ตอนที่ 20 : พิพิธภัณฑ์ศิลปะแลนตัน

ตอนที่ 20 : พิพิธภัณฑ์ศิลปะแลนตัน

"เอ๊ะ? พิพิธภัณฑ์ศิลปะเหรอ?"

ขณะเดินออกจากห้องวิจัยมากับไบรอน รุ่นพี่ลอร่ารับตั๋วที่เขายื่นให้มาดูแล้วกะพริบตา

"ฉันเข้าใจแล้ว!"

ก่อนที่ไบรอนจะทันได้อธิบาย เธอเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้และกำตั๋วไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับพูดว่า

"นี่คงจะเป็นพล็อตเรื่องในตำนาน ที่รุ่นน้องที่แอบชอบรุ่นพี่สาวมานาน ในที่สุดก็รวบรวมความกล้ามาขอเดตสินะ!!"

"รุ่นพี่คิดไปถึงไหนแล้วเนี่ย?"

ไบรอนหยิบบัตรประจำตัวพนักงานออกมา แล้วแตะเบาๆ ที่กลางกระหม่อมของลอร่า

"นี่เป็นงานที่ศาสตราจารย์ฮอฟแมนมอบหมายมาครับ เราต้องไปที่นั่นวันนี้"

ลอร่ากุมแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของเธอ แล้วรับบัตรประจำตัวไปอย่างอารมณ์ดี

"ฮิฮิ ฉันก็แค่ล้อเล่นน่ะ รุ่นพี่ไม่ได้จีบติดง่ายขนาดนั้นหรอกนะ"

ว่าแต่ ตอนที่ฉันลางาน ศาสตราจารย์ฮอฟแมนไม่ได้อารมณ์เสียใช่ไหม?"

ไบรอนหัวเราะหึๆ

"รุ่นพี่ลอร่า คุณรอดตัวไปหวุดหวิดเลยล่ะครับ"

ข้อมูลพืชช่วงนี้แย่มาก เมื่อวานศาสตราจารย์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แถมยังทุบเครื่องมือทดลองพังไปตั้งหลายชิ้นแน่ะ"

นี่คุณคงไม่ได้คาดเดาไว้ล่วงหน้าว่าเขาจะโกรธ แล้วก็เลยเนียนลางานหรอกนะ?"

"ฮ่าๆ จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?"

ไม่ต้องห่วง คราวหน้าฉันจะไม่ลางานแน่นอน ต่อให้โดนด่า เราก็จะโดนด่าไปด้วยกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไบรอนก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่อง ลอดผ่านช่องว่างของล้อรถม้า ทอดให้เห็นแสงและเงาที่แตกกระจาย

ทั้งสองมาถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะแลนตันและเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้า

เสาสูงตระหง่าน หน้าบันทรงสามเหลี่ยมแกะสลักหิน และโครงสร้างที่สลับซับซ้อนระหว่างสีเบจและสีเทางาช้าง ดูเคร่งขรึมและเย็นชาภายใต้แสงสีซีด

สิงโตหินสองตัวนั่งขนาบข้างประตูใหญ่ ล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กดัดและลูกกรงหนามสีดำ เปิดทางตรงดิ่งไปยังโถงต้อนรับ

วันนี้เป็นวันธรรมดา จึงมีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมไม่มากนัก

แสงสว่างหักเหผ่านหน้าต่างกระจกบานสูงลงมา ดูสว่างจ้าจนเกินไปเล็กน้อย

"เราน่าจะไปที่แผนกต้อนรับเพื่อลงทะเบียนบันทึกการทำงานก่อนนะ"

ไบรอนพยักหน้า เขารู้ดีถึงความจำเป็นในการทิ้งร่องรอยเอกสารสำหรับการทำงาน

โถงต้อนรับสูงถึงสามชั้น เพดานโค้งของมันถูกแบ่งสัดส่วนด้วยเส้นกรอบสีทองอันประณีต

ผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้มแขวนประดับอยู่บนผนัง และตรงใจกลางพื้นหินอ่อนก็มีรูปปั้นกษัตริย์สูงตระหง่านตั้งอยู่

องค์กษัตริย์สวมฉลองพระองค์ที่ดูแข็งกระด้างและเย็นชา พระหัตถ์ข้างหนึ่งถือพระแสงดาบ ส่วนอีกข้างวางพักไว้บนโล่ตราสัญลักษณ์ซึ่งสื่อถึงพระราชอำนาจ พระเนตรถูกสลักเสลาให้ดูน่าเกรงขาม ทอดพระเนตรลงมายังเหล่าพสกนิกร

นี่คือกษัตริย์องค์ปัจจุบันแห่งอาณาจักรไรอัน พระเจ้าไรน์ฮาร์ดที่ 6

ไบรอนไม่รู้หรอกว่าในวัยหนุ่ม กษัตริย์องค์นี้จะหล่อเหลาและแข็งแรงเหมือนอย่างในรูปปั้นหรือไม่

เขารู้เพียงว่าพระเจ้าไรน์ฮาร์ดที่ 6 องค์ปัจจุบันนั้นชราภาพมากแล้ว

ต่อให้ข่าวการสวรรคตของพระองค์จะขึ้นหน้าหนึ่งในวันพรุ่งนี้ และผู้คนก็คงจะร่ำไห้ไว้อาลัย แต่ในใจลึกๆ ของคนส่วนใหญ่ ก็คงจะสะท้อนความรู้สึกเดียวกันว่า: "ตาแก่นั่นน่าจะลงนรกไปตั้งนานแล้ว"

พนักงานต้อนรับรับบัตรประจำตัวพนักงานไป พยักหน้า และเริ่มจดบันทึกข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างหนักแน่นก็ดังมาจากระเบียงด้านข้าง

"พวกคุณคงจะเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยดันก์สินะ ผมนึกว่าจะไม่มีงานแลกเปลี่ยนอะไรในช่วงนี้ซะอีก"

ผู้พูดเป็นชายหนุ่มท่าทางสง่างามที่ดูอายุราวๆ สามสิบปี

เสื้อโค้ทสีเข้มของเขาแกว่งไกวเบาๆ ขณะที่เขาล้วงมือไว้ในกระเป๋า เผยให้เห็นชุดสูททางการแบบกระดุมสองแถวที่ตัดเย็บอย่างประณีตอยู่ข้างใน

ผมสีบลอนด์ของชายคนนั้นดูฟูเล็กน้อย ปอยผมครึ่งหนึ่งตกลงมาปรกข้างแก้ม บดบังใบหน้าด้านข้างไปบางส่วน สายตาที่อยู่หลังเลนส์แว่นตาเผยให้เห็นถึงความเฉียบคมลางๆ

"สวัสดีตอนบ่ายค่ะ ท่านผู้อำนวยการออสติน" พนักงานต้อนรับรีบโค้งคำนับทักทาย

หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ ไบรอนก็ได้รู้ว่าคุณออสตินที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังเป็นถึงบารอนอีกด้วย

บารอนออสตินบริหารพิพิธภัณฑ์แห่งนี้มาเป็นเวลาสิบปีแล้ว และได้รวบรวมผลงานศิลปะที่หายากและล้ำค่าเอาไว้มากมาย รวมถึงวัตถุโบราณจำนวนมาก และแม้กระทั่งของแท้จากยุคที่สี่

ไบรอนโค้งคำนับอย่างสุภาพ

"สวัสดีครับ ท่านผู้อำนวยการ เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวายใดๆ กับพิพิธภัณฑ์ของคุณ โปรดวางใจได้เลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น บารอนออสตินก็ปรายตามองพวกเขาจางๆ ผ่านหางตา หยุดมองไบรอนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตาไปด้วยความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขา เสื้อผ้าที่สีซีดจาง หลุดลุ่ย และเป็นขุยของไบรอนนั้น ดูไม่เข้ากับบรรยากาศที่เคร่งขรึมและสง่างามของพิพิธภัณฑ์เอาเสียเลย

คนที่แต่งตัวแบบนี้ ต่อให้เดินเข้ามาในพิพิธภัณฑ์ ก็คงไม่สามารถชื่นชมศิลปะที่แท้จริงได้หรอก มีแต่จะทำให้คุณค่าของของสะสมลดลงด้วยซ้ำที่มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

แน่นอนว่า บารอนออสตินจะไม่แสดงความดูแคลนในใจออกมาทางสีหน้า

เขายังคงรักษาระยะห่างทางสังคมและมารยาทที่ดูจะมากเกินไปเล็กน้อย พร้อมกับมอบรอยยิ้มที่พอเหมาะพอเจาะ

"ในนามของพิพิธภัณฑ์ศิลปะแลนตัน ผมขอต้อนรับคนเก่งทั้งสองท่าน"

ตราบใดที่พวกคุณไม่ไปแตะต้องหรือทำความเสียหายให้กับสิ่งจัดแสดง พวกคุณก็สามารถเยี่ยมชมและจดบันทึกได้อย่างอิสระเลย"

ไบรอนพยักหน้าขอบคุณ และในขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป บารอนออสตินก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า

"ว่าแต่ ศาสตราจารย์ที่ปรึกษาของพวกคุณคือท่านไหนเหรอ?"

เมื่อได้ยินไบรอนตอบกลับว่า "ศาสตราจารย์โรเบิร์ต" โดยไม่กะพริบตา ผู้อำนวยการก็ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบเดินจากไป

หลังจากก้าวเข้าสู่โถงนิทรรศการอย่างเป็นทางการ จำนวนผู้เข้าชมก็เพิ่มมากขึ้น

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า แม้แต่กับคนนอกอย่างไบรอนที่เคยเห็นโลกมามาก ก็ยังสามารถบรรยายได้ว่าสง่างามและอลังการ

ภาพวาดสีน้ำมันในกรอบแกะสลักสีทองแขวนประดับอยู่บนผนังเรียงรายต่อกัน

ขาตั้งภาพวาดขนาดใหญ่และตู้โชว์กระจกตั้งกระจายอยู่ทั่วไป ส่วนใหญ่บรรจุภาพวาดสีน้ำมันที่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ศาสนา และรูปปั้นของอัศวินและขุนนาง

ในบรรดานักท่องเที่ยว มีทั้งศาสตราจารย์ที่มาสืบข้อมูล พ่อค้าผู้มั่งคั่งและสุภาพบุรุษ สุภาพสตรีในสังคมชั้นสูง และนักวิจารณ์ที่สวมหมวกทรงสูง

นอกจากรูปแบบศิลปะที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว ยังมีผลงานแนวอาวองการ์ดจัดแสดงอยู่ด้วย

ตัวอย่างเช่น ตรงหน้าไบรอนมีรูปปั้นเทวทูตสีขาวบริสุทธิ์ตั้งอยู่

แทนที่จะมีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์อย่างที่ควรจะเป็น ตอนนี้มันกลับมีฟันเฟืองโลหะที่หมุนอย่างช้าๆ อยู่แทน โดยกลไกภายในจะพ่นไอน้ำสีขาวออกมาเป็นระยะๆ

ไบรอนชะโงกหน้าเข้าไปดู มันมีชื่อว่า "ความฝันแห่งไอน้ำ"

ลอร่าก็จ้องมองมันอยู่นานเช่นกัน เธอคิดหาคำชมไม่ออก เลยได้แต่กระตุกยิ้มด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ฉันไม่เข้าใจมันเลย แต่ก็รู้สึกช็อกมากๆ"

ไบรอนเดินต่อไปจนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าตู้กระจกใบหนึ่ง

ภายในตู้กระจกทรงสี่เหลี่ยม มีแสงส่องสว่างมาจากด้านหนึ่ง

มันคือการ์ดคิโนที่กางออกเป็นรูปพัด มีทั้งหมดสิบสามใบ

แม้ว่าพวกมันจะเป็นการ์ดคิโนเหมือนกัน แต่ไพ่สำรับนี้ทั้งในแง่ของการออกแบบ พื้นผิว และสไตล์ศิลปะไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับไพ่กระดาษราคาถูกที่เขาเคยเห็นบนถนนก่อนหน้านี้ได้เลย

การ์ดคิโนชุดนี้มีโบสถ์ อาราม และอาคารทางศาสนาอื่นๆ จากทั่วอาณาจักรเป็นธีมหลัก โดยย่อส่วนความยิ่งใหญ่และความศักดิ์สิทธิ์ของสถานที่เหล่านั้นเอาไว้ด้วยสไตล์การวาดภาพที่กระชับ

ยอดแหลมที่ตั้งตระหง่านโดดเดี่ยว หน้าต่างกระจกสีที่ประดับด้วยอัญมณี และแสงเงาของเพดานโค้ง สร้างบรรยากาศทางศิลปะที่ราวกับอยู่ในความฝัน

ไบรอนยื่นมือออกไปเพื่อจะเท้าแขนบนตู้กระจก แต่เมื่อนึกถึงคำเตือนของบารอนออสติน เขาก็รีบชักมือกลับและชะโงกหน้าเข้าไปสังเกตแทน

บนแผ่นป้ายชื่อทองสัมฤทธิ์ใต้ตู้โชว์ สลักข้อความไว้อย่างชัดเจนว่า:

【คิโนการ์ด: ซีรีส์โถงศักดิ์สิทธิ์】

"อะไรกัน นายก็เล่นการ์ดคิโนด้วยเหรอ?"

ลอร่าชะโงกหน้าเข้ามา เอามือไพล่หลัง เอียงคอถาม

"เปล่าครับ ผมแค่เคยเห็นคนอื่นเล่นกันตามถนนน่ะ ผมไม่ค่อยรู้หรอกว่าของพวกนี้มีที่มาที่ไปยังไง"

ลอร่าหัวเราะเบาๆ และกระแอมในลำคอ ทำท่าทางเหมือนไกด์นำเที่ยวพิพิธภัณฑ์ที่พร้อมจะให้ความรู้แก่รุ่นน้อง

ตามที่เธอบอก เดิมทีการ์ดคิโนเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ชั่วคราวที่เปิดตัวโดยบริษัทของเล่นที่กำลังจะเจ๊ง เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดเฮือกสุดท้าย

แต่เมื่อยอดขายเพิ่มขึ้น ลวดลาย สไตล์ และการออกแบบของการ์ดคิโนก็มีความหลากหลายมากขึ้นเรื่อยๆ แถมพวกเขายังเปิดตัวรุ่นคอลแลปส์และรุ่นฉลองครบรอบแบบลิมิเต็ดอิดิชั่นออกมาอีกมากมาย

ในปัจจุบัน การ์ดใบเล็กๆ เหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ของเล่นเพื่อความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นของสะสมที่มีมูลค่าสูงลิ่วอีกด้วย

"นายรู้ไหม?" ลอร่ายิ้มอย่างมีเลศนัย "เคยมีการ์ดคิโนรุ่นคลาสสิกชุดหนึ่งถูกนำออกประมูลอย่างเปิดเผยที่งานประมูลในเมืองลอนดอนด้วยนะ ในที่สุดมันก็ถูกเศรษฐีนักสะสมคนหนึ่งซื้อไป ทายสิว่ามันมีมูลค่าเท่าไหร่?"

ไบรอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อนำไปรวมกับความรู้ปัจจุบันของเขาเกี่ยวกับระบบเศรษฐกิจของโลกใบนี้ เขาก็ให้คำตอบที่ค่อนข้างสมเหตุสมผล: "1,000 ปอนด์ทองคำเหรอครับ?"

ลอร่าส่ายหน้าอย่างผู้ชนะ "2,800 ปอนด์ทองคำต่างหาก"

"เท่าไหร่นะ?!"

ไบรอนเบิกตากว้าง ราวกับได้ยินข่าวลือที่ไร้สาระสิ้นดี

2,800 ปอนด์ทองคำ... นั่นมัน 56,000 ซิลเวอร์ชิลลิงเลยนะ... ตีกลมๆ ก็คือ เขาจะต้องอดข้าวอดน้ำไปเกือบ 100 ปี ด้วยอัตราค่าจ้างในปัจจุบัน ถึงจะมีโอกาสหาเงินได้ขนาดนั้น

เมื่อมองดูลอร่าที่ยักไหล่แบมือ ไบรอนก็เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงคุณค่าของการมีอยู่ของการ์ดคิโนแล้ว

สำหรับชนชั้นล่าง พวกมันคือของเล่นหมุนเวียนสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ ความบันเทิง และการพนัน

สำหรับชนชั้นสูง ของพวกนี้เป็นเพียงทรัพย์สินสำหรับอวดความร่ำรวย ซึ่งมีลักษณะเดียวกับอัญมณีหรือแสตมป์

ด้วยการเจาะกลุ่มผู้บริโภคทั้งสองกลุ่ม ในขณะที่สร้างความแตกต่างด้านมูลค่าของการ์ดแต่ละใบผ่านการผลิตแบบจำกัดจำนวน พวกเขาจึงไม่ลดทอนมูลค่าแบรนด์ของตัวเองลงเลย

แม้แต่ไบรอนก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในหัวการค้าของบริษัทนี้

น่าเสียดายที่ ไม่ว่าจะเป็นภาพวาดสีน้ำมันสีสันสดใส หรือการ์ดที่ทำขึ้นอย่างประณีต ล้วนไม่อยู่ในขอบเขตของการตรวจสอบวัตถุโบราณเลย

ทั้งสองมองหน้ากัน เดินผ่านงานศิลปะรูปร่างแปลกตารูปแบบอื่นๆ และในที่สุดก็ย้ายจากโซน "ศิลปะสมัยใหม่" ไปยังโซน "ของสะสมโบราณ"