บทที่ 11: ความคะนึงหาซึ่งกันและกัน มงกุฎดารา และผู้มาเยือนที่คาดไม่ถึง

บทที่ 11: ความคะนึงหาซึ่งกันและกัน มงกุฎดารา และผู้มาเยือนที่คาดไม่ถึง

หลังจากสร้างพันธมิตรกับจักรพรรดินีหิมะอย่างแท้จริง ชีวิตในพระราชวังแห่งนี้ก็ง่ายดายขึ้นมาก ไม่ต้องสงวนท่าทีเหมือนในช่วงแรกอีกต่อไป

แม้ว่าท่าทีแรกเริ่มที่จักรพรรดินีหิมะมีต่อเขาจะเย็นชาอย่างยิ่ง แต่ความผูกพันและแรงดึงดูดระหว่างสายเลือดของทั้งสองก็หมายความว่า แม้จักรพรรดินีหิมะจะเกลียดชังมนุษย์ ทว่าท่าทีโดยรวมของนางที่มีต่อเขาก็ยังถือว่ายอมรับได้

แม้กระทั่งตอนนี้ ท่าทีของจักรพรรดินีหิมะก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่จักรพรรดินีหิมะไม่เคยเปลี่ยนมาจนถึงทุกวันนี้

นั่นคือ นางยังคงไม่อนุญาตให้ซูเหยียนก้าวออกไปจากพระราชวังน้ำแข็งแห่งนี้ เหตุผลที่แน่ชัดนั้นไม่เป็นที่ทราบได้ และซูเหยียนก็ค่อนข้างจนใจกับเรื่องนี้ โชคดีที่ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่การบ่มเพาะพลัง หากเป็นคนที่มีจิตใจร่าเริงและชอบความตื่นเต้น พวกเขาอาจจะถูกทำให้เป็นบ้าในพระราชวังแห่งนี้ได้จริงๆ

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้วตั้งแต่เขาถูกพาตัวมายังเขตแกนกลาง ซูเหยียนมองดูทิวทัศน์ที่อยู่ห่างออกไปซึ่งไม่เคยเปลี่ยนแปลง แต่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงร่างผมทองผู้นั้น

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ สวีจิ่วจิ่วอยู่เคียงข้างเขามาเกือบเจ็ดปีเต็ม ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของชีวิตเขาในปัจจุบัน รอยประทับที่ทิ้งไว้ในใจของเขาก็ลึกซึ้งที่สุดเช่นกัน ตอนนี้เขาถูกจักรพรรดินีหิมะพาตัวมาเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว บางทีอีกฝ่ายอาจจะ...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ร่องรอยแห่งความรู้สึกผิดก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในดวงตาของซูเหยียน แสงออโรร่าบนท้องฟ้าอันห่างไกลนั้นงดงามเกินบรรยาย แต่ความคะนึงหาและความกังวลในใจของเขานั้นหนักอึ้งเกินไป มันถักทอเป็นตาข่ายขนาดใหญ่กดทับลงบนหัวใจของเขา และเขาก็หมดความสนใจที่จะชื่นชมทิวทัศน์มานานแล้ว...

...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองซิงหลัวที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้

ตำหนักองค์หญิงที่หรูหราและวิจิตรบรรจง ไม่ได้อบอุ่นและอ่อนโยนเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น

สวีจิ่วจิ่วนั่งอยู่เพียงลำพังบนแท่นดาราที่สร้างขึ้นเพื่อเธอโดยเฉพาะ แท่นดารานี้ทำจากแร่พิเศษที่สามารถรวบรวมพลังแห่งดวงดาวได้ในระดับหนึ่ง ในฐานะองค์หญิงแห่งราชวงศ์และยังเป็นทายาทสายตรงของสำนักมงกุฎดารา สวีจิ่วจิ่วย่อมสืบทอดวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราอันบริสุทธิ์มาอย่างเป็นธรรมชาติ

พลังของวิญญาณยุทธ์มงกุฎดารานั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุน วิญญาณยุทธ์มงกุฎดารามีความสามารถในการต่อสู้และการควบคุมที่ทรงพลังควบคู่ไปกับความสามารถในการสนับสนุนที่แข็งแกร่ง

หากความสามารถในการสนับสนุนของหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก เอนเอียงไปทางความสามารถรอบด้าน ความสามารถในการสนับสนุนของวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราก็เอนเอียงไปทางการต่อสู้อย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากธรรมชาติที่ครอบคลุมของหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ในบางแง่มุม วิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อการต่อสู้โดยแท้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมจำนวนวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราจึงมีน้อยนัก แต่การสืบทอดของสำนักมงกุฎดารากลับยังคงยืนหยัดมาอย่างยาวนาน และวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราก็ยังสามารถครองตำแหน่งในหมู่มนต์วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดได้

จากที่กล่าวมา พลังของวิญญาณยุทธ์มงกุฎดารานั้นเหนือกว่าวิญญาณยุทธ์ทั่วไปมาก แม้แต่วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดบางชนิดก็ไม่สามารถเทียบเคียงได้ อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังการครอบครองวิญญาณยุทธ์อันทรงพลัง วิญญาจารย์มงกุฎดาราต้องจ่ายราคาด้วยการบ่มเพาะและความทุกข์ทรมานที่แสนยากลำบากยิ่งกว่าวิญญาจารย์ทั่วไป

วิญญาจารย์มงกุฎดาราสามารถบ่มเพาะพลังได้เฉพาะในเวลากลางคืน และต้องดูดซับพลังแห่งดวงดาวเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตน แม้แต่ทักษะวิญญาณที่ได้รับจากวงแหวนวิญญาณ ก็ยังต้องใช้พลังดาราที่สะสมไว้หลังจากดูดซับพลังแห่งดวงดาวมาเพื่อปลดปล่อยออกมา

นี่เป็นข้อเสียเปรียบครั้งใหญ่สำหรับวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักมงกุฎดาราก็ได้ค้นพบวิธีแก้ปัญหาบางอย่างผ่านการค้นคว้าวิจัยมาอย่างยาวนาน

และแท่นดาราแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด

อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แร่ที่ใช้สร้างแท่นดารานั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง คุณสมบัติของมันที่สามารถรวบรวมพลังแห่งดวงดาวเพื่อช่วยวิญญาจารย์ในการบ่มเพาะ ทำให้มันเป็นสมบัติที่วิญญาจารย์ทุกคนที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราปรารถนา อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ตระกูลสวีเข้าครอบครองจักรวรรดิซิงหลัว พวกเขาได้ทุ่มเทกำลังของทั้งอาณาจักร และจนถึงทุกวันนี้ ก็สร้างแท่นดาราได้เพียงสองแห่งเท่านั้น

และหนึ่งในนั้นก็อยู่ในตำหนักองค์หญิงของสวีจิ่วจิ่ว

พลังดาราอันหนาแน่นหมุนวนรอบตัวสวีจิ่วจิ่ว จุดแสงดาวส่องประกายระยิบระยับ จากนั้น พลังดารานี้ก็เริ่มซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเธออย่างช้าๆ และกลิ่นอายของสวีจิ่วจิ่วก็ค่อยๆ พุ่งสูงขึ้น

หลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน พร้อมกับพลังวิญญาณที่ระเบิดและกระจายออกไปด้านนอก พรหมยุทธ์เมฆาดารา หม่านอี้ ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดอาคารเพื่อคุ้มกันสวีจิ่วจิ่ว ก็ลืมตาขึ้นทันที นางมองดูแผ่นหลังที่ซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดของสวีจิ่วจิ่ว และความรู้สึกปวดใจก็วาบผ่านดวงตาของนาง นี่คือเด็กสาวที่นางเฝ้ามองดูการเติบโตมา ไม่ต่างอะไรกับหลานสาวแท้ๆ ของนางเลย ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นางจึงทั้งปวดใจและรู้สึกไร้หนทาง

อีกด้านหนึ่ง สวีจิ่วจิ่วก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเช่นกัน

ท้องฟ้ายามค่ำคืนในคืนนี้แจ่มใสมาก มีหมู่เมฆประปราย ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับ ช่างเป็นภาพที่งดงามและเงียบสงบ

แต่สวีจิ่วจิ่วกลับรู้สึกถึงความอ้างว้างและโดดเดี่ยวอย่างรุนแรงจากภาพอันงดงามนี้

ในอดีตเวลาเช่นนี้ ตราบใดที่เธอลืมตาขึ้น เธอจะสามารถมองเห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่ในสายตาเสมอ แต่ตอนนี้ เหลือเพียงเธอเท่านั้น...

จากการเป็นผู้ติดตามตัวน้อยที่ไร้เดียงสาในวัยเยาว์ จนกลายมาเป็นคนรักที่มีความในใจเมื่อแรกเริ่มสัมผัสถึงความรัก สวีจิ่วจิ่วมองว่าซูเหยียนเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเธอมานานแล้ว แต่ตอนนี้...

เมื่อนึกถึงคำพูดอ่อนโยนครั้งสุดท้ายของซูเหยียนในวันนั้น และดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความปลอบโยนและให้กำลังใจ ดวงตาของสวีจิ่วจิ่วก็แดงก่ำ เธอหลั่งน้ำตามามากแล้ว แต่บางทีตัวเธอเองก็ตระหนักดีว่าน้ำตาไม่สามารถแก้ปัญหาใดๆ ได้ สิ่งที่เธอต้องการคือความแข็งแกร่งอันทรงพลัง ความแข็งแกร่งที่สามารถทำให้เธอเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ เธอไม่กล้าคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายเหล่านั้น เพราะไม่ว่าจะเป็นทางใด ก็ล้วนเป็นสิ่งที่เธอยอมรับไม่ได้...

สวีจิ่วจิ่วหวนนึกถึงน้ำเสียง รูปลักษณ์ และรอยยิ้มของซูเหยียน จากนั้นก็เข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะพลังอย่างรวดเร็วอีกครั้ง แต่น้ำตาที่หยดลงมาจากหางตาของเธอเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสภาพจิตใจของเธอในเวลานี้ไม่ดีนัก

พรหมยุทธ์เมฆาดาราที่อยู่ห่างออกไปถอนหายใจเบาๆ แม้จะรู้สึกปวดใจแทนสวีจิ่วจิ่ว แต่นางก็สวดอ้อนวอนให้ซูเหยียนเงียบๆ เช่นกัน ในเวลาเพียงครึ่งปี องค์หญิงดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในช่วงแรก องค์หญิงราวกับคนสูญเสียจิตวิญญาณและไม่ตอบสนองต่อใครเลย ต่อมา พรหมยุทธ์แพทย์อมตะได้ออกหน้ามาปลอบโยนเธอด้วยตัวเอง สถานการณ์ขององค์หญิงจึงดีขึ้นเล็กน้อย

แต่ดังที่พรหมยุทธ์แพทย์อมตะกล่าวไว้ นางสามารถรักษาบาดแผลทางร่างกายได้เท่านั้น ไม่อาจรักษาความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณได้ ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้คือซูเหยียน และผู้ที่จะแก้ปมนี้ได้ก็ย่อมต้องเป็นซูเหยียนเท่านั้น มิฉะนั้น แม้แต่นางเองก็ไร้หนทาง...

...

หลังจากทำสมาธิไปอีกหนึ่งคืน ซูเหยียนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นบนเตียงน้ำแข็ง ความคิดมากมายไหลเวียนผ่านดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังโถงใหญ่ บางที เรื่องบางเรื่องก็จำเป็นต้องนำมาหารือกับจักรพรรดินีหิมะอย่างจริงจังอีกครั้ง

แต่ก่อนที่เขาจะได้เดินเข้าไปในโถงใหญ่ เขาก็ชนเข้ากับร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งอย่างจัง

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ร่างเล็กๆ พุ่งชนกับซูเหยียนโดยตรง และทั้งคู่ก็ผงะถอยหลังไปสองก้าว เมื่อซูเหยียนเห็นบุคคลตรงหน้าอย่างชัดเจน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกครั้ง

เบื้องหน้าเขาคือเด็กสาวตัวเล็กสวมชุดกระโปรงสีเขียวหยก เธอดูมีความสูงเพียงประมาณ 1.6 เมตร มีรูปลักษณ์ที่งดงามและน่ารัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับจักรพรรดินีหิมะ เธอขาดความหยิ่งทะนงไปบ้าง แต่กลับมีความงามอันเยือกเย็นเพิ่มเข้ามา ผิวของเธอขาวดุจน้ำแข็งและหิมะ ถึงขั้นดูโปร่งแสงเล็กน้อย ผมยาวสีเขียวเข้มของเธอถูกมัดเป็นผมแกละสองข้าง และมีกลิ่นอายความหนาวเย็นแผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ ซึ่งค่อนข้างขัดแย้งกับเครื่องแต่งกายและส่วนสูงของเธอ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเด็กสาวคนนี้คือสาวน้อยร่างเล็กที่น่ารักน่าเอ็นดูอย่างแท้จริง...

แต่ซูเหยียนรู้ดีว่านอกจากเขาซึ่งเป็นมนุษย์แล้ว ไม่มีมนุษย์คนอื่นในเขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรอีก ตัวตนของสาวน้อยร่างเล็กแสนบอบบางตรงหน้าเขาจึงเป็นที่ประจักษ์ชัดในทันที เธอคือจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง จักรพรรดินีน้ำแข็ง ผู้รั้งอันดับสองในบรรดาสามราชันย์สวรรค์แห่งแดนเหมันต์อุดร...!

...