บทที่ 27: มนุษย์และสัตว์วิญญาณดุร้าย การตัดสินใจและอนาคต (3)

บทที่ 27: มนุษย์และสัตว์วิญญาณดุร้าย การตัดสินใจและอนาคต (3)

ภายในโถงที่เงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของทุกคน สวีเจียเหวยหลุบตาลงเล็กน้อย ทำให้ไม่อาจมองเห็นอารมณ์ภายใน หรือแม้แต่สิ่งที่เขากำลังคิดอยู่ในขณะนี้

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าคำพูดของซูเหยียนเมื่อครู่นี้มีความหมายเช่นไร และจุดยืนของสองจักรพรรดินีน้ำแข็งและหิมะก็สั่นคลอนลึกลงไปถึงแก่นแท้ของเขา นี่คือความตกตะลึงและความไม่เชื่อที่ก่อเกิดจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เทพเจ้า ตัวตนที่ทุกคนรู้จักแต่กลับห่างไกลเหลือเกิน ในเวลานี้ สวีเจียเหวยรู้สึกราวกับว่าเขาได้สัมผัสถึงการมีอยู่ของเทพเจ้าเป็นครั้งแรก สำหรับจักรพรรดิองค์หนึ่ง เส้นทางสู่การเป็นเทพที่ซูเหยียนเสนอมานั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่ท่ามกลางความตกตะลึงนั้น เปลวไฟดูเหมือนจะถูกจุดประกายขึ้นในใจของสวีเจียเหวย เทพเจ้าเป็นตัวแทนของอะไรกันแน่? สวีเจียเหวยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"คำถามสองข้อ อาเหยียน ข้าหวังว่าเจ้าจะตอบข้าตามความเป็นจริง"

ซูเหยียนพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ปฏิเสธ

สวีเจียเหวยกดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ และกลับคืนสู่ความสงบและสติปัญญาอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรพรรดิ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"คำถามแรก: เจ้าเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์หรือไม่ หรือจะพูดให้ถูกคือ แท้จริงแล้วเจ้าอยู่ฝั่งไหนกันแน่?"

ซูเหยียนตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ข้าเป็นมนุษย์ บางทีข้าอาจจะแตกต่างจากคนอื่นมาตั้งแต่เด็ก แต่ข้าขอเอาวิญญาณยุทธ์และชีวิตของข้าเป็นประกันได้เลยว่า ข้าเป็นมนุษย์จริงๆ ไม่ใช่สัตว์วิญญาณ"

สวีเจียเหวยพยักหน้า ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

"ข้อที่สอง ข้าอยากรู้ว่าทำไมเจ้าถึงเลือกที่จะบอกเรื่องสำคัญขนาดนี้กับข้าและจิ่วจิ่ว สิ่งที่เจ้าหารือกับแขกผู้มีเกียรติทั้งสองนั้นสำคัญอย่างยิ่ง หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่มีทางเปิดเผยให้คนนอกรู้เด็ดขาด เพื่อไม่ให้เป็นการนำภัยพิบัติถึงชีวิตมาสู่ตนเอง"

เมื่อกล่าวจบ สายตาของสวีเจียเหวยก็จับจ้องไปที่ซูเหยียนอย่างหนักแน่น ราวกับรอฟังเหตุผลของเขา

ซูเหยียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ง่ายนิดเดียว เสด็จพี่ ท่านและจิ่วจิ่วคือครอบครัวของข้า ไม่ว่าจะเป็นการรับเลี้ยงข้ามาตั้งแต่เด็กโดยสถานสงเคราะห์ที่จัดตั้งขึ้นโดยราชวงศ์ซิงหลัว หรือการปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ข้า และราชวงศ์ยังทุ่มเททรัพยากรล้ำค่ามากมายเพื่อเลี้ยงดูและสอนการบ่มเพาะให้ข้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความจริง หากไม่มีจักรวรรดิ บางทีชีวิตของข้าคงจบลงตั้งแต่ตอนที่ถูกทิ้งไว้ข้างถนนนอกเมืองซิงหลัวแล้ว หรือบางทีข้าอาจจะถูกคนเดินผ่านไปมาเก็บไปเลี้ยง แต่ด้วยความยากจน ข้าก็คงไม่มีโอกาสปลุกวิญญาณยุทธ์และต้องใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาสามัญ แม้ว่าพรสวรรค์ของข้าจะเป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จ แต่บุญคุณช่วยชีวิตนั้นเป็นของจริง แน่นอนว่านี่เป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง"

"ประการที่สอง มีหลายสิ่งที่ข้าไม่อาจพูดออกมาตรงๆ ได้ แต่ข้าสามารถบอกเสด็จพี่ได้ว่า การจะเป็นเทพในยุคนี้เป็นเรื่องยากมาก เหตุผลที่แท้จริงนั้นอยู่ที่แดนเทพและบนทวีปแห่งนี้"

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นแรก ตอนนี้เขาคือหนึ่งในผู้มีอำนาจในแดนเทพ และหลังจากการเปลี่ยนแปลงตลอดหนึ่งหมื่นปี โรงเรียนเชร็คก็ยังคงทรงพลัง และยิ่งมีแรงผลักดันที่แข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ หลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวข้องกับปัญหาที่ฝังรากลึก สิ่งที่เข้ามาเกี่ยวข้องในตอนนี้ถือเป็นตัวตนต้องห้าม และทางที่ดีที่สุดคืออย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเร็วเกินไป"

"ในอนาคตอันใกล้นี้ ทวีปจะก้าวเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองเฉกเช่นเมื่อหมื่นปีก่อนอีกครั้ง ถึงเวลานั้น อัจฉริยะจะถือกำเนิดขึ้นมากมาย และยอดฝีมือจะเดินกันขวักไขว่ สงคราม การจลาจล และความขัดแย้งที่นองเลือดจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ก็จะมีโอกาสอันมหาศาลซ่อนอยู่ แต่มาพร้อมกับโอกาสเหล่านั้นก็คือเงามืดอันยิ่งใหญ่..."

สวีเจียเหวยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น หลับตาลงครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ดังนั้น เจ้าไม่ได้แค่วางแผนเส้นทางให้ตัวเอง แต่ยังเตรียมพร้อมที่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งในแง่ของขอบเขตและสถานการณ์ของทั้งทวีปเลยงั้นหรือ?"

ซูเหยียนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวเบาๆ

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? หากไม่มีจักรวรรดิสุริยันจันทรา การดำรงอยู่ของโรงเรียนเชร็คจะยังคงมีความสำคัญมากขนาดนี้หรือไม่? ซิงหลัวคือประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามประเทศเดิมของทวีปแล้ว เสด็จพี่ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในใจของท่านจะไม่มีความคิดเกี่ยวกับคำว่า 'การรวมเป็นหนึ่ง' หรือจะพูดให้ถูกคือ จักรพรรดิองค์ใดก็ตามที่มีความทะเยอทะยาน ย่อมต้องมีความสนใจอย่างแรงกล้าในเรื่องนี้..."

ลมหายใจของสวีเจียเหวยถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย อย่างที่ซูเหยียนกล่าว จักรพรรดิที่มีความทะเยอทะยานและวิสัยทัศน์กว้างไกล ย่อมมีความปรารถนาและการแสวงหาคำว่า 'การรวมเป็นหนึ่ง' อย่างยิ่งยวดเสมอ

แต่สวีเจียเหวยก็รู้ซึ้งถึงความยากลำบากของเรื่องนี้ดี เขากดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"เจ้ามั่นใจแค่ไหน?"

ซูเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"หากอิงจากความเร็วในการบ่มเพาะปัจจุบันของข้า ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถทะลวงพลังวิญญาณไปถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้ก่อนที่ข้าจะบรรลุนิติภาวะ ถึงตอนนั้น ด้วยการพึ่งพาธาตุขั้นสุดยอดและพลังของวิญญาณยุทธ์ ข้ามั่นใจว่าจะสามารถต่อสู้กับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับทั่วไปได้"

"ก่อนที่ข้าจะอายุครบยี่สิบเอ็ดปี ข้ามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ ถึงตอนนั้น ข้าจะสามารถเผชิญหน้ากับอัครพรหมยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับเก้าสิบเก้าได้ และหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ก่อนที่ข้าจะอายุครบยี่สิบห้าปี ระดับพลังวิญญาณของข้าก็จะสามารถเข้าสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์หรือแม้กระทั่งพรหมยุทธ์ขีดสุดได้ ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งทวีปก็คงมีเพียงไม่กี่คนที่คู่ควรจะเป็นคู่มือของข้า..."

ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อเห็นความจริงจังในดวงตาของซูเหยียน ลมหายใจของสวีเจียเหวยก็อดไม่ได้ที่จะถี่กระชั้นขึ้นอีกครั้ง

"ความแข็งแกร่งของกำลังรบของจักรวรรดิสุริยันจันทราและเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณที่พวกเขาครอบครอง แทบจะกดทับสามประเทศเดิมของทวีปอย่างสมบูรณ์ โรงเรียนเชร็คถึงขั้นเคยให้กำเนิดเทพเจ้ามาแล้ว และศิษย์ของพวกเขาก็กระจายอยู่แทบจะทั่วทั้งทวีป อาเหยียน ข้ายอมรับว่าทุกสิ่งที่เจ้าพูดมานั้นเย้ายวนใจข้าอย่างยิ่ง แต่ความเป็นจริงมักจะโหดร้ายกว่าที่จินตนาการไว้มาก ข้าคือผู้ปกครองประเทศ ข้าไม่สามารถเอาชะตากรรมของประเทศมาเดิมพันสุ่มสี่สุ่มห้าได้"

"แต่อย่างที่เจ้าบอก เจ้าได้กลายเป็นครอบครัวที่ใกล้ชิดที่สุดของข้าและจิ่วจิ่วไปแล้ว ในตอนนี้ ข้าอาจไม่สามารถให้คำสัญญาหรือความช่วยเหลือแก่เจ้าได้มากนัก แต่ภายในขอบเขตที่สมเหตุสมผล จักรวรรดิจะสนับสนุนทุกการกระทำของเจ้าอย่างเต็มที่ และเมื่อเจ้ามีความมั่นใจเพียงพอแล้ว ไม่ว่าเจ้าต้องการจะทำสิ่งใด จักรวรรดิก็จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างเจ้าอย่างมั่นคง"

"จักรพรรดิ... บางครั้งก็ไม่สามารถคำนึงถึงเพียงความรู้สึกส่วนตัวได้ ด้วยภาระอันหนักอึ้งของประเทศชาติที่อยู่บนบ่า ข้าต้องระมัดระวังแล้วระมัดระวังอีก หากตัดสินใจผิดพลาด การดึงราชวงศ์ให้ตกต่ำลงไปถือเป็นเรื่องเล็ก แต่หากมันส่งผลกระทบต่อทั้งจักรวรรดิล่ะก็... ข้าเกรงว่าต่อให้ตายไปเกิดใหม่ ข้าก็คงไม่อาจชดใช้บาปนี้ได้..."

สวีเจียเหวยใช้ความคิดอยู่นานแสนนาน นานเสียจนมือที่กำพนักเก้าอี้ซีดขาวลงเล็กน้อยจากแรงบีบ ในที่สุด หลังจากพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ซูเหยียนเพียงยิ้มเงียบๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาคาดการณ์ท่าทีของสวีเจียเหวยไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้คำพูดของเขาดูเหมือนจะแฝงไปด้วยการปฏิเสธ แต่ความเป็นจริงคืออะไรล่ะ? ท่าทีของเขาได้ให้คำตอบไว้แล้ว

ขอลองถามหน่อยเถอะ มีจักรพรรดิองค์ใดบ้างที่จะยอมรับว่าว่าที่สามีของน้องสาวตัวเองมีแผนการที่ล้ำลึกและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และยังยอมรับให้เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ทรงพลังและไม่อาจควบคุมได้อย่างจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งเข้ามาพำนักอยู่ในเมืองหลวงที่เขาอาศัยอยู่ได้? แต่สวีเจียเหวยก็เห็นชอบและยอมรับมันทั้งหมด เขายังแอบเผยความคาดหวังที่เขามีต่อซูเหยียนและความทะเยอทะยานของเขาในเรื่องนี้อย่างแนบเนียน อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังต้องการเวลาเพื่อให้ความเป็นจริงช่วยเอาชนะอุปสรรคในใจ นี่คือความร่วมมือครั้งแรกระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาด สวีเจียเหวยรู้ดีถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงต้องระมัดระวังแล้วระมัดระวังอีก...

จากมุมมองของซูเหยียน สวีเจียเหวยอาจไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่เขาไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็นพี่ชายหรือจักรพรรดิที่ไร้คุณสมบัติได้อย่างแน่นอน เขามีจิตวิญญาณและความกล้าหาญอันเป็นเอกลักษณ์ที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิตั๋วหลิงไม่มี

...