ตอนที่ 22 : คลื่นความถี่แห่งพลังวิญญาณ

ตอนที่ 22 : คลื่นความถี่แห่งพลังวิญญาณ

แท่นทองเหลืองปลิวว่อนอย่างรุนแรง พุ่งเข้าชนกับกระแสอากาศที่กำลังรวมตัวและปลดปล่อยออกมาอย่างแม่นยำ จนเกิดประกายไฟสว่างวาบจนแสบตา

ท่ามกลางเสียงคำราม ชายสวมหน้ากากถูกกระแทกอย่างแรงจนเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลัง ปากของเขาดูเหมือนจะยังคงพึมพำสาปแช่งไบรอนอยู่

ภายใต้ หน้ากากทองสัมฤทธิ์ ประกายแห่งความเกลียดชังวาบผ่านไป

ในเวลานี้ เขาเหมือนกับนักแสดงที่ถูกผู้ชมเยาะเย้ยอยู่บนเวที ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดน่ากลัว เร่งรวบรวมพลังวิญญาณอย่างเงียบๆ

ชายสวมหน้ากากจ้องเขม็งไปที่ไบรอนที่กำลังวิ่งหนี กระแสอากาศที่พร้อมระเบิดเตรียมถูกปลดปล่อยออกมา

ในช่วงเวลาวิกฤต ไบรอนก้มลงหยิบ 'ตำราแห่งเซซิเลีย' เล่มที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมา

แผ่นโลหะหนักอึ้งขวางกั้นระหว่างทั้งสอง คลื่นความร้อนระเบิดขึ้นในความมืด กระแทกเข้ากับหน้ากระดาษของตำราอย่างรุนแรง

ลอร่าถูกคลื่นกระแทกจนล้มลงกับพื้น และไบรอนก็ถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรเช่นกัน แต่โชคดีที่ตำราเล่มหนาได้ช่วยบล็อกแรงระเบิดนี้เอาไว้ได้

ตำราลุกเป็นไฟ

เปลวไฟอุณหภูมิสูงลุกพรึบขึ้นอย่างรวดเร็ว แสงไฟไม่ใช่สีส้มอมเหลืองตามปกติ แต่กลับส่องประกายด้วยแสงสีฟ้าสลัวๆ

คลื่นความร้อนแผ่เข้ามาใกล้ เมื่อเห็นดังนั้น ไบรอนจึงเหวี่ยงตำราที่กำลังลุกไหม้ออกจากมือ

วัตถุโบราณล้ำค่าถูกทำลาย... แต่ในสถานการณ์แบบนี้ มันน่าจะนับว่าเป็นเหตุฉุกเฉินได้ใช่ไหมนะ? บารอนออสตินคงไม่เอาเรื่องฉันหรอกมั้ง?

ทว่าในวินาทีต่อมา เปลวไฟสีฟ้าอันเกรี้ยวกราดก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน โอบล้อมและกลืนกินตำราไปทั้งเล่ม

มันกลายเป็นเถ้าถ่านที่ปลิวว่อนไปจนหมดสิ้น ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ไบรอนเห็นอย่างชัดเจนว่า ภายในเถ้าถ่านนั้น ระลอกคลื่นแห่งพลังวิญญาณที่มองไม่เห็นเริ่มฝังตัว หดตัว ขยายตัว และเปลี่ยนเป็นสีฟ้าดั้งเดิมของตำรา

ทันใดนั้น พลังวิญญาณที่สะสมไว้ก็ปะทุขึ้น คลื่นกระแทกกวาดออกไปทุกทิศทาง โจมตีทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้น

พลังวิญญาณอันมหาศาล ราวกับพายุคลั่งและสึนามิ สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของทั้งคนธรรมดาและผู้วิเศษ ความเจ็บปวดที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกบิดเบี้ยวเส้นประสาทที่ส่งผ่านความรู้สึก

นักท่องเที่ยวที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงลอร่า ต่างก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ตาเหลือก ล้มลงกับพื้นราวกับถูกสูบวิญญาณออกไป และเงียบเสียงลง

ชั่วขณะหนึ่ง คนเดียวในพิพิธภัณฑ์ทั้งหมดที่ยังมีสติอยู่ก็คือ ไบรอน และผู้วิเศษคนนั้น

"แก... แกทำอะไรลงไป!?"

ชายคนนั้นกุมหน้ากากด้วยความเจ็บปวด คุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น ร้องโหยหวนออกมา ปลดปล่อยกระแสอากาศระเบิดอย่างบ้าคลั่งจนทำให้ภาพวาดแตกกระจายไปทีละภาพ

ไบรอนทำได้เพียงพยุงตัวเองขึ้นมาอย่างยากลำบาก เหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากไหลย้อยลงมาตามไรผม

ในวินาทีที่เกิดการกระแทก เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มันเหมือนกับแมกมาโอบล้อมร่างกายของเขา ปะทุด้วยรัศมีอันเจิดจ้า

มันเหมือนกับน้ำพุเย็นยะเยือกที่เทราดลงบนจิตวิญญาณของเขา ตกผลึกกลายเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็งที่ส่องประกายระยิบระยับ

ในความมึนงงของเขา 'บันทึกนักล่าปีศาจ' ก็ปรากฏขึ้นอย่างไม่คาดคิด กางออกต่อหน้าต่อตาไบรอน:

【ยุคที่ห้า วันที่ 19 กันยายน 1837 ผมได้ทำลาย 'ตำราแห่งเซซิเลีย'】

【ผมได้รับสายตาจับจ้องจาก 'แม่มดพยากรณ์' เซซิเลีย】

【สายตาของแม่มดเป็นดั่งดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวนักล่าปีศาจผู้นี้อย่างถาวร】

【ผมได้รับ 'พลังวิญญาณ' 1 แต้ม】

【การสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณคือความปรารถนาขั้นพื้นฐาน มันจะจุติลงมาเฉพาะผู้ที่แบกรับโชคชะตาเท่านั้น】

【ผมจะแบกรับสายตานี้ไปจนกว่าผมจะก้าวเข้าสู่ความเป็นนิรันดร์】

ไบรอนรู้สึกวิงเวียน ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว

วิถีที่ควรจะปรากฏอย่างชัดเจนใน 【สปิริชวลซิลลูเอท】 ก็ขาดตอนและบิดเบี้ยวจนพันกันยุ่งเหยิง

ภายใต้ผลกระทบของคลื่นกระแทก พลังวิญญาณทั้งหมดภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านไปยังหน้าอก กดทับเขาจนแทบจะหายใจไม่ออก

ไม่สิ มัน... มันจะนับว่าฉันเป็นคนทำลายตำราได้ยังไงเนี่ย?

ฉันแค่หยิบมันขึ้นมาป้องกันตัวนะ! แกอย่ามาเขียนอะไรมั่วๆ นะไอบันทึกบ้า!

ไบรอนเอามือยันพื้น แทบจะสบถด่าออกมาดังๆ

ประกายไฟที่ลุกโชนและกระแสอากาศที่ปั่นป่วนพุ่งพล่านอยู่รอบตัวเขา

ไบรอนที่กำลังยุ่งอยู่กับการหลบหลีก ไม่มีกะจิตกะใจจะมามัวคิดถึง 'สายตาของแม่มด' ที่เพิ่งถูกกล่าวถึง ตอนนี้เขาต้องการวิธีตอบโต้

คราวนี้ ไบรอนไม่ได้คิดมาก ในขณะที่วิ่ง เขาก็เอามือแตะสมุดบันทึก ลากกลุ่มเปลวไฟสีฟ้าแห่งวิญญาณไปที่ 【ความรู้ทางวิญญาณ】 ทันที

เขาจำเป็นต้องเห็นผลลัพธ์ของ 【สปิริชวลไทด์พัลส์】 เดี๋ยวนี้!

ในวินาทีที่แต้มพลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไปในเส้นทาง สติสัมปชัญญะของไบรอนที่เคยขุ่นมัวก็พลันกระจ่างใสขึ้นทันที

กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียด พลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์จนแทบจะล้นทะลักพลุ่งพล่านและปั่นป่วนไปตามหลอดเลือดและเส้นประสาท กระตุ้นประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขา

【ปลดล็อกโหนดพื้นฐาน: สปิริชวลไทด์พัลส์】

【ผลลัพธ์: เชี่ยวชาญเทคนิคเบื้องต้นในการปลดปล่อยพลังวิญญาณ】

ไม่ไกลออกไป ผู้วิเศษคนนั้นยังคงระบายความโกรธเกรี้ยวอยู่ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือไม่มีผู้ชมนั่งดูที่ยังมีสติอยู่ในพิพิธภัณฑ์อีกต่อไปแล้ว

ฝูงชนที่หมดสติ นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น ไม่มีใครตอบสนองต่อเสียงคำรามของเขา

ชายสวมหน้ากากคำราม ลากฝีเท้าหนักอึ้งขณะที่เข้าใกล้ไบรอน

กระแสอากาศระเบิดปะทุขึ้นจากฝ่ามือของเขา จุดชนวนระเบิดอยู่ข้างกาย ก่อให้เกิดพายุเฮอริเคนที่ปั่นป่วน

กรวดและเศษซากถูกกวาดขึ้นสู่อากาศ พุ่งเข้าหาไบรอนพร้อมกับเสียงหวีดหวิว

ไบรอนไม่ได้เผชิญหน้ากับการโจมตีโดยตรง เขากระโดดหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว ข้ามผ่านเสาหินและซากปรักหักพังที่ล้มระเนระนาด พละกำลังของกล้ามเนื้อและปฏิกิริยารีเฟล็กซ์อันยอดเยี่ยมของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

เขาเปลี่ยนเส้นทางอย่างต่อเนื่อง หลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อระยะห่างลดลง ความโกรธของชายสวมหน้ากากก็ยิ่งทวีความรุนแรง ร่ายรำด้วยท่าทีคลุ้มคลั่ง:

"ฮ่าฮ่า... ที่แท้แกก็เป็นผู้วิเศษเหมือนกันสินะ!"

"พวกแกมักจะคิดว่าตัวเองกำลังต่อต้านโชคชะตา คิดว่าตัวเองยืนอยู่นอกวงกลม!"

"ความตายคือจุดจบที่ดีที่สุด!"

กระแสไฟที่ปะทุขึ้นเฉียดแก้มไบรอนไป แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ทำอันตรายเขาแม้แต่น้อย

พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขากำลังรวบรวมไปที่มือขวาอย่างควบคุมไม่ได้

มันเป็นความรู้สึกที่ร้อนระอุและแผดเผา ราวกับว่ามันจะไหม้ทะลุผิวหนังของเขาออกมา

ไบรอนไม่ได้พยายามกดทับมันไว้

เขายอมจำนนต่อสัญชาตญาณที่มีต้นกำเนิดมาจากความเหนือธรรมชาตินั้น กำหมัดแน่น และรวบรวมพลังวิญญาณให้เข้มข้นยิ่งขึ้น

ไบรอนรีบอ้อมไปด้านหลังชายสวมหน้ากาก ยกมือขวาขึ้น และดีดนิ้วจนเกิดเสียงดังกังวานผิดปกติ

แป๊ก

เสียงอึกทึกแทบทั้งหมดหยุดลงในวินาทีนั้น ราวกับรอคอยให้พิธีกรรมที่ถูกกำหนดไว้จุติลงมา

ประกายไฟแห่งพลังวิญญาณถูกจุดขึ้นในทันที รัศมีอันเจิดจรัสพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของไบรอน พุ่งทะยาน ฉีกอากาศระหว่างพวกเขา และพุ่งชนเป้าหมายอย่างไร้สิ่งกีดขวาง

ร่างของชายสวมหน้ากากถูกกระแทกราวกับโดนค้อนหนักๆ ที่มองไม่เห็นทุบเข้าใส่

ความสั่นสะเทือนทางวิญญาณภายในตัวเขาที่ยังไม่ทันได้สงบลง ก็ถูกขยายและฉีกกระชากอีกครั้ง

ผลกระทบที่หลงเหลือจากการทำลายตำราดังก้องอยู่ลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา และคลื่นความถี่ที่ไบรอนปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน ก็ได้จุดชนวนความไม่สมดุลของการทำลายล้างนั้นอย่างสมบูรณ์

ชายสวมหน้ากากยังไม่ทันได้กรีดร้องออกมาจนจบประโยคด้วยซ้ำ ร่างทั้งร่างของเขาก็ปลิวละลิ่วไปด้านหลัง กระแทกเข้ากับกำแพงหินของพิพิธภัณฑ์อย่างแรง

พร้อมกับเสียงกระแทกทึบๆ กรอบรูปแตกกระจาย เศษกระจกปลิวว่อน และภาพวาดสีน้ำมันโบราณหลายภาพก็ถูกสั่นจนหลุด ร่วงลงมาแขวนต่องแต่งอยู่บนผนัง

ฝุ่นผงคลุ้งกระจายไปทั่วอากาศ ชายคนนั้นดิ้นรนลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและสั่นเทา แถมยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

"แก... แกเป็นจอมเวทงั้นเหรอ!?"

ผ่านช่องว่างใน หน้ากากทองสัมฤทธิ์ สายตาที่เขามองไบรอนได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นการประเมินความระแวดระวังเสียใหม่

"หึ... ช่างเถอะ..."

ชายสวมหน้ากากหัวเราะเบาๆ กุมแขนที่บาดเจ็บของเขา ค่อยๆ ยกมันขึ้น รวบรวมพลัง

ไบรอนไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดโอกาสให้เขาตอบโต้ เขากำลังสะสมพลังวิญญาณ เตรียมที่จะยิงคลื่นความถี่อีกลูก

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ กระแสอากาศระเบิดของอีกฝ่ายไม่ได้พุ่งเข้าหาไบรอน

ชายสวมหน้ากากคว่ำฝ่ามือข้างหนึ่งลง และยิงมันอัดลงบนพื้นใต้ฝ่าเท้าของเขา

การระเบิดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นบนพื้น เปลวไฟโอบล้อมร่างของเขา

กรวดและคลื่นความร้อนพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ในวินาทีที่ทัศนวิสัยของเขาถูกบดบังจนมิด เขาก็หายตัวไปพร้อมกับนำวัตถุโบราณเหล่านั้นไปด้วยแล้ว

เปลวไฟสลายไป เหลือเพียงรอยไหม้เกรียมบนพื้น พร้อมกับเถ้าถ่านจางๆ ที่ลอยล่อง

ไบรอนยืนอยู่กับที่ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ต่อสู้กับผู้วิเศษอย่างแท้จริง

มือขวาของไบรอนห้อยอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วที่ปลดปล่อยพลังวิญญาณรู้สึกชาหนึบ

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าที่ตื่นตระหนกและเร่งรีบดังก้องไปทั่วโถงนิทรรศการที่เต็มไปด้วยควันไฟในที่สุด

ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จะมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว และกำลังรีบวิ่งมาทางทิศทางที่เกิดความวุ่นวาย

ความตื่นเต้นของไบรอนถูกดับลงชั่วคราว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายอ่อนยวบ และทรุดตัวลงนอนข้างๆ ลอร่าทันที เนียนไปกับนักท่องเที่ยวที่หมดสติคนอื่นๆ

ในวินาทีที่เขาหลับตาลง สติสัมปชัญญะของเขาก็ยังคงแจ่มชัด

ปัญหาที่เกิดขึ้นกะทันหันแบบนี้ ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

การซ่อนเร้นความดีความชอบและชื่อเสียง ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด