บทที่ 13: จักรพรรดินีน้ำแข็งเข้าร่วม ความจริง

บทที่ 13: จักรพรรดินีน้ำแข็งเข้าร่วม ความจริง

ภายใต้แรงกดดันเชิงบังคับของจักรพรรดินีหิมะ ในที่สุดจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ยอมรับฟังเรื่องราวทั้งหมดอย่างอดทน

จากนั้นจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ตกอยู่ในความเงียบและความขัดแย้งภายในใจอย่างยาวนาน นางตระหนักดีถึงสถานการณ์ของนางและจักรพรรดินีหิมะ พวกนางทั้งคู่ไม่มีพลังพอที่จะรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไปได้ นี่คือข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันแล้ว นางยังไม่เห็นด้วยกับความคิดก่อนหน้านี้ของจักรพรรดินีหิมะที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์เพื่อหาทางรอด ความเสี่ยงในการทำเช่นนั้นสูงเกินไป และโอกาสสำเร็จก็เปรียบเสมือนการเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ในแดนเหมันต์อุดร ซึ่งเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน...

แต่ตอนนี้ จักรพรรดินีหิมะได้เลือกเส้นทางสู่การเป็นเทพนำหน้านางไปก้าวหนึ่งแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินคำว่า 'การสร้างเทพ' จักรพรรดินีน้ำแข็งมักจะรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด และถึงขั้นมีความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยโดยจิตใต้สำนึก อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว นางก็รู้สึกอธิบายไม่ถูกเหมือนกัน

'เทพ' เป็นคำที่ค่อนข้างแปลกหูสำหรับจักรพรรดินีน้ำแข็ง ในสายตาของนาง ความเป็นเทพคือขอบเขตที่นางแทบจะเอื้อมไม่ถึงไปตลอดชีวิต ความเป็นอมตะและพลังอำนาจคือการตีความและคำอธิบายที่ดีที่สุดของคำคำนี้ บางที โดยเนื้อแท้แล้ว นางก็ปรารถนาที่จะกลายเป็นเทพ

ขณะที่ความคิดของนางเปลี่ยนไป แววตาที่นางมองซูเหยียนก็ค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนไปและซับซ้อนขึ้นเช่นกัน

เด็กหนุ่มมนุษย์ตรงหน้าผู้นี้คือมนุษย์ที่มีพรสวรรค์และน่าทึ่งที่สุดเท่าที่นางเคยพบเห็นมา ด้วยวัยเพียงสิบสามปี มีวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์ที่มีความบริสุทธิ์เทียบเท่ากับของจักรพรรดินีหิมะ มีธาตุน้ำแข็งและหิมะขั้นสุดยอดอย่างสมบูรณ์แบบ และมีวงแหวนวิญญาณสีดำถึงห้าวง หากไม่นับเรื่องอายุ คุณสมบัติเหล่านี้ไม่มีทางปรากฏในมนุษย์ธรรมดาได้เลย ทว่าสิ่งเหล่านี้เองที่มากพอจะทำให้โลกต้องตกตะลึง กลับมาปรากฏอยู่บนตัวคนๆ เดียวกันในตอนนี้

เมื่อนึกถึงอายุขัยของนางและจักรพรรดินีหิมะที่เหลือไม่ถึงศตวรรษ แล้วมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ดูเหมือนจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถสูงสุดทุกด้าน ราวกับมีคำว่า 'อัจฉริยะ' เขียนไว้บนหน้า จักรพรรดินีน้ำแข็งก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที บางที เด็กหนุ่มผู้นี้อาจเป็นของขวัญที่สวรรค์ประทานให้ เพราะซาบซึ้งในความทุ่มเทอย่างจริงใจที่นางมีต่อจักรพรรดินีหิมะกระมัง?

สำหรับเรื่องนี้ ซูเหยียนทำได้เพียงบอกว่า บางครั้งการล้างสมองตัวเองก็ค่อนข้างได้ผลดีทีเดียว

ทั้งสามนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะน้ำแข็ง ไม่มีใครพูดอะไรออกมาก่อน พวกเขายังคงเงียบงันใส่กัน จนกระทั่งผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เอ่ยขึ้นมาว่า

"หากข้าเลือกที่จะเข้าร่วม ด้วยความช่วยเหลือจากเสวี่ยเอ๋อร์และข้า เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะกลายเป็นเทพได้?"

ซูเหยียนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"หากอัตราการชนะน้อยกว่าเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ มันจะต่างอะไรกับการรนหาที่ตายล่ะ?"

"ทุกคนรู้ดีว่า ข้าเป็นคนที่รักตัวกลัวตายมาก"

"แน่นอน นั่นก็ในกรณีที่ไม่มีอะไรผิดพลาดนะ"

ซูเหยียนเพียงแค่ทวนประโยคสุดท้ายเงียบๆ ในใจและไม่ได้เลือกที่จะพูดมันออกมา

ทันทีที่สองประโยคนั้นถูกเอ่ยออกมา จักรพรรดินีน้ำแข็งก็แค่นเสียงอย่างดูแคลนเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"มนุษย์อย่างพวกเจ้านี่หยิ่งยโสกันทุกคนเลยรึไง? ทำไมฟังดูเหมือนการกลายเป็นเทพเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเวลาเจ้าพูดถึงมัน? หรือบางที ข้าอาจจะประเมินความยากของการกลายเป็นเทพสูงเกินไป?"

ซูเหยียนไม่ได้รู้สึกรำคาญกับเรื่องนี้ เขาเพียงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า

"ปัญหามันอยู่ที่เจ้านั่นแหละ เจ้าสัมผัสได้ไม่ถูกต้องเอง"

จักรพรรดินีน้ำแข็งตกใจกับคำพูดของเขา และขณะที่นางกำลังจะโกรธ นางก็ถูกจักรพรรดินีหิมะที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้

จักรพรรดินีหิมะมองดูทั้งสองคนที่ดูเหมือนจะกำลังปะทะฝีปากกัน รู้สึกค่อนข้างจนใจ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง นางกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"เถียงกันเรื่องนี้ตอนนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ ความยากของการกลายเป็นเทพนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในเมื่อเราเลือกเส้นทางแล้ว แม้จะรู้ว่าเป็นทางตัน เราก็ต้องพยายามฝ่าฟันมันไปให้ได้ ความเป็นและความตายห่างกันเพียงแค่ความคิดเดียว เหตุผลที่หลายคนหยุดอยู่แค่ก้าวแรกก็เพราะพวกเขาหวาดกลัวความตาย นี่คือข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้"

คำพูดของจักรพรรดินีหิมะทำให้จักรพรรดินีน้ำแข็งเงียบลงอีกครั้ง แม้อารมณ์ของนางจะโกรธและหงุดหงิดง่ายกว่าจักรพรรดินีหิมะมาก แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าสติปัญญาของนางจะต่ำ

ในฐานะตัวตนที่อยู่ในอันดับเจ็ดในบรรดาสิบสุดยอดสัตว์วิญญาณดุร้าย กลยุทธ์และสติปัญญาของนางจัดอยู่ในระดับสูงสุดแม้แต่ในหมู่มนุษย์ สำหรับบางเรื่อง นางได้ตัดสินใจในใจเรียบร้อยแล้วโดยที่จักรพรรดินีหิมะไม่ต้องชี้แนะ

"นี่! เจ้าชื่อซูเหยียนใช่ไหม?"

จู่ๆ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็พูดขึ้น

ซูเหยียนพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ปฏิเสธ

"หึหึ..."

"จากนี้ไป ให้ความเคารพเปิ่นตี้บ้าง อย่าคิดว่าแค่เจ้าหน้าตาเหมือนเสวี่ยเอ๋อร์ของข้า แล้วเปิ่นตี้จะไม่กล้าซ้อมเจ้าจนหน้าบวมเป็นหมูนะ ในแดนเหมันต์อุดรแห่งนี้ นอกจากเสวี่ยเอ๋อร์แล้ว ไม่มีใครกล้าทำท่าทีแบบนี้กับเปิ่นตี้เลยนะ เสี่ยวซู เจ้าควรจะภูมิใจนะ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของจักรพรรดินีน้ำแข็ง เส้นเลือดบนหน้าผากของซูเหยียนก็กระตุก และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เสี่ยวซู?

ช่างเป็นชื่อที่น่าขนลุกเสียนี่กระไร ฟังดูเหมือนนักเขียนบนเว็บไซต์นิยายออนไลน์ของจีนในชาติก่อนที่พร้อมจะหนีเตลิดไปได้ทุกเมื่อเมื่อถูกยั่วยุเพียงเล็กน้อย...

แต่ละทิ้งเรื่องนอกเรื่องเหล่านี้ไป การเปลี่ยนแปลงในท่าทีของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ทำให้ซูเหยียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้อีกฝ่ายจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่จากท่าทีของนาง การเข้าร่วมของนางก็แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิด ปากเล็กๆ ของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ยังคงเจื้อยแจ้วเรื่องบางอย่างอยู่ ซูเหยียนไม่ได้ยินเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงเลยแม้แต่คำเดียว แต่เขาก็พอเดาได้คร่าวๆ ว่ามันเกี่ยวกับอะไร—ก็แค่จักรพรรดินีน้ำแข็งชมตัวเองพร้อมกับประจบประแจงจักรพรรดินีหิมะอย่างออกนอกหน้าเท่านั้นเอง

ซูเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดของเขา จากนั้นก็พูดต่อ

"จักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็ง บางทีเราน่าจะมาคุยกันดีๆ เรื่องเผ่าพันธุ์นะ"

เมื่อเขากล่าวจบ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เผยอปากเล็กน้อยและสบตากับจักรพรรดินีหิมะ หลังจากนั้นทั้งคู่ก็พยักหน้าพร้อมกัน

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเหยียนก็กระแอมเบาๆ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่กลับดูเหมือนจะดึงดูดใจอย่างยิ่ง ทำให้จิตใจของจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งค่อยๆ สงบลง

"ความขัดแย้งทางเผ่าพันธุ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณดำเนินมานานนับหมื่นปี และความเกลียดชังที่สั่งสมมาก็มหาศาลและยากจะแก้ไข แต่ดังที่ข้าได้กล่าวไป หากมีเป้าหมายร่วมกัน ผู้คนจากทั้งสองเผ่าพันธุ์ก็ใช่ว่าจะละทิ้งอคติและบรรลุข้อตกลงร่วมกันไม่ได้"

"บางทีพวกท่านที่อาศัยอยู่ในแดนเหมันต์อุดรมาเป็นเวลานาน อาจจะไม่มีความเข้าใจมากนักเกี่ยวกับการพัฒนาของโลกมนุษย์ แต่ข้าอยากจะบอกพวกท่านว่า ปัจจุบันมนุษย์มียอดฝีมือที่สามารถต่อกรกับสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาดได้แล้ว และถึงขั้นสามารถล่าพวกมันได้ด้วยซ้ำ"

"อย่างไรก็ตาม มนุษย์จะไม่ทำเช่นนี้หากไม่จำเป็นจริงๆ เพราะทุกคนรู้ดีว่าการทำเช่นนั้นเท่ากับการจุดชนวนสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์ เมื่อเวลานั้นมาถึง ย่อมต้องเกิดความพินาศย่อยยับเป็นวงกว้างอย่างแน่นอน และไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะกระตุ้นความพิโรธของระนาบนี้"

"ในยุคปัจจุบัน มนุษย์มีพรหมยุทธ์ขีดสุดทั้งหมดสามคน พรหมยุทธ์ขีดสุดทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นแบบอย่างในหมู่มนุษย์ แต่ละคนเคยเป็นยอดฝีมือที่เปล่งประกายในยุคสมัยหนึ่ง แม้ว่าเวลาจะเปลี่ยนไปและสิ่งต่างๆ จะยากเกินคาดเดาในตอนนี้ แต่พวกเขาก็ยังคงน่าเกรงขามอยู่ดี"

"และในประเทศหนึ่งภายในโลกมนุษย์ที่เรียกว่าจักรวรรดิสุริยันจันทรา พวกเขาถึงขั้นพัฒนาอุปกรณ์วิญญาณขนาดใหญ่พิเศษที่สามารถคุกคามพรหมยุทธ์ขีดสุดได้ ไม่ต้องพูดถึงกระสุนปืนใหญ่วิญญาณระดับ 9 ที่มีจำนวนแน่ชัดเท่าใดก็ไม่ทราบได้ แต่สามารถทำลายเมืองเล็กๆ ได้อย่างง่ายดายด้วยการยิงเพียงนัดเดียว อุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้มีอยู่จริงและถูกควบคุมโดยมนุษย์อย่างแท้จริง ช่องว่างระหว่างสัตว์วิญญาณและมนุษย์กำลังค่อยๆ แคบลง นี่คือข้อเท็จจริงที่แม้แต่ตี้เทียนก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"

"ข้าหวังว่าพวกท่านจะพยายามเปลี่ยนอคติที่มีต่อมนุษย์เสีย นี่ไม่ได้เป็นการชักนำให้พวกท่านละทิ้งความเกลียดชัง แต่เพียงเพื่อให้พวกท่านตระหนักถึงความเป็นจริง ในหมู่มนุษย์ ไม่ได้ขาดแคลนอัจฉริยะที่หาตัวจับยากและผู้ที่มีอารมณ์ลึกซึ้งและรักความยุติธรรม บางทีอารมณ์ของเราอาจจะซับซ้อนไปบ้างสำหรับพวกท่าน แต่ข้าเชื่อว่าเมื่อพวกท่านเข้าใจสิ่งเหล่านี้อย่างแท้จริงแล้ว พวกท่านจะมีมุมมองที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงต่อตัวพวกท่านเองและปัญหาบางอย่าง"

จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งตั้งใจฟัง แม้แต่พวกนางเองก็ไม่รู้ตัวว่าเมื่อใดกันที่บางสิ่งที่เรียกว่าความหวังได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกนาง แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่บางทีสักวันหนึ่งพวกนางอาจจะสามารถไขว่คว้าความหวังไว้ในมือของพวกนางเองได้อย่างแท้จริง ถึงตอนนั้น บางทีเมื่อพวกนางนึกถึงบ่ายวันธรรมดาๆ วันนี้ พวกนางคงจะรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับทางเลือกที่พวกนางได้ตัดสินใจในวันนี้

...