ตอนที่ 18 : การกัดกร่อนแห่งความชั่วร้าย ผู้แปดเปื้อนแห่งเลือดเนื้อที่บิดเบี้ยว

ตอนที่ 18 : การกัดกร่อนแห่งความชั่วร้าย ผู้แปดเปื้อนแห่งเลือดเนื้อที่บิดเบี้ยว

แตกต่างจากจอร์จ ไมเคิล ผู้ซึ่งแสวงหาการแก้ไขกฎเกณฑ์ที่เน่าเฟะของโลกด้วยอุดมการณ์อันสูงส่ง และยืนหยัดอยู่เคียงข้างความยุติธรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างมั่นคง

ตัวแทนคนที่สองที่ลิงก์เลือกหรือจะพูดให้ถูกก็คือ ผลผลิตพลอยได้จาก 'โปรเจกต์เทวะกลับด้าน 1.0'หนูทดลองคนแรกของโลหิตปฐมกาล วิลเลียม เลสทัต นั้นเก่งกาจกว่ามากในการใช้ประโยชน์จากสถานะทางสังคมและอิทธิพลของเขา เพื่อให้ได้มาซึ่งทุกสิ่งที่เขาปรารถนาด้วยทุกวิถีทางที่จำเป็น

หลังจากภาพลวงตาอันมืดมิดของเทพแห่งการหลอกลวงและเล่ห์เพทุบายที่ลิงก์เสกขึ้นมาได้สลายหายไปในความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอายอันน่าอึดอัดภายในเพนต์เฮาส์ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ แมนฮัตตัน ก็มลายหายไปด้วยเช่นกัน

ภายนอกหน้าต่าง ทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันระยิบระยับของเซ็นทรัลพาร์คกลับมาปรากฏให้เห็นอีกครั้ง ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงแค่ความฝันอันไร้สาระ

แต่สำหรับวิลเลียม เลสทัต ความฝันนั้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

สมาชิกเผ่าพันธุ์สาวกแห่งความมืดที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ย่อมไม่อาจควบคุมร่างกายที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยโลหิตปฐมกาลได้อย่างเหมาะสม รวมถึงพลังอันเชี่ยวกรากที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในด้วย

เมื่อความกระหายเลือดอันบ้าคลั่งปะทุขึ้นราวกับน้ำป่าที่ไม่อาจหยุดยั้ง สติสัมปชัญญะที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาก็ถูกจมมิดลงในทันที

เขาไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดกว่าที่ความหิวโหยตามสัญชาตญาณดิบจะได้รับการเติมเต็มจนเป็นที่พอใจ ความปรารถนาค่อยๆ ถอยร่นไป และสติสัมปชัญญะก็กลับมาทวงคืนร่างกายนับแต่นั้น

วิลเลียม เลสทัต ค่อยๆ ลืมตาขึ้น รูม่านตาสีแดงเข้มสะท้อนภาพโคมไฟระย้าคริสตัลราคาแพงบนเพดาน สีสันที่หักเหออกมานั้นดูสดใสและคมชัดจนน่าตกใจ

เขางอนิ้วมือตามสัญชาตญาณ พละกำลังอันหนักแน่นสูบฉีดไปทั่วทุกสัดส่วนของร่างกาย

จากนั้น เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองกำลังเปลือยเปล่าล่อนจ้อน ร่างกายของเขาเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่งดงามทว่าทรงพลัง มือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดอุ่นๆ เหนียวเหนอะหนะและเศษเนื้อที่ฉีกขาดจำนวนมาก

เล็บที่แหลมคมราวกับเคลือบอีนาเมลยื่นยาวออกมา ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสลัวของโคมไฟระย้า

วิลเลียมค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบๆ

ภาพตรงหน้าเขามากพอที่จะทำให้มนุษย์ปุถุชนที่มีสติสัมปชัญญะแตกสลายได้ในทันที

พรมเปอร์เซียราคาแพงของอพาร์ตเมนต์บัดนี้ชุ่มโชกไปด้วยสีแดงเข้ม ศพที่แหลกเหลวหลายศพซึ่งมีใบหน้าที่จำไม่ได้ นอนกองจมกองเลือดอยู่

เนื้อหนังของพวกเขามีร่องรอยการแทะและกัดของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ หน้าอกถูกฉีกกระชาก เครื่องในและกระดูกโผล่ออกมา ปะปนกับเศษเสื้อผ้าจนกลายเป็นภาพที่เหมือนกับขุมนรก

เมื่อสติกลับคืนมา วิลเลียม เลสทัต ก็แลบลิ้นเลียที่มุมปากตามสัญชาตญาณ เพื่อลิ้มรสเลือด

รสชาติอันเข้มข้นและหอมหวานของมันทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความพึงพอใจ

จากเศษเสื้อผ้าที่ฉีกขาดบนศพ เขาสามารถระบุตัวคนตายได้อย่างง่ายดาย : พวกเธอคือสาวใช้และบอดี้การ์ดที่เขาจ่ายเงินจ้างมาอย่างงาม

ทว่าวิลเลียมกลับไม่รู้สึกผิดหรือละอายใจเลยแม้แต่น้อยมีเพียงความปีติยินดี ความสุขที่เข้าขั้นป่วยทางจิต

เขารู้ดีกว่าใครว่าพวกคนรับใช้ที่ดูเคารพนบนอบภายนอกเหล่านี้ ต่างก็ซ่อนเร้นแผนการของตัวเองเอาไว้

พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงหมาป่าจอมตะกละที่อยู่ข้างนอก พวกแร้งที่บินวนอยู่เหนือหัวรอคอยที่จะจิกกินซากศพ

ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะให้วิลเลียม เลสทัต หายใจเฮือกสุดท้าย กระตือรือร้นที่จะเฉือนแบ่งอาณาจักรที่กำลังพังทลายนี้

อันที่จริงแล้ว หลายคนเป็นสายลับที่ลูกๆ ผู้ 'กตัญญู' ของเขาแฝงตัวมาเพื่อจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเขา

แต่พวกหมาในจอมตะกละเหล่านั้นถูกผูกมัดด้วยเงื่อนไขอันเข้มงวดที่วิลเลียมได้กำหนดไว้ในตอนที่สติปัญญาของเขายังแจ่มใสและอำนาจของเขายังเด็ดขาด ; หากทำให้เขาตายผิดธรรมชาติ พวกมันก็จะไม่ได้รับอะไรเลย

ตอนนี้พวกมันตายอย่างสาสมแล้วไปลงนรกซะเถอะ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ วิลเลียม เลสทัต ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

โชคดีที่การเก็บเสียงของอพาร์ตเมนต์หรูแห่งนี้นั้นยอดเยี่ยมมาก และคนเป็นทุกคนบนชั้นนี้ก็ถูกสังหารหมู่ไปตั้งแต่ตอนที่การกลายร่างของเขาเริ่มต้นขึ้นจึงไม่มีความเสี่ยงที่จะ 'รบกวนเพื่อนบ้าน'

เขากระโจนลงจากโซฟา กลายเป็นภาพเบลอที่รวดเร็วจนสายตามองตามไม่ทัน และพุ่งตรงไปยังห้องน้ำที่อยู่ลึกเข้าไปในอพาร์ตเมนต์

ความเร็วของเขาก่อให้เกิดลมกระโชกแรงจนเศษกระดาษปลิวว่อนไปทั่วพรม

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึง

วิลเลียมฉีกยิ้มชั่วร้ายใส่กระจก มุมปากของเขายกขึ้น เผยให้เห็นเขี้ยวที่ยาวและคมกริบราวกับใบมีดโกนถึงสี่ซี่ ซึ่งไม่มีทางที่จะอยู่ในกรามของมนุษย์คนใดได้

"งั้นก็แปลว่า หลังจากได้รับของขวัญชิ้นนั้นจาก 'ใต้เท้า' ฉันก็กลายเป็นแวมไพร์ในตำนานไปแล้วงั้นสิ?"

วิลเลียมเอียงคอด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสียงดังกร๊อบเบาๆ ดังก้องขึ้นเมื่อคอของเขาหมุนไปได้เต็มหนึ่งร้อยแปดสิบองศา ท้าทายกฎวิชาแพทยศาสตร์ของมนุษย์ทุกข้อ และเขาก็พิจารณาเงาสะท้อนของตัวเองด้วยด้านหลังศีรษะ

"แล้วตอนนี้ฉันจะต้องหวาดกลัวแสงแดด กระเทียม เครื่องเงิน หรือไม้กางเขนไหมนะ?"

วิลเลียม เลสทัต ยกมือขึ้นมาที่ปากอย่างเหม่อลอย และเริ่มกัดเล็บตัวเอง เหมือนกับที่เขาเคยทำในสมัยหนุ่มๆ ในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป

ด้วยการทำงานของเซลล์ที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เล็บของเขาจึงงอกใหม่ได้อย่างรวดเร็วจนกลับมาสมบูรณ์แบบก่อนที่ฟันของเขาจะกัดมันจนขาดเสียอีก

เขาไม่ต้องกังวลเลยว่าความคิดของเขาจะถูกขัดจังหวะกลางคัน แม้ว่าความแข็งใหม่ของเล็บจะทำให้เขาปวดฟันก็ตาม

ในฐานะนักธุรกิจผู้เฉียบแหลมที่มีสายเลือดฮีบรูบริสุทธิ์ มีชื่อเสียงในด้านความเจ้าเล่ห์และการเน้นผลลัพธ์ในทางปฏิบัติ วิลเลียม เลสทัต มักจะลงมือทำสิ่งต่างๆ ด้วยความระมัดระวังอย่างพิถีพิถันมาโดยตลอด

ทว่าในวินาทีที่เขาพร้อมที่จะยึดอำนาจเบ็ดเสร็จและหงายไพ่ตายของเขา เขาก็ไม่เคยลังเลเลยที่จะโอ้อวดอำนาจและความเย่อหยิ่งของตนเอง

ด้วยเหตุนี้เอง วิลเลียม เลสทัต จึงสร้างศัตรูไว้มากมายนับไม่ถ้วน

เขาไม่เคยใส่ใจเลยจนกระทั่งย่างเข้าสู่วัยชรา ร่างกายพังทลายด้วยโรคภัยไข้เจ็บและความโดดเดี่ยว อ่อนแอเกินกว่าจะลุกจากวีลแชร์ได้ และไม่มีใครเหลือให้ไว้ใจได้อีก ในที่สุดวิลเลียม เลสทัตก็ตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่า : ยิ่งวางแผนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสะดุดเข้ากับกับดักที่ไม่คาดคิดได้ง่ายขึ้นเท่านั้น และยิ่งมองเห็นขีดจำกัดของความสามารถมนุษย์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

แต่ตอนนี้ เขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้วเขาได้กลายเป็นตัวตนที่ก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปแล้ว

เพียงแต่ การขาด "อาหารเลือด" ที่เพียงพอในตอนแรกเพื่อปลดล็อกความทรงจำตามสัญชาตญาณดิบที่หลับใหลอยู่ภายใน ทำให้วิลเลียม เลสทัต ผู้ถือกำเนิดใหม่และกำลังหน้ามืดตามัวไปกับชีวิตใหม่ ไม่ทันตระหนักถึงขอบเขตอันน่าสะพรึงกลัวของพลังของเขา หรือความรู้ในการใช้อำนาจของเขา

จนกระทั่งการล่าครั้งแรกของเขา เมื่อเขาได้อาบไล้ไปด้วยเลือดอันหอมหวานและชวนให้มัวเมา ความเข้าใจนั้นจึงถาโถมเข้าใส่เขา

เมื่อนึกถึงตัวตนอันลึกลับและน่าเกรงขามที่ก้าวออกมาจากความมืดมิด วิลเลียม เลสทัต ก็รู้สึกถึงความเคารพยำเกรงและความหวาดผวาที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

มันคือการยอมจำนนตามสัญชาตญาณดิบ เป็นความโหยหาแต่ดั้งเดิมของสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นต่อผู้สร้าง ปรารถนาการยอมรับและความโปรดปรานเพิ่มเติมจากพระบิดา

ความรู้สึกเช่นนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยในตัวของนายทุนเลือดเย็น ผู้ซึ่งได้ละทิ้งความอ่อนแอ ความสงสาร หรือความเห็นอกเห็นใจของมนุษย์ทุกกระเบียดนิ้วไปนานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว วิลเลียม เลสทัต ก็มีสายเลือดที่ไร้มลทิน เป็นทายาทผู้ถูกเลือกที่ได้รับการรับรองจากใครอื่นไม่ได้นอกจากพระเยซูด้วยพระองค์เอง

เขาเคยมองแม้กระทั่งญาติสนิทที่สุดของเขาว่าเป็นเพียงหมากบนกระดานที่ใช้แล้วทิ้ง ; ความเหี้ยมโหดของเขานั้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

คำอธิบายเพียงอย่างเดียวคือเสียงกระซิบอันน่าขนลุกที่ไม่อาจบรรยายได้ซึ่งเคยเฉียดผ่านจิตใจของเขาไป

วิลเลียม เลสทัต สะกดข่มความว้าวุ่นที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน รวบรวมสติ และดูดซับความทรงจำอันมหาศาลที่ผุดขึ้นมาโดยไม่ได้ร้องขออย่างตะกละตะกลาม

ในบรรดาความทรงจำเหล่านั้น ไม่ได้มีเพียงอำนาจของ 【การกัดกร่อนแห่งความชั่วร้าย • สาวกแห่งความมืด • ผู้แปดเปื้อน】 เท่านั้น แต่ยังมีกระแสความปรารถนาอันป่าเถื่อนและกระหายเลือดที่เชี่ยวกรากอีกด้วย

ความมุ่งร้ายที่ลึกที่สุดที่ฝังอยู่ในความเป็นมนุษย์พองโตขึ้น บิดเบือนจิตวิญญาณและความคิดของเขาอย่างเงียบเชียบ

ครู่ต่อมา วิลเลียม เลสทัต ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ; ประกายสีแดงเข้มวูบไหวในรูม่านตาของเขา

รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น และเสียงพึมพำต่ำๆ แหบพร่าก็เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก ราวกับเป็นการสวดอ้อนวอนต่อตัวตนที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

"วิเศษ... วิเศษที่สุด..."

"ตอนนี้ข้าไม่ขาดสิ่งใดอีกแล้ว"

"ข้าแต่พระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอขอบพระทัยสำหรับความยินยอมและการช่วยให้รอดของพระองค์"

"ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยของพระองค์จะสานต่อเจตนารมณ์ของพระองค์ ; รัตติกาลจะเป็นม่านบังตาของเรา เงามรณะจะปกคลุมผืนโลก และความหวาดกลัวกับบาปจะเพาะพันธุ์ขึ้นบนโลกใบนี้อย่างไม่หยุดหย่อน"

"จนกว่าจันทร์เต็มดวงจงลุกขึ้น ลุกขึ้น! โอ้ ผู้อมตะแห่งรัตติกาลผู้ดื่มกินเลือดและวิญญาณ..."

"ด้วยคำสาบานสีเลือด ความเป็นนิรันดร์ได้ถูกผนึกไว้แล้ว!"