บทที่ 20: ซูเหยียนผู้เงียบงัน พบพานเก้าสมบัติระหว่างทาง

บทที่ 20: ซูเหยียนผู้เงียบงัน พบพานเก้าสมบัติระหว่างทาง

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้น แสงแดดอันสดใสและอ่อนโยนก็ขับไล่ความมืดมิดไปอีกครั้ง ซูเหยียนตื่นขึ้นจากการหลับใหล และทันทีที่เขาลืมตา เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่ถูกกลั้นไว้ดังมาจากข้างเตียง

ซูเหยียนลุกขึ้นนั่งอย่างจนใจ รู้สึกพูดไม่ออกขณะมองดูจักรพรรดินีน้ำแข็งที่นั่งแกว่งขาสั้นๆ ของนางอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง

"การเข้ามาในห้องเด็กผู้ชายมันไม่ดูง่ายดายเกินไปหน่อยหรือ ท่านพี่จักรพรรดินีน้ำแข็งผู้น่ารักของข้า—"

จักรพรรดินีน้ำแข็งมองซูเหยียนด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ เดาะลิ้นสองครั้ง แล้วกล่าวว่า

"เจ้าเริ่มจะเขินอายขึ้นมาแล้วสินะ ข้าไว้หน้าเจ้าหรอกนะ รู้ไหม ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้พวกเขาคุกเข่าอ้อนวอนข้า ข้าก็จะไม่ชายตามองแม้แต่นิดเดียว..."

มุมปากของซูเหยียนกระตุก และเขาเอ่ยเบาๆ ว่า

"เจ้าเรียนรู้จากจักรพรรดินีหิมะบ้างไม่ได้หรือ? ถึงอย่างไรเจ้าก็เป็นผู้หญิง พฤติกรรมแบบนี้..."

ก่อนที่ซูเหยียนจะพูดจบ เสียงเย็นชาก็ดังมาจากระเบียงอย่างกะทันหัน

"แล้วข้าล่ะ?"

ใช่แล้ว ระเบียงนี้คือระเบียงห้องของซูเหยียน

ซูเหยียนมองดูจักรพรรดินีหิมะที่เดินออกมาจากระเบียงห้องของเขาอย่างเปิดเผยและสง่างาม เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"ไม่มีอะไร ไปกินข้าวเช้ากันเถอะ หากวันนี้ไม่มีอะไรแล้ว เราจะเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด เราค่อยไปพักผ่อนให้เต็มที่เมื่อถึงเมืองซิงหลัว"

จักรพรรดินีหิมะไม่มีข้อโต้แย้ง เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะพยักหน้า จักรพรรดินีน้ำแข็งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเช่นกัน

ทั้งสองรอให้ซูเหยียนจัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จ ทั้งสามคนลงไปทานอาหารเช้าแบบเรียบง่ายด้วยกันที่ชั้นล่าง จากนั้นหลังจากออกจากเมือง พวกเขาก็รีบมุ่งหน้าลงใต้อีกครั้ง โดยไม่หยุดพักเลยจนกระทั่งพลบค่ำและพระอาทิตย์ตกดิน รักษาความเร็วสูงไว้ตามปกติ

ด้วยความเร็วของสองจักรพรรดินีน้ำแข็งและหิมะ หากพวกเขายืนหยัดต่อไปอีกหนึ่งคืน พวกเขาก็น่าจะเข้าสู่อาณาเขตของจักรวรรดิซิงหลัวได้ในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ การบินระยะยาวเป็นสิ่งที่สูบพลังวิญญาณของวิญญาจารย์อย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สองจักรพรรดินีน้ำแข็งและหิมะต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด ดังนั้นการสูญเสียพลังวิญญาณเพียงแค่นี้จึงไม่ใช่สิ่งที่พวกนางใส่ใจ ยอดฝีมือระดับอัครพรหมยุทธ์สามารถบินติดต่อกันได้สามหรือสี่วันอย่างง่ายดายหากพวกเขาต้องการ ส่วนระดับพรหมยุทธ์ขีดสุดนั้น ยังไม่มีใครเคยทดสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่พวกเขาย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอัครพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน

...

รัศมีสีฟ้าใสเย็นยะเยือกอ่อนๆ ปกคลุมร่างกายของซูเหยียน ซูเหยียนหยิบแผนที่ทวีปอันวิจิตรบรรจงออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา ภายใต้แสงจันทร์ เขาพอจะคาดเดาตำแหน่งปัจจุบันของพวกคร่าวๆ ได้

นับตั้งแต่การหลอมรวมของสองทวีป พื้นที่ดินแดนก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตำแหน่งของเมืองยักษ์ใหญ่ที่มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์หลายแห่งบนทวีปดั้งเดิมนั้นโดยพื้นฐานแล้วยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ฐานที่มั่นของหลายสำนักและหลายขุมกำลังได้เปลี่ยนไปเนื่องจากเหตุการณ์นี้ ที่โดดเด่นที่สุดคือตระกูลมังกรฟ้าทรราชย์อัสนีบาตและสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ

และตำแหน่งที่พวกเขากำลังบินผ่านอยู่ในขณะนี้ บังเอิญว่าอยู่ไม่ไกลจากฐานที่มั่นปัจจุบันของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาบินข้ามหัวคนเหล่านั้นไปเลยด้วยซ้ำ

ซูเหยียนเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของคนสองคนที่อยู่ข้างกาย เอาเถอะ คนที่ควรจะมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีน่าจะเป็นพวกคนจากสำนักหอแก้วเก้าสมบัติมากกว่า...

...

ค่ำคืนเงียบสงบดั่งสายน้ำ เบื้องล่าง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่มันได้กลายเป็นป่าทึบ ทุ่งนาที่เคยทอดยาวสุดลูกหูลูกตาได้หายไป เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์วิญญาณนานาชนิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง บริเวณที่ลำธารไหลผ่าน มีหิ่งห้อยบินโฉบไปมาเป็นฝูง ราวกับภูติน้อยในยามค่ำคืนที่มืดมิด ดูน่ารักแต่ก็แฝงไปด้วยความลึกลับ

ทั้งสามคนไม่ได้บินสูงมากนัก บินด้วยความเร็วสูงอยู่เหนือเรือนยอดไม้ประมาณสิบเมตรเท่านั้น จักรพรรดินีหิมะบินอยู่ข้างหลังซูเหยียนเล็กน้อย ในขณะที่จักรพรรดินีน้ำแข็งบินนำหน้าอยู่เพียงลำพัง

เมื่อเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน ทั้งสามคนยังคงตื่นตัว หลังจากบินผ่านทะเลสาบที่ดูเหมือนกระจกเงาภายใต้แสงจันทร์ จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน จากนั้น ทั้งสองก็สบตากัน และจักรพรรดินีหิมะก็เอ่ยเบาๆ ว่า

"มีกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เป็นมนุษย์อยู่ห่างออกไปข้างหน้าประมาณห้ากิโลเมตร นอกจากนั้น ยังมีมหาปราชญ์วิญญาณอีกสองคน กลิ่นอายอื่นๆ ล้วนอ่อนแอมาก แทบทั้งหมดอยู่ต่ำกว่าระดับราชันย์วิญญาณ เราควรจะอ้อมไปไหม?"

ก่อนที่ซูเหยียนจะทันได้ตอบ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ใครสนล่ะ? จากกลิ่นอาย เจ้านั่นอย่างมากก็อยู่ราวๆ ระดับเก้าสิบสาม ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เป็นมนุษย์ระดับนี้ แถมยังเป็นธาตุไฟอีกต่างหาก หากเขากล้ามาทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของข้า ข้าตบเขาทีเดียวก็ตายแล้ว"

ซูเหยียนนวดขมับ เมินเฉยต่อจักรพรรดินีน้ำแข็ง และเอ่ยกับจักรพรรดินีหิมะเพียงเบาๆ ว่า

"เราพยายามอ้อมไปเถอะ พวกเขาไม่ได้ล่วงเกินเรา และการแกว่งเท้าหาเสี้ยนโดยไม่มีเหตุผลก็ไม่ใช่เรื่องดี"

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้า และทันใดนั้น คลื่นพลังวิญญาณสีฟ้าใสเย็นยะเยือกก็กวาดออกไป จักรพรรดินีน้ำแข็งผู้กระตือรือร้นที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า สูญเสียการควบคุมร่างกายของนางในวินาทีต่อมา และถูกจักรพรรดินีหิมะดึงให้บินเบี่ยงออกไปด้านข้าง

จักรพรรดินีน้ำแข็งรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนจักรพรรดินีหิมะ ทำได้เพียงฟึดฟัดอยู่คนเดียว

ในแดนเหมันต์อุดร นอกจากจักรพรรดินีหิมะแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีใครสามารถต่อกรกับนางได้ นางคันไม้คันมือมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่นางหาที่ระบายที่เหมาะสมไม่ได้เลย ตอนนี้ที่ในที่สุดนางก็เจอที่ระบายที่มาเสิร์ฟให้ถึงที่ นางกลับถูกซูเหยียนขัดจังหวะอีก จักรพรรดินีน้ำแข็งคิดอย่างเคียดแค้น คราวหน้านางจะต้องแก้แค้นอย่างสาสมให้ได้...

ส่วนจักรพรรดินีหิมะน่ะหรือ? อย่าพูดเป็นเล่นไป นางจะทนโทษเสวี่ยเอ๋อร์ผู้อ่อนโยน น่ารัก ราวกับนางฟ้าได้อย่างไร? ทุกอย่างเป็นเพราะซูเหยียนผู้จงเกลียดจงชังนั่นแหละ!

...

สิ่งที่ทั้งสามคนไม่รู้ก็คือ ในวินาทีที่พวกเขาเลือกที่จะอ้อมไป กลุ่มคนในป่าที่อยู่ไม่ไกลกำลังจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความตึงเครียดอย่างสุดขีด และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน พวกเขาก็กล้าขยับร่างกายที่แข็งทื่อเพียงเล็กน้อย ด้วยเกรงว่าพวกเขาจะถูกตัดหัวในวินาทีต่อมา...

ชายชราชุดแดงผู้เป็นผู้นำมีผมสั้นสีแดงที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ และมีใบหน้าที่เหี่ยวย่นแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น พลังงานธาตุไฟในบริเวณรอบๆ ก็ดูเหมือนจะตื่นตัวมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ธาตุไฟที่จักรพรรดินีน้ำแข็งพูดถึง และยังเป็นผู้โชคร้ายที่รอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดอีกด้วย

ในขณะนี้ เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองกำลังค่อยๆ ห่างออกไป ชายชราผมแดงก็แทบจะกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลำคอที่แห้งผากของเขาขยับช้าๆ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างหนักหน่วง

กลิ่นอายที่แข็งค้างอยู่รอบตัวเขาเริ่มค่อยๆ สลายไป จากนั้นเขาก็หันศีรษะกลับไป ฝืนยิ้มที่ค่อนข้างแข็งทื่อบนใบหน้า แล้วกล่าวว่า

"คุณหนู ไม่เป็นไรแล้วครับ..."

สิ้นเสียงของชายชรา กลุ่มชายหญิงวัยหนุ่มสาวที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านหลังเขาก็ค่อยๆ กระจายตัวออก เด็กสาวผมทองที่มีใบหน้างดงามและมีกลิ่นอายที่สูงศักดิ์เดินออกมาท่ามกลางวงล้อมของฝูงชน ข้างกายเด็กสาวผมทอง เด็กสาวผู้ร่าเริงที่มีผมสั้นสีแดงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

หนิงเทียนมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบดั่งสายน้ำ และหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งของเธอก็ได้รับการปลอบประโลมในที่สุด

ร่องรอยแห่งเจตจำนงการต่อสู้เล็กน้อยที่จักรพรรดินีน้ำแข็งเผลอปล่อยใส่พวกเขาก่อนหน้านี้ เกือบจะทำให้กลุ่มคนกลัวจนเสียสติ เด็กที่อายุน้อยกว่าถึงกับทรุดลงกองกับพื้น น้ำตาไหลพรากอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่อู๋ ราชทินนามพรหมยุทธ์มังกรแดง ผู้เป็นผู้นำปฏิบัติการล่าวิญญาณครั้งนี้ ก็แทบจะหายใจไม่ออกภายใต้กลิ่นอายนั้น และถึงขั้นเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้จนตัวตายเพื่อคุ้มกันการหลบหนีของหนิงเทียน...