บทที่ 24 สรรพคุณอันไร้ขีดจำกัดของกาววาฬ ค่ำคืนที่ไม่ธรรมดา

บทที่ 24 สรรพคุณอันไร้ขีดจำกัดของกาววาฬ ค่ำคืนที่ไม่ธรรมดา

หลินชิงโม่กำลังแช่น้ำยาสมุนไพร

ปิปิตงที่นานๆ ทีจะเดินเข้ามาหา กลับเดินเข้ามาหาเขา

นางถือขวดหยกไว้ในมือ

แล้วยื่นมันให้กับเขา

"ดื่มนี่ซะ"

"ท่านอาจารย์ นี่คืออะไรเหรอครับ?"

หลินชิงโม่ลืมตาขึ้น

เขามองดูสสารที่มีลักษณะคล้ายเยลลี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันมีกลิ่นเหม็นคาวปนหวานจางๆ

มันไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนเลย

"เดี๋ยวดื่มเข้าไปก็รู้เองแหละ"

น้ำเสียงของปิปิตงเฉียบขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

แม้หลินชิงโม่จะรู้สึกงุนงง

แต่เขาก็ยังคงเชื่อใจอาจารย์ของเขาอย่างไม่มีข้อกังขา

"อ้า..."

เขาอ้าปากออก

ปิปิตงเทสสารคล้ายเยลลี่นั้นลงไปในปากของเขา

สสารนั้นหนืดคอและอุ่นเล็กน้อย เมื่อมันไหลลงคอไป มันก็ละลายอย่างรวดเร็ว

ในตอนแรก หลินชิงโม่ไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

แต่ไม่นานนัก

พลังงานที่ร้อนรุ่มก็ปะทุขึ้นจากช่องท้องของเขา และไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณและกระดูกทั่วทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว

"อึก!"

เขารู้สึกราวกับถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมในทันที

ทั่วทั้งร่างกายของเขาร้อนระอุ

แม้แต่ผิวหนังของเขาก็ยังเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำไปหมด

"ร้อน... ร้อนจังเลย..."

หลินชิงโม่หลุดเสียงครางออกมา

ร่างกายของเขาเริ่มบิดไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ พร่ามัวลง

"รวบรวมสติไว้ และโคจรพลังวิญญาณของเจ้าเพื่อชักนำพลังงานนั้นซะ"

เสียงของปิปิตงทั้งเย็นชาและทรงพลัง

มันทำหน้าที่เหมือนยาระงับประสาท ช่วยให้สติที่สับสนวุ่นวายของหลินชิงโม่แจ่มชัดขึ้นมาบ้าง

เขารีบทำตามที่นางบอกทันที

เขาพยายามโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกายเพื่อชักนำพลังงานที่ร้อนรุ่มนั้น

กระบวนการเป็นไปอย่างราบรื่น

แต่ความร้อนรุ่มนั้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหว

"ร้อน... ร้อนเหลือเกิน..."

สติของหลินชิงโม่เริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ

มือของเขาปัดป่ายไปมาโดยสัญชาตญาณ

อยากจะคว้าอะไรสักอย่างเพื่อคลายร้อน

ทันใดนั้น

เขาก็สัมผัสได้ถึงวัตถุที่เย็นเฉียบอยู่ข้างกาย

ราวกับเป็นผู้ช่วยชีวิตของเขาจริงๆ เขารีบยื่นมือออกไปกอดมันไว้แน่น

มันให้สัมผัสที่นุ่มนวล

และมีกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ

"..."

ปิปิตงมองดูหลินชิงโม่ที่เกาะติดนางแน่นเป็นปลาหมึกด้วยความงุนงง

เขายังคงพึมพำต่อไปว่า: "ร้อน... เย็น... ขอเย็นๆ หน่อย..."

"..."

บรรยากาศรอบๆ ตัวนางดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเจ้าหนูน้อยในอ้อมแขนของนางนั้นตัวร้อนจี๋ราวกับเตาไฟขนาดย่อม

แรงปัดป่ายจากแขนของเขาไม่ได้มากมายอะไรนัก

ทว่ามันกลับทำให้นางทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

สรรพคุณของกาววาฬพันปีนี้รุนแรงกว่าที่นางคาดการณ์ไว้มาก

หลินชิงโม่ เจ้าหนูน้อยคนนี้ ก็ยังคงมีร่างกายเป็นเด็กอยู่ดี

เขาไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับมันได้ง่ายๆ ตั้งแต่ครั้งแรกหรอก

เมื่อเห็นคิ้วที่ขมวดเข้าหากันด้วยความอึดอัดและใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำของหลินชิงโม่

ความรู้สึกจนปัญญาในใจของปิปิตงก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยน

"เฮ้อ..."

นางถอนหายใจออกมา

นางไม่ได้ผลักหลินชิงโม่ออกไป

แต่กลับยื่นมือออกไปอุ้มเขาขึ้นมาจากอ่างไม้

ร่างกายของหลินชิงโม่ยังคงเปียกชุ่ม โดยมีน้ำยาสมุนไพรเกาะติดอยู่ตามผิวหนัง

แต่ปิปิตงก็ไม่ได้รังเกียจ

นางอุ้มเขาไปที่เตียงและวางเขาลงอย่างเบามือ

จากนั้นนางก็เอนกายลงนอนและกอดเขาไว้ในอ้อมแขนแน่น

เมื่อสัมผัสได้ว่าลมหายใจของเจ้าหนูน้อยในอ้อมแขนค่อยๆ สงบลง

มุมปากของปิปิตงก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน

นางคิดในใจว่า: "เขาก็เป็นแค่เด็กจริงๆ นั่นแหละ"

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน...

เมื่อแสงแดดแรกแห่งวันสาดส่องผ่านรอยแยกของกระท่อมไม้ลงมากระทบใบหน้าของหลินชิงโม่

"อือ..."

หลินชิงโม่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สติของเขาเริ่มแจ่มชัดขึ้นทีละน้อย

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คืออ้อมกอดอันแสนอบอุ่นและนุ่มนวล

เขากำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของใครบางคนอย่างแนบแน่น โดยมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก

เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว

ภาพความขาวนวลเนียนก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง

"ตง... ท่านอาจารย์?!"

หลินชิงโม่แข็งทื่อเป็นหินไปเลย

ปากของเขาอ้ากว้างพอที่จะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

เขาจะนอนกอดอาจารย์ของตัวเองได้ยังไงกันเนี่ย?!

เขารีบพยายามจะผละออก

แต่เขากลับพบว่ามือและเท้าของตัวเองยังคงรัดปิปิตงไว้แน่น

ตัวเขาทั้งตัวเกาะติดอยู่กับนางเหมือนหมีโคอาล่า

"ผม... เมื่อคืนผมทำอะไรลงไปเนี่ย?"

ใบหน้าของหลินชิงโม่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา

ความตื่นตระหนกและความเขินอายเอ่อล้นเข้ามาในใจของเขา

เขาพยายามอย่างหนักที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนนี้

เขาจำได้แค่ว่าตัวเองดื่มสิ่งที่อาจารย์ให้มา

จากนั้นเขาก็รู้สึกร้อนมาก

แล้วเขาก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็เริ่มปลอบใจตัวเอง

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันเป็นแค่เด็กหกขวบเอง ถึงฉันจะทำอะไรลงไป มันก็แค่การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของเด็กคนหนึ่งเท่านั้นแหละ ท่านอาจารย์คงไม่ถือสาหรอก"

เมื่อคิดได้ดังนี้

อารมณ์ของหลินชิงโม่ก็สงบลงไปมาก

เขาก้มลงมองร่างกายของตัวเอง

เขารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าร่างกายของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก

มัดกล้ามเนื้อของเขาก็ชัดเจนกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาก็ดูล้ำลึกและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น แถมยังโคจรได้อย่างราบรื่นกว่าเดิมมาก

"นี่มัน..."

ดวงตาของหลินชิงโม่เป็นประกาย และเขาก็เข้าใจอะไรบางอย่างได้ในทันที

"หรือว่าจะเป็นสรรพคุณของสิ่งที่ฉันดื่มเข้าไปเมื่อคืนนี้?"

ในตอนนั้นเอง

ปิปิตงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มีความเกียจคร้านหลังจากตื่นนอนเจืออยู่ในดวงตาสีม่วงของนาง

เมื่อเห็นสีหน้าเบิกตากว้างของหลินชิงโม่ รอยยิ้มจางๆ ดุจดอกเหมยก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง

น้ำเสียงหยอกล้อของนางเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า: "ตื่นแล้วงั้นหรือ?"

"ตง... ท่านอาจารย์!"

หลินชิงโม่รีบปล่อยมือและเท้าออกแล้วลุกขึ้นนั่งทันที

เขาก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตานาง

"เมื่อคืน... เรื่องเมื่อคืนผมขอโทษด้วยนะครับ ผมไม่ได้ตั้งใจ..."

"ไม่เป็นไรหรอกน่า"

ปิปิตงกล่าวอย่างเฉยเมย

นางลุกขึ้นยืนและจัดเสื้อคลุมสีดำของนางให้เรียบร้อยอย่างใจเย็น

"สิ่งที่ข้าให้เจ้าดื่มเมื่อคืนนี้คือกาววาฬพันปีที่ละลายแล้ว มันสามารถพัฒนาสมรรถภาพทางกายของเจ้าได้อย่างรวดเร็ว และวางรากฐานสำหรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับในอนาคตของเจ้าได้"

"กาววาฬเหรอครับ?!"

หลินชิงโม่เงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว

เขาช็อกมาก!

นั่นคือกาววาฬจริงๆ ด้วย!

แต่แน่นอนว่า

ส่วนที่สำคัญที่สุดก็คือ อาจารย์รู้ถึงสรรพคุณของกาววาฬในการพัฒนาสมรรถภาพทางกายด้วยงั้นหรือ?!

"หรือว่าท่านอาจารย์จะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สันโดษระดับตำนานจริงๆ ถึงได้รู้ความลับที่ไม่ค่อยมีใครรู้พวกนี้?"

การคิดแบบนี้ก็ดูสมเหตุสมผลดี

มิฉะนั้น นางจะมีวงแหวนวิญญาณแสนปีได้อย่างไรล่ะ?

สีหน้าช็อกของเขาทำให้ปิปิตงแอบรู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ

แต่นางก็ยังคงเตือนเขาด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง: "ห้ามเอาความลับเรื่องกาววาฬไปบอกใครเด็ดขาดนะ"

"ครับผม!"

ความสงสัยในใจของหลินชิงโม่อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ช่างมันเถอะ

การเก็บเป็นความลับนั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด!

"ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์!"

"นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงของปิปิตงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง

"ถึงแม้ว่ากาววาฬจะให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน แต่มันก็ยังต้องอาศัยการฝึกฝนตามมาเพื่อรักษาผลลัพธ์นั้นเอาไว้ด้วย"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความเข้มข้นในการฝึกฝนของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า"

"ส... สามเท่าเหรอครับ?!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินชิงโม่แข็งค้างไปในทันที

ปากของเขาอ้ากว้าง แสดงสีหน้าสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด!

การฝึกฝนทุกวันก็ขมขื่นพออยู่แล้ว

ตอนนี้ยังจะเพิ่มความเข้มข้นขึ้นเป็นสามเท่าอีก!

นี่มันจะฝึกเขาให้ตายไปเลยหรือไง!

"ท่านอาจารย์ เรา... เราไม่เพิ่มได้ไหมครับ?"

หลินชิงโม่มองปิปิตงอย่างน่าสงสาร ใช้ร่างกายโชตะน้อยผมฟ้าของเขาออดอ้อนและขอความเมตตาอย่างหน้าไม่อาย

"..."

ปิปิตงใจอ่อนไปชั่วขณะหนึ่ง

แต่มันก็แค่ชั่วขณะเดียวจริงๆ

"ไม่ได้"

คำพูดของนางเฉียบขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง!

การออดอ้อนไม่มีประโยชน์เลย

"ถ้าเจ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็ต้องใช้ความพยายามที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้"

"ถ้าเจ้าทนความยากลำบากแค่นี้ไม่ได้ เจ้าก็ไม่มีวันกลายเป็นวิญญาจารย์ระดับแนวหน้าได้หรอก"

หลินชิงโม่ ทุกสิ่งที่ข้าทำก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งนั้น

"ก็ได้ครับ..."

หลินชิงโม่คอตก

ท่านอาจารย์พูดถูก

การจะก้าวขึ้นเป็นยอดคนได้นั้น ต้องอดทนต่อความยากลำบากที่แสนสาหัสที่สุดให้ได้!

ถึงอย่างนั้น... แค่คิดถึงความเข้มข้นในการฝึกที่เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าซึ่งเขาจะต้องเผชิญต่อไป มันก็ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปหมดแล้ว

ท่าทางที่ดูน้อยเนื้อต่ำใจนี้ทำให้รอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็นโค้งขึ้นที่มุมปากของปิปิตงอีกครั้ง

แม้ว่าเจ้าหนูน้อยคนนี้บางครั้งจะชอบพูดจาฉะฉาน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็มีความอดทนสูงมากทีเดียว

ตราบใดที่เขาได้รับการฟูมฟักอย่างเหมาะสม

ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน

นางหันหลังและเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

"จัดการทำความสะอาดตัวเองซะ อีกสิบนาที เริ่มการฝึกฝนได้"

"รับทราบครับ ท่านอาจารย์..."

หลินชิงโม่ตอบกลับอย่างอ่อนแรง

แต่ความเร็วในการสวมเสื้อผ้าของเขากลับไม่ช้าเลยสักนิด...