บทที่ 14: ความอบอุ่น การหยอกล้อของจักรพรรดินีหิมะ

บทที่ 14: ความอบอุ่น การหยอกล้อของจักรพรรดินีหิมะ

หลังจากหลอกล่อให้จักรพรรดินีน้ำแข็งลงเรือลำเดียวกันได้สำเร็จ ชีวิตอันแสนจำเจของซูเหยียนในแดนเหมันต์อุดรก็มีสีสันเพิ่มขึ้นมาบ้าง

อันที่จริง นิสัยของจักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้เลวร้ายอะไร เพียงแต่อคติและความเกลียดชังที่นางมีต่อมนุษย์ก่อนหน้านี้ทำให้นางไม่ค่อยชอบหน้าซูเหยียนนัก ในแง่ของนิสัย จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะ สองพี่น้องนี้มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ทั้งสองมีนิสัยหยิ่งทะนง แต่จักรพรรดินีหิมะมีเหตุผลมากกว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งเล็กน้อย นางมองสิ่งต่างๆ ในมุมมองที่หลากหลายและกว้างไกลกว่า อย่างไรก็ตาม จุดร่วมของพวกนางคือทั้งคู่ค่อนข้างดื้อรั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกนางทั้งสองจะไม่เผื่อทางถอยให้ตัวเองเวลาทำสิ่งใด พวกนางเชื่อว่าเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ต้องทุ่มเทให้สุดกำลัง โอกาสจะมีไว้สำหรับผู้ที่เตรียมพร้อมและกล้าหาญเท่านั้น ส่วนผู้ที่ไม่กล้าลองและยอมจำนนโดยธรรมชาติ ผลลัพธ์เดียวที่รอพวกเขาอยู่ก็คือความตาย

ในโลกของผู้ที่อ่อนแอไม่มีความสงสาร ความสงสารเป็นสิทธิพิเศษที่กฎแห่งการดำเนินไปของโลกใบนี้มอบให้แก่ผู้ที่แข็งแกร่ง ในแง่นี้ พวกนางก็เหมือนกับซูเหยียน คือเชื่อมั่นในสัจธรรมที่ว่าผู้แข็งแกร่งคือราชา และไม่เต็มใจที่จะเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าความเมตตาของผู้แข็งแกร่ง

ทั้งสามคนเข้ากันได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นจักรพรรดินีน้ำแข็งจึงย้ายเข้ามาอยู่ในพระราชวังจักรพรรดินีหิมะโดยตรง จักรพรรดินีหิมะเคยชินกับการ 'เกาะกิน' ทั้งอาหาร เครื่องดื่ม และที่หลับที่นอนของจักรพรรดินีน้ำแข็งมานานแล้ว จึงไม่ได้ว่าอะไร ซูเหยียนเองก็ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน แม้ว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งจะปากร้าย แต่เมื่อนางตั้งใจจะทำอะไรแล้ว นางก็จริงจังขึ้นมาก

ในเวลาว่างวันหนึ่ง นางได้ชี้แนะวิธีควบคุมน้ำแข็งขั้นสุดยอดและถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้จริงให้กับซูเหยียนด้วยตนเอง พรสวรรค์ของซูเหยียนนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และภายใต้การชี้แนะของจักรพรรดินีน้ำแข็ง เขาก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับน้ำแข็งขั้นสุดยอด และแม้แต่วิญญาณยุทธ์ของเขาเอง ในขณะเดียวกัน เขาก็ค่อยๆ ควบคุมสายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์ภายในร่างกายได้ เพื่อที่ว่าหลังจากกลับสู่โลกมนุษย์ สถานการณ์ที่กลิ่นอายสายเลือดของเขากลบกลิ่นอายมนุษย์จะไม่เกิดขึ้นอีก เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกมองว่าเป็นสัตว์วิญญาณจำแลง

...

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางทิวทัศน์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของแดนเหมันต์อุดร ทำให้ยากจะบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว ในโลกที่ว่างเปล่าเช่นนี้ อารมณ์ความรู้สึกก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบ ค่อยๆ ชินชาและเย็นชาลง และค่อยๆ สูญเสียความกระตือรือร้นที่มีต่อโลกภายนอกไป

กองไฟส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ท่ามกลางอุณหภูมิที่ต่ำของเขตแกนกลาง โดยปกติแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจุดไฟธรรมดาอย่างกองไฟได้ แต่นี่ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับจักรพรรดินีหิมะ นางเพียงแค่ควบคุมพลังงานธาตุน้ำแข็งแห่งสวรรค์และโลกในบริเวณรอบๆ กองไฟเล็กน้อยเพื่อเพิ่มอุณหภูมิขึ้นนิดหน่อยก็แก้ปัญหาได้แล้ว

เมื่อมองดูกระต่ายหิมะตัวอวบอ้วนที่เสียบไม้ย่างไฟอยู่ น้ำมันหยดหยด จักรพรรดินีน้ำแข็งก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายครั้งแล้วครั้งเล่า มือข้างหนึ่งจับแขนเสื้อของซูเหยียนไว้แน่น พร้อมกับพึมพำว่า

"ดูให้ดีนะ อย่าให้ไหม้ล่ะ ไม่งั้นข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่..."

ดวงตาคู่สวยของจักรพรรดินีหิมะมีรอยยิ้มประดับอยู่ นางเฝ้ามองดูฉากนี้เงียบๆ จากด้านข้าง รู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ ทำให้นางรู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

ซูเหยียนมองดูจักรพรรดินีน้ำแข็งที่น้ำลายแทบจะหยดรดเสื้อคลุมของเขา ประกายความจนใจวาบผ่านดวงตา ขณะที่โรยเครื่องปรุงรสต่างๆ อย่างชำนาญ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"ก่อนอื่น เช็ดน้ำลายก่อนเถอะ แล้วข้าก็ขอเตือนไว้ก่อนนะ นี่เป็นกระต่ายหิมะตัวที่เจ็ดที่เจ้ากินเข้าไปแล้วในวันนี้ หากเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าไม่ถึงครึ่งปี กระต่ายหิมะทั้งหมดในแดนเหมันต์อุดรคงจะสูญพันธุ์เพราะถูกกินจนหมดเกลี้ยง..."

แน่นอนว่าคำพูดของซูเหยียนแฝงไปด้วยการหยอกล้อ

แม้ว่ากระต่ายหิมะซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับล่างจะไม่มีพลังต่อสู้ แต่จุดแข็งของพวกมันอยู่ที่ความสามารถในการขยายพันธุ์อันยอดเยี่ยม โดยจะออกลูกอย่างน้อยครอกละสิบกว่าตัว ต่อให้จักรพรรดินีน้ำแข็งกินจนพุงกาง นางก็คงไม่สามารถสั่นคลอนจำนวนประชากรอันมหาศาลของเผ่าพันธุ์กระต่ายหิมะได้หรอก

จักรพรรดินีน้ำแข็งเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ดูหยิ่งทะนงนิดๆ แล้วกล่าวว่า

"มันเป็นเกียรติของพวกมันต่างหากล่ะที่ข้ายอมกินสัตว์วิญญาณระดับล่างอย่างพวกมัน ปกติข้าไม่แม้แต่จะชายตามองเจ้าพวกตัวเล็กๆ พวกนี้ด้วยซ้ำ"

ซูเหยียนพยักหน้าส่งๆ และพูดต่อ

"จ้าๆๆ งั้นข้าต้องรีบขุนท่านบรรพบุรุษตัวน้อยให้อิ่มซะแล้ว หากเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่เจ้าจะไม่อิ่ม แต่ข้าก็อาจจะอดตายอยู่ที่นี่ด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยความโกรธก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจักรพรรดินีน้ำแข็ง นางหยิกแขนซูเหยียนอย่างแรง พร้อมกับพูดอย่างดุร้ายว่า

"เจ้ากำลังหลอกด่าว่าข้ากินจุใช่ไหม? ซูเหยียน ข้ายอมรับนะว่ากระต่ายที่เจ้าย่างมันอร่อยมาก แต่ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้ หากข้าแตะต้องอาหารที่เจ้าทำอีกในอนาคต ข้าจะยอมไปเป็นสุนัขรับใช้เสวี่ยเอ๋อร์เลย!"

ซูเหยียนลูบแขนที่รู้สึกเหมือนจะหักของเขา พร้อมกับสูดปากเบาๆ ยายหนูตัวเล็กอย่างจักรพรรดินีน้ำแข็งดูบอบบางก็จริง แต่ในความเป็นจริง นางสามารถชกภูเขาน้ำแข็งให้ทะลุได้ พละกำลังของนางนั้นมหาศาลมาก แม้ตอนนี้นางจะจงใจยั้งมือไว้ แต่มันก็ยังน่าสะพรึงกลัวเกินจินตนาการอยู่ดี

"งั้นเจ้าก็กินไปเถอะ การเป็นสุนัขรับใช้ให้จักรพรรดินีหิมะ นั่นไม่ตรงกับความปรารถนาของเจ้าหรือ? ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้า จักรพรรดินีน้ำแข็ง เล่นเกมโรคจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับจักรพรรดินีหิมะ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเส้นแบ่งขอบเขตอะไรนั่นเลย"

น้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อยของซูเหยียนทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากอันขาวเนียนของจักรพรรดินีน้ำแข็งปูดโปน นางมองซูเหยียนด้วยแววตาสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว วินาทีต่อมา นางก็พุ่งเข้าใส่ซูเหยียนโดยตรง พร้อมกับแยกเขี้ยวและกางเล็บ

"วันนี้ถ้าข้าไม่ได้กัดเจ้าให้ตาย ข้าก็คงทำให้ตำแหน่งหนึ่งในสามราชันย์สวรรค์แห่งแดนเหมันต์อุดรต้องเสื่อมเสียแล้ว ไอ้คนสารเลว..."

ซูเหยียนมองดูจักรพรรดินีน้ำแข็งที่แม้แต่ตอนกระโดดก็ยังสูงไม่ถึงคอเขา แล้วรู้สึกขบขันเล็กน้อย

"เจ้าควรกินให้เยอะๆ นะ มิฉะนั้น ด้วยขาสั้นๆ ของเจ้า ต่อให้เอาเก้าอี้มารอง เจ้าก็ยังเอื้อมไม่ถึงตัวข้าเลย นับประสาอะไรกับการจะกัดข้าให้ตาย"

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป นางพุ่งเข้าใส่โดยตรง พร้อมกับเหวี่ยงหมัดน้อยๆ ของนาง...

...

ครู่ต่อมา ซูเหยียนและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็นั่งอยู่ข้างกองไฟ ทั้งคู่มีรอยปูดขนาดใหญ่บนศีรษะให้เห็นอย่างชัดเจน จักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังแทะกระต่ายหิมะย่างด้วยท่าทางน้อยใจ ใบหน้าของนางเลอะเทอะไปด้วยคราบน้ำตาและคราบน้ำมัน แต่ดูเหมือนนางจะไม่สนใจ นางเพียงแค่ก้มหน้าจัดการกับกระต่ายหิมะที่กรอบนอกนุ่มในที่อยู่ในมือ

จักรพรรดินีหิมะนอนตะแคงอยู่บนตั่งน้ำแข็งที่ควบแน่นจากน้ำแข็ง นางใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง และอีกข้างก็หาวเบาๆ ท่าทางของนางดูเกียจคร้านและสบายๆ และรอยยิ้มในดวงตาคู่สวยของนางก็ลึกซึ้งขึ้นอีกสองสามส่วน เมื่อมองดูทั้งสอง นางก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"เวลาทำตัววุ่นวายต่อหน้าข้า พวกเจ้าต้องรู้จักความพอดีบ้าง มิฉะนั้น พวกเจ้าจะต้องหัวโนแน่ๆ"

พูดจบ จักรพรรดินีหิมะก็เปลี่ยนท่าทางเล็กน้อย ชายกระโปรงยาวสีขาวของนางแตะพื้นเบาๆ เผยให้เห็นท่อนน่องที่ขาวเนียนจนแทบจะสะท้อนแสงได้ พร้อมกับเท้าที่งดงามและน่าลิ้มลอง... เอ้ย เท้าหยกที่กลมกลึงและงดงามของนาง

จักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังง่วนอยู่กับการกิน จึงไม่ได้สังเกตเห็นเสน่ห์ของจักรพรรดินีหิมะอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ซูเหยียนที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด กลับบังเอิญเห็นฉากนี้เข้าอย่างจัง

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจักรพรรดินีหิมะ นิ้วเรียวยาวขาวราวหิมะของนางงอเข้าหากันเบาๆ และน้ำเสียงของนางก็แฝงไปด้วยความเย้ายวนอย่างที่หาได้ยาก

"เป็นอะไรไป?"

"มีปัญญามอง แต่ไม่มีความกล้าพอที่จะเข้ามาสัมผัสงั้นรึ? วันนี้ข้าอารมณ์ดี บางที เจ้าอาจจะทำสำเร็จก็ได้นะ?"

แววตาของซูเหยียนตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ในไม่ช้า เขาก็ได้สติกลับมาในทันที และแผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นบางๆ

จักรพรรดินีหิมะสมกับที่เป็นตัวตนที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก แม้กลิ่นอายของนางจะหนาวเหน็บและเย็นเยียบ แต่เพียงแค่เผยเสน่ห์ออกมาเล็กน้อยก็มากพอที่จะเทียบชั้นกับผู้หญิงมนุษย์ที่เชี่ยวชาญเส้นทางแห่งความเย้ายวนด้วยวิญญาณยุทธ์ของพวกนางได้แล้ว อันที่จริง เสน่ห์ของจักรพรรดินีหิมะยังมีความแตกต่างอย่างสุดขั้วเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นเมื่อเทียบกับผู้หญิงมนุษย์เหล่านั้น เสน่ห์จากการมองเพียงครั้งเดียวเกือบจะทำให้ซูเหยียนผู้มีน้ำแข็งขั้นสุดยอดคอยรักษาสติสัมปชัญญะ ต้องจมดิ่งลงไป

ซูเหยียนไม่กล้าจินตนาการเลยว่าหากจักรพรรดินีหิมะปลดปล่อยเสน่ห์ของนางออกมาอย่างเต็มที่ จะเป็นอย่างไร แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า คนที่สามารถทำให้จักรพรรดินีหิมะเป็นแบบนี้ได้คงยังไม่ปรากฏตัวขึ้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าใครจะโชคดีพอที่จะได้เชยชมความงามของจักรพรรดินีหิมะในอนาคต...