บทที่ 45 เทศกาลอาหาร
บทที่ 45 เทศกาลอาหาร
หลังจากที่สวี่โจวเห็นว่าลูกค้าส่วนใหญ่ในร้านทยอยสั่งชุดเบอร์เกอร์ปลาซาบะจานด่วนไปคนละสองชุดจนครบแล้ว เขาก็ปลีกตัวมากดโทรศัพท์โทรกลับหาเจียงหมิงจู
ทันทีที่ปลายสายรับสาย เขาก็ได้ยินน้ำเสียงเซ็งๆ ของเจียงหมิงจูดังขึ้น
“เรื่องงานเทศกาลอาหารของมหาวิทยาลัยซงหนานน่ะสิ คุณปู่ฉันแอบเอาชื่อคุณไปใส่เพิ่มซะงั้น”
แค่เรื่องเนี้ยนะ?
นี่มันเรียกเรื่องใหญ่ตรงไหนฟะ?
ในความคิดของสวี่โจว เทศกาลอาหารก็คืองานน่าเบื่อๆ งานนึงที่ไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจเลยสักนิด
“ไม่ไปอะ”
สวี่โจวถอนหายใจอย่างเอือมระอา “ที่เธอบอกว่าด่วนจี๋คอขาดบาดตายนี่คือเรื่องแค่นี้เองเหรอ?”
“เดี๋ยวก่อน คุณอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ”
เจียงหมิงจูที่อยู่ปลายสายถึงแม้ในใจจะไม่อยากให้คนอื่นมาค้นพบร้านอาหารสุดยอดแห่งนี้เข้า แต่เธอก็ยังตั้งใจอธิบายให้สวี่โจวฟังอย่างละเอียด เพราะกลัวว่าสวี่โจวจะไม่รู้ถึงความสำคัญของงานนี้
“ถ้าคุณอยากอัปเกรดร้านให้เป็นระดับหนึ่งดาว คุณต้องมีประวัติการเข้าร่วมกิจกรรมที่ประสบความสำเร็จด้วยนะ แล้วงานนี้ก็เป็นโอกาสทองเลยล่ะ”
“ฉันไม่รีบหรอก”
สวี่โจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ค่อยเป็นค่อยไปก็ได้ ถึงจะมีจำกัดจำนวนเมนู แต่ตอนนี้ที่ร้านก็ไม่มีผู้ช่วยเชฟด้วย แค่นี้ก็พอถูไถไปได้แล้วแหละ”
ทว่าวินาทีต่อมา น้ำเสียงของเจียงหมิงจูก็แฝงความนัยบางอย่าง “ไม่ต้องพูดถึงระดับประเทศหรอกนะ เอาแค่ร้านอาหารระดับท็อปเท็นของเมืองซงหนานที่มีประชากรตั้งล้านกว่าคนเนี่ย ก็ได้รับพื้นที่สื่อของเมืองไปเต็มๆ แล้ว”
สวี่โจว : !
เจียงหมิงจู : เมืองซงหนานของเราเน้นการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมอาหารเป็นหลัก ขอแค่คุณติดท็อปเท็น คุณก็จะถูกปั้นให้เป็นเชฟระดับซูเปอร์สตาร์ทันที!
สวี่โจว : !!
เจียงหมิงจู : ในหน้าแอปของเมืองซงหนาน ร้านที่ติดท็อปเท็นจะมีพื้นที่โชว์เคสเป็นของตัวเอง ให้ทุกคนสามารถกดเข้าไปดูเมนูเด็ดของร้านได้ด้วยนะ
สวี่โจว : !!!
ตอนแรกที่ได้ยินเรื่องชื่อเสียงหรือพื้นที่สื่ออะไรพวกนั้น สวี่โจวก็ยังไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวเท่าไหร่ แต่พอได้ยินคำว่า ‘พื้นที่โชว์เคส’ เท่านั้นแหละ หัวใจเขาก็เต้นแรงแทบจะหลุดออกมานอกอก
“เธอหมายความว่า... พื้นที่โชว์เคสเนี่ย เวลาคนกดเข้ามาดูอันดับในแอปหลัก ร้านที่ติดท็อปเท็นของเมืองจะสามารถโชว์รูปกับคลิปวิดีโอเมนูอาหารในหน้าหลักของเมืองซงหนานได้โดยตรงเลยงั้นเหรอ?”
“ใช่แล้ว” เจียงหมิงจูเว้นจังหวะไปนิด “แต่ตอนนี้ร้านคุณอยู่อันดับที่ 9,998 ของเมืองนะ”
“อืม”
สวี่โจวเปิดดูหน้าพื้นที่โชว์เคสแล้วก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ
ถ้าได้พื้นที่ตรงนี้มาครองล่ะก็ เรื่องค่าความปรารถนาก็ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจอีกต่อไปแล้วนี่หว่า? แบบนี้นอนตีพุงอยู่บ้านรออัปเกรดร้านชิลๆ ได้เลยไม่ใช่หรือไง?
“งานเริ่มเมื่อไหร่? ฉันตกลงเข้าร่วม” สวี่โจวตอบตกลงแบบไม่คิดชีวิต
“อีกสามวัน”
เจียงหมิงจูทำเสียงตื่นเต้น “วันแรกจะเป็นแบบฟรีสไตล์ ให้เตรียมอาหารไปขายเอง งานจัดที่ลานกว้างของมหาวิทยาลัยซงหนาน ร้านอาหารดังๆ ในเมืองเราก็ไปตั้งซุ้มขายกันเยอะแยะเลยล่ะ”
“อืม แค่นี้สบายมาก”
“ส่วนวันที่สองจะเป็นแบบกำหนดธีม ขอแค่อาหารของคุณเข้ากับธีมก็พอแล้ว”
พอพูดจบ น้ำเสียงของเจียงหมิงจูก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “เรื่องแค่นี้สำหรับคุณมันหมูมาก! คุณรู้ไหมว่างานนี้ไม่ได้ให้ใครเข้าร่วมง่ายๆ นะ ความจริงเขาปิดรับสมัครไปแล้วด้วยซ้ำ แต่คุณปู่ฉันดึงดันจะเอาชื่อคุณไปยัดใส่ให้ได้”
“อ้อ จริงสิ การจะอัปเกรดดาวร้าน นอกจากจะต้องมีประวัติเข้าร่วมกิจกรรมแล้ว ยังต้องมีการประเมินร้านและตัวคุณแบบรอบด้านด้วยนะ เอาไว้ใกล้ๆ แล้วฉันจะบอกรายละเอียดอีกที”
เจียงหมิงจูพูดคุยธุระต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะวางสายไป
หลังจากวางสาย เธอก็ส่งข้อควรระวังสำหรับงานเทศกาลอาหารมาให้เขาดู รายละเอียดหลักๆ ก็ตรงกับที่เธอเล่ามา วันแรกเป็นการทำอาหารแบบฟรีสไตล์
ส่วนวันที่สองจะมีการประกาศธีมในคืนวันแรก ซึ่งก็เหมือนเป็นการทดสอบไหวพริบในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้านั่นเอง
และร้านที่ได้รับความนิยมจากนักศึกษามหาวิทยาลัยซงหนานมากที่สุด โกยคะแนนโหวตไปได้สูงที่สุดในงาน จะได้รับเงินรางวัลสำหรับตกแต่งร้านมูลค่าถึงหนึ่งล้านหยวน
สายตาของสวี่โจวหยุดกึกอยู่ที่ตัวเลข ‘หนึ่งล้าน’ ทันใดนั้นไฟแห่งการต่อสู้ในใจก็ลุกโชนขึ้นมาทันที
อย่างอื่นช่างแม่งเถอะ ประเด็นคือคนอย่างฉันมันรักความสนุก ชอบงานเทศกาลอาหารเป็นชีวิตจิตใจอยู่แล้วโว้ย!
โดยเฉพาะงานที่มีเงินรางวัลล่อใจแบบนี้แหละ!
...
หลังจากวางสายจากเจียงหมิงจู สวี่โจวก็เงยหน้าขึ้นมาพบว่าสายตาทุกคู่ในร้านกำลังจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว
ถึงเมื่อกี้พวกเขาจะไม่ได้ตั้งใจแอบฟัง แต่ก็ดันได้ยินคีย์เวิร์ดสำคัญเข้าเต็มสองหู
‘เทศกาลอาหาร’
ตอนนี้ทุกคนทำใจยอมรับได้แล้วว่าร้านอาหารแห่งนี้กำลังจะดังเป็นพลุแตกในไม่ช้า
ถึงในใจจะแอบหวั่นๆ ว่าต่อไปอาจจะแย่งคิวกินของอร่อยในร้านลับแห่งนี้ไม่ทันชาวบ้านเขา แต่ลึกๆ แล้วก็แอบรู้สึกภูมิใจไปด้วยไม่ได้
“เถ้าแก่น้อยสวี่จะไปร่วมงานเทศกาลอาหารของมหาวิทยาลัยซงหนานเหรอครับ?”
“ใช่ เพิ่งได้รับแจ้งมาเมื่อกี้นี้เอง” สวี่โจวไม่ได้ปิดบังอะไร
“เยี่ยมไปเลย! เดี๋ยวพวกเราจะแห่ไปเชียร์คุณเอง!”
“ได้เลยครับ”
“แล้วถึงตอนนั้นเถ้าแก่จะเตรียมอาหารไปเยอะๆ ไหมครับ? พวกเราจะขนคนไปโหวตให้เถ้าแก่น้อยสวี่แน่นอน!”
“เตรียมอาหารเหรอ?”
สวี่โจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จะพยายามเตรียมไปให้เยอะที่สุดก็แล้วกัน แต่ช่วงสองสามวันนี้ทางร้านจะงดขายชุดเบอร์เกอร์ปลาซาบะจานด่วนชั่วคราวนะครับ”
ก็เมนูนี้มันราคาถูกที่สุดนี่หว่า ส่วนเมนูอื่นๆ ราคาแพงหูฉี่ขนาดนั้น นักศึกษาทั่วไปคงไม่มีปัญญาซื้อกินทุกคนหรอก
“อ๊ากกก ไม่เอานะ!”
ลูกค้าที่ตั้งใจมากินชุดเบอร์เกอร์ปลาซาบะโดยเฉพาะถึงกับร้องโอดครวญ
“เถ้าแก่เพิ่มโควตาขายวันละนิดวันละหน่อยไม่ได้เหรอครับ?”
“นั่นสิครับ มีแค่นี้มันจะไปพอยาไส้อะไรล่ะ!”
ถึงวันนี้จะตะครุบมาได้สองชุด แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหลังจากนี้จะไม่ได้กินอีกตั้งหลายวัน พวกเขาก็ยิ้มไม่ออกเลยทีเดียว หลายคนที่ยังกินไม่อิ่มจำต้องกัดฟันสั่งเมนูอื่นมากระแทกปากแทน
“เถ้าแก่ ขอเนื้อย่างจำแลงที่นึง! วันนี้ฉันยอมทุ่มสุดตัวแล้วโว้ย!”
“ผมขอข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรแล้วกันครับ เมนูอื่นเคยกินแบบหารกันมาหมดแล้ว เหลือแค่ข้าวต้มจานนี้นี่แหละ”
พวกที่ยังมีเงินเหลือติดกระเป๋าต่างพากันลุกไปต่อแถวสั่งอาหาร
พอได้ยินออเดอร์ สวี่โจวก็ลงมือทำอาหารทันที
ไม่นานนัก เบคอนออสซอร์ก็ถูกนำลงไปทอดในกระทะ กลิ่นหอมของไม้ผลที่รมควันมาอย่างดีลอยฟุ้งไปพร้อมกับกลิ่นไขมันที่แตกมันชวนน้ำลายสอ กลิ่นนั้นไปกระตุกต่อมความหิวของคนอื่นๆ ในร้านเข้าอย่างจัง
ยกเว้นเมนูเนื้อวัวที่ราคาแพงหูฉี่ อาหารเมนูอื่นๆ ในร้านก็ถูกสั่งจนเกลี้ยงภายในพริบตา
...
อีกด้านหนึ่ง
ณ ตำรับอาหารชาววังซูชิ
ถึงแม้จะเลยช่วงเวลาทานอาหารมื้อหลักไปแล้ว แต่ลูกค้ากระเป๋าหนักที่มีเวลาว่างก็ยังคงแวะเวียนมาไม่ขาดสาย
ที่นี่คือร้านอาหารยอดฮิตของเหล่าเศรษฐีในเมืองซงหนาน มองไปทางไหนก็เจอแต่คนใหญ่คนโตของเมืองทั้งนั้น
“ผู้อำนวยการเจียง เชิญทางนี้ครับ”
“ทนายหวัง? คุณก็มาทานอาหารเหมือนกันเหรอครับ? เชิญทางนี้เลยครับ ห้องวีไอพีเตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว”
ท่ามกลางบรรยากาศการดื่มกินอย่างหรูหรา เจียงเหวินเดินตรวจตราความเรียบร้อยตามห้องวีไอพีต่างๆ อย่างขะมักเขม้น คอยดูแลการทานอาหารของลูกค้าวีไอพีอย่างใกล้ชิด
“เป็นไงบ้าง?”
“รองเชฟใหญ่เจียง ทางนี้เรียบร้อยดีครับ”
พนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่หน้าประตูตอบเสียงเบา “ช่วงสองสามวันมานี้ ลูกค้าส่วนใหญ่ชมซุปหิมะละลายของเรากันทั้งนั้นเลยครับ บอกว่าเป็นเมนูที่ยอดเยี่ยมมาก”
“อืม ดีแล้วล่ะ”
เจียงเหวินถอนหายใจอย่างโล่งอก “แล้วเมนูอื่นล่ะ?”
“เมนูอื่นก็ได้รับคำชมเหมือนกันครับ”
พนักงานเสิร์ฟยิ้มกว้าง “คุณสบายใจได้เลยครับ มีแต่คนบอกว่าซุปหิมะละลายของเราซดคล่องคอ รสชาติกลมกล่อมกำลังดี”
“อืม”
ก้อนหินที่ทับอยู่ในใจของเจียงเหวินถูกยกออกไปจนหมดสิ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า บางทีคำวิจารณ์ของลูกค้าวีไอพีสองคนนั้นเมื่อหลายวันก่อนอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญก็ได้มั้ง คงเอามาตัดสินลูกค้าทั้งหมดไม่ได้หรอก
เมนูนี้ผ่านการทดสอบมานักต่อนักแล้ว แถมพวกนักชิมมืออาชีพยังเทคะแนนโหวตให้ตั้งเยอะแยะ เขาคงจะคิดมากไปเอง ทำไมถึงต้องไปเก็บเอาคำวิจารณ์ลอยๆ แค่ไม่กี่ประโยคมาใส่ใจตั้งนานสองนานด้วยเนี่ย?
ความมั่นใจของเจียงเหวินเริ่มกลับคืนมา เขาเตรียมจะเดินไปตรวจดูความเรียบร้อยและสอบถามรสชาติอาหารที่ห้องวีไอพีอื่นๆ ต่อ
ทว่าจู่ๆ เชฟหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาพร้อมกับโทรศัพท์ในมือ สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด
“หัวหน้า!”
“......”
“ผมมีเรื่องด่วนจะบอกหัวหน้าครับ”
เขาวิ่งหน้าตั้งจนหอบแฮ่กๆ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“เรื่องใหญ่เลยครับ!”
“เรื่องใหญ่อะไรถึงต้องวิ่งหน้าตั้งมาแบบนี้?”
พอเห็นสภาพลูกน้องที่หอบจนตัวโยน แถมผมเผ้าก็ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง เจียงเหวินก็ขมวดคิ้วแน่น
“ร้านของเราเป็นร้านอาหารระดับไฮเอนด์นะ ขืนลูกค้ามาเห็นแกในสภาพซอมบี้แบบนี้ เขาจะคิดยังไงหะ?”
“ผมขอโทษครับหัวหน้า”
“ฉันเตือนแกไปตั้งกี่รอบแล้วว่าให้รู้จักใส่ใจรายละเอียดบ้าง!”
เจียงเหวินชะงักคำด่าไว้แค่นั้น พอเห็นอีกฝ่ายกำโทรศัพท์แน่นด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน ก็เลยแกล้งถามส่งๆ ไป
“ตกลงมีเรื่องอะไร? ว่ามาสิ”
“ร้านของเราโดนผู้เฒ่าเจียงถอดออกจากลิสต์ร้านแนะนำแล้วครับ!”