บทที่ 15: การตัดสินใจ ยอดฝีมือมนุษย์ลอบเร้นเข้าสู่เขตแกนกลาง

บทที่ 15: การตัดสินใจ ยอดฝีมือมนุษย์ลอบเร้นเข้าสู่เขตแกนกลาง

ราวกับสัมผัสได้ว่าสภาวะของซูเหยียนไม่ค่อยปกติเท่าใดนัก จักรพรรดินีหิมะจึงแย้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มบางๆ โดยไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เขาก็แค่เด็กหนุ่มวัยสิบสามปีคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ว่าความคิดอ่านของเขาจะเป็นผู้ใหญ่เพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้านาง เขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กที่ฉลาดกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น ผ่านการปฏิสัมพันธ์อย่างค่อยเป็นค่อยไป ความรู้สึกที่นางมีต่อซูเหยียนได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบางอย่าง หากก่อนหน้านี้นางมองว่าเขาเป็นเพียงคนในเผ่าพันธุ์และเพื่อนร่วมทางเนื่องจากแรงดึงดูดของสายเลือดและเส้นทางสู่การเป็นเทพที่พวกเขามีร่วมกัน ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ก้าวล่วงระดับนั้นไปเล็กน้อยแล้ว

เมื่อเด็กหนุ่มก้าวเข้าสู่วัยริเริ่มมีความรัก ในฐานะ 'พี่สาว' (ที่นางตั้งตนเอง) นางจะตำหนิเขาได้ลงคอเชียวหรือ...?

อะแฮ่ม เกือบจะออกนอกเรื่องไปแล้ว...

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ นับตั้งแต่ได้ยินคำพูดของซูเหยียนในวันนั้น จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ได้พิจารณาความหมายที่แฝงอยู่อย่างจริงจัง

ซูเหยียนคือมนุษย์ นี่คือสิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงได้ยากแม้ว่าโลกจะถึงกาลอวสาน ในช่วงหกเดือนที่อยู่ในแดนเหมันต์อุดร จักรพรรดินีหิมะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวซูเหยียนอย่างชัดเจน มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าซูเหยียนยังมีความผูกพันในโลกมนุษย์ แม้ว่าแดนเหมันต์อุดรจะเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการบ่มเพาะของเขา แต่ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมรู้ดีว่าหากรั้งซูเหยียนไว้ที่นี่อย่างไม่มีกำหนด ผลลัพธ์สุดท้ายคงจะไม่ดีนัก

เพื่อเป็นการตอบสนอง จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งจึงได้ปรึกษาหารือกันและตัดสินใจในท้ายที่สุด

ในเมื่อซูเหยียนไม่สามารถอยู่ในแดนเหมันต์อุดรได้นาน ทำไมพวกนางถึงจะตามเขาไปดูโลกมนุษย์บ้างไม่ได้ล่ะ?

นี่คือผลลัพธ์จากการพิจารณาอย่างรอบคอบของพวกนาง แม้ว่าพวกนางจะมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับการกระจายอำนาจในปัจจุบันและสถานะของยอดฝีมือระดับสูงในโลกมนุษย์จากซูเหยียนแล้ว แต่ดังที่พวกนางได้กล่าวไว้ ท้ายที่สุดแล้วสัตว์วิญญาณและมนุษย์ก็เป็นสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การเข้าไปในโลกมนุษย์ของพวกนางนั้นมีความอันตรายพอๆ กับการที่มนุษย์เข้าไปในโลกของสัตว์วิญญาณ และมีความเสี่ยงสูง อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาทุกอย่างแล้ว ทั้งสองก็ยังคงเลือกที่จะไปกับซูเหยียน

ประการแรก พวกนางมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง ปัจจุบันจักรพรรดินีหิมะอยู่ในสภาวะสูงสุด และยังคงถือได้ว่าเป็นพรหมยุทธ์ขีดสุดแม้จะไม่มีการขยายพลังจากแดนเหมันต์อุดร แม้ว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งจะไม่ถือว่าเป็นพรหมยุทธ์ขีดสุด แต่นางก็เทียบเท่ากับมนุษย์ระดับอัครพรหมยุทธ์ 98 เป็นอย่างน้อย

ทั้งสองต่างครอบครองธาตุขั้นสุดยอด และรู้จักมักคุ้นรวมถึงอยู่เคียงข้างกันมานานนับแสนปี การประสานงานในการต่อสู้ของพวกนางนั้นไร้ที่ติ และสามารถเข้าใจเจตนาของกันและกันได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าด้วยการผสมผสานของพวกนาง พวกนางสามารถบุกทะลวงขุมกำลังระดับสูงสุดส่วนใหญ่บนทวีปได้ แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังระดับซูเปอร์เหล่านั้น หากพวกนางต้องการจะลงมือ พวกเขาก็ต้องชั่งน้ำหนักผลที่ตามมาและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นให้ดี

ประการที่สอง เหตุผลนั้นง่ายมาก พวกนางก็อยากเห็นเช่นกันว่าโลกมนุษย์ที่เรียกขานกันนั้นเจริญรุ่งเรืองและน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด หลังจากอยู่ในแดนเหมันต์อุดรมาเป็นเวลานาน ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกของพวกนางก็ไม่เคยหยุดนิ่ง พวกนางเพียงแต่ยังไม่พบโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น

หลังจากการปรึกษาหารือระหว่างสองพี่น้อง พวกนางก็สรุปการเตรียมการทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดินีน้ำแข็งจะกลับไปที่เผ่าของนางก่อนเพื่อจัดการธุระบางอย่าง ซึ่งจะใช้เวลาสองสามวัน จากนั้นจักรพรรดินีหิมะก็อธิบายความคิดของนางและจักรพรรดินีน้ำแข็งให้ซูเหยียนฟังโดยตรง

ซูเหยียนตะลึงงันไปพักใหญ่เมื่อได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก แต่เมื่อเขาได้สติ เขาก็ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งคิดอะไรอยู่ แต่อย่างน้อยผลลัพธ์นี้ก็เป็นผลดีต่อเขา แม้ว่าการอยู่ภายใต้การคุ้มครองของจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งในแดนเหมันต์อุดรจะเรียกได้ว่าไร้ความกังวล แต่เขาก็ยังอยากกลับไปโลกมนุษย์มากกว่า ธรรมชาติของมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ และอย่างน้อยซูเหยียนก็ไม่คิดว่าเขาเป็นคนเข้าสังคมไม่ได้

...

เมื่อจักรพรรดินีน้ำแข็งปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็ผ่านไปเจ็ดวันแล้ว นางดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย หลังจากไปจัดการธุระบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด จักรพรรดินีหิมะเองก็สงสัยในรูปลักษณ์ของนางและถามขึ้นทันทีว่า

"ปิงเอ๋อร์ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นหรือเปล่า? สภาพของเจ้าดูไม่ปกติเลยนะ..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งถอนหายใจเบาๆ และเอนตัวพิงอ้อมกอดของจักรพรรดินีหิมะอย่างอ่อนแรง เมื่อได้กลิ่นหอมของจักรพรรดินีหิมะ สีหน้าของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาเล็กน้อย จากนั้นนางจึงเล่าเหตุการณ์โดยละเอียด

"ก็ไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไรหรอกกระมัง เดิมทีข้ากลับไปที่เผ่าเพื่อจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่นานหลังจากข้ากลับไป ระหว่างการลาดตระเวนอาณาเขต ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ใกล้ๆ กับทะเลน้ำแข็ง"

"เมื่อเข้าไปใกล้ ข้าพบว่าความแข็งแกร่งของคนเหล่านั้นไม่ธรรมดาเลย คนที่อ่อนแอที่สุดมีการบ่มเพาะระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ และการบ่มเพาะของผู้นำกลุ่มก็ใกล้เคียงกับอัครพรหมยุทธ์ของมนุษย์ด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังลอบเข้ามาในเขตแกนกลางภายใต้จมูกของเราเสียด้วย เมื่อดูจากค่ายที่พวกเขาทิ้งไว้และร่องรอยการใช้ชีวิตของพวกเขา พวกเขาน่าจะตั้งค่ายอยู่แถวนั้นมานานแล้ว แต่กลับไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดพบเห็นความผิดปกติเลย..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ

"ข้าสัมผัสได้ว่าพวกเขามีเจตนาแอบแฝงที่สำคัญ ข้าจึงนำคนในเผ่าไปล้อมพวกเขาไว้ภายใต้การคุ้มครองของความมืด คนเหล่านั้นต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ และในตอนท้าย พวกเขาถึงขั้นใช้อาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง ข้าไม่ทันระวังตัวไปชั่วขณะ ทำให้คนในเผ่าของข้าหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตลง..."

ร่องรอยความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นในดวงตาของจักรพรรดินีน้ำแข็ง ในตอนแรก เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของมนุษย์เหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของนาง นางจึงประมาทเลินเล่อไปชั่วขณะ ปล่อยให้หนึ่งในนั้นใช้วิธีการบางอย่างก่อนตาย ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ต่อเนื่องกัน กว่านางจะตั้งสติได้ มันก็สายเกินไปแล้ว คนในเผ่าที่ไปกับนางต่างก็บาดเจ็บล้มตายกันไป ด้วยความโกรธแค้น อาณาเขตแช่แข็งนิรันดร์ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งร้อยลี้ และในที่สุดนางก็ทรมานและสังหารบุคคลที่เหลืออยู่จนตาย

คำพูดของจักรพรรดินีน้ำแข็งทำให้จักรพรรดินีหิมะตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

เนื่องจากการมาถึงของซูเหยียน นางจึงไม่ได้ตระหนักถึงสถานการณ์ภายในเขตแกนกลางมาเป็นเวลานานแล้ว ต้องรู้ว่าพื้นที่เขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรนั้นไม่เล็กเลย มันใหญ่กว่าพื้นที่ของป่าล่าสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่บางแห่งภายนอกเสียอีก อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับดินแดนสัตว์ร้ายยักษ์ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรเป็นพื้นที่ต้องห้ามสำหรับมนุษย์มาโดยตลอด อย่าว่าแต่การหลบหลีกการตรวจจับของสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังซึ่งอยู่ทุกหนทุกแห่งภายนอกเลย แม้แต่การต้านทานอุณหภูมิที่ต่ำของที่นี่ก็เป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

และตอนนี้ กลับมีมนุษย์ที่กล้ามาตั้งค่ายอยู่ในเขตแกนกลาง และพวกเขาดูเหมือนจะมีเจตนาแอบแฝงที่สำคัญด้วย จักรพรรดินีหิมะไม่รู้ว่านางคิดอะไรอยู่ แต่จู่ๆ ใบหน้าของนางก็มืดมนลง

หากซูเหยียนไม่ปรากฏตัว นางก็ควรจะใกล้เสร็จสิ้นการผนึกต้นกำเนิดของนางเองโดยใช้แก่นแท้ของบัวหิมะแสนปีก่อนหน้านี้แล้ว และกลายร่างเป็นมนุษย์ในที่สุด ในเวลานั้น นางจะอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด อย่าว่าแต่มนุษย์ที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับอัครพรหมยุทธ์เลย แม้แต่มหาปราชญ์วิญญาณที่เป็นมนุษย์ธรรมดาก็คงสามารถสังหารนางได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งจักรพรรดินีหิมะคิดลึกลงไปเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง นางกำขอบตั่งน้ำแข็งไว้แน่น และมันก็แตกละเอียดกลายเป็นกองเศษน้ำแข็งในทันที

เมื่อฟังบทสนทนาของพวกนาง ความทรงจำอันเลือนลางของซูเหยียนก็เริ่มผุดขึ้นมา หากเขาจำไม่ผิด จักรพรรดินีหิมะในต้นฉบับโชคร้ายไปพบกับมนุษย์ที่รุกล้ำลึกเข้าไปในเขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรในระหว่างการแปลงกายของนาง ตอนนั้นเองที่นางถูกคนผู้นั้นผนึกไว้โดยใช้อุปกรณ์วิญญาณระดับ 9 แท่นผนึกเทพ และถูกพาตัวไปจากแดนเหมันต์อุดรในเวลาต่อมา

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงและความเบี่ยงเบนที่เกิดจากการปรากฏตัวของเขาเริ่มแสดงให้เห็นแล้ว อนาคตข้างหน้าตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ทำให้ไม่อาจมองเห็นผลลัพธ์ได้...

ขณะที่ซูเหยียนยังคงเหม่อลอย จู่ๆ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เข้ามาอยู่ข้างๆ เขา เมื่อเห็นว่าซูเหยียนยังไม่ตอบสนอง จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ยื่นมือออกไปหยิกเนื้อนุ่มๆ ที่เอวของซูเหยียนอย่างชำนาญ ซูเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยและได้สติกลับมาในทันที

"เป็นอะไรไป?"

ซูเหยียนถามเบาๆ ขณะที่ปัดมือของจักรพรรดินีน้ำแข็งที่ยังคงหยิกอยู่ออกไปเบาๆ

จักรพรรดินีน้ำแข็งส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ จากนั้นก็สะบัดข้อมือ อุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของรูปร่างต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของนางอย่างกะทันหัน ตัดสินจากกลิ่นอายคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่บนอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้ สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นของที่พวกวิญญาจารย์ที่ถูกจักรพรรดินีน้ำแข็งทรมานและสังหารทิ้งไว้

"นี่คืออุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของที่พวกสารเลวพวกนั้นทิ้งไว้หลังจากพวกมันตาย ของข้างในปะปนกันไปหมด และข้าก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไรบ้าง ข้าเลยจะให้เจ้า บางทีมันอาจจะมีประโยชน์บ้างในอนาคต"

ซูเหยียนยิ้มบางๆ รับอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของมาจากมือของจักรพรรดินีน้ำแข็ง และตรวจสอบพวกมันด้วยพลังจิต วินาทีต่อมา รูม่านตาของซูเหยียนก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว...

...