ตอนที่ 39 : กำเนิดการเล่นแร่แปรธาตุ

ตอนที่ 39 : กำเนิดการเล่นแร่แปรธาตุ

ในพริบตาเดียว ไบรอนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกสิ่งรอบตัวช้าลง

เปลวไฟที่ลุกลามส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะในอากาศ ประกายไฟที่กระโดดโลดเต้นปลิวว่อนขึ้นและร่วงหล่นลงมา

การปะทะกันที่ดึงดูดพลังวิญญาณของเขานั้น ให้ความรู้สึกเหมือนกับตอนที่เขาจุดไม้ขีดไฟเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด

นี่ไม่ใช่ผลจากการขยายประสาทสัมผัส แต่นี่คือการรับรู้ธาตุ!

ฮอฟแมนส่งเสียงหอนอย่างน่าเวทนา เสียงสะท้อนดังก้องไปทั่วทั้งชั้น

แต่เสียงร้องโหยหวนนั้นก็บิดเบี้ยวกลายเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเสียดแทงแก้วหูในไม่ช้า:

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... เปล่าประโยชน์... เปล่าประโยชน์!!

ฉันทำมันสำเร็จแล้ว วิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบ!

ต่อให้แกจะเป็นผู้วิเศษแล้วยังไงล่ะ? แกก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันเลยสักนิด!!"

เสียงของเขายังไม่ทันจางหายไป หัวที่เหี่ยวเฉาซึ่งฝังอยู่ระหว่างกิ่งไม้ก็หมุนขวับอย่างรวดเร็ว

เนื้อเยื่อคอถูกบิดจนขาด เผยให้เห็นกระดูกสีดำคล้ำ ในขณะที่เลือดเนื้อยังคงเกาะติดกันเป็นสายยุ่งเหยิง

พลาสมาสีแดงฉานพุ่งทะลักออกมาราวกับน้ำพุ พัดพาพลังวิญญาณอันสกปรกสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง แทบจะดับเปลวไฟที่เพิ่งจุดติดให้มอดดับลงจนหมดสิ้น

กิ่งก้านและเถาวัลย์รอบๆ ยังคงบิดเลื้อย ส่วนที่ไหม้เกรียมแตกสลายแล้วก็งอกขึ้นมาใหม่ พุ่งเข้าโจมตีไบรอนอย่างต่อเนื่อง

ไบรอนออกแรงที่มือขวา หักกิ่งไม้ที่ยังคงลุกไหม้ซึ่งพันธนาการเขาไว้จนหักสะบั้น

อาศัยแรงเหวี่ยงก่อนที่ไฟจะมอดดับ เขาฝืนตัวเองให้หลุดพ้น ยกปืนขึ้นด้วยมือขวา และเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

กระสุนเงินพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงปืนที่ดังกึกก้อง กระแทกเข้ากับลำต้นด้านซ้ายจนแตกกระจายและระเบิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

เศษไม้และเศษเนื้อกระเด็นไปทั่ว ฮอฟแมนคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่นั่นยังไม่พอ

ไบรอนหอบหายใจ พลังวิญญาณภายในตัวเขาปั่นป่วน กระโดดโลดเต้นไปมาราวกับควบคุมไม่ได้

เสียงปืนนัดนั้นราวกับเป็นการตีแสกหน้าตัวเอง ทำลายความสับสนและความลังเลใจก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ไบรอนก็จับปืนด้วยสองมือ เล็งไปที่ใบหน้าที่แหลกเละนั้นอย่างมั่นคง

"ฮ่าฮ่า... กระสุนของแก... ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก!!"

"คุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ" ไบรอนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมไม่ได้ยิงเพื่อกะจะจัดการคุณด้วยไอ้นี่หรอกนะ"

ประกายไฟและเถ้าถ่านลอยคละคลุ้งไปทั่วห้องทำงาน

"ต้องขอบคุณคำแนะนำของคุณนะครับ ศาสตราจารย์ ในที่สุดผมก็ค้นพบเคล็ดลับในการสร้าง 'ประกายไฟ' แล้วล่ะ"

เสียงคำรามของฮอฟแมนหยุดลงครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความสับสนและบ้าคลั่ง:

"แกพูดเรื่องอะไรวะ?! แกกำลังจะตายอยู่แล้ว และพลังวิญญาณของแกก็กำลังจะตกเป็นของฉัน!!"

ไบรอนยิ้มกับตัวเอง:

"การจุดไม้ขีดไฟคือ 'ประกายไฟ' การจุดชนวนของปืนพกคือ 'ประกายไฟ' แม้แต่การปลดปล่อยคลื่นความถี่แห่งพลังวิญญาณก็เป็น 'ประกายไฟ' ชนิดหนึ่งเหมือนกัน

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ผมต้องการก็แค่จังหวะเวลาในการจุดชนวนเท่านั้น"

นิ้วเหนี่ยวไกปืน

กระสุนเงินนัดสุดท้ายของปืนบราวนิงถูกยิงออกไป พุ่งทะลุเถาวัลย์ที่กำลังกระตุกและบดขยี้พวกมันจนแหลกละเอียด

ฮอฟแมนไม่ได้หยุดการโจมตี ดอกเถาโลหิตขนาดยักษ์บนยอดเรือนยอดเบ่งบานพร้อมกัน กลีบดอกซ้อนกันเป็นชั้นๆ ม้วนตัวกลับ

พื้นใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน รอยแยกที่ถูกกัดเซาะโดยพืชพรรณขยายตัวกว้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่พื้นห้องส่งเสียงครางราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว

ไบรอนเงยหน้าขึ้นและตะโกน: "คุณอยากได้พลังวิญญาณนักไม่ใช่เหรอ? งั้นผมจะจัดให้ชุดใหญ่เลย!"

เขาประกบฝ่ามือเข้าหากัน และพลังวิญญาณที่สะสมไว้ก็ถูกบีบอัดอย่างรวดเร็ว จนทำให้ลวดลายแร่แปรธาตุบนฝ่ามือของเขาสว่างวาบขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ปะทุด้วยแสงอันเจิดจ้า

【สปิริชวลไทด์พัลส์】 ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา กระแสน้ำป่าแห่งพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดพุ่งชนเข้าอย่างจัง ถอนรากถอนโคนต้นไม้ยักษ์ที่ถักทอจากเลือดและกิ่งก้าน

พื้นพังทลายลงมาเสียงดังโครมคราม ไบรอนและฮอฟแมนร่วงหล่นลงไปยังห้องวิจัยด้านล่างพร้อมกัน

ภาชนะแก้วต่างๆ ที่บรรจุตัวอย่างทดลองในห้องทำงานล้มคว่ำและแตกกระจายจากการกระแทก

ตู้โลหะที่ล็อกด้วยกุญแจทองเหลืองก็ถูกสั่นจนหลุด ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังทึบๆ

ฮอฟแมนกลิ้งไปมาอย่างน่าเกลียดน่ากลัว เลือดเนื้อและรากจัดระเบียบตัวเองใหม่ ฝืนทาบกิ่งเข้ากับกิ่งก้านและใบไม้ใหม่ๆ

ในทางตรงกันข้าม ไบรอนกลับดูใจเย็นกว่ามาก

เขาคว้ากิ่งเถาวัลย์ไว้ตอนที่ร่วงหล่นลงมา รูดตัวลงมาอย่างราบรื่นและลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง แทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

ภายในใจของฮอฟแมน ความเจ็บปวดและความขุ่นเคืองที่ถูกกดทับมานานหลายปีพลุ่งพล่านขึ้นมา

ทุกครั้งที่ไบรอนใช้พลังเหนือธรรมชาติ สำหรับเขามันเหมือนเป็นการอวดเบ่งและเยาะเย้ยกันชัดๆ

ทำไมล่ะ?

ทำไมประตูแห่งความเหนือธรรมชาติถึงได้ปิดสนิทมาหลายปี ปล่อยให้เขาอยู่แต่ข้างนอกแบบนี้ล่ะ?

ฉันต้อง ฉันต้องฆ่าพวกแกให้หมด!

ฉันจะใช้พลังวิญญาณของพวกแกไปรดน้ำดอกไม้ดอกใหม่!!

ความคิดอันบ้าคลั่งเติมเต็มสมองอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ ฮอฟแมนหันคออย่างยากลำบาก สายตาของเขาล็อกเป้าหมายอีกครั้ง

ในวินาทีต่อมา เขาก็ได้เห็นภาพที่แทบจะทำให้หัวใจหยุดเต้น

ร่างกายของไบรอนกำลังเปล่งแสง

【ไฟคือการแสดงออกของอารมณ์ การเผาไหม้คือจังหวะของชีวิต】

【อนุภาคแห่งไฟที่เริงระบำทุกหยาดหยด ท้ายที่สุดแล้วจะเบ่งบานกลายเป็นประกายไฟอันงดงาม】

【นี่คือผลผลิตของ 'ประกายไฟ' และ 'พลังวิญญาณ'!】

มือขวาของไบรอนสั่นเล็กน้อย ขณะที่พลังวิญญาณที่ถูกกระตุ้นพลุ่งพล่านราวกับสึนามิเข้าสู่ลวดลายแร่แปรธาตุบนฝ่ามือของเขา

【พลังวิญญาณและธาตุถูกคนให้เข้ากันอย่างทั่วถึง จิตวิญญาณและโพชั่นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว】

สายแสงสีทองแผ่ขยายและโอบล้อมตัวเขา เริ่มต้นจากลวดลายรูปสามเหลี่ยมและลุกลามไปตามเส้นเลือดอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั่วทั้งร่างกายของเขาสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

แสงสีทองอันเจิดจ้าและสั้นกระชับวาบผ่านรูม่านตาของไบรอน

ภาพนั้นราวกับผู้พิพากษาที่กำลังจะลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์แก่ปีศาจ

ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดข้างหู กระแสอากาศหลงเหลือเสียงสะท้อนอันเก่าแก่และยาวไกล

ไบรอนหันขวับไปมอง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เสียงลมหายใจของสิ่งมีชีวิตปริศนานั้นดูเหมือนจะมาจากอีกโลกหนึ่ง

อุณหภูมิร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เลือดใต้ผิวหนังเริ่มเดือดพล่าน และทิวทัศน์รอบตัวก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยจากความร้อนสูง

【วันที่ 24 กันยายน ปี 1837 แห่งยุคที่ห้า ผมได้สร้างการเล่นแร่แปรธาตุครั้งแรก และกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุวงแหวนที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ】

【นี่คือสภาวะแห่งความโกลาหลและความแตกแยก นี่คือเวทีแห่งความมืดมิดและการสลายตัว】

【ประกายไฟแห่งความหวังได้หล่อหลอมความสว่างไสวอันเจิดจรัส】

ประกายไฟเล็กๆ นับไม่ถ้วนจุดติดขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับเสียงดังฉ่าอย่างต่อเนื่องขณะที่พวกมันบินวนและเริงระบำอยู่รอบตัวไบรอนราวกับฝนดาวตกสุดโรแมนติก

【จุดไฟ! กะพริบ! ปะทุ! ระเบิด!】

ลวดลายแร่แปรธาตุบนฝ่ามือของเขาเปล่งประกายแสงสีทองอันเจิดจรัส

【การเล่นแร่แปรธาตุที่เชี่ยวชาญ: ระบำเพลิงไหลริน】

【ธาตุ: 'ประกายไฟ', 'พลังวิญญาณ'】

【โครงสร้าง: การจุดไฟและการปะทุ】

【ผลลัพธ์: จุดไฟพลังวิญญาณ ปลดปล่อยสายไฟหลายสายเพื่อโจมตี】

ที่แท้ สิ่งที่เรียกว่า "การปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงและการปะทุของพลังวิญญาณ" มันให้ความรู้สึกแบบนี้นี่เอง

ไบรอนถอนหายใจยาว แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความร้อนแห่งจิตวิญญาณ

ยิ่งมุมปากของเขาโค้งขึ้นเท่าไหร่ ความโกรธแค้นของฮอฟแมนก็ยิ่งร้อนแรงขึ้นเท่านั้น

เถาวัลย์และดอกไม้รอบๆ ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งเดียวกัน พวกมันเริ่มพันรอบร่างกายที่แหลกเละของฮอฟแมนอย่างบ้าคลั่ง

กิ่งไม้ที่หักทิ้งรอยเลือดเอาไว้ และกลีบดอกไม้ก็ครูดไปกับโต๊ะจนเกิดเสียงที่ชวนให้ขนลุก

หน้าท้องของปีศาจกลายพันธุ์จู่ๆ ก็บวมเป่งขึ้นมา

ท่ามกลางรอยเปื้อนเลือด ดอกเถาโลหิตที่ใหญ่กว่าดอกไหนๆ ค่อยๆ เบ่งบาน คลี่กลีบดอกซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับกำลังต้อนรับการมาเยือนอันยิ่งใหญ่

สายตาของไบรอนแข็งทื่อไปในวินาทีนั้น

สิ่งที่ฝังอยู่ลึกสุดในเกสรตัวเมียก็คือแหวนเงินวงนั้น

แหวนที่เป็นรอยด่างถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณ ก่อตัวเป็นความสกปรกขณะที่มันเต้นตุบๆ ไปพร้อมกับเนื้อเยื่อรอบๆ

ไบรอนหัวเราะเสียงต่ำ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย:

"ศาสตราจารย์ ศาสตราจารย์เอ๋ย คุณยังมีหน้ามาว่าผมอีกนะ

ที่แท้คุณเองก็พกของอันตรายแบบนี้ติดตัวมาตลอดเลยไม่ใช่เหรอ?"

ไบรอนก้าวไปข้างหน้า พลังวิญญาณที่กระสับกระส่ายไหลย้อนกลับไปตามเส้นเลือดของเขา หมุนเป็นเกลียวรอบแขนและรวบรวมอย่างรวดเร็วที่ลวดลายแร่แปรธาตุ

คลื่นความร้อนซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ขณะที่เขาเล็งฝ่ามือไปที่แกนกลางของดอกเถาโลหิต 【ระบำเพลิงไหลริน】 พร้อมที่จะจุดชนวนเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส