บทที่ 31 เถ้าแก่ ผมมีไอเดีย

ความคิดของเจียงหมิงจูถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดของสวีข่าย พอได้ยินสิ่งที่เขาพูด เธอก็หันขวับไปมองทันที

ได้ยินแค่เสียงสวีข่ายทำตัวลึกลับซับซ้อนพูดว่า “เถ้าแก่ เมื่อวานแม่ผมซื้อข้าวต้มกลับมาถ้วยหนึ่ง”

“...?”

สวี่โจวทำหน้างง แม่นายซื้อข้าวต้มกลับมา แล้วมาบอกฉันทำไม?

ฉันไม่ได้สนิทกับแม่นายซะหน่อย

“ข้าวต้มร้านนั้นตอนนี้เป็นเมนูซิกเนเจอร์ แถมยังเป็นคู่แข่งของเถ้าแก่ด้วยนะ!”

สวีข่ายขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำลง ทำตัวลึกลับซับซ้อน “ถึงชื่อเมนูจะไม่เหมือนข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรของเถ้าแก่ แต่วัตถุดิบหลักก็ใช้หอยนางรมกับข้าวสารมาต้มเหมือนกัน”

“เสียดายเมื่อวานผมไม่ได้กิน เลยไม่รู้ว่าร้านนั้นอร่อยหรือเปล่า”

“ไม่ใช่หอยนางรมธรรมดานะ”

สวี่โจวหยุดพูดนิดหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะเน้นย้ำอย่างจริงจัง “มันคือหอยนางรมไข่มุกที่เติบโตในทะเลลึกที่หนาวจัดและบริสุทธิ์ ข้าวก็ไม่ใช่ข้าวธรรมดา แต่เป็นข้าวที่เพาะพันธุ์มาอย่างพิถีพิถันเพื่อใช้ทำข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรโดยเฉพาะ ทุกขั้นตอนการทำพิถีพิถันมาก”

“ผมรู้! ข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรของเถ้าแก่สวี่อร่อยที่สุดในโลก!”

สวีข่ายรีบแสดงความจงรักภักดีทันที “เดี๋ยวพวกผมสองคนไปเดินเล่นแถวร้านนั้น สืบข่าวให้เถ้าแก่เอง!”

“ถ้าเมนูใหม่ร้านนั้นลอกสูตรเถ้าแก่มา ผมจะช่วยแจ้งความให้แน่นอน”

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปสนใจหรอก”

ตอนแรกสวี่โจวนึกว่ามีเรื่องสำคัญอะไร ที่แท้ก็เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้เอง เขาทำหน้าปลงๆ

ต่อให้ลอกไปก็ทำไม่ได้หรอก รสชาตินี้ต้องใช้วัตถุดิบในจินตนาการมาจับคู่กันอย่างพิถีพิถันถึงจะได้รสชาตินี้ออกมา

เหมือนกับการปรุงยา พลาดไปนิดเดียวก็เพี้ยนไปไกล

เป้าหมายของเขาคือรีบหาเงินหาค่าความปรารถนา แล้วไปซื้อตึกแถวทั้งตึก

พอทำตามเงื่อนไขครบ ก็จะเอาอนิเมะอาหารอย่าง 'ยอดกุ๊กแดนมังกร', 'โทริโกะ', 'ร้านอาหารต่างโลก' ออกมาให้หมด

และวัตถุดิบในจินตนาการพวกนี้ ก็มีแค่เขาคนเดียวที่หามาได้

พอถึงเวลาที่เหมาะสม ก็อาจจะลองแต่งอนิเมะอาหารแนวอาหารสมุนไพรแบบออริจินัลดูบ้าง ถึงจะไม่รู้ว่าจะรุ่งหรือเปล่าก็เถอะ

คนอื่นไม่มีทางมาเป็นคู่แข่งเขาได้หรอก

...

สวีข่ายกับเฉินเยี่ยนไม่รู้เรื่องพวกนี้

พวกเขาตบหน้าอกรับประกัน “ไว้ใจพวกผมสองคนได้เลย!”

“ถึงร้านนั้นจะเป็นร้านระดับแปดดาว แต่พวกผมสองคนคิดว่าสู้ฝีมือเถ้าแก่สวี่ไม่ได้เลยสักนิด”

“อืม”

สวี่โจวไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ระหว่างที่หักเงินจากบัตร VIP ของพวกเขาคนละหมื่นหกพันสองร้อยสี่สิบสองหยวน ก็ตอบรับส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง

ถึงวันนี้จะเปิดร้านแค่ชั่วโมงเดียว แต่ก็ฟันกำไรไปหมื่นสามร้อยหกสิบแปดหยวนแล้ว

ส่วนเจียงหมิงจูที่อยู่ข้างๆ ก็กำชายเสื้อแน่น ใบหน้าแก้มป่องแบบเบบี้แฟตใต้ทรงผมดังโงะเต็มไปด้วยความอิดออด

“เถ้า... เถ้าแก่ ฉันอยากเติมเงิน”

“เติมอะไร?”

“VIP ไง”

“ไหนบอกว่าคนโง่เท่านั้นแหละที่เติมเงินทำบัตรสมาชิก?” สวี่โจวไม่แม้แต่จะปรายตามอง

“เรื่องนี้...”

เซลล์สมองของเจียงหมิงจูทำงานอย่างหนัก “บางทีความโง่ก็คือความฉลาดที่ซ่อนอยู่ไง!”

“งั้นเหรอ? ไหนบอกว่าบัตรฉันไม่มีประโยชน์อะไร แถมยังจะแจ้งจับฉันข้อหาระดมทุนผิดกฎหมายอีกไม่ใช่เหรอ?”

“ฉัน...”

“ฉันผิดไปแล้ว”

เจียงหมิงจูก้มหน้าหงุด พอเงยหน้าขึ้นมาก็พยายามใช้ใบหน้าน่ารักน่าเอ็นดูของตัวเองทำให้สวี่โจวใจอ่อน

แต่เห็นได้ชัดว่าล้มเหลว

เธอเลยงัดไม้ตายที่สองออกมา แกล้งกระแอมสองสามที “เถ้าแก่ อยากใช้เส้นสายไหม?”

“?”

ตอนแรกสวี่โจวกำลังดูมือถืออยู่ พอได้ยินคำนี้ ก็ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว ทำหน้าช็อกแบบ ‘ดูไม่ออกเลยนะว่าเธอจะมีรสนิยมแบบนี้’

จ้องตากันปริบๆ เงียบไปเป็นนาที สวี่โจวถึงได้เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง

“เพื่อบัตรสมาชิกใบเดียว เธอนี่กล้าลงทุนจังเลยนะ...”

“หา?”

ดวงตากลมโตใสซื่อของเจียงหมิงจูแฝงความงุนงงอยู่หลายส่วน

หลังจากงงอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าสวยๆ แดงก่ำ พูดตะกุกตะกัก “ฉัน... ไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย”

“ฉันหมายถึง ฉันแนะนำนายให้คุณปู่ฉันรู้จักได้นะ แล้วตอนที่สมาคมอาหารเปิดรับสมัครรอบหน้า ฉันจะให้คุณปู่รับนายเข้าไป”

“พอเข้าสมาคมอาหารไปแล้ว ทางสมาคมก็จะมีการจัดอบรมสำหรับสอบเลื่อนขั้นเป็นเชฟระดับเริ่มต้น แล้วก็มีการอบรมสำหรับแข่งระดับมณฑลด้วย...”

“ต่อไปตอนที่ร้านนายจะเลื่อนระดับดาว สองอย่างนี้ก็ต้องใช้สอบทั้งนั้นแหละ”

พอพูดถึงครอบครัวตัวเอง เจียงหมิงจูก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง ยืดอกเชิดหน้า ใบหน้าเล็กๆ แฝงความภาคภูมิใจนิดๆ

เหมือนนกยูงรำแพนหาง

แต่สวี่โจวไม่มีความคิดที่จะแหกกฎเลยสักนิด “เดือนหน้าค่อยมาทำแล้วกัน”

“ยังไงก็เหลืออีกไม่กี่วันแล้ว”

“ชิ”

เจียงหมิงจูเดินฟึดฟัดออกไปอย่างไม่ยอมแพ้ ช้าไปไม่กี่วันก็ช่างมันเถอะ อย่างมากฉันก็จ้างคนมาต่อคิวที่นี่ก็ได้!

...

หลังจากพวกเจียงหมิงจูกลับไป ไช่ไช่กับหลิวเทาก็วิ่งกระหืดกระหอบมา เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้ไปสืบข่าวจากสวีข่ายมาว่าวันนี้ร้านเปิด คนหนึ่งโดดงาน อีกคนโดดเรียน วิ่งแจ้นมาเลย

“เถ้าแก่! ขอชุดคอมโบเซตเลย” หลิวเทาสั่งอย่างป๋า

“โอเค เอาอาหารสี่อย่างเลยใช่ไหม?” สวี่โจวรับคำอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็เริ่มลงมือทำอาหารต่อทันที

“ใช่!” พอนึกถึงว่าจะได้กินเนื้อวัว หลิวเทาก็มีแรงไปซุ่มสืบข่าวซุบซิบขึ้นมาทันที

ถ้าไม่ขยันซุ่มสืบข่าวซุบซิบ จะเอาเงินที่ไหนมากินเนื้อวัวล่ะ!

สวี่โจวหยิบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งลงไปแช่ในไวน์แดงระดับท็อปที่ใส่ช่อสมุนไพรสูตรลับลงไปอย่างชำนาญ

เนื้อวัวที่ไขมันกับเนื้อแดงแยกชั้นกันอย่างชัดเจนและใสแจ๋วเริ่มดูดซับไวน์แดง

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของวัตถุดิบระดับท็อปเริ่มฟุ้งกระจาย เหมือนสายลมสีแดงของดอกมันตาระที่เย้ายวนจนต้านทานไม่อยู่

หลิวเทาถึงกับยืนดูตาค้าง ส่วนไช่ไช่ได้แต่มองเมนูด้วยความหนักใจ ค่าขนมเดือนนี้ของเขาเหลือแค่หมื่นเดียวเอง

ถึงใจจะอยากกินเนื้อวัวแทบขาด แต่เงินไม่พอ ก็เลยได้แต่สั่งข้าวต้มมาถ้วยหนึ่งอย่างปวดใจ

“เถ้าแก่ ขอข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรที่นึง”

เทียบกับการกินอิ่มแค่สู้เดียว เขายอมเก็บเงินไว้กินอิ่มทุกมื้อดีกว่า

ระหว่างรออาหาร ไช่ไช่ก็เหลือบมองข้อความยาวเหยียดที่หนุ่มแว่นส่งมาในมือถือ

[หนุ่มแว่น: เนื้อวัวของเถ้าแก่สวี่มันสุดยอดจริงๆ ไม่เหมือนใครและไม่มีใครเหมือน! ฉันไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยายแล้ว ฉันหมดคำสิเว้าเลยนายรู้ไหม!]

[หนุ่มแว่น: โคตรๆๆ อร่อยเลย ไวน์แดงที่เถ้าแก่เอามาแช่เนื้อวัว ต้องเป็นไวน์แดงระดับท็อปที่ขายในงานประมูลแน่ๆ ฟันธง!]

มีแต่คำชมเนื้อวัวเต็มไปหมด

เหมือนติ่งตัวยง

ไช่ไช่เจ็บจี๊ดที่ใจ ความอยากกินเนื้อวัวพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

และตอนที่สวี่โจวยกเนื้อตุ๋นไวน์แดงเบอร์กันดีมาเสิร์ฟให้หลิวเทา ไช่ไช่ก็แทบจะละสายตาไปไหนไม่ได้ ความอยากกินเนื้อวัวพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

พอได้กลิ่นหอมนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนเส้นประสาทในสมองกำลังเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง น้ำลายสอออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

พอเห็นหลิวเทาใช้มีดกรีดเนื้อวัวเบาๆ น้ำซุปเนื้อที่ผสมผสานกับไวน์แดงระดับท็อปจนเข้ากันก็ค่อยๆ ไหลเยิ้มออกมา สมองเขาก็อื้ออึงไปหมด

ในหัวเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาลางๆ

...

กลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นฟุ้งกระจายไปทั่ว

กลิ่นหอมนี้ดึงดูดลูกค้าให้เข้ามาในร้านได้หลายคน แต่พอเห็นราคา ก็มีคนหนึ่งถอดใจเดินออกไป ส่วนอีกสองคนตัดสินใจอยู่ต่อ

อาจจะเป็นเพราะกลิ่นหอมที่เย้ายวนนี้ พวกเขาเลยไม่ได้เปิดฉากด่าตั้งแต่เดินเข้ามา แต่ทำหน้าเคลิ้มเหมือนโดนกลิ่นหอมสะกด

ที่นั่งในร้านมีไม่เยอะ ภายใต้การยั่วยวนของกลิ่นหอมนี้ ก็มีลูกค้าทยอยเข้ามาในร้านเพิ่มอีกสองสามคน

“ข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรเป็นที่สุดท้ายแล้วนะ”

สวี่โจวปรายตามองชายหญิงตรงหน้า “ร้านเราสั่งอาหารแต่ละอย่างได้แค่ครั้งเดียว อาหารแต่ละอย่างจำกัดแค่วันละสิบที่เท่านั้น”

วันนี้มีลูกค้ามาเกินสิบคนแล้ว

สี่คนเป็นลูกค้าประจำ อีกหกคนเป็นลูกค้าใหม่ที่โดนกลิ่นเนื้อวัวตกเข้ามา

แต่ในหกคนนี้ มีแค่คนเดียวที่มีปัญญาซื้อเนื้อตุ๋นไวน์แดงเบอร์กันดี ส่วนอีกห้าคนที่เหลือก็เพลย์เซฟสั่งข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรราคาหกร้อยหกสิบหยวน

“หอมจัง”

“เนื้อวัวนี่กลิ่นหอมน่ากินมาก เสียอย่างเดียวคือแพงไปหน่อย ถ้าหาคนมาหารกันได้ก็คงจะดี”

นักศึกษาหญิงที่โดนข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรตกเข้าอย่างจังก็คือหลิวเนี่ยนเนี่ยน นักศึกษาคณะทำอาหารมหาวิทยาลัยซงหนานนั่นเอง

แค่คำแรกที่ได้กินข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตร ความนุ่มลื่นและความสดใหม่ถึงขีดสุดของหอยนางรมไข่มุก บวกกับข้าวต้มที่ต้มจนเละแทบไม่เห็นเม็ดข้าว พอกินเข้าไปก็เหมือนได้ลิ้มรสก้อนเมฆนุ่มๆ

กลิ่นคาวทะเลนิดๆ ของข้าวต้มหอยนางรมรวมมิตรรวมมิตรถูกกลบด้วยกลิ่นของต้นกระเทียม น้ำขิง และไข่แดงเค็มจนหมด กลายเป็นอาหารที่อร่อยกลมกล่อมลงตัวสุดๆ

“อร่อย ขนาดข้าวต้มยังอร่อยขนาดนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าเนื้อวัวจะอร่อยขนาดไหน...”

“ขอแค่ได้กินสักคำก็ยังดี!”

เธอเหลือบมองยอดเงินในบัญชีที่เหลือค่าขนมเดือนนี้แค่หกพันหยวน

แค่คิดถึงรสชาติที่อบอวลอยู่ในปาก ก็ทนไม่ไหวแล้ว ก้าวขาไม่ออกเลยจริงๆ

คนที่ก้าวขาไม่ออกเหมือนกัน ก็คือไช่ไช่ที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ

พอได้ยินคำบ่นของหลิวเนี่ยนเนี่ยน ความคิดที่ผุดขึ้นมาลางๆ ในหัวก็เริ่มชัดเจนขึ้น ไช่ไช่ตื่นเต้นจนเสียงแหลมปรี๊ด

“ฉันรู้แล้ว!”

“เถ้าแก่! ผมมีไอเดีย!”

“เถ้าแก่ลองฟังดู รับรองว่าเป็นไอเดียการตลาดระดับอัจฉริยะแน่นอน!”