บทที่ 26: มนุษย์และสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาด การพบปะและการเปิดเผย (2)

บทที่ 26: มนุษย์และสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาด การพบปะและการเปิดเผย (2)

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูเหยียนก็วางถ้วยสุราอันวิจิตรตระการตาในมือลง เสียงกังวานใสทำให้ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ต่างเฝ้ารอคำพูดต่อไปของซูเหยียน

สายตาของซูเหยียนกวาดมองทุกคน จากนั้นเขาก็มองไปที่สวีเจียเหวยและกล่าวเสียงนุ่ม

"เสด็จพี่ ในเมื่อทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะแจ้งให้ท่านทราบ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าเกี่ยวข้องโดยตรงกับอนาคตของโลกใบนี้เลยทีเดียว ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่านี่คือสิ่งที่จะเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ของทวีป"

น้ำเสียงของซูเหยียนไม่ดังนัก แต่มันก็ส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน หัวใจของทุกคนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ซูเหยียน มือที่ถือถ้วยสุราของสวีเจียเหวยกำแน่นขึ้นกะทันหัน ทำให้สุราภายในกระเพื่อมไหว แววตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงชั่วครู่ เขาดูเหมือนจะเปลี่ยนจากพี่ชายข้างบ้านที่อ่อนโยนและเงียบขรึม กลายเป็นจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจและเด็ดขาดแห่งประเทศหนึ่ง กลิ่นอายความเป็นจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมา เขาค่อยๆ วางถ้วยสุราลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อาเหยียน พูดมาได้เลย ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก และต่อให้มี พวกเขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตออกไปจากพระราชวังหลวงได้แน่"

สิ่งที่สวีเจียเหวยกล่าวนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง ภายในพระราชวังหลวงซิงหลัวมียอดฝีมือนับไม่ถ้วน ในฐานะประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในแง่ของพละกำลังโดยรวมในบรรดาสามมหาจักรวรรดิบนทวีปโต้วหลัวดั้งเดิมในปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิซิงหลัวนั้นมีมากกว่าที่เห็นภายนอกมาก พลังที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ทิ้งเรื่องอื่นไปก่อน ลองพิจารณาถึงมหาปุโรหิตผู้ลึกลับในหอสักการะแห่งราชวงศ์ซิงหลัว แม้จะไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา แต่ซูเหยียนก็มั่นใจว่ามหาปุโรหิตผู้นี้มีอยู่จริงอย่างไม่ต้องสงสัย และความแข็งแกร่งของเขาก็บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้วแน่นอน เรื่องนี้เขาก็วิเคราะห์จากคำพูดของสวีเจียเหวยในตอนนั้นเช่นกัน

ซูเหยียนกุมมือของสวีจิ่วจิ่วไว้ใต้โต๊ะ จากนั้นก็เอ่ยทีละคำ

"เสด็จพี่เคยคิดบ้างไหมว่า พรหมยุทธ์ขีดสุดไม่ใช่ขีดจำกัดของมนุษย์? ไม่ว่าจะเป็นสงครามเทพเจ้าเมื่อหมื่นปีก่อน หรือการขึ้นสู่สวรรค์ของเทพเจ้าทั้งเจ็ดในเวลาต่อมา สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงจุดหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือเทพเจ้ามีอยู่จริง และนี่คือขอบเขตที่มนุษย์สามารถไปถึงได้ผ่านการบ่มเพาะและโอกาส..."

"ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา อัจฉริยะมากมายได้ถือกำเนิดขึ้นบนทวีป ทำให้มันเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่ายุคเมื่อหมื่นปีก่อนเสียอีก แต่จนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีใครสามารถจำลองฉากอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าทั้งเจ็ดได้อีกเลย เป็นเพราะอัจฉริยะในช่วงหมื่นปีที่ผ่านมานั้นยังไม่ดีพอ หรือเพราะเหตุผลอื่นใดกันแน่? ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูเหยียนก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง โถงกว้างเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่เสียงลมหายใจที่แผ่วเบาที่สุดก็ดูเหมือนจะหายไปอย่างสมบูรณ์ สวีเจียเหวยจ้องมองสุราที่กระเพื่อมไปมาในถ้วยตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จมดิ่งอยู่ในความคิด

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสี่แอบสบตากัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจ แต่หลังจากสบตากันแล้ว ทั้งสี่คนก็เลือกที่จะเงียบ ในเวลานี้ บทบาทเดียวของพวกเขาคือการเป็นคนใบ้ หากพวกเขาพูดอะไรออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า พวกเขาจะต้องนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาสู่ตัวเองอย่างแน่นอน

ราวกับสัมผัสได้ว่าเนื้อหาที่ซูเหยียนกำลังพูดถึงนั้นค่อยๆ มุ่งไปในทิศทางที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง สีหน้าของสวีเจียเหวยก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เขาโบกมือ ขัดจังหวะซูเหยียน จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปทางราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสี่ ภายใต้สายตาของสวีเจียเหวย นอกจากพรหมยุทธ์สลายดาราแล้ว อีกสามคนที่เหลือแทบจะขนลุกซู่พร้อมกัน ราวกับสิ่งที่จ้องมองพวกเขาอยู่คือสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัว

ราวกับรับรู้ถึงเจตนาของสวีเจียเหวย พรหมยุทธ์พลังจ้าวและพรหมยุทธ์อสูรสวรรค์ที่อยู่ข้างๆ ก็สบตากัน ทั้งสองลุกขึ้นยืนพร้อมกันและกล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ถือได้ว่าเป็นเรื่องภายในครอบครัวของฝ่าบาท พวกกระหม่อมจะไม่ขอมีส่วนร่วมอีกต่อไป สิ่งที่พวกกระหม่อมได้ยินและได้เห็นในวันนี้ พวกกระหม่อมขอสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์และจิตวิญญาณของพวกกระหม่อมเองว่าจะไม่แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว มิฉะนั้น วิญญาณยุทธ์ของพวกกระหม่อมจะแตกสลายและพวกกระหม่อมจะตายตกไปในทันที"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ สวีเจียเหวยก็ส่งเสียงตอบรับเบาๆ พรหมยุทธ์พลังจ้าวและพรหมยุทธ์อสูรสวรรค์รู้สึกโล่งใจ ร่างของพวกเขาหายวับไปจากโถงในพริบตา

พรหมยุทธ์สลายดาราและพรหมยุทธ์เมฆาดาราก็สบตากันเช่นกัน ร่องรอยความกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา พวกเขาลังเลที่จะขยับตัว สวีเจียเหวยค่อยๆ หันศีรษะกลับมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"ถอยออกไปเถอะ สำหรับเรื่องในวันนี้ เมื่อมีคนผู้นั้นคอยดูแลอยู่ พวกท่านก็ไม่ต้องกังวลไป แค่ไปคอยคุ้มกันอยู่รอบนอกก็พอ"

พรหมยุทธ์สลายดาราและพรหมยุทธ์เมฆาดาราตกตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นเมื่อได้สติกลับมา พวกเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ และสีหน้าของพวกเขาก็กลายเป็นจริงจังอย่างรวดเร็ว พวกเขาลุกขึ้นและโค้งคำนับ จากนั้นร่างของพวกเขาก็หายวับไปในพริบตาเช่นกัน โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ความจงรักภักดีของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสี่ต่อจักรวรรดิซิงหลัวนั้นไม่อาจสงสัยได้ แต่ด้วยสถานะและตำแหน่งของพวกเขา พวกเขาจึงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับรู้ทุกสิ่งที่เขาพูดในภายหลัง การจากไปในตอนนี้ก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน

จักรพรรดินีหิมะเฝ้ามองราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสี่จากไปทีละคนอย่างสงบนิ่ง นางมองสวีเจียเหวยด้วยความเคารพมากขึ้นเล็กน้อย อย่างน้อย นางก็เห็นความกล้าหาญและความสุขุมเยือกเย็นที่จักรพรรดิพึงมีในตัวเขา คุณสมบัตินี้ค่อนข้างหาได้ยากในปัจจุบัน

เหตุการณ์แทรกนี้ทำให้สวีจิ่วจิ่วที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่เกิดความกังวลขึ้นมาครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้า ภายใต้การปลอบโยนของซูเหยียน สวีจิ่วจิ่วก็ทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ และนั่งเงียบๆ อยู่ข้างเขาต่อไป เธอรู้ดีว่าในเวลานี้ เธอซึ่งเป็นองค์หญิงซิงหลัว คือคนที่มีสิทธิ์พูดน้อยที่สุดในโถงใหญ่แห่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ซูเหยียนเพียงยิ้มบางๆ กับเรื่องนี้ กระแอมเบาๆ แล้วพูดต่อ

"นับตั้งแต่การถือกำเนิดของระนาบโต้วหลัว ก็ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ปีแล้ว ทะเลกลายเป็นทุ่งมัลเบอร์รี่ แผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด ร่างกายของมนุษย์นั้นยิ่งกว่าไร้ความหมายเมื่อเทียบกับแมลงเม่าตัวเล็กจ้อยในแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนานและกว้างใหญ่นี้ แต่ด้วยเหตุนี้เอง เส้นทางการบ่มเพาะจึงค่อยๆ ได้รับความหมายพื้นฐานและเป้าหมายที่ต้องการ"

"เมื่อมนุษย์สามารถได้รับความแข็งแกร่งที่ทรงพลังยิ่งขึ้นผ่านการบ่มเพาะและการล่าสัตว์วิญญาณเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ ความโลภของมนุษย์ก็จะถูกขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากได้สัมผัสกับสิทธิพิเศษและความแตกต่างที่เกิดจากความแข็งแกร่ง ความปรารถนาในพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าของมนุษย์ก็จะเพิ่มขึ้นทุกวัน ขีดจำกัดของอายุขัยจะกลายเป็นโซ่ตรวนที่จำกัดการเติบโตของมนุษย์ ทั้งหมดนี้สืบทอดกันมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้นับตั้งแต่การถือกำเนิดของวิญญาณยุทธ์ หมุนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งถึงยุคนี้"

"อย่างที่ข้าบอก ยอดฝีมือส่วนใหญ่จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปีนป่ายขึ้นไปให้สูงขึ้น นี่เป็นเพราะสถานะของพวกเขาและแม้กระทั่งความคิดของพวกเขาเอง และข้าก็แทบจะไม่แตกต่างจากคนพวกนั้นเลย"

จู่ๆ ซูเหยียนก็หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะที่ไร้การควบคุมเล็กน้อยของเขาดังก้องกังวานและชัดเจนเป็นพิเศษในโถงใหญ่ ทุกคนจ้องมองซูเหยียนเขม็ง แต่ซูเหยียนยังคงไม่สะทกสะท้าน เพียงแต่กล่าวในที่สุดว่า

"เสด็จพี่ เรื่องนี้ความจริงแล้วง่ายมาก ท่านก็รู้ ด้วยพรสวรรค์ของข้าในตอนนี้ ขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์หรืออัครพรหมยุทธ์ไม่อาจเป็นจุดสิ้นสุดของข้าได้ พรหมยุทธ์ขีดสุดนั้นแข็งแกร่งมาก แต่มันก็ยังไม่สามารถตอบสนองความทะเยอทะยานของข้าได้ สิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ คือการสร้างทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหมื่นปีก่อนขึ้นมาใหม่... ข้าปรารถนาที่จะครอบครองพลังที่เหนือกว่าทุกสิ่งและเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุด ความฝันถึงชีวิตอมตะนั้นเลือนลางราวกับเมฆหมอก แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายแห่แหนไปหามัน ในบางแง่มุม จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เต็มใจที่จะเป็นหุ้นส่วนกับข้า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกนางเห็นพรสวรรค์ของข้าและลักษณะเฉพาะของวิญญาณยุทธ์ของข้า และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือคำสาปที่ว่าสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาดไม่สามารถเป็นเทพได้ และภัยคุกคามจากทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไป"

ซูเหยียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ไอเย็นบางเบาค่อยๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา หมอกสีฟ้าใสราวกับความฝัน เปลี่ยนทุกสิ่งที่เคลื่อนผ่านให้กลายเป็นโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ ร่างของหญิงงามสะคราญที่ดูเหมือนจะอยู่ในความฝันอันเลือนลาง ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นด้านหลังซูเหยียน เมื่อมองดูใกล้ๆ นางก็มีความคล้ายคลึงกับจักรพรรดินีหิมะอยู่บ้าง...

วินาทีต่อมา วงแหวนวิญญาณสีดำห้าวงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ ในขณะเดียวกัน สวีเจียเหวยก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไปและบีบถ้วยสุราในมือจนแหลกละเอียด แม้แต่สวีจิ่วจิ่วที่นั่งอยู่ข้างซูเหยียน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เธอไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าในเวลาเพียงแปดเดือน พลังวิญญาณของซูเหยียนจะก้าวกระโดดไปถึงระดับราชันย์วิญญาณโดยตรง และวงแหวนวิญญาณทั้งห้าวงที่เขาครอบครองล้วนเป็นวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี ในขณะที่อายุของเขาในตอนนี้เพิ่งจะเกินสิบสามปีมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น...

เมื่อความจริงถูกเปิดเผย ทุกคนก็ต้องพิจารณาทุกสิ่งที่ซูเหยียนเคยพูดก่อนหน้านี้ใหม่อย่างรอบคอบ

พรสวรรค์ที่ซูเหยียนแสดงออกมานั้นน่าตกตะลึงเกินไปจริงๆ ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าแม้แต่เทพสมุทร ผู้คว้าชัยชนะในสงครามเทพเจ้าเมื่อหมื่นปีก่อน ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้เมื่ออายุเท่านี้

ขณะที่บรรยากาศในโถงใหญ่กำลังค่อยๆ ตึงเครียด จักรพรรดินีหิมะที่นั่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน

"เขาพูดถูก เราทุกคนล้วนเป็นผู้ที่เชื่อในชีวิตอมตะ เมื่อพิจารณาอย่างชัดเจนแล้วว่าเส้นทางเบื้องหน้านั้นแทบจะถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ พวกเราก็เลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เส้นทางสายใหม่ที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน และเส้นทางนี้ก็คือการสร้างเทพ หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายกว่านั้นคือ การสร้างเทพด้วยพลังของมนุษย์ปุถุชน และเปิ่นตี้กับปิงเอ๋อร์ก็เป็นผู้มีส่วนร่วมและผู้สนับสนุนบนเส้นทางการสร้างเทพนี้ หากซูเหยียนทำสำเร็จ เราก็จะแบ่งปันผลลัพธ์ร่วมกับเขา ในทางกลับกัน ผลลัพธ์ก็ชัดเจนและเข้าใจง่ายมาก"

หลังจากสิ้นเสียงของจักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็งที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน

"ในตอนแรก เปิ่นตี้ก็กังขาในเส้นทางนี้เช่นกัน แต่ต่อมา การปรากฏตัวของซูเหยียนก็ทำให้เรามีความหวังริบหรี่จริงๆ อย่างน้อย เปิ่นตี้ก็ไม่เต็มใจที่จะยอมรับผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ต่อให้ต้องฝืนลิขิตสวรรค์ แต่อย่างน้อย หากสุดท้ายเราล้มเหลว เราก็จะตายตาหลับ..."

...