ตอนที่ 16 : มีปลวกมอดพวกนี้อยู่ จะสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมาได้อย่างไร?!

ตอนที่ 16 : มีปลวกมอดพวกนี้อยู่ จะสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมาได้อย่างไร?!

"ฮัดชิ้ว"

จอร์จ ไมเคิล อดไม่ได้ที่จะจามออกมา เขายกมือขึ้นขยี้จมูกที่คันยิบๆ แล้วปรับฮีตเตอร์ในรถสายตรวจให้แรงขึ้นอีกหน่อย

นี่คือการเสียสละและราคาที่จำเป็นต้องจ่าย สรรเสริญแด่พระเจ้าของข้า

จอร์จพึมพำเงียบๆ ในใจ

"ฉันบอกนายแล้วไงว่าควรจะใส่เสื้อผ้าให้อุ่นกว่านี้หน่อย"

แดนนี่เหลือบมองจอร์จที่มีใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย แล้วบ่นกระปอดกระแปด

"พวกวัยรุ่นก็มักจะละเลยสุขภาพของตัวเองแบบนี้แหละ พอแก่ตัวไปนายจะต้องเสียใจ"

จอร์จไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่เบนสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

แดนนี่ถอนหายใจ เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มจะไม่เข้าใจชายหนุ่มที่เคยเปรียบเสมือนลูกชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่กลับมาปฏิบัติหน้าที่ จอร์จก็กลายเป็นคนเก็บตัวเงียบขรึม ดวงตาคู่นั้นที่เคยเต็มไปด้วยความสดใสและอุดมการณ์ บัดนี้กลับมีเพียงความเย็นชาที่เยือกเย็นและไร้ก้นบึ้ง

ประสิทธิภาพของเขาระหว่างการทำภารกิจก็สูงขึ้นจนน่าตกใจ เขาสามารถระบุตำแหน่งของอาชญากรที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดได้อย่างแม่นยำเสมอ ราวกับว่า... เขารู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าพวกมันอยู่ที่ไหน

แดนนี่ไม่รู้ว่าความเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย เขาเพียงแค่รู้สึกเห็นใจและเป็นห่วงชายหนุ่มผู้เผชิญกับมรสุมชีวิตครั้งใหญ่คนนี้จากใจจริง

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกเข้าด่วนก็ดังขึ้นจากวิทยุสื่อสาร

"เกิดเหตุปล้นทรัพย์ด้วยอาวุธที่ร้านขายของชำตรงหัวมุม! ขอกำลังเสริมจากเจ้าหน้าที่ในบริเวณใกล้เคียง! ขอย้ำ ขอกำลังเสริม!"

"อยู่ข้างหน้านี้เอง!"

สีหน้าของแดนนี่เปลี่ยนไป เขากระชากพวงมาลัย ยางรถสายตรวจส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะพุ่งทะยานไปยังที่เกิดเหตุ

ทั้งสองคนพุ่งตัวลงจากรถแทบจะพร้อมกัน

ภายในร้านขายของชำ ไอ้ขี้ยาผอมโซที่มีดวงตาแดงก่ำกำลังจ่อปืนลูกโม่ไปที่เจ้าของร้านที่กำลังสั่นเทา พลางตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

สภาพจิตใจของมันไม่มั่นคงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ากำลังเมายาจนขาดสติ

"จอร์จ ฉันจะดึงความสนใจมันจากด้านหน้า นายอ้อมไปตลบหลังมันจากด้านข้างนะ!"

แดนนี่ลดเสียงลงและวางแผนยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว

แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ ไอ้ขี้ยาก็สังเกตเห็นพวกเขาสะก่อน

"ตำรวจ! ไอ้ตำรวจเวรเอ๊ย!"

ไอ้ขี้ยากรีดร้อง หันปืนไปทางทั้งสองคนที่ประตูราวกับคนบ้า และเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล!

ปัง!

เสียงปืนดังกึกก้อง

แดนนี่รู้สึกถึงแรงกระตุกอย่างแรงที่ไหล่ขวา ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่แสนสาหัส แขนทั้งข้างของเขาหมดเรี่ยวแรงลงในพริบตา

"แดนนี่!"

รูม่านตาของจอร์จหดเล็กลงอย่างรุนแรงในทันที

เขาเห็นแดนนี่ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดและเซถอยหลัง เลือดสีแดงฉานย้อมไหล่ของเขาอย่างรวดเร็ว

อีกแล้ว

มันเกิดขึ้นอีกแล้ว

คนใกล้ชิดของเขาอีกคนกำลังล้มลงต่อหน้าต่อตา!

ความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจจอร์จ

เขาไม่อยากเห็นใครต้องเจ็บตัวเพราะความไร้ความสามารถของเขาอีกแล้ว!

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของแดนนี่ ร่างกายของจอร์จกลายเป็นภาพติดตาที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การเคลื่อนไหวของเขาปราดเปรียวราวกับหมาใน ขณะที่เขาพุ่งตรงเข้าใส่ไอ้ขี้ยาที่ยังคงหัวเราะร่า!

ตุ้บ!

เสียงทึบหนักๆ ดังก้อง

ก่อนที่ไอ้ขี้ยาจะได้ยิงนัดที่สอง มันก็ถูกแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานซัดจนปลิว กระเด็นไปชนชั้นวางของด้านหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด

จอร์จไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจ เขาพุ่งประชิดตัว มือขวาของเขาราวกับคีมเหล็ก บีบรัดข้อมือข้างที่ถือปืนของอีกฝ่ายไว้แน่นราวกับคีมมรณะ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังกังวานชัดเจน

ข้อมือของไอ้ขี้ยาถูกพละกำลังอันป่าเถื่อนของจอร์จบดขยี้จนแหลกละเอียด

แรงมหาศาลนั้นถึงขนาดทำให้ลำกล้องเหล็กของปืนลูกโม่บิดเบี้ยวและเสียรูปทรงไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

"อ๊ากกกก"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ไอ้ขี้ยาแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด ปลุกให้มันตื่นจากภาพหลอนของยาเสพติดโดยสมบูรณ์

หลังจากนั้น เจ้าหน้าที่กำลังเสริมก็มาถึงและส่งตัวแดนนี่ไปโรงพยาบาล พร้อมกับคุมตัวโจรปล้นร้านที่กำลังหวาดกลัวจนสติแตกไป

ที่โถงทางเดินของโรงพยาบาล แดนนี่มองดูจอร์จซึ่งใส่เฝือกที่แขนเพื่อแกล้งทำเป็นบาดเจ็บและหลีกเลี่ยงความสงสัย แดนนี่อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ถามอะไรออกไป

เขาเพียงแค่จุดบุหรี่อย่างเงียบๆ สูบเข้าปอดลึกๆ แล้วยื่นซองบุหรี่ให้จอร์จ

"ขอบใจ"

จอร์จรับบุหรี่มาแล้วจุดสูบ

ทั้งสองคนสูบบุหรี่เงียบๆ กันแบบนั้น ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยคละคลุ้ง ความเข้าใจที่ไร้คำพูดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง...

มิดทาวน์ แมนฮัตตัน

ภายในห้องทำงานสุดหรูของอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง

"ไม่ได้เรื่อง! ไอ้พวกขยะไม่ได้เรื่อง!"

ชายอ้วนในชุดสูทสั่งตัดจากอิตาลีตบรายงานลงบนโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาคือบ๊อบบี้ เดวิส หนึ่งในบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังสถานบันเทิงและคาสิโนใต้ดินหลายแห่งในย่านควีนส์

ในแต่ละเดือน แก๊งต่างๆ ที่ยึดครองอาณาเขตของตัวเองในควีนส์ จะจ่ายค่าคุ้มครองจำนวนมหาศาลให้กับบ๊อบบี้

และตอนนี้ แหล่งรายได้นั้นก็แทบจะถูกตัดขาดไปจนหมดสิ้น

"ไปสืบมา! ฉันไม่สนหรอกนะว่าไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า 'ผู้ลงทัณฑ์' มันจะเป็นคนหรือผี! ลากตัวมันออกมา! ฉันจะสับมันเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมากิน!"

คำสั่งในทำนองเดียวกันนี้ถูกถ่ายทอดออกไปพร้อมๆ กันในมุมมืดหลายแห่งของมหานครนิวยอร์ก

ไม่นานนัก จอร์จ ไมเคิล เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เคลื่อนไหวในย่านควีนส์อย่างผิดหูผิดตาในช่วงนี้ และมีความแค้นฝังลึกกับแก๊งไวเปอร์ ก็เข้ามาอยู่ในสายตาของบรรดาขาใหญ่แห่งโลกมืด และกลายเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ

ตาข่ายที่มองไม่เห็นเริ่มตีวงแคบเข้าหาเขาอย่างเงียบๆ

นักสืบเอกชนมืออาชีพเริ่มจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของจอร์จตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก

พวกเขาค้นพบรูปแบบที่น่าแปลกประหลาดบางอย่าง

เมื่อไหร่ก็ตามที่จอร์จ ไมเคิล ออกลาดตระเวนหรือทำงานล่วงเวลาที่สถานี ความน่าจะเป็นที่สมาชิกแก๊งในควีนส์จะประสบ 'อุบัติเหตุจนบาดเจ็บล้มตาย' จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทันทีที่เขากลับบ้านหลังเลิกงาน 'อุบัติเหตุ' ประหลาดๆ ต่างๆ ก็จะเริ่มเกิดขึ้นอีกครั้ง

แม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่เบาะแสทั้งหมดก็ชี้เป้าไปที่เจ้าหน้าที่สายตรวจผู้เงียบขรึมคนนี้...

หลังจากที่ต้อง 'คว้าน้ำเหลว' ติดต่อกันหลายวัน จอร์จก็สัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ความชั่วร้ายในควีนส์ดูเหมือนจะมลายหายไปในชั่วข้ามคืน

พวกสมาชิกแก๊ง แมงดา และหัวขโมยที่เคยเพ่นพ่านไปตามตรอกซอกซอย ดูเหมือนจะระเหยหายไปในอากาศ

จอร์จตระหนักได้ทันทีว่าน่าจะเป็นเพราะการพิพากษาบ่อยครั้งของเขาในช่วงนี้ ทำให้พวกมันเกิดความระแวดระวัง

ไอ้พวกนั้นกำลังกบดาน เฝ้าสังเกตการณ์ และถึงขั้น... กำลังสืบสวนเขา

สิ่งที่ทำให้จอร์จรู้สึกเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิมก็คือ เขาค้นพบว่าเส้นทางการลาดตระเวนและแผนการปฏิบัติงานบางอย่างของเขา ดูเหมือนจะถูกสมาชิกแก๊งบางกลุ่มรู้ล่วงหน้า

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

มีหนอนบ่อนไส้อยู่ในสถานีตำรวจ!

และตำแหน่งของหนอนบ่อนไส้คนนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ใครกันล่ะ?

จอร์จเริ่มดำเนินการสืบสวนอย่างลับๆ

เขาต้องการเข้าไปในคลังเก็บเอกสารภายในของสถานีตำรวจ เพื่อดึงข้อมูลส่วนตัวและประวัติของเจ้าหน้าที่ที่ยังปฏิบัติงานอยู่ทั้งหมดออกมา เพื่อตามหาหนอนบ่อนไส้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ทว่า เมื่อจอร์จพยายามยื่นเรื่องขอเข้าถึงคลังเก็บเอกสารโดยใช้ข้ออ้างว่า 'สืบสวนคดีเก่า' เขากลับถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

"ขออภัยด้วยครับ เจ้าหน้าที่ไมเคิล ตามระเบียบข้อบังคับ การจะตรวจสอบแฟ้มประวัติส่วนตัวของเจ้าหน้าที่ที่ยังปฏิบัติงานอยู่ จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติตั้งแต่ระดับสารวัตรขึ้นไปครับ"

"คุณเป็นแค่เจ้าหน้าที่สายตรวจ ระดับการเข้าถึงของคุณไม่เพียงพอครับ"

เสมียนที่รับผิดชอบพูดด้วยน้ำเสียงแบบเป็นงานเป็นการ

จอร์จยืนอยู่หน้าประตูเหล็กของคลังเก็บเอกสาร จมอยู่ในความคิด ดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น

บัดซบเอ๊ย!

มีปลวกมอดพวกนี้อยู่ จะสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมาได้อย่างไร?!

เขาสบถด่าในใจ

ก็ไอ้ 'กฎระเบียบ' ของขั้นตอนที่น่าเบื่อหน่ายพวกนี้นี่แหละ ที่เป็นเหมือนเกราะกำบังให้ไอ้พวกสารเลวที่สมรู้ร่วมคิดพวกนั้น ทำให้พวกมันยิ่งกำเริบเสิบสานและไม่เกรงกลัวต่อกฎหมายมากยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าการพยายามตามหาพวกหนอนแมลงที่ซ่อนตัวอยู่ภายในสถานีตำรวจ และขุดเอาเนื้อร้ายที่ฝังลึกออกมาทีละชิ้นด้วยวิธีการแบบคนธรรมดาทั่วไปคงจะไม่ได้ผลเสียแล้ว

มันถึงเวลาแล้วเช่นกัน... ที่จะให้แสงสว่างอันชอบธรรมของพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ สาดส่องลงมายังดินแดนอันฉ้อฉลที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดแห่งนี้