ตอนที่ 28 : โพชั่นเสริมพลัง

ตอนที่ 28 : โพชั่นเสริมพลัง

ชาร์ลส์ถอนหายใจและส่งสัญญาณให้ไอลีนหยุดล้อเล่นกับสมาชิกใหม่ของพวกเขา

เขาหันกลับมามองไบรอน น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจังขึ้น:

"ก่อนที่เราจะทำ พิธีกรรมแห่งการรู้แจ้ง อย่างเป็นทางการ ฉันขอเตือนนายไว้ก่อน

ทั้งนักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทต่างก็เป็นเส้นทางผู้วิเศษที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบและพึ่งพาได้ และก็มีผู้วิเศษที่เก่งกาจถือกำเนิดขึ้นจากทั้งสองเส้นทางนี้มาแล้วมากมาย

ฉันหวังว่านายจะเลือกเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งนะ"

ไบรอนเคาะข้อนิ้วบนโต๊ะและถามขึ้นกะทันหันว่า "ผมเลือกเป็น ผู้ทำสัญญาทมิฬ ไม่ได้เหรอครับ?"

สีหน้าของชาร์ลส์ดูเคร่งขรึมมาก เขาตอบโดยไม่ลังเลเลย:

"ไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะจำกัดพรสวรรค์ของนายหรอกนะ

การเป็น ผู้ทำสัญญาทมิฬ นั้นต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่วและอันตรายอย่างยิ่ง

เส้นทางนั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องสูญเสียการควบคุมตั้งแต่จุดเริ่มต้น"

ชาร์ลส์พูด สายตาของเขาหลบเลี่ยงเล็กน้อย:

"อีกอย่าง ฉันเองก็ไม่ได้สมัครใจเลือกเส้นทางนี้เหมือนกัน

ถ้าตอนนั้นฉันมีทางเลือก ฉันยอมเป็นแค่คนธรรมดาดีกว่า"

เมื่อมองดูสีหน้าที่จริงใจของอีกฝ่าย ไบรอนก็ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ในใจ และในที่สุดก็โยนคำถามไปให้สมุดบันทึก

แกคิดว่าไง? ฉันควรจะเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ หรือ จอมเวท ดี?

หน้ากระดาษของ บันทึกนักล่าปีศาจ พลิกเปิดอย่างเงียบเชียบ

【การเลือกเส้นทางเป็นเพียงเครื่องพันธนาการที่มนุษย์สร้างขึ้นมาเอง มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับผมเลย】

【เส้นทางนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดแล้วก็จะมุ่งไปสู่หนทางเดียว ผมคือผู้บุกเบิก ผมคือบุตรแห่งโชคชะตา】

【ผมคือนักล่าปีศาจคนสุดท้ายของยุคนี้】

ไบรอนครุ่นคิด

พูดอีกอย่างก็คือ ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางไหน มันก็จะไม่มีข้อจำกัดใดๆ กับเขาโดยกำเนิด

นี่น่าจะเป็นสิทธิพิเศษของสมุดบันทึก

ไบรอนเม้มริมฝีปากอย่างเข้าใจ

เรื่องราวดูเหมือนจะเริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ

นอกจากนี้ ชาร์ลส์ดูเหมือนจะเคยพูดไว้ว่าในบางสถานการณ์พิเศษ เส้นทางที่เลือกได้นั้นไม่ได้ผูกขาดอย่างสมบูรณ์

"ด้วยพรสวรรค์ของนาย โดยส่วนตัวแล้วฉันขอแนะนำอย่างยิ่งให้นายมาเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ นะ" ชาร์ลส์ยังคงแนะนำต่อ

"ความสามารถในการรับรู้และสังเกต พลังวิญญาณ ของนาย จะทำให้นายไม่ต้องเสียเวลาลองผิดลองถูกบนเส้นทางนี้มากเท่าคนอื่นๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไซมอนก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องด้านใน และเดินมานั่งข้างๆ ชาร์ลส์

คนทั้งสี่ในกลุ่มมองหน้ากัน

"ฉันว่าแล้วเชียว นายมองเห็นวิถีของ พลังวิญญาณ ใช่ไหมล่ะ?"

ไซมอนขยับแว่นตา ไม่อาจปิดบังความดีใจที่อยู่ลึกๆ ได้

"เยี่ยมไปเลย นายต้องมาเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ นะ

มันจะน่าเสียดายมากๆ ถ้าพรสวรรค์แบบนี้ไม่ได้ถูกเอามาใช้กับ การเล่นแร่แปรธาตุ น่ะ"

พูดจบ เขาก็หันไปหาไอลีน: "ฉันพนันได้เลยว่าหมอนี่ต้องพยายามโน้มน้าวให้เธอมาเป็น จอมเวท แล้วแน่ๆ ใช่ไหม?"

ไอลีนถลึงตาใส่เขาทันที: "พูดบ้าอะไรของนายน่ะ? ฉันไม่เหมือนนายหรอกนะ ฉันไม่ชอบบังคับให้ใครมาเลือกตามใจฉันหรอก

เรื่องแบบนี้ ผู้วิเศษต้องเป็นคนคิดให้รอบคอบเองอยู่แล้วสิ"

พูดจบ เธอก็ฮึดฮัด: "พวกผู้ชายก็เป็นซะแบบนี้ ชอบทำอะไรตามใจชอบ แล้วก็กลืนโพชั่นลงคอไปในพริบตา"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเริ่มเถียงกันอีกแล้ว ชาร์ลส์ก็รีบแทรกขึ้น: "เอาล่ะๆ พอได้แล้ว

พวกเราเคารพการตัดสินใจของไบรอน"

ภายใต้สายตาที่คาดหวังของทั้งสามคน ไบรอนก็รีบชั่งน้ำหนักทางเลือกในใจอย่างรวดเร็ว

ในปัจจุบัน โหนดพื้นฐานของ 【ความรู้ทางวิญญาณ】 เป็นโหนดที่เขาปลดล็อกไว้มากที่สุด ถึงแม้ว่าเขาจะมุ่งหน้าไปทาง 【เวทมนตร์】 ในอนาคต เขาก็ต้องปลดล็อกโหนดพื้นฐานทั้งห้าของ 【ความรู้ทางวิญญาณ】 ให้ได้เสียก่อน

เห็นได้ชัดว่านี่จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการเลื่อนระดับเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ

เขาเงยหน้าขึ้นและตัดสินใจ: "ผมอยากเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ ครับ"

ไซมอนดีใจมาก ส่วนชาร์ลส์ก็พยักหน้า น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมั่นใจ: "ดี งั้นฉันจะเริ่มปรุง โพชั่นแห่งการรู้แจ้ง เดี๋ยวนี้เลย"

ถุงเล็กๆ ถูกเปิดออก และผงสีม่วงดำก็ค่อยๆ ถูกเทลงในภาชนะ ตามด้วยส่วนผสมอื่นๆ อีกหลายอย่าง

คริสตัลและใบหญ้าถูกบดรวมกันจนเป็นผงละเอียด แม้ว่าไบรอนจะไม่สามารถแยกแยะชื่อเฉพาะของวัสดุแต่ละชนิดได้ แต่เขาก็ยังคงรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึง พลังวิญญาณ ที่ตื่นตัวอยู่ภายในนั้น

ชาร์ลส์เริ่มให้ความร้อนกับอุปกรณ์แก้ว กลั่นและทำให้ส่วนผสมบริสุทธิ์

ด้วยการปรับเทียบตาชั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงสามารถควบคุมปริมาณของ โพชั่นแห่งการรู้แจ้ง ได้อย่างแม่นยำ

กระบวนการทั้งหมดเหมือนกับการทดลองทางเคมีที่เข้มงวด ไอลีนและไซมอนที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไรนัก

ในที่สุด ชาร์ลส์ก็เทผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ลงในถ้วยกาแฟธรรมดาๆ และยื่นให้ไบรอน

"นี่คือ โพชั่นแห่งการรู้แจ้ง ของ นักเล่นแร่แปรธาตุ"

ไบรอนรับถ้วยมาและก้มลงดม

เขาคาดว่าจะได้กลิ่นขมเหมือนยาจีนโบราณ แต่มันกลับสดชื่นอย่างไม่คาดคิด โดยมีกลิ่นหอมของหญ้าจางๆ

"ดื่มเจ้านี่แล้ว ผมจะกลายเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุวงแหวนที่หนึ่ง เลยเหรอครับ?"

"แน่นอนว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกน่า" ไซมอนดันแว่นตาขึ้น น้ำเสียงของเขาผ่อนคลาย "ตัวโพชั่นเองก็เป็นแค่กุญแจดอกหนึ่งเท่านั้นแหละ

นายรู้ไหมว่า ธาตุ ที่สำคัญที่สุดสามอย่างสำหรับ นักเล่นแร่แปรธาตุ คืออะไร?"

"ธาตุ โครงสร้าง พลังวิญญาณ ครับ" ไบรอนตอบอย่างรวดเร็ว

"ถูกต้อง" ไซมอนพยักหน้า "ดังนั้นสำหรับ นักเล่นแร่แปรธาตุวงแหวนที่หนึ่ง ก้าวแรกที่สำคัญที่สุดก็คือการระบุ ธาตุ ที่นายมีความเข้ากันได้"

ผ่านคำอธิบายของไซมอน ไบรอนก็เข้าใจการทำงานที่แท้จริงของ โพชั่นแห่งการรู้แจ้ง ในที่สุด

ความเข้ากันได้ของธาตุ เป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด

แม้ว่า นักเล่นแร่แปรธาตุ จะสามารถบ่มเพาะความเข้ากันได้ของธาตุอื่นๆ เพิ่มเติมได้หลังจากเลื่อนระดับวงแหวนแล้ว แต่สำหรับ นักเล่นแร่แปรธาตุ ระดับต่ำ ธาตุที่มีความเข้ากันได้ซึ่งถูกกำหนดโดย โพชั่นแห่งการรู้แจ้ง จะเป็นธาตุเดียวที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ในระยะเวลาหนึ่ง

"เพราะพวกเรายังอยู่แค่ระดับต่ำ ระดับ พลังวิญญาณ ของพวกเราจึงมีจำกัด

หลังจากดื่มโพชั่นแล้ว นายจะเข้าสู่สภาวะภาพหลอนในช่วงสั้นๆ"

ไซมอนเอามือเท้าคาง มองดูถ้วยโพชั่นที่มี ฟองปุดๆ ในมือของไบรอน

"ในระหว่างกระบวนการนั้น สติของนายจะพร่ามัว และสิ่งที่เหลืออยู่ตรงหน้าก็คือหมอกที่เลือนลาง

ในหมอกนั้น นายจะพบจุดสว่างสองหรือสามจุด นั่นแหละคือ ธาตุ ที่นายมีความเข้ากันได้"

"อย่างไรก็ตาม นายไม่ต้องเกร็งมากหรอกนะ"

ไซมอนพูดพร้อมรอยยิ้ม ยื่นมือไปดันแว่นตาบนสันจมูก น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงมาก

"กระบวนการทั้งหมดมันสั้นมากและไม่อันตรายเลย มันแทบจะเกิดขึ้นในพริบตาเดียว

ความเข้ากันได้ของ ธาตุ โดยทั่วไปแล้วจะมีไม่เกินสามธาตุ นายแค่เอื้อมมือไปคว้าจุดสว่างพวกนั้นไว้ก็พอ"

ไบรอนพยักหน้าและสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขายกถ้วยขึ้น และดื่มโพชั่นอึกแล้วอึกเล่าราวกับดื่มยาจีนโบราณ

รสขมไม่ได้เด่นชัดนัก ของเหลวเย็นๆ ไหลลื่นลงคอไป

ไม่นานนัก ความรู้สึกวิงเวียนก็เข้าจู่โจม ปั่นป่วน พลังวิญญาณ ภายในร่างกายของเขา

การมองเห็นของไบรอนส่ายไปมาเล็กน้อย ภาพซ้อนทับกัน และสติของเขาก็เริ่มจมดิ่งลง

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังรอให้เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ตื่นจากภาพหลอน เพื่อจะได้ดูว่าเขาเข้ากันได้กับ ธาตุ อะไร ร่างกายของไบรอนก็เอียงวูบ และเขาก็ฟุบลงไปกองกับโต๊ะ นิ่งสนิท ราวกับคนเมาพับไปแล้ว

บรรยากาศเงียบกริบทันที

"เอ่อ... เขายังมีชีวิตอยู่ไหมเนี่ย?" ไซมอนชะงักไปเล็กน้อย พลางดันแว่นตา "นี่มันเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนปกติหรือเปล่า ชาร์ลส์?"

ไอลีนขมวดคิ้วและมองไปที่หัวหน้าทีม:

"ชาร์ลส์ คุณไม่ได้ผสมสูตรผิดใช่ไหม?

ถ้ามีคนตายขึ้นมาจริงๆ ฉันไม่รับผิดชอบนะ

ไปมอบตัวกับ ศาสนจักร ซะเถอะ"

ชาร์ลส์จ้องมองไบรอนเช่นกัน เงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะเกาหัว:

"ซี๊ด... ไม่น่าจะใช่นะ สูตรมันไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน"

เขาทบทวนขั้นตอนต่างๆ ในหัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พูดประโยคหนึ่งเสริมขึ้นมาราวกับกำลังพูดกับตัวเอง:

"หรือว่าสภาพร่างกายของไบรอนจะไม่เหมาะกับการเป็น นักเล่นแร่แปรธาตุ? หรือว่า... เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นกันแน่?"

...

...ฉัน... ฉันเหมือนจะ... สลบไปแล้ว... ที่นี่มันมืดจังเลย... พลังวิญญาณ... พลังวิญญาณ ของฉันกำลังไหลออกไป... หมอกที่ไซมอนพูดถึง... อยู่ที่นี่หรือเปล่า... แต่... เสียงพลิกหน้ากระดาษของ บันทึกนักล่าปีศาจ ทิ่มแทงแก้วหูของไบรอน

ไม่สิ... แสงและเงาที่กะพริบวาบฉีกเปลือกตาของไบรอนให้เบิกกว้าง

ไม่นะ... นี่มัน... นี่มันไม่ใช่หมอกเลยสักนิด!

ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย?!!