึกคิด ไม่รู้อะไรเลยนอกจากเจตนาร้ายที่จะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง?

“พลังมหาภัยสามตะวัน ข้ายังขาดความเข้าใจ ตราบใดที่ยังไม่ได้เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของตำหนักทวิสุริยัน ข้าก็ควรใช้อย่างระมัดระวังจะดีกว่า!”

ด้วยความยำเกรงต่อสิ่งที่ไม่รู้ เหอผิงตัดสินใจว่าจะปิดผนึกหัวใจดวงนี้ไว้ในยามปกติ เพราะตามคำบอกเล่าของชือซินจื่อ ตอนที่เซิ่งชิงจือกลายร่างเป็นมารอมตะ เขามีพลังเทียบเท่าขอบเขตบรรลุมรรคาอยู่ส่วนหนึ่ง สิ่งเดียวที่ขาดไปคือขอบเขตของการบรรลุมรรคาเท่านั้น

“ภายหลัง เซิ่งชิงจือได้สติกลับคืนมาเล็กน้อยในระหว่างการต่อสู้ และตระหนักรู้ใน ‘กายอมตะตะวันเขียว’ ซึ่งเป็นหนึ่งในพลังมหาภัยสามตะวัน หากนับเฉพาะพลังการต่อสู้ มันก็เทียบได้กับยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว เพียงแต่ไม่ถึงขั้น ‘สวรรค์มนุษย์ประสานใจ’ เหมือนบรรดายอดฝีมือ!”

ในทางทฤษฎี หลังจากปลูกถ่ายหัวใจดวงนี้ เหอผิงย่อมสามารถแสดงพลังการต่อสู้ขอบเขตบรรลุมรรคาออกมาได้ส่วนหนึ่ง แถมในกระบวนการนี้ เขายังสามารถคงสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ ความแข็งแกร่งย่อมต้องเหนือกว่าเซิ่งชิงจือในวันนั้นอย่างแน่นอน

“ยังมีกายอมตะที่เหมือนกับมารอมตะนั่นอีก หากเจ้าชือซินจื่อไม่มีไพ่ตายร้ายกาจอะไร มันก็ไม่มีทางสู้ข้าในตอนนี้ได้แน่!”

เหอผิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาคาดเดาว่าชือซินจื่อก็น่าจะยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่บ้าง แต่ไพ่ตายของเจ้านั่นอาจจะเทียบไม่ได้กับไพ่ตายในมือของเขา

“ในมือชือซินจื่อยังมียันต์ไฟโอสถแท้อีกครึ่งแผ่น ไม่รู้ว่าถ้าได้มาครอบครอง ความแข็งแกร่งของข้าจะยกระดับขึ้นได้อีกหรือไม่”

เหอผิงทุบที่หน้าอกเบาๆ หนึ่งที ทันใดนั้นหัวใจในช่องอกด้านซ้ายก็หยุดเต้น และค่อยๆ สงบเงียบลงไป

หัวใจของสัตว์ปีศาจอสูรภูผาที่อยู่อีกด้านของช่องอกซึ่งใช้เป็น ‘ตัวสำรอง’ ก็ค่อยๆ เต้นขึ้น ส่งถ่ายแก่นโลหิตอันอบอุ่น บริสุทธิ์ และไร้สิ่งเจือปน ผ่านการบีบตัวราวกับเครื่องสูบฉีด แทรกซึมไปทั่วทุกตารางนิ้วของร่างกาย

แก่นโลหิตที่กำเนิดจากหัวใจของมารอมตะ เปรียบเสมือนดวงตะวันอันร้อนแรงและเกรี้ยวกราด ราวกับมีพลังทำลายล้างที่ไม่มีวันหมดสิ้น ส่วนแก่นโลหิตของสัตว์ปีศาจอสูรภูผากลับนุ่มนวลและเปี่ยมด้วยพลังชีวิต เหมาะสมที่สุดในการหล่อเลี้ยงร่างกายของเหอผิง

เหอผิงตระหนักว่าเขาสามารถควบคุมหัวใจดวงนี้ได้ ในสถานการณ์ที่เสียงหรือแรงสั่นสะเทือนของการเต้นหัวใจเป็นอุปสรรค เขาสามารถทำให้มันไม่ส่งเสียงเต้นออกมาได้เลย

“แม้แต่เสียงหัวใจเต้นก็ลบออกไปได้งั้นรึ? หากต้องเคลื่อนไหวแบบอำพรางตัว ความสามารถนี้ก็นับว่าไม่เลว…”

เขาหัวเราะในลำคอ แล้วสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไปใหม่

“หัวใจสองดวงนี้มีประโยชน์แตกต่างกัน ภายหลังคงต้องทดสอบให้ละเอียดสักหน่อย”

…

ผ่านไปอีกหลายวัน เหอผิงได้รับการติดต่อจากชือซินจื่ออีกครั้ง เช่นเดียวกับคราวก่อน ชือซินจื่อยังคงเชิญชวนเขาให้เข้าร่วมสำรวจโบราณสถานอย่างไม่ลดละ

“ข้าเข้าใจแล้วศิษย์พี่” ครั้งนี้เหอผิงไม่บ่ายเบี่ยงอีกต่อไป แต่ตอบตกลงชือซินจื่อโดยไม่ลังเล

“ข้าเองก็ชักสนใจโบราณสถานนั่นแล้วเหมือนกัน ถึงเวลาข้าจะไปกับเจ้าด้วย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ดี! ดีมาก!”

ชือซินจื่อเองก็คาดไม่ถึงว่าเหอผิงจะตอบตกลงง่ายดายเช่นนี้ ในใจทั้งประหลาดใจและยินดี

“ศิษย์น้องเหอ เจ้าวางใจได้เลย ในโบราณสถานตำหนักมารสามกำเนิดมีสมบัติซ่อนอยู่มากมาย ต่อให้ไม่เจอต้นฉบับ ‘เคล็ดวิชาฝัง’ ศิษย์พี่ก็รับประกันว่าเจ้าจะไม่เสียเที่ยวเปล่า…”

จากนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เหอผิงเปลี่ยนใจกะทันหัน ชือซินจื่อจึงสาธยายถึงข้อดีต่างๆ ของโบราณสถานแห่งนั้นออกมา

“ก่อนหน้านี้ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยให้ศิษย์น้องเหอรู้ แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าจะไป บอกออกมาก็คงไม่เป็นไร…”

ชือซินจื่อเปิดอกพูดว่า โบราณสถานตำหนักมารสามกำเนิดแห่งนั้น มีความเป็นมาลึกลับอย่างยิ่ง น่าจะเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรปิดตายของ ‘เซียนวารี’ คนหนึ่งจากสาย ‘ถ้ำหยิน’ ในสายวิชาสามกำเนิด

‘สายวิชาสามกำเนิด’ ‘สายถ้ำหยิน’ ‘ถ้ำเซียนวารี’... คำศัพท์เหล่านี้ล้วนแปลกหูอย่างยิ่ง เหอผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้เอ่ยปากขัด

ที่อีกฝั่งหนึ่งของหุ่นดินส่งเสียง ชือซินจื่อสัมผัสได้ถึงความเงียบนี้จึงรีบอธิบายขยายความ

“ตำหนักมารสามกำเนิด แท้จริงแล้วก็เหมือนกับพวกเราเก้ามารอมตะที่เป็นผลพวงจากการถูกใส่ร้ายป้ายสี ตำหนักมารสามกำเนิดเองก็สืบทอดมาจากสายวิชาเต๋า บำเพ็ญมรรคา ‘สามกำเนิดส่องสว่าง’ ดังนั้นจึงแบ่งออกเป็น สามกำเนิด บน กลาง และล่าง แต่ละรุ่นนับถือเทพสามขุนนาง หรือที่เรียกว่ามหาเทพสามกำเนิด”

“สายกำเนิดบนเรียกว่าสายดาวเหนือ สายกำเนิดกลางเรียกว่าสายพ้นวิสุทธิ์ และสายกำเนิดล่างเรียกว่าสายถ้ำหยิน... สายกำเนิดบนเน้นฝึกวิชาขุนนางสวรรค์ สายกำเนิดกลางเน้นวิชาขุนนางปฐพี และสายกำเนิดล่างเน้นวิชาขุนนางวารี”

“ข้าเองก็อาศัยวาสนาบังเอิญถึงได้ค้นพบถ้ำเซียนวารีแห่งนี้ ถ้ำนี้ซ่อนอยู่ในจุดลับตาแห่งหนึ่งทางแดนตะวันตกในมณฑลซีฮวง คนธรรมดาไม่มีทางพบเจอสถานที่ลึกลับเช่นนี้ได้แน่ นอกจากศิษย์น้องแล้ว ข้ายังเชิญสหายเต๋าที่มีฝีมือร้ายกาจอีกไม่กี่คน ตั้งใจว่าจะร่วมมือกันสำรวจถ้ำเซียนวารีแห่งนี้”

“ศิษย์พี่ยังหาคนอื่นไว้อีกหรือ?”

เรื่องนี้ผิดคาดสำหรับเหอผิง เขาคิดว่าคนอย่างชือซินจื่อ ไม่น่าจะหาสหายรู้ใจที่ไหนได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชวนไปสำรวจโบราณสถาน

ตามคำพูดก่อนหน้านี้ของชือซินจื่อ เจ้าตัวเคยเข้าไปแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าที่นั่นมีของดีจริง ทำไมเขาถึงไม่ฮุบไว้คนเดียว แต่กลับปล่อยทิ้งไว้ แสดงว่าเจ้าสิ่งที่เรียกว่าถ้ำเซียนวารี มันจะต้องเต็มไปด้วยอันตรายร้ายแรงแน่นอน...

“เฮอะๆ ศิษย์น้องจะถามมากความไปไย”

ชือซินจื่อหัวเราะเสียงเย็น

“ถ้ำเซียนวารีที่ว่า แม้จะเรียกว่าถ้ำบำเพ็ญเพียร แต่ความจริงมันคือสุสานที่ยอดคนสายถ้ำหยินปิดตายขังตัวเองไว้ สุสานนั่นเป็นวังใต้น้ำที่อันตรายสุดขีด การจะสำรวจวังใต้น้ำแห่งนี้ มันก็ย่อมต้องมี ‘เบี้ยใช้แล้วทิ้ง’ ที่มีฝีมือสักหน่อย”

“ความคิดของศิษย์พี่เข้าท่าดีนี่ แต่ข้ามีข้อสงสัยอยู่นิดหน่อย” เหอผิงหัวเราะฮ่าฮ่า แล้วย้อนถามด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย “หรือว่าศิษย์พี่จะมองว่าข้าเองก็เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งสำหรับการสำรวจวังใต้น้ำด้วยเหมือนกัน?”

“ศิษย์น้องเหอพูดอะไรเช่นนั้น ข้ากับเจ้าเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน เทียบกับคนอื่นพวกนั้นแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเราย่อมแตกต่างกันมาก”

ชือซินจื่อดูเหมือนจะส่ายหน้าอยู่ที่ปลายทาง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและจริงจังขึ้น กล่าวเสียงต่ำว่า “หากครั้งนี้ศิษย์น้องยอมช่วยข้าสักแรง ศิษย์พี่ยินดีจะเปิดเผยข่าวสำคัญให้เจ้ารู้ ยกตัวอย่างเช่น... เบาะแสที่อยู่ของศิษย์สำนักหุ่นเชิดเซียน ‘คนที่สาม’ นอกเหนือจากเจ้าและข้า…”

“คนที่สาม?”

เหอผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ชือซินจื่อ ท่านอย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก หากมีเรื่องดีๆ แบบนี้ ท่านจะยอมบอกข้าหรือ?”

“ศิษย์น้องไม่รู้อะไรเสียแล้ว” ชือซินจื่อกดเสียงต่ำ น้ำเสียงเคร่งเครียด

“ข้ารู้เบาะแสของคนที่สามมานานแล้ว รู้ก่อนตัวเจ้าเสียอีก เพียงแต่ตลอดมา ข้าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะจัดการกับคนที่สามผู้นี้ได้... แต่ถ้าเป็นศิษย์น้อง… บางทีเจ้าอาจจะมีวิธีชิง ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ เล่มนั้นมาจากมือของเจ้านั่นก็เป็นได้”

“คนที่สามนี้ ร้ายกาจขนาดนั้นเชียวหรือ?”

เหอผิงเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ฟังจากความนัยของชือซินจื่อ เกรงว่า ‘คนที่สาม’ ผู้นั้น คงจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาทั้งสองคนอย่างเทียบไม่ติด!