บทที่ 12: จักรพรรดินีน้ำแข็ง ความเข้าใจผิด และจิตสังหาร

บทที่ 12: จักรพรรดินีน้ำแข็ง ความเข้าใจผิด และจิตสังหาร

ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่นานมานี้

เหนือทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากแดนไกลอย่างกะทันหัน ลำแสงสีเขียวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงลิ่ว นำพาความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวมาด้วย และพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งค่อยๆ ร่อนลงจอดหน้าพระราชวัง กลายร่างเป็นหญิงสาวร่างเล็กบอบบาง

และหญิงสาวร่างเล็กบอบบางผู้นี้ก็คือจักรพรรดินีน้ำแข็ง ผู้ซึ่งกำลังว้าวุ่นใจและมาหาจักรพรรดินีหิมะเพื่อขอคำปลอบประโลม

ดังที่ทุกคนทราบดี นอกจากมิตรภาพแล้ว จักรพรรดินีน้ำแข็งยังมีความรู้สึกพิเศษบางอย่างต่อจักรพรรดินีหิมะด้วย แน่นอนว่าจักรพรรดินีหิมะรู้เรื่องนี้ดี แต่นางก็มักจะแสดงท่าทีเมินเฉยและปฏิเสธการรุกคืบของจักรพรรดินีน้ำแข็งมาโดยตลอด ไม่ว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งจะทำตัวน่ารักหรือพยายามเอาใจนางอย่างไร ก็ไม่เป็นผล

หลังจากก้าวเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ไม่ได้คิดอะไรมากเมื่อไม่เห็นร่างของจักรพรรดินีหิมะอยู่บนบัลลังก์ นางเพียงแค่เดินไปยังตำหนักด้านข้างที่นางคุ้นเคย แต่ทันทีที่นางเลี้ยวตรงหัวมุม นางก็ชนเข้าอย่างจังกับร่างสีขาวที่เดินสวนมา

จักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังเหม่อลอยอยู่แล้ว ประกอบกับธรรมชาติที่พิเศษของสถานที่แห่งนี้ นางจึงไม่ได้ใช้พลังวิญญาณเพื่อปกป้องตัวเอง และพลังของนางก็แทบจะถูกเก็บซ่อนไว้ทั้งหมด ชั่วขณะหนึ่ง นางจึงไม่ทันตั้งตัวและถูกกระแทกจนถอยหลังไปสองก้าว

จักรพรรดินีน้ำแข็งลูบหน้าผากอันเนียนนุ่มของนาง เงยหน้าขึ้นมองซูเหยียนและเอ่ยอย่างน้อยใจเล็กน้อยว่า

"เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าชนข้าเจ็บนะ..."

สิ้นเสียงของนาง แต่กลับไม่ได้รับการตอบรับใดๆ เป็นเวลานาน

จักรพรรดินีน้ำแข็งค่อยๆ ลุกขึ้น มองดู "จักรพรรดินีหิมะ" ตรงหน้าที่ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป นางรู้สึกอยู่ตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับ "จักรพรรดินีหิมะ" ทำให้นางดูแปลกไป

"เสวี่ยเอ๋อร์..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งสูดกลิ่นอายในอากาศเบาๆ ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาของนาง แต่ในไม่ช้า นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างและไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิงจาก "จักรพรรดินีหิมะ" ตรงหน้า ซึ่งแตกต่างจากกลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะโดยพื้นฐาน...

วินาทีต่อมา กลิ่นอายของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หญิงสาวข้างบ้านที่เคยน่ารักน่าเอ็นดูจู่ๆ ก็กลายเป็นสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ความแตกต่างช่างเกินจะจินตนาการได้จริงๆ

"เจ้าเป็นใคร นี่ไม่ใช่กลิ่นอายของเสวี่ยเอ๋อร์แน่ๆ"

จักรพรรดินีน้ำแข็งเงยหน้ามองคนตรงหน้าที่คล้ายคลึงกับจักรพรรดินีหิมะอย่างยิ่ง พลังวิญญาณสีเขียวเข้มพวยพุ่งรอบกาย อุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างน่าสะพรึงกลัวก็ทิ้งตัวลงมา และจิตสังหารก็อบอวลไปทั่วอากาศ แทบจะทำให้ซูเหยียนขาดใจตาย

"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร กล้าดีอย่างไรมาสวมรอยเป็นเสวี่ยเอ๋อร์ในแดนเหมันต์อุดร แถมยังปลอมแปลงกลิ่นอายได้แนบเนียนจนเกือบจะตบตาเปิ่นตี้ได้! พูดมา! เสวี่ยเอ๋อร์อยู่ที่ไหนกันแน่ มิฉะนั้นเปิ่นตี้จะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของการอยากตายในอุณหภูมิที่หนาวเหน็บสุดขั้ว..."

ประกายจิตสังหารสีแดงฉานวาบผ่านดวงตาของจักรพรรดินีน้ำแข็ง และมือขวาของนางก็กลายสภาพเป็นก้ามแมงป่องสีขาวเงิน ราวกับว่านางพร้อมจะโจมตีซูเหยียนด้วยพลังทำลายล้างในวินาทีต่อไป

เห็นได้ชัดว่านางเข้าใจผิดโดยจิตใต้สำนึกว่าซูเหยียนเป็นผู้มีเจตนาร้ายที่ปลอมตัวเป็นจักรพรรดินีหิมะ ประกอบกับความกังวลในความปลอดภัยของจักรพรรดินีหิมะ ทำให้นางไม่ได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนชั่วขณะ

ซูเหยียนถูกบังคับให้ถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากกลิ่นอายของจักรพรรดินีน้ำแข็ง สายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์ภายในตัวเขากำลังอยู่ในช่วงตื่นตัวเนื่องจากการสั่นพ้องกับสายเลือดภายในตัวจักรพรรดินีหิมะเป็นเวลานาน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสายเลือดของเขาแทบจะกลบกลิ่นอายมนุษย์ดั้งเดิมของเขาไปจนหมดสิ้น จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้ตรวจสอบเขาอย่างละเอียด หรือบางทีนางอาจจะลดความระแวดระวังลงเพราะที่นี่คือที่พำนักของจักรพรรดินีหิมะ และชั่วขณะหนึ่ง นางก็เข้าใจผิดว่าเขาคือจักรพรรดินีหิมะจริงๆ

"จักรพรรดินีน้ำแข็ง นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ส่วนเรื่องที่ว่าจักรพรรดินีหิมะอยู่ที่ไหน ท่านสามารถรู้ได้ทันทีด้วยการใช้พลังจิตสำรวจ..."

น้ำเสียงของซูเหยียนค่อนข้างหนักอึ้ง และเขากำลังจะอธิบาย แต่ในขณะนั้นเอง คลื่นพลังสีฟ้าอันอ่อนโยนก็แผ่มาถึง และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ล้อมรอบจักรพรรดินีน้ำแข็งก็สลายไปในพริบตา ในขณะเดียวกัน เสียงของจักรพรรดินีหิมะก็ดังขึ้น

"ปิงเอ๋อร์ เลิกเล่นเถอะ"

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังก้องมาจากด้านหลัง จักรพรรดินีหิมะเดินมาอย่างสง่างาม ยังคงแฝงความเกียจคร้านเล็กน้อยจากการเพิ่งตื่นนอน นางขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูทั้งสองคน ดูเหมือนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ดวงตาของจักรพรรดินีน้ำแข็งเบิกกว้างขึ้นทันทีที่เห็นจักรพรรดินีหิมะ จากนั้น ขาสั้นๆ ของนางก็รีบวิ่งไปข้างหน้า เตรียมตัวจะพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของจักรพรรดินีหิมะ

จักรพรรดินีหิมะมองดูจักรพรรดินีน้ำแข็งที่กำลังพุ่งเข้ามา ถอนหายใจเบาๆ และยื่นมือออกไปดันหน้าผากของจักรพรรดินีน้ำแข็งไว้ เพื่อหยุดการกระทำต่อไปของนาง

จักรพรรดินีน้ำแข็งถูกมือของจักรพรรดินีหิมะขวางไว้ แววตาน้อยใจปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นนางก็เอ่ยเสียงอ่อนว่า

"เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าผิดไปแล้ว..."

จักรพรรดินีหิมะลูบผมยาวสีเขียวเข้มของจักรพรรดินีน้ำแข็ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ปล่อยมือออกจากหน้าผากของจักรพรรดินีน้ำแข็ง ปล่อยให้จักรพรรดินีน้ำแข็งที่ก้มหน้าและมีแววตาแห่งความตื่นเต้นซ่อนอยู่ ทิ้งตัวลงสู่อ้อมกอดของนาง

"เฮ้อ เจ้านี่ก็ยังวู่วามไม่เปลี่ยน ที่นี่คือเขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรนะ แม้แต่ตี้เทียนก็ยังไม่กล้าพูดว่าเขาจะเอาชนะข้าที่นี่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เจ้ายังจะกังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับข้าที่นี่อีกงั้นรึ"

น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะแฝงความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง ในชีวิตอันยาวนานและโดดเดี่ยวของนาง จักรพรรดินีน้ำแข็งคือเพื่อนสนิทและคนรู้ใจเพียงคนเดียว ความรู้สึกของนางที่มีต่อจักรพรรดินีน้ำแข็งได้แปรเปลี่ยนจากมิตรภาพไปสู่ความรู้สึกที่คล้ายกับความรักในครอบครัว ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงสถานะของจักรพรรดินีน้ำแข็งในใจของนาง

ซูเหยียนมองดูฉากความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพี่น้องทั้งสองจากด้านข้าง และถอนหายใจอย่างค่อนข้างจนใจ

โชคดีที่จักรพรรดินีหิมะปรากฏตัวทันเวลา มิฉะนั้น เขาคงถูกจักรพรรดินีน้ำแข็งซ้อมจนน่วมเป็นแน่ ยายหนูตัวเล็กคนนี้ดูเย็นชาและน่ารัก แต่พลังต่อสู้ที่แท้จริงของนางแทบจะเทียบเคียงได้กับมนุษย์ระดับอัครพรหมยุทธ์ 98 เลยทีเดียว โดยเฉพาะความสามารถในการควบคุมน้ำแข็งของนางที่แทบจะแข็งแกร่งกว่าของจักรพรรดินีหิมะเสียอีก ทำให้นางอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ควบคุมน้ำแข็งอันดับหนึ่งของโลกเลยก็ว่าได้

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของซูเหยียน จักรพรรดินีน้ำแข็งค่อยๆ หันศีรษะกลับมาในอ้อมกอดของจักรพรรดินีหิมะ สายตาของนางสลับไปมาระหว่างใบหน้าของซูเหยียนและจักรพรรดินีหิมะ ประกายความสับสนวาบผ่านดวงตาของนาง และนางก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า

"เสวี่ยเอ๋อร์ เขาเป็นใคร ทำไมเขาถึงดูคล้ายท่านนัก แถมกลิ่นอายของเขาก็ยังใกล้เคียงกันอีก เมื่อกี้ข้าเกือบจะเข้าใจผิดว่าเขาคือท่านเสียแล้ว..."

จักรพรรดินีหิมะผลักจักรพรรดินีน้ำแข็งออกเบาๆ จากนั้นก็เอ่ยเสียงนุ่ม

"เขาเป็นคนในเผ่าพันธุ์ของข้า เขามีกลิ่นอายของสตรีหิมะแดนเหมันต์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกับข้า รูปลักษณ์ของเขาจึงคล้ายคลึงกับข้าอย่างเป็นธรรมชาติ ประกอบกับพระราชวังน้ำแข็งแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของข้า เมื่อผสมปนเปกัน ก็ไม่แปลกที่เจ้าจะเข้าใจผิด"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของจักรพรรดินีน้ำแข็ง และความเสียใจที่ถูกจักรพรรดินีหิมะผลักไสก็ถูกลืมไปชั่วขณะ นางเดินวนรอบตัวซูเหยียนสองรอบ สายตากวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็พึมพำกับตัวเอง

"เขาดูเหมือนท่านจริงๆ ด้วยแฮะ นอกจากจะสูงกว่าท่านนิดหน่อย เสวี่ยเอ๋อร์ และใบหน้าก็ดูต่างออกไปเล็กน้อย ส่วนอื่นๆ ก็แทบจะเหมือนกับท่านทุกประการเลย เสวี่ยเอ๋อร์ เพียงแต่... เสียงของเขาดูแปลกๆ ไปหน่อย ฟังดูคล้ายเสียงผู้ชาย ไม่น่าฟังเท่าเสียงของท่านเลย เสวี่ยเอ๋อร์..."

ซูเหยียนและจักรพรรดินีหิมะสบตากัน และประกายความจนใจก็วาบผ่านดวงตาของทั้งคู่ ซูเหยียนกระแอมเบาๆ มองไปที่จักรพรรดินีน้ำแข็ง และเอ่ยเสียงเรียบ

"เป็นไปได้ไหมว่าแท้จริงแล้วข้าเป็นผู้ชาย"

ร่างของจักรพรรดินีน้ำแข็งแข็งทื่อ นางหันศีรษะอย่างแข็งทื่อ จากนั้นก็รีบส่ายหน้า

"จะเป็นไปได้อย่างไร สตรีหิมะแดนเหมันต์จะเป็นผู้ชายไม่ได้ เสวี่ยเอ๋อร์เป็นคนพูดเอง หากเจ้าเป็นผู้ชายจริงๆ นั่นก็หมายความว่าเสวี่ยเอ๋อร์พูดผิดงั้นรึ..."

จักรพรรดินีหิมะเคาะหน้าผากของจักรพรรดินีน้ำแข็ง หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ใช่ สตรีหิมะแดนเหมันต์เป็นได้แค่ผู้หญิง แต่ปิงเอ๋อร์ เจ้าเคยคิดไหมว่าสายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์สามารถปรากฏได้ทั้งในผู้ชายและผู้หญิง..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งเอียงคอ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของจักรพรรดินีหิมะ

สายเลือดของสัตว์วิญญาณนั้นแทบจะตายตัว เป็นเรื่องยากมากที่สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งจะมีสองสายเลือด โดยทั่วไปแล้ว สัตว์วิญญาณที่มีสองสายเลือดหรือมากกว่ามักจะเป็นสายพันธุ์ที่หายากอย่างยิ่ง เช่น เผ่าพันธุ์ปีศาจหิมะไททัน เป็นต้น

แต่อีกนัยหนึ่ง สตรีหิมะแดนเหมันต์คือจิตวิญญาณแห่งสวรรค์และโลกอันบริสุทธิ์ ถือกำเนิดและหล่อเลี้ยงโดยธรรมชาติ ในยุคปัจจุบันมีเพียงจักรพรรดินีหิมะเพียงองค์เดียว และหากมีสตรีหิมะแดนเหมันต์ตนใหม่ถือกำเนิดขึ้นภายในแดนเหมันต์อุดร นางเองก็คงไม่พลาดที่จะรับรู้

ความเป็นไปได้ต่างๆ นานาถูกปัดทิ้งโดยจักรพรรดินีน้ำแข็ง ในท้ายที่สุด ความคิดที่ค่อนข้างไร้สาระก็แวบเข้ามาในหัวของจักรพรรดินีน้ำแข็ง นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความไม่เชื่อ จากนั้นก็กล่าวว่า

"ครอบครองสายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์ แต่เป็นผู้ชาย... หากตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ออกไปทั้งหมด มีเพียงคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล..."

"เจ้า... เจ้าเป็นมนุษย์..."

ซูเหยียนเพียงพยักหน้าเบาๆ เขาสะกดสายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์ภายในร่างกายลงเล็กน้อย และกลิ่นอายมนุษย์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็เริ่มตื่นตัวขึ้นอย่างช้าๆ

จักรพรรดินีน้ำแข็งถอยหลังไปอีกสองก้าวด้วยความไม่อยากเชื่อ จากนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา จิตสังหารที่หนาวเหน็บและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมก็ทิ้งตัวลงมา จักรพรรดินีน้ำแข็งจ้องตรงไปที่ซูเหยียน แล้วเอ่ยทีละคำว่า

"มนุษย์ที่อ่อนแอและน่ารังเกียจจะครอบครองสายเลือดอันสูงส่งอย่างสตรีหิมะแดนเหมันต์ได้อย่างไร มนุษย์ ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีสกปรกใดเพื่อหลอกลวงเสวี่ยเอ๋อร์และอยู่ในเขตแกนกลาง เปิ่นตี้จะไม่อนุญาตให้เจ้าทำชั่วต่อไปเด็ดขาด เพื่อความสงบสุขของแดนเหมันต์อุดรในอนาคต เจ้าจงตายเสียเถอะ..."

หลังจากกล่าวจบ จักรพรรดินีน้ำแข็งก็โจมตีอย่างเด็ดขาด แม้ว่านางจะเพิ่งสัมผัสได้ว่าระดับพลังวิญญาณของซูเหยียนอยู่เพียงระดับราชันย์วิญญาณ แต่เพื่อความไม่ประมาท นางก็ยังคงใช้กรงเล็บจักรพรรดินีน้ำแข็งจากทักษะวิญญาณแต่กำเนิดของนาง ประกายระยิบระยับดุจเพชรนั้นสว่างจ้าตัดกับผลึกน้ำแข็งโดยรอบอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่ก่อนที่กรงเล็บน้ำแข็งอันงดงามแต่น่าเกรงขามนี้จะพุ่งเข้าไปได้ถึงครึ่งเมตร มือที่เรียวเนียนดุจหยกก็คว้าข้อมือของจักรพรรดินีน้ำแข็งไว้โดยตรง

จักรพรรดินีหิมะนวดขมับด้วยมือข้างหนึ่งและจับข้อมือของจักรพรรดินีน้ำแข็งไว้ด้วยมืออีกข้าง จากนั้นก็กล่าวด้วยความปวดหัวว่า

"ปิงเอ๋อร์ เจ้าจะทำร้ายเขาไม่ได้ เขาคือตัวเลือกสำหรับอนาคตของข้า เจ้ามาได้จังหวะพอดี บางที เจ้าก็ควรจะตัดสินใจเลือกเส้นทางของตัวเองได้แล้วเช่นกัน..."

...

ก่อนหน้านี้ ข้าเห็นผู้อ่านบางคนบอกว่าสายเลือดของตัวเอกไม่ควรอยู่ในระดับเดียวกับของจักรพรรดินีหิมะ ข้าขออธิบายหน่อยนะ!

การแบ่งระดับคุณภาพของวิญญาณยุทธ์นั้นชัดเจนมาก ตัวอย่างเช่น วิญญาณยุทธ์ร่างกายแบ่งออกเป็นการตื่นขึ้นครั้งที่สองระดับทองแดง (โดยทั่วไปสามารถบรรลุถึงราชทินนามพรหมยุทธ์)

การตื่นขึ้นครั้งที่สองระดับเงิน (โดยทั่วไปสามารถทะลวงถึงระดับอัครพรหมยุทธ์)

และสุดท้าย การตื่นขึ้นครั้งที่สองระดับทอง (สามารถทะลวงถึงระดับพรหมยุทธ์ขีดสุด)

แต่มันไม่ได้มีแค่วิญญาณยุทธ์ร่างกายเท่านั้นที่มีการแบ่งระดับความเข้มข้นแบบการตื่นขึ้นครั้งที่สอง วิญญาณยุทธ์สัตว์ร้ายและแม้วิญญาณยุทธ์เครื่องมืออื่นๆ ก็มีแนวคิดเดียวกัน (ท่านสามารถอ้างอิงถึงเผ่าพันธุ์เงือกสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม)

สมมติว่าจักรพรรดินีหิมะมีสายเลือดสตรีหิมะแดนเหมันต์ระดับทอง ตัวเอกก็เข้าสู่สายเลือดระดับเงินไปแล้วตั้งแต่ตอนที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งแรก ต่อมาเมื่ออาณาเขตต้นกำเนิดวิวัฒนาการโดยกำเนิดของเขาตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขาก็เข้าสู่สายเลือดระดับทอง

ความจริงแล้ว นี่ค่อนข้างเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ผู้เขียนไม่สามารถเขียนนิยายแนวระบบหรือความสามารถโกงๆ อื่นๆ ได้ จึงทำได้เพียงเพิ่มความโกงเล็กน้อยในพรสวรรค์และสายเลือดของตัวเอก มิฉะนั้นเขาจะดูไม่โดดเด่นเอาเสียเลย เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับการยอมรับส่วนบุคคลล้วนๆ...